Không bao lâu sau, Trương Thượng Nguyên được dẫn vào quan phòng của Lý Nghiệp.

Trương Thượng Nguyên có chút khẩn trương, khom người hành lễ: "Tham kiến Điện hạ!"

"Không cần khách khí, Trương công tử mời ngồi!"

Trương Thượng Nguyên ngồi xuống một bên đầy vẻ câu nệ, chàng hơi cúi người nói: "Lần này con vâng lệnh phụ thân tới Trường An kinh doanh, đây cũng là lần đầu tiên con đến Trường An, sau này còn mong Điện hạ chiếu cố nhiều hơn!"

Làm ăn buôn bán mà cũng phải tới xin Lý Nghiệp chiếu cố sao? Lý Nghiệp nào có nhiều tinh lực để quan tâm đến thế, ông hiểu rõ mục đích Trương Thượng Nguyên tìm đến mình, thực chất là Trương Lập muốn nhắn nhủ với ông rằng hắn đã phái con trai tới Trường An, gia tộc họ Trương quyết định muốn "thắp hương" nhờ vả ông.

Lý Nghiệp mỉm cười: "Chiếu cố là chuyện đương nhiên, công tử định ở lại Trường An lâu dài sao?"

"Đúng vậy ạ!"

Nhận được câu trả lời mong muốn, Lý Nghiệp lại thản nhiên hỏi: "Trương công tử dự định làm nghề gì?"

"Tạm thời con vẫn chưa nghĩ kỹ, nếu không được thì cứ mở thêm vài chi nhánh "Lệ Nhân Đường" tại Trường An, đây là sản nghiệp lâu đời nhất của gia tộc họ Trương chúng con."

"Lệ Nhân Đường?" Cái tên này ông từng nghe qua, lúc đầu ông còn tưởng là một chốn thanh lâu, về sau mới biết đó là cửa tiệm phấn sáp dành cho phụ nữ nổi tiếng nhất Lạc Dương. Trường An cũng có một tiệm, phấn sáp của thê thiếp trong nhà ông đều do tiệm này cung ứng.

Lý Nghiệp trong lòng bỗng nhiên động tâm, ông nghĩ tới xà phòng. Độc Cô gia chỉ phụ trách sản xuất, nhưng ai là người tiêu thụ thì dường như vẫn chưa quyết định, vừa hay có thể để gia tộc họ Trương làm tổng đại lý phân phối, lợi dụng việc kinh doanh này để lôi kéo quan hệ.

Nghĩ đến đây, Lý Nghiệp mỉm cười: "Vừa hay ta có phát minh ra một loại sản phẩm mới, dùng để tắm rửa và rửa mặt, gọi là xà phòng. Trương công tử không bằng hãy đi tìm Độc Cô phò mã, bàn bạc với ông ấy về chuyện hợp tác."

Trương Thượng Nguyên mừng rỡ: "Độc Cô phò mã vẫn còn ở Trường An ạ?"

"Ông ấy hai ngày nữa sẽ về Lạc Dương, cho nên Trương công tử tốt nhất nên đi bái phỏng ông ấy ngay hôm nay."

"Vâng! Trưa nay con sẽ đi ngay, tiện thể mời ông ấy uống một chén."

Trương Thượng Nguyên chỉ đến chào hỏi để Lý Nghiệp biết mình đã tới, không còn chuyện gì khác, ngồi một lát liền đứng dậy cáo từ rời đi.

Lý Nghiệp nhìn theo bóng lưng chàng xa dần. Ông hiểu rõ, Trương Lập không phải phái con trai tới Trường An để làm ăn, mà là muốn để chàng tham gia chính sự tại đây. Thằng bé này trông có vẻ khá trung hậu thật thà, để nó làm tham quân bên cạnh mình cũng không tệ.

Lý Nghiệp không có ý nói đến loại tham quân như Vi Ứng Vật và Đỗ Hựu, đó là bí thư của ông, không thể để Trương Thượng Nguyên đảm nhận, mà là tham quân thông thường. Thế nhưng dù là tham quân bình thường cũng đã là quan chức tòng bát phẩm, thông thường chỉ có tiến sĩ mới được trực tiếp nhận chức vụ cao như vậy, đây quả thực là nể mặt Trương Lập.

Lý Nghiệp trở lại quan phòng, viết một tờ giấy nhỏ đưa cho Vi Ứng Vật: "Giao tờ giấy này cho Lý Quốc tướng!"

Việc này cứ để Lý Bí sắp xếp, ông không cần phải bận tâm nữa.

Lúc này, Đỗ Hựu bước vào nói: "Điện hạ, Đằng Không chân nhân tới rồi!"

"Mau mời vào!"

Lý Đằng Không bước vào như một cơn gió, trên tay xách theo một cái chum. Cô cẩn thận đặt cái chum lên bàn: "Đây là thứ ngài muốn, dầu lục phàn (axit sunfuric), tổng cộng năm cân. Ta đã chưng cất ba lần, chắc là đã rất đậm đặc rồi."

"Họ đã học được chưa?"

Lý Đằng Không gật đầu: "Ta đã đưa "Hoàng Đế Cửu Đỉnh Thần Đan Kinh Quyết" cho họ, họ làm theo các bước ghi trong sách, ta đứng bên chỉ điểm hai lần, họ cũng đã làm ra được, rất khá!"

Lý Nghiệp trầm ngâm một lát rồi nói: "Cô cô, ta còn muốn nhờ cô giúp ta luyện chế một vật nữa."

"Ta biết ngay ngài không chỉ muốn luyện dầu lục phàn đơn giản như vậy mà. Ngài nói đi!"

Lý Nghiệp lấy từ trong ngăn kéo ra một bản quy trình điều chế axit nitric, đưa cho Lý Đằng Không: "Thứ này ta gọi là tiêu du (axit nitric), được chiết xuất từ tiêu phấn, hơi khó một chút, yêu cầu cũng khá cao. Ta đã viết chi tiết ở trên rồi, còn có cả những điều cần lưu ý, nhất định phải cẩn thận."

Lý Đằng Không cũng là một phương sĩ luyện đan nổi danh, chỉ là cô luyện đan để phối thuốc chứ không phải để tu luyện trường sinh. Cô xem qua liền hiểu ngay, mỉm cười thản nhiên: "Nó cũng gần giống với dầu lục phàn, ta biết rồi."

"Nó không được tiếp xúc với ánh sáng, không được gặp nhiệt, nếu không sẽ biến thành làn khói."

"Ta biết rồi!"

"Mang cái này đi đi!" Lý Nghiệp chỉ vào chum axit sunfuric đậm đặc trên bàn.

"Chỗ ta còn khá nhiều, cái này để lại cho ngài dùng!"

Lý Đằng Không hành lễ rồi rời đi. Lý Nghiệp nhìn chum axit sunfuric đậm đặc trên bàn, ông có chút phiền lòng, mình cần thứ này để làm gì đây?

Qua năm mới không bao lâu là đến Tết Nguyên Tiêu. So với các nghi thức trong dịp năm mới, Tết Nguyên Tiêu mới thực sự là lễ hội cuồng hoan của bách tính. Thưởng hoa đăng, chơi trò chơi, nếm món ăn vặt, thâu đêm suốt sáng, tận hưởng bầu không khí vui vẻ của ngày lễ.

Tết Nguyên Tiêu năm nay vẫn dùng lại chiêu cũ, trao đổi hoa đăng với các huyện xung quanh, thêm vào đó một vài huyện nhỏ cũng kết vài chiếc đèn lồng rất đặc sắc gửi tới Trường An. Trường An không cần tốn ngân sách mà vẫn đem lại cảm giác mới mẻ cho bách tính.

Ngày mười hai tháng Giêng, việc trang trí hoa đăng hoàn tất, bắt đầu chạy thử. Ngày mười ba lại thử nghiệm một lần nữa, đến ngày mười bốn, Tết Nguyên Tiêu hàng năm cuối cùng cũng mở màn.

Hôm nay rất nhiều tường phường quan trọng đã được dỡ bỏ, khiến cho khung cảnh hoa đăng càng thêm hoành tráng chưa từng có. Đến đêm, gần triệu người dân đều đổ ra đường ngắm đèn, ánh đèn rực rỡ, sắc màu lung linh, đẹp không sao tả xiết.

Triển lãm đèn ở Trường An vẫn như những năm trước, tập trung ở năm địa điểm chính. Chu Tước đại lộ là một con đường rực rỡ như dải lụa, tựa như một con rồng dài nằm vắt ngang trong thành Trường An. Tiếp đó là Đông thị và Tây thị, nơi đây có quảng trường rộng lớn, chủ yếu là các trò chơi nên rất thu hút bách tính. Còn có Bình Khang phường, đây là chốn pháo hoa số một Đại Đường, không chỉ đèn lồng rực rỡ mà còn có các thanh lâu thi thố hoa khôi, càng là nơi hướng tới của vô số thiếu niên phong lưu.

Địa điểm triển lãm thứ năm là quảng trường trước Đại Minh cung, đây là nơi tập trung hoa đăng của quan phủ, không có các trò chơi tương tác thú vị, điểm thu hút duy nhất là các tòa tháp đèn và cây đèn lớn.

Vì lễ hội đèn lồng kéo dài ba ngày nên bách tính Trường An cũng không vội. Hôm nay ngắm đèn ở Chu Tước đại lộ, ngày mai đi Đông Tây nhị thị, ngày kia mới tới Đan Phượng môn và Bình Khang phường.

Thực ra nhiều người vợ không muốn chồng mình tới Bình Khang phường, đàn bà ở đó quá quyến rũ, chỉ một ánh mắt cũng có thể câu mất hồn của người chồng. Họ không muốn chồng mình tiêu số tiền tiết kiệm ít ỏi trong nhà vào đám đàn bà đó.

Cho nên phần lớn bách tính tới Bình Khang phường du ngoạn đều là nam nữ thanh niên chưa kết hôn. Nam thanh niên muốn xem hoa khôi, còn các thiếu nữ lại thích những chiếc đèn lồng tinh xảo ở đây, trong lòng họ cũng muốn xem thử hoa khôi trông như thế nào.

Lý Nghiệp cùng người nhà ngồi trên xe ngựa chậm rãi đi trên Chu Tước đại lộ, về cơ bản chỉ có thể cưỡi ngựa xem hoa, họ không thể xuống xe, cuối cùng đành ủy thác cho nữ thị vệ mua vài chiếc đèn lồng và một ít đồ ăn vặt.

Tuy nhiên, Lý Nghiệp lại có cách để người nhà chơi thoải mái hơn. Ông đã đặt trước Ỷ Thiên các ở Vũ Đức tửu lâu, đây là nơi ngắm đèn đẹp nhất Bình Khang phường, nó có cấu trúc hình thang, mặt chính đối diện với sân khấu biểu diễn của hoa khôi, hai bên có thể ngắm trọn vẹn hoa đăng rực rỡ.

Xe ngựa chậm rãi dừng lại ở cửa sau Vũ Đức tửu lâu, chưởng quỹ đích thân dẫn cả nhà Lý Nghiệp từ cầu thang phía sau lên tầng ba.