Một thoáng chốc, không khí bỗng trở nên ngượng ngùng.

May thay, Đông cung hiện có hai vị nữ chủ nhân.

Bạc Thái hậu kịp thời lên tiếng hòa giải: "Hôm nay là gia yến, mẫu hậu và Hoàng đế hà tất phải bàn chuyện chính sự phiền lòng làm gì? Hoàng đế mau tự phạt một chén, tạ lỗi với mẫu hậu đi..."

Thuở Lưu Triệt mới lên ngôi, Bạc Thái hậu thực chất chỉ mang danh hiệu Thái hậu, còn việc Đông cung gần như đều nằm trong tay Đậu Thái hậu.

Bạc Thái hậu chỉ đành làm một pho tượng bù nhìn.

Thế nhưng vật đổi sao dời, khi quyền bính của Lưu Triệt dần vững chắc.

Quyền lực liền tự nhiên trượt từ tay Đậu Thái hậu sang phía Bạc Thái hậu.

Người trong Đông cung chẳng ai là kẻ ngốc, ai mà không biết Đậu Thái hậu đã già nua, còn Bạc hậu đang độ tuổi xuân, hơn nữa, cố Thái hoàng thái hậu mới mất chưa lâu, nhà họ Bạc lại có mạng lưới nhân mạch rộng khắp trong cung đình.

May là người nhà họ Bạc xưa nay vốn an phận, không ham tranh quyền đoạt lợi, lại càng không thích gây sóng gió.

Vì thế, Đông cung mới có thể giữ được sự bình yên.

Lưu Triệt nghe vậy, lập tức thuận nước đẩy thuyền, cung kính cúi người với Đậu Thái hậu: "Mẫu hậu nói chí phải, là trẫm lỗ mãng, mong Hoàng tổ mẫu chớ trách..."

Đậu Thái hậu vốn cũng chỉ hỏi bâng quơ, nghe vậy liền thuận theo bậc thang mà xuống, cười nói: "Hoàng đế ngồi xuống đi, ai gia cũng chỉ tùy miệng hỏi một câu thôi..."

Lưu Triệt khẽ mỉm cười, cúi người bái tạ rồi ngồi xuống.

Chỉ là...

Lưu Triệt hiểu rõ, sau ngày hôm nay, liên minh chấp chính Lưu-Đậu từng tưởng chừng như vững như bàn thạch, nay đã xuất hiện vết rạn.

Nguyên nhân ư?

Lưu Triệt đã không còn cần sự ủng hộ từ phía Đậu Thái hậu để củng cố ngai vàng, cũng chẳng còn sợ Đông cung có thể lung lay vị thế của mình.

Vị Thái hoàng thái hậu từng khuynh đảo triều chính, gần như có thể lâm triều xưng chế năm nào, giờ đây e rằng ngay cả một hiệu úy của Nam Bắc quân cũng chẳng thể sai khiến nổi.

Đặc biệt là sau tháng sáu năm nay, Lưu Triệt mượn cớ luân phiên, thay đổi gần như toàn bộ quân trú phòng tại thành Trường An.

Binh quyền của nhà Hán, từ nay đã bị Lưu Triệt nắm chặt trong tay.

Xuân giang thủy noãn áp tiên tri (Sông xuân ấm, vịt biết trước). Nếu nhà họ Đậu không cảm nhận được điều gì, thì có đánh chết Lưu Triệt cũng không tin.

Thậm chí, nếu không ngại suy đoán bằng ác ý lớn nhất, thì đằng sau cuộc liên kết của các liệt hầu lần này, rất có khả năng có bóng dáng của nhà họ Đậu.

Nơi nào có người, nơi đó có giang hồ. Nơi nào có giang hồ, nơi đó có mâu thuẫn.

Từ xưa đến nay, sự hợp tác và đối kháng giữa Vị Ương cung và Trường Lạc cung luôn là một chủ đề bất biến.

Thế nhưng...

Ánh mắt Lưu Triệt quét qua đám công tử quý tộc nhà họ Đậu.

Lũ ngu ngốc này chẳng lẽ tưởng rằng chúng sẽ mãi giữ được địa vị và phú quý như ngày hôm nay sao?

---❊ ❖ ❊---

Sau bữa gia yến, Lưu Triệt ở lại Trường Lạc cung trò chuyện cùng hai vị Thái hậu.

Trò chuyện một hồi, Đậu Thái hậu chợt nói: "Hoàng đế, kể từ khi Tiên đế băng hà, ngôi vị chủ nhân của hai nước Sở, Triệu vẫn bỏ trống lâu ngày, sĩ dân không khỏi hoang mang, dư luận thiên hạ cũng có nhiều lời bàn tán. Chỉ là sức khỏe ai gia không tốt, tinh lực chẳng được như xưa... Hay là... việc này giao cho Hoàng đế quyết định, thế nào?"

Trong thoáng chốc, không khí như đông cứng lại.

Lưu Triệt ngẩng đầu nhìn Đậu Thái hậu đang giữ vẻ mặt bình thản, trong lòng vô vàn ý nghĩ lướt qua.

Sau khi Lưu Triệt lên ngôi, để phong Lưu Át làm Giang Đô Vương, đồng thời giúp nước Giang Đô giữ lại phần lớn ngành đóng tàu và luyện kim thời Ngô cũ, Lưu Triệt đã thực hiện một cuộc giao dịch với Đậu Thái hậu.

Đó là giao quyền quyết định nhân sự cho ngôi Sở Vương và Triệu Vương cho Đậu Thái hậu, để đổi lấy việc bà đồng ý cho Lưu Át làm Giang Đô Vương và ủng hộ hầu hết các quyết định của Lưu Triệt.

Hai năm qua, hai miếng thịt béo bở là nước Sở và nước Triệu đã khiến vô số người thèm khát.

Nước Sở thì còn đỡ, những người cạnh tranh chính đều là hậu duệ của Sở Nguyên Vương, chủ yếu là hai người con trai của ông: Bình Lục hầu Lưu Lễ và Hồng hầu Lưu Phú.

Dẫu sao công lao của Sở Nguyên Vương không ai có thể phủ nhận, bách tính trong nước Sở cũng sẽ không chấp nhận một vị quân chủ nào khác ngoài huyết mạch của Sở Nguyên Vương.

Nhưng vấn đề của nước Triệu lại vô cùng rắc rối.

Triệu – một phiên quốc khổng lồ từng sánh ngang với Tề, Sở, Ngô trong lịch sử nhà Hán, dù đã nhiều lần bị chia cắt và suy yếu, lãnh thổ đã thu hẹp ít nhất ba lần so với quốc gia chư hầu rộng lớn "phía nam Thường Sơn, giữa sông Đại Hà, phía đông Thái Hành" thuở khai quốc.

Nước Triệu ngày nay trên danh nghĩa vẫn sở hữu bốn quận lớn là Hàm Đan, Ngụy Quận, Thanh Hà Quận và Cự Lộc Quận.

Hàm Đan lại là tòa thành hùng tráng nổi tiếng thiên hạ, là nơi tiêu kim quật bậc nhất.

Mặc dù nếu phong Triệu Vương, Lưu Triệt chắc chắn sẽ tách hai quận Cự Lộc và Thanh Hà ra khỏi bản đồ nước Triệu (thực tế sau khi Lưu Toại vào Trường An, hai quận này đã thực tế độc lập).

Dẫu vậy, vì chiếc ghế Triệu Vương, các huynh đệ của Lưu Triệt vẫn tranh giành đến sứt đầu mẻ trán.

Lưu Vinh, Lưu Thắng, Lưu Đoan, Lưu Phi, Lưu Dư, thậm chí cả Lưu Át cũng thèm khát tước hiệu Triệu Vương, hận không thể đội vương miện của Triệu Vương lên đầu mình.

Hai năm nay, Lưu Triệt nghe kể rằng để có được tước hiệu Triệu Vương, các huynh đệ thân yêu của y đã không từ thủ đoạn nào, từ hối lộ, thu mua, quỳ lụy, khóc lóc, tất cả những gì có thể dùng đều đã được vận dụng không chút liêm sỉ.

Thế nhưng, vì Lưu Triệt đã hứa giao quyền quyết định Triệu Vương và Sở Vương cho Đậu Thái hậu, nên y cũng chẳng buồn quan tâm đến cuộc cạnh tranh giữa đám huynh đệ này.

Dù sao Triệu Vương cũng là một cái hố, thành Hàm Đan lại là cái hố trong hố.

Phong thủy nơi đó xưa nay vốn không tốt, từ thời Trương Ngao, đủ loại chuyện kỳ quái cứ nối tiếp nhau xuất hiện. Ngoài Lưu Át ra, ai thích thì cứ đi, Lưu Triệt hoàn toàn không quan tâm.

Vì thế, lời nói bất ngờ của Đậu Thái hậu không khiến Lưu Triệt đắc ý, ngược lại, y lập tức cảnh giác.

Lưu Triệt gần như theo bản năng nghĩ ngay đến việc: Đây là Đậu Thái hậu đang thăm dò mình.

Rõ ràng, nếu y ngây thơ đồng ý, thì Đông cung rất có thể sẽ trở mặt với y.

Đừng thấy hiện tại Lưu Triệt nắm quyền lớn, tưởng như vô địch thiên hạ.

Nhưng trong chế độ đế quốc nhị nguyên đặc thù của nhà Hán, nếu Đông cung đã quyết tâm gây khó dễ cho Hoàng đế, thì Hoàng đế cũng phải chịu thiệt thòi lớn!

Chẳng phải sau khi Đậu Thái hậu qua đời, mẹ của "Tiểu Trư" (Hán Vũ Đế) đã khiến y khốn đốn đấy sao?

Đến mức trong lịch sử, những năm cuối đời, "Tiểu Trư" cảm thấy sâu sắc rằng không thể để con trai mình chịu thiệt thòi thêm lần nữa, nên đã ban chết cho Câu Dực phu nhân - mẹ ruột của Lưu Phất Lăng.

Vì vậy, Lưu Triệt lập tức mỉm cười đáp: "Hoàng tổ mẫu nói đùa rồi, trẫm tuổi còn trẻ, đại sự thế này vẫn cần Hoàng tổ mẫu quyết định..." Vừa nói, Lưu Triệt vừa bước đến trước mặt Đậu Thái hậu, quỳ xuống, nhẹ nhàng đấm bóp vai cho bà, hiếu thuận như thuở nào: "Hơn nữa, nhà Hán ta lấy hiếu trị thiên hạ, việc tồn vong kế thừa của chư hầu vốn dĩ nên là chuyện mà chỉ Hoàng tổ mẫu mới có thể quyết định!"

Đậu Thái hậu nghe vậy liền cười ha hả.

Rõ ràng, câu trả lời của Lưu Triệt khiến bà vô cùng hài lòng.

Điều bà sợ nhất chính là bị người ta ngó lơ, mất đi quyền lực.

Đối với Đậu Thái hậu, đó chẳng khác nào một cơn ác mộng!