Sáng sớm hôm sau, Thẩm Trân Châu đi đến khoang sinh hoạt, nơi này cũng đồng thời là phòng ăn. Bữa sáng đã được chuẩn bị xong, Thẩm Trân Châu phát hiện Thẩm Ly đã đến trước, đang cúi đầu ăn cơm.

Thẩm Trân Châu hơi kinh ngạc, thường ngày Thẩm Ly đều đợi nàng ăn sáng cùng, sao hôm nay lại không đợi nữa?

Thẩm Trân Châu ngồi xuống phía đối diện chiếc bàn nhỏ, liếc nhìn Thẩm Ly, phát hiện đôi mắt cô bé đỏ hoe, liền quan tâm hỏi: "Tối qua ngủ không ngon sao?"

Thẩm Ly cúi đầu ăn cơm, không lên tiếng. Lúc này, thị nữ bưng bữa sáng của Thẩm Trân Châu tới.

Thẩm Ly dùng khăn ướt lau miệng, đứng dậy nói: "Con về khoang đây!"

"Còn chưa uống trà mà?"

"Con không muốn uống nữa!"

Thẩm Ly cúi đầu vội vàng bước đi.

Thẩm Trân Châu ngoái đầu nhìn bóng lưng cháu gái đang xa dần, nàng chợt hiểu ra, tiểu nương tử này đang giận dỗi, chắc chắn là chuyện tối qua đã bị cô bé phát hiện.

Thẩm Trân Châu khẽ lắc đầu, cười khổ thở dài một tiếng.

Thẩm Ly ngồi trong phòng ngẩn người, cửa mở ra, Thẩm Trân Châu nhẹ nhàng bước vào rồi đóng cửa lại.

Thẩm Ly lập tức quay lưng đi, lạnh lùng nói: "Cô đến làm gì?"

Thẩm Trân Châu ngồi xuống phía sau cô bé, hỏi: "Có phải tổ phụ đã nói gì với con không?"

"Ông ấy nói, ông ấy nói con đại diện cho Thẩm gia, thậm chí đại diện cho cả sĩ tộc Giang Nam để liên hôn với Giám quốc điện hạ, cho nên mới đưa con đến kinh thành. Con tràn đầy hy vọng, nhưng... nhưng tối qua là thế nào? Cô của con lại..."

Thẩm Ly thần tình kích động, lồng ngực phập phồng dữ dội, nước mắt không kìm được trào ra.

Cô bé lau nước mắt, hận hận nói: "Con chỉ hận bây giờ đang ở trên biển, nếu là ở trên đất liền, con lập tức nhảy xe, dù phải đi bộ cũng sẽ trở về Ngô Hưng."

Thẩm Trân Châu nắm lấy tay cháu gái, dịu dàng nói: "Sự việc không phải như con nghĩ đâu, con nghe cô từ từ nói."

Thẩm Ly muốn rút tay ra khỏi tay cô nhưng không được, đành phải quay mặt đi chỗ khác.

Thẩm Trân Châu thở dài, chậm rãi nói: "Tình cảnh biểu ca con phát điên lúc trước, con còn nhớ không?"

Thẩm Ly gật đầu, Thẩm Trân Châu nói tiếp: "Nó bị kiện phụ đâm chết, tuy nó tự làm tự chịu, nhưng người làm mẹ như ta lại đau thấu tim gan, đêm đêm lấy nước mắt rửa mặt. Ta từng nghĩ đến việc xuất gia làm ni cô, nương nhờ đèn xanh Phật lạnh, kết thúc cuộc đời này, cho đến khi danh y đất Giang Nam là Lục An Phong bắt mạch cho ta, ông ấy nói ta hoàn toàn có thể sinh thêm một đứa con nữa, trong lòng ta mới thấy lại một tia hy vọng."

"Con biết, cô vẫn luôn nói muốn có thêm một đứa con, chúng con đều tưởng cô muốn nhận nuôi."

Thẩm Trân Châu cười khổ: "Nếu bản thân có thể sinh, ai muốn đi nhận nuôi? Nhưng sinh con đâu thể chỉ dựa vào phụ nữ, bắt buộc phải có đàn ông mới được. Nhưng con có biết, ta tái giá khó khăn đến thế nào không!"

Thẩm Ly nói nhỏ: "Từng nghe mẫu thân nói, là vì thân phận của cô!"

"Đúng vậy! Cựu Thái tử phi, bây giờ còn mang danh hiệu Nhất phẩm Quốc phu nhân, đâu có dễ dàng tái giá như vậy. Nói thẳng ra, nếu không phải Lý Phụ Quốc chuyên quyền, phá vỡ quy tắc, đồng ý cho ta đưa Thích nhi về Giang Nam trị bệnh, thì ta căn bản không có cơ hội về nhà mẹ đẻ, cơ bản là phải già chết trong thâm cung rồi, đừng nói đến chuyện tái giá, nghĩ cũng không dám nghĩ."

"Vậy bây giờ cô có thể tái giá không?"

Thẩm Trân Châu gật đầu: "Sau khi Giám quốc điện hạ lên nắm quyền đã ban bố pháp lệnh, khuyến khích góa phụ tái giá, bao gồm cả hoàng phi trong cung, chỉ cần không có con cái là có thể về nhà mẹ đẻ tái giá. Thích nhi chết rồi, theo pháp lệnh mới, ta quả thực có thể tái giá, tổ phụ con cũng khuyên ta tái giá, nhưng ta không muốn..."

"Tại sao ạ?"

"Tổ phụ con giới thiệu cho ta hai người, một là Ngu gia tam gia Ngu Cẩm Trường, năm mươi hai tuổi, năm ngoái vợ cả bệnh qua đời; một là Hồ Châu trưởng sử Trương Tân, bốn mươi chín tuổi, cũng là vợ mất, trong nhà có ba người con trai, con trai cả còn kém ta một tuổi. Ta là muốn có thêm một đứa con, không phải muốn có thêm một người chồng, con nghĩ họ có thể cho ta con cái không?"

"Đúng vậy! Họ lớn tuổi quá rồi."

"Vấn đề nằm ở chỗ đó, năm nay ta cũng hơn ba mươi tuổi rồi, người đàn ông có thể sinh con chắc chắn sẽ không cưới ta, họ đương nhiên phải cưới những cô gái mười bảy mười tám tuổi. Quan trọng hơn là, ta không muốn miễn cưỡng bản thân phải gả cho một người đàn ông mình không yêu."

"Vậy Giám quốc điện hạ..."

"Chàng là người đàn ông duy nhất ngoài chồng ta khiến ta rung động. Chàng mang lại cho ta cảm giác an toàn mạnh mẽ, khiến ta có cảm giác dựa dẫm. A Ly, con phải biết rằng, một người phụ nữ nếu chồng chết, con chết, gia tộc lại không hoan nghênh, cha còn đe dọa đuổi ra khỏi nhà, thì cảm giác hoảng sợ vô vọng đó, cảm giác an toàn và dựa dẫm quan trọng biết bao đối với người phụ nữ này?"

Nói đến đây, nước mắt Thẩm Trân Châu không kìm được trào ra. Thẩm Ly nắm chặt tay cô, lau nước mắt cho nàng: "Cô, con không giận nữa, con biết rồi, ngài ấy quả thực rất quan trọng với cô."

Thẩm Trân Châu mỉm cười vuốt ve gương mặt cháu gái: "Ta không phải muốn làm phi tần của ngài ấy, ta đã ba mươi ba tuổi rồi, thêm hai năm nữa sẽ trở thành hoa tàn, nếu trở thành phi tần của ngài ấy, chẳng bao lâu nữa cũng sẽ phải thủ tiết trong thâm cung. Ta vừa mới thoát khỏi vận mệnh thâm cung đó, tuyệt đối không muốn lại sa vào lần nữa. Thật ra ta chỉ muốn sinh thêm một đứa con, dù là trai hay gái, nửa đời sau của ta đều có ký thác, đều có dựa dẫm."

"A! Vậy Giám quốc điện hạ chẳng phải đã thành..."

Thẩm Trân Châu nháy mắt tinh nghịch: "Chàng là cam tâm tình nguyện làm con ngựa giống này đấy!"

Hai cô cháu nhìn nhau, cùng che miệng cười trộm.

Thẩm Ly ôm lấy cổ cô xin lỗi: "Là con không đúng, hiểu lầm cô rồi!"

"Con là đang ghen đấy."

Thẩm Trân Châu cười hỏi: "Còn vị Cố công tử kia thì sao?"

"Con không biết, có lẽ rơi xuống sông Tiền Đường rồi!"

Cả hai không nhịn được cười khúc khích. Thẩm Trân Châu ôm cháu gái hỏi: "Có phải đêm hôm đó, con đã thích chàng rồi không?"

Thẩm Ly khẽ gật đầu: "Giống như cô nói, chàng cho con cảm giác an toàn chưa từng có. Đêm hôm đó, trên mặt sông tanh máu, chàng ôm chặt lấy con, bảo vệ con, con chợt thấy, trở thành người phụ nữ của chàng, thật sự là một chuyện rất hạnh phúc."

"Con nói đúng, cảm giác an toàn rất quan trọng đối với phụ nữ, nhưng con phải nhớ một điều, dù con có thích chàng thế nào đi nữa, cũng không được dễ dàng trao thân cho chàng, bởi vì còn ải Vương phi. Con đại diện cho Thẩm gia, đại diện cho sĩ tộc Giang Nam, chứ không phải ca nữ lầu xanh, không thể để Vương phi xem thường con, con hiểu ý cô không?"

Thẩm Ly liên tục gật đầu: "Con nhớ kỹ rồi ạ!"

Dọc đường sóng yên biển lặng, đoàn tàu thuận buồm xuôi gió, mười ngày sau, đoàn tàu cập bến Tuyền Châu.

Sáng sớm, Phúc Kiến đạo quan sát phó sứ kiêm Tuyền Châu thứ sử Trương Bình dẫn theo các vị thứ sử, trưởng sử cùng hơn một trăm quan viên khác của các châu thuộc Phúc Kiến đạo đến bến tàu nghênh đón Giám quốc điện hạ.

Phúc Kiến đạo quan sát sứ do Trần Hoán kiêm nhiệm, Trần Hoán đồng thời cũng đảm nhiệm chức Lưỡng Chiết đạo quan sát sứ, nha môn của ông ta ở huyện Giang Ninh, Nhuận Châu, cách Phúc Kiến đạo quá xa.

Cho nên dù Trương Bình chỉ là Phúc Kiến đạo quan sát phó sứ, nhưng thực tế ông ta là quan viên cao nhất của Phúc Kiến đạo. Ông ta vì vậy còn đeo thêm danh hiệu Ngự sử trung thừa, điều này có nghĩa là ông ta có quyền đàn hạch.

Lý Nghiệp đã nhiều năm không gặp Trương Bình, cố nhân gặp lại đặc biệt thân thiết. Trương Bình là người rất hiểu nhân tình thế thái, ông thấy sau lưng Lý Nghiệp còn theo hai người phụ nữ nhưng Lý Nghiệp không giới thiệu, ông liền không hỏi nhiều.

Nhưng Trương Bình vẫn chuẩn bị xe ngựa riêng cho hai người.

Dưới sự hộ tống của các quan viên cưỡi ngựa, mấy chiếc xe ngựa rộng rãi tiến về phía trong thành.