Xưởng chế tác chiếm diện tích chừng tám mươi mẫu, người qua kẻ lại tấp nập, có đến bốn năm trăm người, phần lớn là đạo sĩ. Mỗi người đều bận rộn không ngơi tay, chẳng biết đang bận bịu việc gì?

Ngô Thiếu Thành lạnh lùng quét mắt nhìn khuôn mặt và đôi bàn tay của từng người. Nhãn lực của hắn rất độc, chỉ cần nhìn một cái là nhận ra ngay ai là quân nhân.

"Xin hỏi quân sư, những người ngoại tỉnh mà ông chiêu mộ đâu cả rồi?"

Trương Loan Tử trong lòng khẽ động, đối phương vẫn chưa biết rõ rốt cuộc mình đã chiêu mộ bao nhiêu người.

Nghĩ kỹ lại cũng phải, nếu Ngô Thiếu Thành biết mình chiêu mộ một nghìn người, chắc chắn đã sớm đến tận cửa bắt người rồi.

"Ta đã nói với ông rồi, họ chịu trách nhiệm tìm mỏ và đào khoáng, trời vừa hửng sáng đã ra ngoài tìm mỏ, phải đến tối mới về."

"Tại sao binh lính canh thành không thấy họ?"

Trương Loan Tử cười lạnh một tiếng: "Binh lính của ông sáng ra đều đang ngủ khò, họ thì nhìn thấy cái gì chứ?"

Ngô Thiếu Thành không đáp. Hắn chỉ mới chuyển sang trạng thái chiến thời từ buổi trưa, buổi sáng quả thực rất lơi lỏng, hắn cũng chẳng thể cãi lại.

Lúc này, nhóm người đi tới một tòa đại viện bỏ hoang. Ngô Thiếu Thành ló đầu nhìn vào rồi hỏi: "Đây là nơi nào?"

"Nơi này đã bị bỏ hoang, ta định sửa sang lại làm xưởng phối liệu hỏa khí."

Ngô Thiếu Thành bước vào trong xem một vòng, cũng không vào hẳn trong nhà mà chỉ ló đầu nhìn qua ô cửa sổ rách nát. Bên trong bốc lên một mùi ẩm mốc nồng nặc.

Trương Loan Tử cảm thấy tim mình như nhảy lên tận cổ họng. Một nghìn người đang trốn ở ngay đây, chỉ cần lục soát là lộ tẩy ngay.

Dù nơi này cũ nát, nhưng Ngô Thiếu Thành luôn cảm thấy có chỗ nào đó không ổn, trực giác mách bảo hắn rằng nơi đây từng có người ở.

Ngô Thiếu Thành đang định ra lệnh cho người vào lục soát thì một tên lính chạy tới bẩm báo: "Khởi bẩm tướng quân, kho lương bị cháy!"

Ngô Thiếu Thành giật nảy mình, gầm lên một tiếng giận dữ: "Khốn kiếp!"

Hắn cũng chẳng đoái hoài gì đến việc lục soát phòng ốc nữa, chắp tay hành lễ với Trương Loan Tử: "Làm phiền rồi!"

Ngô Thiếu Thành dẫn theo thủ hạ vội vã rời đi.

Nhìn theo bóng lưng đối phương đi xa, Trương Loan Tử thở phào nhẹ nhõm, lau mồ hôi lạnh trên trán rồi mới bước vào trong nhà.

Điều kỳ lạ là trong nhà không một bóng người, chăn đệm cũng biến mất, dường như đã trở lại nguyên trạng, hèn gì Ngô Thiếu Thành không phát hiện ra vấn đề gì.

Nhưng người đã đi đâu cả rồi?

Lúc này, một đống bàn ghế đổ nát dựa vào tường bị đẩy sang một bên, trên tường lộ ra một cái lỗ lớn, Trương Điển dẫn theo mười mấy thủ hạ chui ra từ đó.

Trương Loan Tử đứng ngây người kinh ngạc. Trương Điển mỉm cười nói: "Chúng ta trốn ở trong kho, binh giáp cũng đã mang hết về kho rồi."

Trương Loan Tử trút được gánh nặng: "May mà kho lương bốc cháy, hắn mới vội vã rời đi, bằng không chắc chắn hắn sẽ lục soát kỹ!"

Trương Điển thản nhiên nói: "Làm gì có chuyện trùng hợp thế, là ta phái hai thủ hạ đi phóng hỏa đốt kho lương, dùng tiễn hỏa dược đốt cháy kho cỏ khô."

Trương Loan Tử bừng tỉnh: "Thì ra là vậy, ta còn tự hỏi sao lại trùng hợp đến thế, vừa hay kho lương lại cháy."

Trương Điển lại nói: "Có lẽ Ngô Thiếu Thành sẽ còn quay lại, chúng ta tạm thời cứ trốn trong kho, phiền đạo trưởng chuẩn bị giúp một ít lương khô và nước uống."

Trương Loan Tử gật đầu: "Yên tâm đi! Ta sẽ sắp xếp ổn thỏa."

Tại góc tây bắc thành Hợp Phì, kho lương khói cuồn cuộn, lửa cháy ngút trời. Hàng nghìn binh lính đang múc nước từ Tào Hà để chữa cháy, bảy tòa kho bên ngoài đã cháy thành một mảng lớn.

Lúc này, Ngô Thiếu Thành chạy tới. Hắn nhìn một lát rồi quát lệnh: "Kho bên ngoài không cần cứu, hãy cách ly những kho bên trong ra!"

Bảy tòa kho đang cháy bên ngoài đều là kho cỏ khô, cứu hay không cũng chẳng quan trọng, cái chính là hai mươi tòa kho lương bên trong, nhất định phải cách ly chúng khỏi kho cỏ đang cháy.

Hàng nghìn binh lính bắt đầu hành động nhanh chóng, dùng chăn đệm thấm nước bao phủ lên mái kho. Bốn bức tường kho đều bằng gạch đá, nhưng mái lại là gỗ, chỉ cần phủ kín mái kho là cơ bản sẽ không bị bắt lửa.

Nhưng kho cỏ khô bị đốt cháy thế nào? Phòng bị nghiêm ngặt như vậy, bất cứ ai cũng không thể lọt vào, điều này khiến Ngô Thiếu Thành không sao hiểu nổi.

Lúc này, hiệu úy trực ban chạy tới bẩm báo: "Khởi bẩm tướng quân, kẻ phóng hỏa đốt từ bên ngoài."

Ngô Thiếu Thành cau mày, sao có thể? Kho thành có hào nước, lại có tường thành, kho gần nhất cũng cách tường thành hơn ba mươi bước, dù là kho ngoài cùng cũng cách hơn năm mươi bước, ném đuốc bằng tay cũng không tới được.

"Tướng quân, là hỏa tiễn, bắn từ cách xa ít nhất trăm bước. Mười mấy mũi hỏa tiễn đều cắm trên nóc kho số 3, sau khi cháy thì rơi vào trong kho. Không biết chúng dùng loại chất cháy gì mà hỏa lực cực kỳ mạnh."

"Là người nào, có nhìn thấy không?"

Hiệu úy lắc đầu. Ngô Thiếu Thành tức giận chửi bới: "Một lũ vô dụng, nuôi chó nuôi lợn còn có ích hơn bọn bay!"

Đám binh lính bị mắng đến run rẩy, không dám ngẩng đầu.

Ngô Thiếu Thành trong lòng vô cùng lo âu, hắn biết phán đoán của mình không sai, trong thành đã có thám tử địch, nhưng lại không biết chúng trốn ở đâu?

Lúc này đã là chạng vạng tối, muốn tái khởi động việc lục soát quy mô lớn trong thành đã không thực tế nữa. Ngô Thiếu Thành đành tiếp tục ban lệnh giới nghiêm, bất kỳ ai không thuộc quân đội đều không được ra đường, kẻ nào vi phạm giết không tha.

Màn đêm buông xuống, cuộc lục soát thành náo loạn suốt buổi chiều cuối cùng cũng yên ắng trở lại. Dù không lục soát nữa, nhưng không khí trong thành Hợp Phì vẫn vô cùng căng thẳng. Ngô Thiếu Thành thực thi lệnh giới nghiêm nghiêm khắc nhất, ngoài quân đội trực ban, bất kỳ ai ra đường đều bị giết không tha.

Một vạn quân tuần tra trên đường phố và mặt thành, đâu đâu cũng thấy bóng dáng binh lính tuần tra.

Đã qua canh hai, trong xưởng chế tác, một nghìn binh lính xếp hàng chỉnh tề. Họ đều mặc quân phục của quân Hoài Tây, thực ra giáp da và binh khí của quân Hoài Tây và quân Đường đều giống nhau, chỉ khác biệt đôi chút ở kiểu dáng mũ trụ. Mũ của lính Hoài Tây có thêm một cặp sừng bò, gọi là mũ sừng bò.

Còn quân Đường chủ yếu đội mũ kiểu "ưng lăng" (cánh chim ưng), độ nhận diện rất cao, dù là ban đêm cũng có thể nhìn ra sự khác biệt ngay lập tức.

Lúc này, Trương Loan Tử vội vã bước tới nói với Trương Điển: "Khẩu lệnh đêm nay là 'Tích thủy bất lậu' (giọt nước không lọt). Nếu có người hỏi, tướng quân cứ nói mình là người của doanh thứ chín."

"Doanh thứ chín có gì đặc biệt sao?"

"Doanh thứ chín vừa mới rút từ Hòa Châu về, phần lớn mọi người đều không quen biết họ."

Trương Điển gật đầu, lại hỏi: "Khẩu lệnh có thay đổi không?"

"Trước canh bốn sẽ không đổi, đến canh bốn đổi ca thì khẩu lệnh mới thay đổi."

"Đa tạ!"

"Trương tướng quân hãy tự bảo trọng, tiếp theo ta không giúp được gì cho ngài nữa rồi."

Trương Điển lặng lẽ gật đầu, lập tức dẫn thủ hạ đi ra từ cửa bên.

Bên ngoài cửa bên là một con hẻm nhỏ, binh lính đã xếp hàng xong xuôi trong hẻm. Trương Điển dẫn một nghìn quân tiến về phía cổng thành phía tây.

"Khẩu lệnh!"

Vừa ra khỏi hẻm đã gặp ngay một đội tuần tra khoảng trăm người.

"Tích thủy bất lậu!"

"Các ngươi thuộc doanh nào?" Hiệu úy của đối phương hỏi tiếp.

"Doanh thứ chín!"

Nghe là doanh thứ chín, hiệu úy đối phương không thèm để ý tới họ nữa.

Doanh thứ chín vốn là quân địa phương của Hòa Châu, tổng cộng ba nghìn người, địa vị trong quân rất thấp, thường bị các đơn vị khác coi thường, bình thường cũng chẳng ai thèm ngó ngàng tới.

Cho nên nghe là doanh thứ chín, các đội tuần tra khác đều không muốn đoái hoài.

Đường phố vô cùng yên tĩnh, họ xếp hàng đi dọc theo phố Tây, cuối phố Tây chính là cổng thành phía tây.

Hào nước Hợp Phì rất rộng, lên tới hơn hai mươi trượng, có xây một cây cầu đá, cuối cầu đá không còn đường nữa, cách bờ bên kia một khoảng ba trượng, bắt buộc phải đợi cầu treo hạ xuống.

Cho nên tầm quan trọng của cầu treo là điều không cần bàn cãi.

Lúc này, ba vạn quân của Lai Điền đã tới ngoài thành phía tây, cách hào nước khoảng một dặm, kiên nhẫn chờ đợi ánh lửa trên mặt thành.

Kiểu đánh trong ứng ngoài hợp này nói đơn giản thì đơn giản, nói khó thì khó. Nếu đối phương không có bất kỳ phòng bị nào, cũng không phải thời chiến thì rất dễ dàng, trên cổng thành cũng chỉ có vài người trực.

Nhưng nếu là trạng thái chiến thời, quân giữ cổng thành tăng vọt lên hàng trăm người, hơn nữa không ngủ, quan sát chặt chẽ động tĩnh trong ngoài thành, lúc này muốn đánh trong ứng ngoài chiếm thành là điều rất khó khăn.

Thời gian dần trôi, sắp đến canh ba rồi.