Ngày hôm sau, vào buổi trưa, tại Thủy Tiên đường của tửu lâu Vũ Đức, Dương Thiếu An đã gọi sẵn một bàn rượu thức ăn, đang vừa uống trà vừa chờ đợi.

Đúng lúc này, cửa phòng mở ra, Hoàng Diệu Kỳ dẫn theo một người đàn ông trung niên bước vào, chính là thợ thủ công cấp một Tào A Căn.

"Để tiên sinh đợi lâu rồi."

Hoàng Diệu Kỳ khúm núm gật đầu, lại giới thiệu người thợ đi phía sau: "Đây chính là thợ thủ công cấp một của Hỏa khí Hỏa dược thự, Tào A Căn!"

Dương Thiếu An đứng dậy cười ha hả nói: "Hóa ra là Tào sư phụ, không cần khách sáo, mời ngồi xuống!"

"Đa tạ Dương tiên sinh!"

Tào A Căn trên đường đi đã nghe Hoàng Diệu Kỳ nói, đối phương họ Dương, người vùng Giang Hoài.

Tào A Căn ngồi xuống có chút câu nệ. Dương Thiếu An là người biết nhìn người, đối phương quả thực là một thợ thủ công chất phác, không phải loại kẻ lừa đảo khôn lỏi, chắc là không có vấn đề gì lớn.

Ông ta vội vàng xua tay nói: "Chúng ta cứ dùng bữa trước đã, có chuyện gì ăn xong rồi hãy nói."

Ba người vừa ăn vừa trò chuyện, quan hệ dần trở nên thân thiết hơn.

Ăn xong, Dương Thiếu An lại sai người dâng trà. Khi tình cảm đã gần gũi, Dương Thiếu An mới vào đề: "Vừa nãy ta nghe nói lão huynh làm việc ở Hỏa khí Hỏa dược thự. Hỏa khí thì ta biết, còn hỏa dược là thứ gì?"

Tào A Căn cười nói: "Hỏa dược là một loại bột thuốc do phương sĩ phát minh ra. Nó giống như đèn dầu vậy, hỏa dược là dầu, phải cho vào vật chứa thì mới gọi là đèn dầu. Tương tự như vậy, hỏa dược phải cho vào các loại vật chứa mới gọi là hỏa khí."

"Ta hiểu rồi, Thiết Hỏa Lôi chính là hỏa dược cho vào trong hũ sắt nên mới gọi là Thiết Hỏa Lôi, là đạo lý này phải không!"

"Không sai một chút nào!"

"Còn có một loại tên, bắn trúng thuyền là nổ ầm lên, đánh chìm cả thuyền, đó là thứ gì?"

"Đó là Hỏa tiễn, đem hỏa khí buộc vào mũi tên, bắn trúng thuyền là nổ."

Dương Thiếu An trầm ngâm một lát rồi hỏi tiếp: "Tào sư phụ có biết làm hỏa dược không?"

"Ta phụ trách làm hỏa khí, nếu Dương tiên sinh cần, ta cũng có thể giúp ngài tìm một thợ hỏa dược."

Dương Thiếu An mừng rỡ, vội nói: "Ta thực ra là mưu sĩ của Hoài Tây Quận vương Lý Hy Liệt. Nếu Tào sư phụ nguyện ý theo ta về Hoài Tây, chúng ta trước tiên sẽ đưa ngài ba ngàn lượng bạc, mỗi tháng cấp cho Tào sư phụ ba trăm quan tiền, lại tặng thêm một tòa trạch viện. Thợ hỏa dược do Tào sư phụ tìm được cũng được đãi ngộ như vậy, thế nào?"

Tào A Căn trầm ngâm một chút rồi nói: "Ta rất nguyện ý, nhưng ta còn gia quyến! Gia quyến của ta phải làm sao?"

"Không sao, ta đã thuê một chiếc thuyền lớn, để gia quyến cùng rời đi. Dù sao đêm đến cũng có thể ra khỏi thành, đêm tối lẻn ra là được."

Tào A Căn gật đầu: "Nếu muốn đi thì đêm nay phải đi, ngày mai chúng ta phải phong tỏa xưởng chế tạo rồi, một khi phong tỏa là mất hai tháng."

"A!"

Dương Thiếu An giật mình kinh hãi, đợi hai tháng nữa thì mọi chuyện đã nguội lạnh rồi. Ông ta vội vàng hỏi: "Vậy thợ hỏa dược hôm nay có tìm được không?"

"Hay là Dương tiên sinh đợi một lát, ta đi tìm người ngay đây, là biểu đệ của ta, ngày mai cậu ấy cũng bắt đầu bị phong tỏa rồi."

Dương Thiếu An nháy mắt với Hoàng Diệu Kỳ, Hoàng Diệu Kỳ đứng dậy nói: "Việc không nên chậm trễ, ta đi cùng lão huynh tìm người!"

Tào A Căn dẫn Hoàng Diệu Kỳ vội vã rời đi. Dương Thiếu An thở phào nhẹ nhõm, không ngờ mọi việc lại suôn sẻ đến thế, cả thợ hỏa khí và thợ hỏa dược đều tìm được, phen này chủ công chắc chắn sẽ rất vui mừng.

Đúng lúc này, cửa phòng bỗng nhiên mở ra, năm sáu gã đại hán bước vào. Dương Thiếu An giật thót, lo lắng hỏi: "Các người là ai?"

"Chúng ta là Nội vệ!"

Gã đại hán cầm đầu đưa ra một tấm thẻ bạc, lạnh lùng nói: "Mời Dương tiên sinh đi cùng chúng ta một chuyến!"

Dương Thiếu An sợ đến mức suýt thì đái ra quần, lắp bắp nói: "Ta không hiểu các người đang nói gì?"

Mấy gã đại hán tiến lên nắm lấy hai tay ông ta, bẻ quặt ra sau. Dương Thiếu An vừa định kêu cứu thì một cục giẻ rách đã bị nhét vào miệng, ngay sau đó một chiếc túi vải đen trùm lên đầu ông ta. Dương Thiếu An chìm vào bóng tối vô tận.

Không biết đã qua bao lâu, trước mắt Dương Thiếu An bỗng sáng bừng. Không đợi ông ta kịp phản ứng, ông ta đã bị đẩy ngồi xuống, sau đó cục giẻ trong miệng bị giật ra.

Dương Thiếu An thở hổn hển, thị giác dần thích nghi, ông ta phát hiện mình đang ở trong một căn phòng, xung quanh toàn là những gã đại hán vạm vỡ. Phía trước là một cái bàn, có người ngồi sau bàn, đang nhìn mình với vẻ mặt nửa cười nửa không.

"Đợi đã!"

Dương Thiếu An nhận ra ngay người ngồi sau bàn, chẳng phải chính là Tào A Căn vừa cùng ăn cơm với mình sao?

"A! Ngươi là..."

Tào A Căn mỉm cười, biểu cảm vẫn chất phác thật thà như cũ, chỉ có đôi mắt là tràn đầy sự tinh anh, trí tuệ.

"Ta là Nội vệ phó thống lĩnh Tào Căn, Dương tiên sinh, không gặp không sao chứ!"

Dương Thiếu An nửa ngày không nói nên lời, ông ta thở dài hỏi: "Hoàng Diệu Kỳ cũng là người của các người?"

Tào Căn lắc đầu: "Hắn ta là kẻ môi giới, nhưng hắn phạm tội làm gián điệp, sẽ bị nghiêm trị!"

"Ta chẳng qua chỉ đến Trường An chiêu mộ vài người thợ, lẽ nào đây cũng là phạm tội?"

"Nếu ngươi đến chiêu mộ vài thợ nấu rượu, thợ dệt vải, ta sẽ không quản ngươi. Nhưng ngươi lại muốn chiêu mộ thợ hỏa khí, thợ hỏa dược, đây là phạm pháp. Dương tiên sinh, ngươi nên tự hiểu rõ mới phải!"

Dương Thiếu An sợ đến mức toàn thân run rẩy: "Lẽ nào... lẽ nào là muốn giết ta sao?"

Tào Căn gật đầu: "Chúng ta đối phó với gián điệp đều là xử tử để trừ hậu họa. Theo quy củ là phải giết ngươi, nhưng ngươi là mưu sĩ của Lý Hy Liệt, nếu ngươi có thể lập công chuộc tội, cung cấp một vài tin tức có giá trị, có lẽ sẽ được nương tay."

Dương Thiếu An quỳ sụp xuống nói: "Ta nói, ta nguyện ý khai ra tất cả, cầu xin các người đừng giết ta, nhà ta còn có con nhỏ và mẹ già!"

Quan phòng của Lý Nghiệp hiện tại không còn ở Tề Vương cung nữa, mà đã chuyển sang Đại Minh cung. Sau khi hai triều đình hợp nhất, mọi người đều chuyển đến Đại Minh cung, Tề Vương cung hoàn toàn trở thành vương cung của Lý Nghiệp.

Đương nhiên, gia đình họ sớm muộn gì cũng sẽ chuyển vào Đại Minh cung, nhưng không phải lúc này.

Giám quốc điện nằm trong điện Diên Anh phía tây điện Tử Thần. Phía trước điện Tuyên Chính là khu quan nha, bao gồm Chính sự đường nằm trong Trung Thư tỉnh, còn Bạch Hổ đường nằm trong Môn Hạ tỉnh.

Ngày thường, bảy vị phụ tướng đều làm việc ở Lục bộ và Xu Mật viện. Khi Lý Đại triệu tập Chính sự đường nghị sự, sẽ phái người mời họ đến.

Lý Đại với tư cách là Hữu tướng, dưới quyền ông có Lục phòng chủ sự và Trung Thư xá nhân, vân vân.

Giám quốc Lý Nghiệp đương nhiên cũng như vậy, trước hết thiết lập Giám quốc phủ, dưới có Bí thư phường, Thượng thư phường, Môn hạ phường, Đồ thư cục, Tình báo cục và Tả Hữu vệ, có hơn trăm vị quan viên.

Lúc này, tại quan phòng mới, Lý Nghiệp đang nghe báo cáo mới nhất từ Nội vệ Đô thống Lý Thành Hoa.

"Khởi bẩm Điện hạ, kẻ đến là Dương Thiếu An, là mưu sĩ của Lý Hy Liệt. Lý Hy Liệt ở bờ bắc Trường Giang đã tận mắt chứng kiến uy lực của Thiết Hỏa Lôi và Bạo Liệt tiễn, vô cùng chấn động, nên đã sai Dương Thiếu An mang một ngàn lượng vàng đến Trường An chiêu mộ thợ thủ công. Dương Thiếu An này đã quy hàng, nguyện khai ra tất cả, cũng nguyện làm mọi việc cho chúng ta."

Lý Nghiệp chắp tay đi lại vài bước, rồi hỏi: "Thủ hạ của Lý Hy Liệt đều nguyện ý bán mạng cho hắn sao?"

"Dương Thiếu An nói, lòng người dưới quyền Lý Hy Liệt đang hoang mang, nhất là sau khi vượt Trường Giang, lòng người càng thêm dao động. Nhưng quân đội vẫn tương đối ổn định, chủ yếu là văn quan và một số tướng lĩnh đầu hàng sau này tâm thái không vững."

Lý Nghiệp gật đầu: "Dương Thiếu An này có nguyện ý làm việc cho chúng ta không?"

"Hắn đương nhiên nguyện ý!"

"Hắn là người nơi nào?"

"Khởi bẩm Điện hạ, hắn là người Lư Giang, cha hắn từng là Lư Giang huyện úy."

"Bảo hắn viết một bản hiệu trung thư, thả hắn về. Sau đó nói với hắn, sau khi tiêu diệt Lý Hy Liệt, ta sẽ phong hắn làm Lư Giang huyện lệnh, bảo hắn hãy làm việc thật tốt cho ta."

Suy nghĩ một chút, Lý Nghiệp lại nói: "Cho hắn mang năm quả sứ hỏa lôi về, để hắn có cái báo cáo."

"Điện hạ, để hắn mang sứ hỏa lôi về không tốt lắm đâu! Ngộ nhỡ Lý Hy Liệt mô phỏng chế tạo ra thì sao?"

Lý Nghiệp cười lớn: "Cho Lý Hy Liệt mười năm thời gian, hắn cũng không mô phỏng chế tạo ra được, huống hồ hắn đã không sống quá năm nay rồi."