Khi Lưu Triệt đặt chân đến phủ Cố An Hầu, trước cửa nhà Thân Đồ đã chật kín xe ngựa của các công khanh, liệt hầu, ngoại thích và huân quý đến thăm hỏi, an ủi vị lão thừa tướng này.

Cảnh tượng này so với lễ tang quạnh quẽ trong ký ức của Lưu Triệt về kiếp trước, khi Thân Đồ Gia thổ huyết mà chết, đã thay đổi hoàn toàn một trăm tám mươi độ.

Không chỉ môn sinh cũ của Thân Đồ Gia ngày ngày chạy đến nhà lãnh đạo cũ, mà ngay cả những kẻ từng là đối thủ chính trị của ông cũng lũ lượt kéo đến, diễn một màn "anh hùng trọng anh hùng" đầy kịch tính.

Lưu Triệt hiểu rõ, những kẻ này đang diễn kịch cho hắn xem.

Vì thế, hắn cũng không quá để tâm đến đám người này.

Xe ngự của Thiên tử dừng lại bên đường trước phủ Cố An Hầu, Lưu Triệt đích thân xuống xe, đi bộ tiến về phía phủ đệ của nhà họ Thân Đồ.

"Thực ra, nói cho cùng thì trẫm cũng đang diễn kịch mà thôi..." Lưu Triệt tự giễu trong lòng.

"Thần cung nghênh bệ hạ, ngô hoàng vạn thọ vô cương!" Lưu Triệt vừa xuống xe không lâu, trưởng tử của Thân Đồ Gia là Thân Đồ Miệt đã dẫn đầu đám đông công hầu liệt khanh bước tới đón.

Lưu Triệt liếc nhìn đám đông.

Khá lắm, ngoại trừ Thừa tướng Chu Á Phu đang bận rộn điều phối việc thu hoạch mùa thu trên toàn quốc nên không thể rời thân, thì ba công chín khanh không thiếu một ai.

Xem ra, tất cả mọi người đều coi việc Thân Đồ Gia bệnh nguy kịch này là dịp để đánh bóng danh tiếng cho bản thân.

Tuy nhiên, đây cũng là cảnh tượng mà Lưu Triệt muốn thấy.

Dù thế nào đi nữa, cũng phải để Thân Đồ Gia ra đi một cách vẻ vang.

"Tình hình lão thừa tướng thế nào rồi?" Lưu Triệt phất tay ra hiệu cho mọi người đứng dậy, rồi dưới sự bảo vệ của cấm vệ quân, hắn vừa đi vừa hỏi Thân Đồ Miệt.

"Đội ơn bệ hạ quan tâm, gia phụ đã tỉnh lại một lần vào rạng sáng nay, sau khi uống thuốc lại thiếp đi rồi..." Thân Đồ Miệt cúi đầu, vẻ mặt tràn đầy bi thương.

Lưu Triệt gật đầu, thực ra chuyện đã đến nước này, mọi nỗ lực và thủ đoạn cũng chỉ là tận nhân sự, nghe thiên mệnh mà thôi.

Dù là thần tiên hạ phàm cũng không thể níu giữ sinh mạng của Thân Đồ Gia.

"Dẫn trẫm vào xem sao..." Lưu Triệt ra lệnh.

"Tuân lệnh!"

---❊ ❖ ❊---

Dưới sự dẫn đường của Thân Đồ Miệt, Lưu Triệt bước vào phòng ngủ của Thân Đồ Gia. Vừa vào đến nơi, Lưu Triệt đã ngửi thấy một mùi thuốc nồng nặc.

Các đệ tử của Thái y lệnh Thuần Vu Ý đang túc trực bên giường bệnh của Thân Đồ Gia, chăm sóc hết sức cẩn thận.

Còn Thuần Vu Ý đương nhiên không thể túc trực mười hai canh giờ ở đây, ông ấy cũng đã già, sức lực có hạn, chỉ khi nào tình hình khẩn cấp mới phụng mệnh chạy đến.

May là phủ Cố An Hầu không xa Thái y署, điều này cũng dễ hiểu, bệnh viện đương nhiên sẽ được xây ở khu vực dành cho quý tộc.

Những vị thái y tương lai này nhìn thấy Lưu Triệt, đều vội vàng cúi người hành lễ.

Lưu Triệt phất tay, đi đến bên giường Thân Đồ Gia.

Vị thừa tướng thứ bảy của đế quốc Đại Hán, Thân Đồ Gia, lúc này đang nhắm chặt mắt, nằm trên giường trong y phục chỉnh tề.

Sắc mặt ông trắng bệch, không còn chút huyết sắc, nếu không phải lồng ngực vẫn còn phập phồng hơi thở yếu ớt, thì chẳng khác nào người chết.

Thân thể của Thân Đồ Gia vốn dĩ rất cường tráng.

Vị nhân vật huyền thoại đi lên từ một tên lính quèn đến vị trí Thừa tướng đế quốc này, chỉ một hai tháng trước vẫn còn có thể ăn hết một bát lớn cơm kê, uống nửa cân rượu mạnh.

Chỉ là...

Dù là anh hùng hay kiêu hùng, thánh nhân hay kẻ trộm.

Trước dòng thời gian, tất cả đều không chịu nổi một đòn.

Lưu Triệt đăm đăm nhìn gương mặt Thân Đồ Gia.

Vô số chuyện xưa hiện lên trong lòng.

Cuối cùng, hình ảnh dừng lại ở buổi sáng ba năm trước, và lời thề mà Lưu Triệt từng nói với người già đang nằm trên giường lúc này.

"Kế thừa tuyệt học của thánh nhân, mở ra thái bình vạn thế..." Lưu Triệt thì thầm: "Lão thừa tướng, ông hãy nhìn trẫm, biến Đại Hán này thành một đế quốc trung ương vượt lên trên tất cả, thống trị vạn phương phiên thuộc!"

Có lẽ vì nghe thấy tiếng của Lưu Triệt, hoặc có thể vì lý do nào khác.

Lồng ngực của Thân Đồ Gia vốn chỉ còn hơi thở yếu ớt, bỗng nhiên bắt đầu phập phồng dồn dập và mạnh mẽ.

Ông thở ra một hơi đục, rồi mở mắt.

"Bệ hạ!" Thân Đồ Gia nhìn thấy hình bóng Lưu Triệt, dùng giọng nói đầy nội lực thốt ra câu đầu tiên.

"Lão thừa tướng, trẫm ở đây..." Lưu Triệt vội vàng ngồi xổm xuống. Tình cảnh này, Lưu Triệt biết rất rõ, đây là hồi quang phản chiếu, Thân Đồ Gia đã không còn sống được bao lâu nữa.

"Lão thần vừa mới đến Trường Lăng một chuyến, Cao Hoàng đế mời lão thần uống rượu, rượu đó ngon lắm. Uống xong, lão thần mơ màng dạo chơi trong Trường Lăng, dưới một gốc cây hòe, lão thần đã gặp Túc Hầu Cận Công. Cận Công than phiền với lão thần rằng, dạo này không được ăn một bữa no, thường xuyên phải chịu đói..."

Lưu Triệt ngồi xổm bên cạnh Thân Đồ Gia, lặng lẽ nghe ông kể.

Nghe Thân Đồ Gia nói đến đây, Lưu Triệt lập tức ra lệnh cho Thái thường Đậu Bành Tổ bên cạnh: "Thái thường, phái người đi tìm hậu duệ của Tín Vũ Hầu, chọn người hiền lành hiếu thảo, dâng lên trước mặt trẫm. Trẫm sẽ khôi phục gia thế cho Tín Vũ Hầu, dù sao cũng không thể để công thần dưới chín suối không có người cúng tế!"

"Tuân lệnh!" Đậu Bành Tổ lập tức tiến lên bái: "Thần Bành Tổ xin tuân chỉ!"

Lưu Triệt hiểu rất rõ, Thân Đồ Gia chỉ là muốn giúp đỡ cấp trên cũ của mình trước khi lâm chung.

Túc Hầu Cận Công mà Thân Đồ Gia nhắc đến chính là Tín Vũ Hầu Cận Hiệp, một trong một trăm lẻ tám liệt hầu khai quốc của nhà Hán, từng uy danh hiển hách, theo Lưu Bang chinh chiến khắp thiên hạ, cũng là cấp trên cũ của Thân Đồ Gia.

Cận Hiệp là mãnh tướng cùng thời với Quán Anh, Phàn Khoái, Tào Tham trong cuộc tranh hùng Sở Hán.

Ông gần như tham gia vào tất cả các trận chiến của quân Hán.

Hai lần Hàn Tín sa cơ đều có sự góp mặt của ông, đủ thấy ông lợi hại đến mức nào!

Đồng thời, Cận Hiệp cũng là người sáng lập lực lượng kỵ binh nhà Hán, là một trong những người đặt nền móng cho quân đội kỵ binh Hán.

Nhưng một anh hùng như vậy lại có một đứa con không ra gì, hay nói đúng hơn, gọi là "khuyển tử" (con chó) còn là nâng cao cho kẻ đó!

Đại danh của người kế thừa Cận Hiệp là Cận Đình, ngay cả trong ký ức của Lưu Triệt cũng vô cùng nổi tiếng.

Người này sau khi thừa kế tước vị của cha, nổi tiếng là kẻ chơi bời xa xỉ, ngang ngược độc ác.

Trong hai mươi mốt năm tại vị, hắn bị Đình úy mời lên uống trà tán gẫu đến tám lần, bị Ngự sử đại phu và Thừa tướng đích danh chỉ trích hơn mười lần.

Cuối cùng, Thái Tông Hiếu Văn Hoàng đế không thể nhịn được nữa, đã tước bỏ mọi tước vị, khiến hắn chết trong cảnh nghèo túng, dù cho lúc đó Thừa tướng Thân Đồ Gia có cầu xin tha thiết, thậm chí sẵn sàng dùng tước vị của mình để chuộc tội cho hắn, cũng không được phép.

Bởi vì, kẻ này lúc đó đã chọc giận gần như toàn bộ hoàng thất.

Tội danh mà Cận Đình phạm phải gọi là "Sự quốc nhân quá luật" (sai khiến dân chúng vượt quá quy định của pháp luật).

Tội danh này nói một cách dân dã, chính là bắt dân phục dịch vượt quá quy định của luật pháp.

Ở nhà Hán, đây là tội danh chỉ đứng sau loạn luân, mưu phản, đại bất kính và bất hiếu đối với các liệt hầu và chư hầu vương, là một trong những giới hạn cuối cùng mà thiên tử các đời không thể chấp nhận được ở thần tử của mình.

Hơn nữa, nó cũng vượt xa giới hạn chịu đựng của dư luận xã hội.

Lưu Triệt thậm chí không thể tưởng tượng nổi, phải là một kẻ đần độn, não tàn và bủn xỉn đến mức nào mới làm ra chuyện như vậy.

Điều này tương đương với việc tự đoạn tuyệt với đất nước, nhân dân và xã hội.

Vì thế, suốt cả triều Hán, chưa bao giờ có tiếng nói đòi khôi phục gia thế cho nước Tín Vũ Hầu.

Nhưng hôm nay, Thân Đồ Gia gạt bỏ thể diện, đưa ra yêu cầu này với Lưu Triệt trước khi lâm chung.

Lưu Triệt không thể không đáp ứng ông.

Hơn nữa, Tín Vũ Túc Hầu Cận Hiệp cũng là người có công với xã tắc, quốc gia và dân tộc.

"Lão thần bái tạ bệ hạ!" Thân Đồ Gia nghe vậy thì mừng rỡ khôn xiết, tâm nguyện này cũng coi như là tâm nguyện cuối cùng của ông.

Cả cuộc đời ông, chinh chiến nửa đời, từng đối đầu với quân Tần, cũng từng nếm trải sự lợi hại của Hạng Tịch, thậm chí từng đánh nhau trực diện với người Hung Nô ở Bình Thành.

Từ một tên lính quèn, đạp lên đầu và xác của vô số kẻ thù để trở thành liệt hầu, thừa tướng, vị cực nhân thần của nhà Hán.

Nói về tiếc nuối thì cũng không nhiều.

Huống hồ trong giây phút cuối cùng của cuộc đời, ông còn nhận được sự coi trọng của Thiên tử và triều đình, trong sử sách tương lai, tên tuổi của ông chưa chắc đã kém cạnh Tiêu Hà, Tào Tham.

Có lẽ, tiếc nuối cuối cùng chính là không thể nhìn thấy ngày quân Hán xuất tái, đánh bại Hung Nô, bắt sống Thiền vu.

Thân Đồ Gia ngẩng đầu nhìn con trai mình, đưa tay ra nói: "Con ta!"

Thân Đồ Miệt lập tức tiến lên quỳ xuống dập đầu, hắn đã biết chuyện gì sắp xảy ra.

Thân Đồ Gia lại nhìn cháu đích tôn của mình: "Khứ Bệnh..."

Một quý công tử trẻ tuổi tầm hai mươi cũng lập tức quỳ xuống dập đầu: "Khứ Bệnh ở đây, mời tổ phụ đại nhân căn dặn!"

"Ngày sau vương sư xuất tái, bắt sống Thiền vu ở phương Bắc, khi tế lễ gia tiên, chớ quên báo với cha ông!" Thân Đồ Gia gần như dồn hết sức lực nhìn con cháu mình, ngay sau đó cơ thể ông mất hết sức lực, mềm nhũn nằm trên giường.

Lưu Triệt nhìn cảnh tượng này, không hiểu sao cảm thấy khóe mắt hơi đỏ.

Bởi vì Lưu Triệt nhớ lại trong lịch sử cũng có một điển tích tương tự như vậy.

"Vương sư bắc định trung nguyên nhật, gia tế vô vong cáo nãi ông" (Ngày quân triều đình bình định trung nguyên, tế lễ gia tiên chớ quên báo với cha ông).

Tuy nhiên, Tân Khí Tật vĩnh viễn không thể nhìn thấy ngày quân Tống đuổi sạch quân Thát Đát, khôi phục giang sơn. Triều Tống yếu đuối hủ bại đã khiến ông đau lòng, tuyệt vọng khi còn sống, và sau khi chết cũng không thể nhắm mắt.

Vài chục năm sau, thiết kỵ Mông Nguyên nam hạ, tiêu diệt tiểu triều đình Nam Tống, giẫm đạp giang sơn tươi đẹp đến tan nát.

Mãi cho đến tám mươi năm sau, một bình dân xuất thân từ nghề chăn bò, từng làm hòa thượng, mới phất cờ khởi nghĩa, khôi phục giang sơn nhà Hán.

"Lão thừa tướng, xin ông hãy yên tâm, trẫm nhất định sẽ không để sự tiếc nuối như vậy xảy ra!" Lưu Triệt thầm nhủ trong lòng: "Xin ông hãy nhìn từ trên trời xuống, trẫm sẽ cắm cờ đen khắp hoàn vũ, trong bốn biển, trong sáu cõi, nơi nào mặt trời chiếu tới, phàm là người dân, không ai không phải là thần thiếp của nhà Hán!"

Nghĩ như vậy, Lưu Triệt chậm rãi đứng dậy, quay đầu nhìn quần thần: "Di nguyện của lão thừa tướng, chư khanh đều đã nghe rõ! Từ hôm nay trở đi, chúng ta quân thần phải đồng tâm hiệp lực, nỗ lực trị quốc, cải cách chính trị, huấn luyện quân đội, rèn luyện binh sĩ, tăng cường quân bị, năm năm sau xuất tái, rửa nỗi nhục thời Lữ Hậu, báo mối thù Bình Thành, trên cáo với Cao Hoàng đế, Thái Tông, Nhân Tông, dưới an ủi sĩ dân đã chết dưới vó ngựa Hung Nô suốt sáu mươi năm qua!"

"Lời dạy của bệ hạ, thần dân xin ghi nhớ, nguyện gan óc lầy đất, dốc sức khuyển mã cho bệ hạ, năm năm sau, rửa nhục, báo thù!" Quần thần đồng loạt quỳ xuống.

Kể từ sau Bình Thành đến nay, rửa nhục Hung Nô, đòi lại mối thù Bình Thành đã trở thành một trong những tư tưởng chính trị đúng đắn của nhà Hán, đồng thời cũng trở thành mục tiêu và nhiệm vụ mà chính quyền nhà Hán quyết tâm hoàn thành.

Trước sự đồng thuận chính trị này, các phe phái trong triều ngoài nội đều đoàn kết một lòng.

---❊ ❖ ❊---

Năm Nguyên Đức thứ hai triều Hán, tháng tám mùa thu, Cố An Hầu Thân Đồ Gia qua đời tại nhà, hưởng thọ tám mươi bốn tuổi. Thụy là Thành Hầu, thụy pháp có viết: "An dân lập chính viết Thành". Tháng chín, táng tại Dương Lăng, văn bia ghi: "Than ôi! Các vị, người yên giấc ở đây là Thừa tướng nhà Hán, Cố An Thành Hầu Thân Đồ công, húy Gia. Văn thần xuống xe, võ tướng cởi giáp, sĩ dân nghiêm trang." (Hán thư - Bắc Bình Cố An liệt truyện) (Còn tiếp)