Phủ đệ của Thương Hải Quân, tọa lạc ngay chính giữa Tân Hóa Thành, nằm sát bên nha môn Đô úy Hộ Uế. Trước ngưỡng cửa cao lớn, hai con chim phượng hoàng đang ngửa cổ cất tiếng hót vang.

Hôm nay là một trong những ngày lễ tôn giáo truyền thống quan trọng nhất của người Uế. Trước đây, người Uế thường khiêng da hổ trắng đi diễu hành khắp phố phường, đồng thời dùng da cá đã qua xử lý từ mùa hè để trang trí các loại vật tổ. Thế nhưng, giờ đây mọi chuyện đã khác.

Tín ngưỡng Quán Khẩu Nhị Lang Thần từ Thục Quận đã xâm nhập mạnh mẽ. Dưới sự đề xướng quyết liệt của Thương Hải Quân Kim Tín – người đứng đầu cộng đồng người Uế – giáo lý của Quán Khẩu Nhị Lang Thần với sự giản đơn, trực diện và dễ hiểu đã nhanh chóng chinh phục toàn bộ tầng lớp quý tộc thượng lưu của người Uế. Khi tầng lớp quý tộc đã "thất thủ", những nô lệ và bộ dân bên dưới cũng lập tức bị đồng hóa theo.

Hiện tại, người Uế chỉ còn thờ phụng hai vị thần linh. Một là Quán Khẩu Nhị Lang toàn năng, vị thần giúp ngư nghiệp được mùa và khiến dòng Hắc Thủy không còn hung hãn. Giờ đây, hầu như mọi gia đình người Uế, mỗi khi có việc hỉ sự hay tang ma, đều phải bái tế Quán Khẩu Nhị Lang trước tiên để cầu xin ngài ban phước. Thứ hai, tất nhiên chính là vị tổ tiên Thiếu Hạo của họ.

Sau khi Ngư Hải năm nay đạt được sản lượng chưa từng có nhờ sự giúp đỡ của người Hán, ngay cả những bộ tộc Uế hoang dã, bảo thủ nhất cũng lũ lượt kéo đến, khóc lóc đòi "nhận tổ quy tông". Hiện tại, ngay cả nô lệ và trẻ con trong các bộ tộc Uế đều đã biết tổ tiên của mình là Thiếu Hạo – một trong Ngũ Thiên Đế, và mọi người đều là hậu duệ chính thống của chư Hạ, là quý tộc Hoa Hạ.

Giữa người Hán và người Uế, một mối liên kết chặt chẽ chưa từng có đã được hình thành. Cho đến nay, đã có gần ba ngàn phụ nữ người Uế gả cho binh sĩ hoặc người nhập cư từ triều Hán. Những người kết hôn sớm đã sinh con đẻ cái, lũ trẻ đang tập bò lồm cồm trên mặt đất. Thậm chí những gia đình mới kết hợp từ cuối năm ngoái, nhiều phụ nữ cũng đã mang thai bụng vượt mặt.

Dù tầng lớp hạ tầng của người Uế cảm thấy không thoải mái, luôn cho rằng những cô gái xinh đẹp trong bộ tộc đều bị người Hán cướp mất, nhưng dưới sự áp chế của tầng lớp trên, những lời cằn nhằn của họ chẳng khác nào tiếng xì hơi, thậm chí tầm ảnh hưởng còn nhỏ đến đáng thương. Giờ đây, bất kỳ nam tử nào trong các bộ tộc Uế có chút chí tiến thủ và năng lực đều dán chặt mắt vào mỗi đợt tuyển chọn của nha môn Đô úy Hộ Uế. Ai cũng hiểu rằng, một khi được Đô úy Hộ Uế chọn làm binh sĩ, phục vụ trong quân Hộ Uế, thì lập tức sẽ được đăng ký hộ tịch, trở thành một người Hán vinh quang. Có hộ tịch, được phân một căn nhà ấm áp, rộng rãi, và quan trọng hơn là sẽ có rất nhiều cô gái – những người mà trước đây họ chỉ dám mơ ước – vây quanh, khóc lóc đòi gả cho mình.

Vì thế, trong các bộ tộc Uế, những nhà có con gái đều đang tính toán gả con cho nam tử người Hán. Nam tử triều Hán không chỉ có kiến thức và cách nói chuyện hơn hẳn thanh niên trong bộ tộc, mà ngay cả thể chất cũng vượt xa. Ví dụ, đa số nam tử người Uế mười bảy, mười tám tuổi, chiều cao cùng lắm chỉ hơn sáu thước, lại còn suy dinh dưỡng, mất vệ sinh, trên người bốc mùi hôi thối khiến người ta không dám lại gần. Nhưng nam tử triều Hán thì khác, hầu như không có người trưởng thành nào cao dưới bảy thước. Quan trọng hơn, dù là người gầy gò nhất, sau nửa năm ở Tân Hóa Thành, nhờ ngày ngày ăn thịt, họ đều trở nên khỏe mạnh, tràn đầy sức sống.

Còn những nam tử trong bộ tộc Uế, đặc biệt là những tay săn bắn hay dũng sĩ hàng đầu trước đây, thì hoặc là đã gia nhập quân Hộ Uế, có hộ khẩu, lấy họ Hán, sống trong những căn nhà lớn ở Tân Hóa Thành, hoặc là đang dốc sức chuẩn bị cho kỳ tuyển chọn của quân Hộ Uế. Những kẻ muốn gây chuyện, khi tìm đến những người này để lôi kéo, đều bị ngó lơ. Thậm chí, một số kẻ còn gặp họa: khi tìm đến những "dũng sĩ" cũ giờ đã mặc giáp, cầm nỏ cứng, uy phong lẫm liệt để nhờ cậy, chúng lập tức bị chính những "dũng sĩ" mà họ sùng bái bắt giữ và giải đến nha môn quân Hộ Uế.

"Ta là người họ Phong, thị tộc Thanh Dương. Các ngươi là lũ người man di, không biết báo quốc, không biết ơn Thánh Thiên Tử, ngược lại còn đầy bụng oán hận, thật sự cho rằng thế gian không còn trung thần sao?" Hầu như mỗi binh sĩ người Uế đã nhập tịch Hán khi bắt giữ đồng bào mình đều nói năng chính nghĩa như vậy. Nhờ đó, họ đều được cấp trên trọng dụng, thăng làm Ngũ trưởng, Thập trưởng. Thậm chí có người vì biểu hiện "cực kỳ xuất sắc", chịu khó và phục tùng mệnh lệnh, đã có tên trong danh sách đề cử của nha môn Đô úy Hộ Uế, chỉ đợi xuân sang băng tan là lên đường tới Trường An, trở thành một thành viên trong lực lượng cấm vệ của thần kinh triều Hán.

Đối với người Uế, đây quả là vinh dự lớn lao. Còn những kẻ bị bắt? Đô úy Hộ Uế cũng chẳng làm khó họ, chỉ giao cho Thương Hải Quân xử lý. Và đây không nghi ngờ gì là một quyết định thảm khốc. Đầu của những kẻ đó đến tận bây giờ vẫn còn treo bên bờ sông Hắc Thủy ngoài Tân Hóa Thành, để cảnh cáo những kẻ bất an trong các bộ tộc Uế rằng: đừng có gây chuyện. Sau những vụ việc như vậy, những kẻ bất an trong bộ tộc đều trở nên ngoan ngoãn.

Tất nhiên, đánh một cái thì phải cho một viên kẹo ngọt. Năm nay, nha môn quân Hộ Uế đặc biệt giữ lại ba phần cá khô từ số cá đánh bắt được làm trợ cấp cho các bộ tộc Uế. Quý tộc tất nhiên lấy phần lớn, nhưng nô lệ và bộ dân bình thường cũng được chia một ít. Ít nhất mùa đông năm nay, họ không phải mạo hiểm mạng sống đi săn bắn vì đói khát. Những gia đình có con gái gả cho người Hán, hoặc có con trai, anh em phục vụ trong quân Hộ Uế thì càng sống như ở thiên đường. Vừa vào đông, họ đã được con rể hoặc con trai đón vào Tân Hóa Thành hoặc các thôn trang gần đó, ở nhà ấm, nằm giường sưởi, không còn phải lo lắng về mùa đông nữa.

Vì thế, sự hòa hợp giữa người Uế và người Hán diễn ra vô cùng thuận lợi. Giờ đây, người Uế chỉ chia làm hai loại: một là những gia đình đã gả con gái hoặc có con trai phục vụ trong quân Hán – những người này đã lấy tên Hán, cắt đứt với quá khứ, không còn muốn thừa nhận mình là người Uế nữa. Hai là những người đang trên con đường nỗ lực tiến hóa thành loại thứ nhất, suốt ngày chỉ chăm chăm gả con gái cho người nhập cư triều Hán, tốt nhất là binh sĩ, hoặc thúc giục con cái rèn luyện võ nghệ để được nhập ngũ, giành lấy tấm hộ tịch quý giá.

Trong ngày lễ truyền thống vui vẻ này, nhân dân hai tộc Hán - Uế xuất hiện một cục diện tốt đẹp: yêu thương, thân thiết như một nhà. Bộ dân người Uế thành kính quỳ lạy trước tượng Quán Khẩu Nhị Lang, cầu xin vị thần này phù hộ cho Ngư Hải năm sau được mùa như năm nay để mọi người không bị đói. Những người nhập cư triều Hán thì dắt theo thê tử, hiếu kỳ nhìn ngắm mọi thứ. Với tâm lý chất phác "thờ thêm một vị thần thì thêm một phần bảo hộ", mọi người đều cười tươi tiến lên, bái lạy Quán Khẩu Nhị Lang, cầu xin Nhị Lang Chân Quân ban phước cho bản thân và gia đình.

Hơn một trăm người phụ nữ bụng bầu vượt mặt hạnh phúc đi theo sau chồng mình, tự hào khoe với các chị em đồng tộc rằng mình đã lấy được chồng tốt thế nào, chồng mình đã mua cho mình và con những bộ quần áo, trang sức mới ra sao. Các cô gái người Uế khác thì đầy ghen tị nhìn những người chị em cũ này, đồng thời không ngừng liếc mắt về phía những nam tử triều Hán chưa có bạn đời, muốn tìm một mục tiêu thích hợp để bắt chuyện.

Trong bầu không khí đó, Trương Vị Ương dắt tay thê tử, dẫn theo em vợ, em vợ nhỏ đi tới miếu Quán Khẩu Nhị Lang. Anh bày lễ vật mang theo lên, quỳ xuống khấn nguyện: "Nhị Lang Chân Quân ở trên, thần là Trương Vị Ương xin dâng lễ vật. Nay xin cầu nguyện, thê tử của thần đã mang thai bốn tháng, xin Chân Quân phù hộ cho mẹ tròn con vuông. Nếu năm sau sinh được quý tử, thần nhất định sẽ cung phụng tam sinh để đáp tạ ơn thần... Thượng hưởng!"

Cũng chẳng cần biết phạm vi công việc của Quán Khẩu Nhị Lang có bao gồm việc bảo hộ mẹ và bé hay không, đối với người Hán, đã là thần thì có thể tùy ý cầu nguyện, linh thì tin, không linh thì thôi, những thứ khác không cần quan tâm!

Sau khi niệm xong lời khấn, Trương Vị Ương đốt tờ giấy trắng có viết chữ, nhìn nó cháy rụi, trong lòng cảm khái muôn vàn. So với nửa năm trước, Trương Vị Ương đã thay đổi rất nhiều. Lúc ban đầu theo đoàn người nhập cư đến Tân Hóa Thành, anh chỉ mặc một chiếc áo đơn, mang theo một túi lương khô và một miếng vải giấm. Còn bây giờ, anh mặc trên người bộ quần áo may bằng da thú dày dặn, ấm áp, đội chiếc mũ da cừu chống lạnh, người cũng trở nên mập mạp hơn, đồng thời mang theo vẻ tri thức. Giờ đây, anh đã có khả năng đọc viết cơ bản, được coi là nhân tài hiếm hoi trong đoàn người nhập cư. Vì thế tháng trước, anh được thôn mình đề cử làm Đình tốt của thôn.

Ở nội địa, Đình tốt thuộc loại lao dịch mà chẳng kẻ ngốc nào muốn làm. Nhưng tại vùng biên thùy Tân Hóa này, địa vị của Đình tốt lại được nâng cao đáng kể. Sau khi làm Đình tốt, công việc chính của Trương Vị Ương là tổ chức nam thanh niên trong thôn tập luyện quân sự vào lúc nông nhàn, đồng thời liên lạc với quân Hộ Uế để cung cấp hậu cần khi quân đội xuất quân tuần tra biên giới. Ở biên thùy, yêu cầu của quân đội là trên hết. Tương ứng, các Đình tốt phục vụ quân đội đương nhiên cũng nhận được sự ưu đãi và chăm sóc từ phía quân đội. Chưa kể mỗi lần đi tuần tra cùng đội tuần tra, luôn săn được vài con thú hoang. Quân nhân chỉ cần ăn thịt, còn da lông thì rẻ cho những Đình tốt như Trương Vị Ương. Cộng thêm sự chăm sóc của người anh trai, cuộc sống của Trương Vị Ương vô cùng sung túc.

Nếu nói có phiền não, thì đó là hai cô em vợ dường như suốt ngày có ý định chui vào chăn của anh rể, đáng sợ hơn là việc này dường như còn được chính thê tử của anh khuyến khích. Đối mặt với nỗi phiền não hạnh phúc này, Trương Vị Ương chỉ muốn nói: còn nữa không?

Thê tử của anh, Hoắc Bình Quân, vừa xoa bụng vừa gật đầu ngoan ngoãn như một con thỏ nhỏ, khiến lòng Trương Vị Ương ấm áp như vừa uống rượu. Hai cô em vợ thì líu lo vây quanh, dùng bộ ngực nhỏ nhắn của mình cọ vào cánh tay anh rể, hỏi: "Anh rể sao lại đi lâu thế, sắp đóng cửa rừng rồi... Anh rể, không đi có được không..."

Xoa mái tóc của hai cô bé, Trương Vị Ương cười: "Đây là việc do Thánh Thiên Tử phái xuống, anh rể bắt buộc phải đi!" Chỉ cần nhắc đến ba chữ "Thánh Thiên Tử", các cô bé lập tức im lặng. Giờ đây, công tác "tẩy não" không chỉ tiến hành ở phía người Hán, mà trong các bộ tộc Uế cũng diễn ra vô cùng sôi nổi. Đây có thể coi là cuộc vận động phong thần quy mô lớn nhất của nhân loại trước Công nguyên. Thiên tử ở Trường An, trong lòng đa số người Uế hiện nay đã không còn là người, mà là vị Thần Vương tại thế. Toàn năng, toàn tri, toàn hành, trở tay có thể nghiền nát núi cao, dời đi sông dài.

Năm ngoái, việc triều Hán huy động lâu thuyền và lưới kéo để đánh bắt cá không ngừng nghỉ càng khiến tư tưởng này ăn sâu vào tâm trí. Đối với người Uế, việc người Hán dùng lâu thuyền khổng lồ và tấm lưới khổng lồ không thể tưởng tượng nổi để đánh cá đã là thần tích. Về sau, mỗi lần lâu thuyền trở về, gần bến tàu đều quỳ đầy những người Uế hành hương và bái lạy, đặc biệt là các bộ tộc Uế hoang dã, họ khóc lóc đòi được hôn lên tấm lưới đánh được vô số cá kia. Những tấm lưới kéo mỗi khi được phơi nắng và sửa chữa, lại có người lén lút lẻn đến gần bãi phơi, nhặt những sợi dây lưới rơi vãi mang về nhà thờ phụng như thánh vật. Trong một số bộ tộc Uế hoang dã, thậm chí còn truyền tai nhau rằng thánh vật (dây lưới) có thể chữa mọi bệnh nan y, xua đuổi mọi yêu ma quỷ quái. Đến nỗi nha môn Đô úy Hộ Uế phải cử một đội quân ra xua đuổi những kẻ định lẻn vào nhặt dây lưới mỗi khi phơi lưới.

Hai cô em vợ của Trương Vị Ương, dù vì ở bên cạnh anh lâu ngày nên không mê tín như những người Uế khác, nhưng sự tôn sùng và kính sợ đối với Thánh Thiên Tử – vị Thần Vương kia – thì không hề kém cạnh ai. Trong hoàn cảnh đó, các cô em vợ đương nhiên ngoan ngoãn gật đầu. Trương Vị Ương lại dặn dò mấy cậu em vợ: "Khi anh rể không có nhà, các em phải chăm sóc chị, giúp chị nấu cơm, không được để chị quá vất vả, hiểu chưa?"

"Vâng!" Ba thiếu niên từ mười bảy đến mười ba tuổi học theo dáng vẻ người Hán, ôm quyền bái lạy: "Xin anh rể yên tâm, chúng em nhất định sẽ chăm sóc chị thật tốt!" Trương Vị Ương lúc này mới yên tâm gật đầu: "Ta đưa các em đến chỗ đại huynh trước, đại huynh sẽ phái người đưa các em về nhà. Nhớ kỹ, ở nhà phải nghe lời!"

"Vâng!"

Nhìn thê tử và các em vợ, em vợ nhỏ đều đồng ý, Trương Vị Ương cũng mỉm cười. Nhưng trong lòng anh vẫn có chút lo lắng. Thật sự, sứ mệnh lần này rất gian nan. Anh sẽ đóng vai trò là người dẫn đường, theo đoàn sứ giả của nha môn Đô úy Hộ Uế đi tới vùng đất hoang vu chưa biết.

"Nhiêu Nhạc Thủy sao..." Trương Vị Ương thở dài trong lòng. Là một người có học thức, Trương Vị Ương đương nhiên biết con sông từng được người Tần ghi chép lại này nằm ở đâu. Đó là vùng đất hoang vu xa xôi cách đây hai ngàn dặm, cách xa văn minh và chư Hạ. Nghe nói nơi đó còn có người man di ăn thịt người cùng thú dữ độc trùng. Cộng thêm việc sắp có tuyết rơi, nhiệt độ bên ngoài ngày càng thấp. Vào thời điểm này mà rời bỏ nơi định cư ấm áp, an toàn để tới vùng đất hoang vu chưa biết, nếu có thể, Trương Vị Ương không hề muốn đi. Chỉ là không còn cách nào khác, đây là lệnh điều động từ nha môn Đô úy Hộ Uế, hơn nữa lại là thực thi mệnh lệnh của Thánh Thiên Tử. Đi cũng phải đi, không đi cũng phải đi! Ai bảo chỉ có anh là người từng theo đội tuần tra đi tới vùng hoang dã cách đó ngàn dặm về phía Bắc vào mùa hè năm ngoái, có hiểu biết nhất định về địa phương đó.

Đưa vợ con đến nhà anh trai, anh trai không có nhà, chỉ có hai người chị dâu đang sưởi ấm cùng con nhỏ. Trương Vị Ương hành lễ, an bài vợ con xong rồi quay người ra cửa, đi tới nha môn Đô úy Hộ Uế. Khi đến nơi, báo danh tính, nộp tấm thẻ gỗ ghi tên tuổi và đặc điểm nhận dạng, anh được binh sĩ dẫn tới một doanh trại quân đội bên ngoài Tân Hóa Thành.

Trong doanh trại, các thành viên đoàn sứ giả đã chuẩn bị xong. Trương Vị Ương quan sát, cả đoàn có khoảng vài chục người, gần trăm con chó lớn và hơn mười chiếc xe trượt tuyết. Loại xe trượt tuyết này Trương Vị Ương đã thấy không dưới một lần. Nhà mẹ vợ anh cũng có một chiếc. Loại xe trượt tuyết đơn giản này là phương tiện di chuyển chính của người Uế khi đi săn vào mùa tuyết lớn, còn chó là động lực kéo xe. Nha môn Đô úy Hộ Uế từ tháng Chín năm ngoái đã tuyển mộ hàng chục nam tử người Uế giỏi nuôi chó và lái xe trượt tuyết vào quân đội. Tại đây, Trương Vị Ương nhìn thấy vài nam tử người Uế mặc đồ kín mít đang an ủi và chỉ huy lũ chó.

Dưới sự dẫn dắt của binh sĩ, Trương Vị Ương được đưa đến trước mặt Đô úy Hộ Uế Bạc Thế.

"Dân thường Trương Vị Ương bái kiến Bạc Đô úy!" Trương Vị Ương đương nhiên nhận ra Bạc Thế. Anh cũng từng nghe anh trai kể, vị Bạc Đô úy này lai lịch rất lớn, nghe nói là xuất thân từ mẫu tộc của đương kim Đông Cung Thái hậu Bạc thị, là hoàng thân quốc thích chính gốc, vì thế Trương Vị Ương có chút căng thẳng. Bạc Thế nhìn Trương Vị Ương, gật đầu, hòa ái nói: "Trương Nhị Lang đến rồi à!" Giọng điệu của ông không hề có chút cao ngạo nào, như thể đang chào hỏi một người bạn cũ. Điều này khiến Trương Vị Ương vô cùng ngạc nhiên. Trước đây ở Hàm Đan, anh làm gì có cơ hội được những nhân vật lớn như vậy đối xử ôn hòa? Ngay cả Lý chính trong làng cũng chẳng thèm nhìn thẳng anh. Mãi cho đến khi anh trai anh viết thư về, vị Lý chính kia mới nhiệt tình tới tận nhà thông báo tin tức này.

"Lần này điều động Nhị Lang đi làm người dẫn đường, ta cũng là bất đắc dĩ..." Bạc Thế không hề bận tâm đến khoảng cách địa vị giữa mình và Trương Vị Ương, dùng lời lẽ vô cùng chân thành nói: "Chỉ là, ta cũng không còn cách nào khác. Nhị Lang là một trong số ít Đình tốt từng tới vùng hoang dã phía Bắc mà lại biết chữ. Vừa hay lần xuất sứ này, Bệ hạ có lệnh phải ghi chép lại địa lý sơn xuyên dọc đường, vì thế ta đành phải làm phiền Nhị Lang đi một chuyến!"

Có lẽ sợ Trương Vị Ương không hiểu tầm quan trọng của việc này, Bạc Thế giải thích thêm: "Nhị Lang chắc cũng biết, từ sau thời Tần, Trung Quốc mất đi Âm Sơn, ngay cả Hà Sáo cũng bị mất, từ đó chỉ có thể cố thủ Vạn Lý Trường Thành, biết bao nhiêu đồng bào anh em đã phải tử trận dưới chân thành. Mỗi khi nghĩ đến, ta luôn cảm thấy đau lòng! Nhớ thuở trước, binh phong của Trung Quốc tiến tới Âm Sơn, đuổi sạch di địch ra khỏi Mạc Nam, khiến chúng không dám xuống phía Nam chăn ngựa, Trung Quốc nhờ đó mà được hưởng an bình. May thay nay Bệ hạ nỗ lực trị quốc, làm mới chính trị, muốn rửa sạch nỗi nhục xưa, khôi phục lại đất cũ. Nhiêu Nhạc Thủy, thuở trước là một trong những dòng sông nổi tiếng trong thiên hạ được ghi trong sách 'Lã Thị Xuân Thu' của người Tần. Chuyến đi này, nếu Nhị Lang và mọi người trong đoàn có thể mang về địa lý địa phương, thì trong tương lai, khi quân ta xuất quân vượt Trường Thành, khôi phục lại những vùng đất cũ thời Tần, Triệu, Yên, Hàn, những tấm bản đồ này sẽ phát huy tác dụng quan trọng. Có thể hàng ngàn đồng bào sẽ nhờ đó mà giữ được mạng sống, trở về nhà đoàn tụ cùng vợ con. Vì thế, chuyến đi này của Nhị Lang và mọi người, trách nhiệm vô cùng to lớn!"

Bạc Thế vừa nói, cảm xúc cũng trở nên kích động. Mặc dù những lời tương tự như thế này hôm nay ông đã nói vài lần, nhưng lần nào ông cũng vô cùng xúc động. Thật sự, Bạc Thế vốn dĩ là một người theo chủ nghĩa Đại Hoa Hạ. Hơn nữa, những điều ông nói quả thực là nỗi tiếc nuối bấy lâu nay của Trung Quốc. Thời Chiến Quốc, các nước Tần, Triệu, Yên tranh giành thiên hạ, nhưng đối ngoại thì mục tiêu lại nhất quán. Quân đội nước Triệu dưới sự thống lĩnh của Lý Mục đã đánh ra ngoài Trường Thành, đẩy tiền đồn của Trung Quốc tới tận Âm Sơn. Nước Yên tiến quân về phía Đông Bắc, mở mang bờ cõi hàng ngàn dặm. Tần diệt Hữu Cừ, biến thượng đại thành đất của Trung Quốc. Đến khi Tần Thủy Hoàng thống nhất thiên hạ, nối liền Trường Thành của Tần, Triệu, Yên, nhưng bức tường mà Tần Thủy Hoàng xây dựng không phải là công sự mang tính phòng ngự. Khi Tần Thủy Hoàng còn sống, dưới chân thành, bất kể là di địch nào cũng không dám lại gần, toàn bộ vùng Mạc Nam thậm chí không còn bóng dáng dân du mục cưỡi ngựa, bởi vì quân Tần đã xây dựng các pháo đài tới tận Âm Sơn. Năm xưa, quận trị của quận Cửu Nguyên mà nhà Tần thiết lập chính là nằm ở phía Bắc Âm Sơn. Vì thế, thời Chiến Quốc, Trường Thành không phải là phòng tuyến đầu tiên, nó giống như một căn cứ tiền phương, gánh vác trọng trách vận chuyển binh lực và lương thảo tới thảo nguyên. Từ Chiến Quốc tới thời Tần, tiền tuyến thực sự nằm ở Âm Sơn.

Tại sao lại là Âm Sơn? Câu trả lời rất đơn giản: Âm Sơn có nhiều thảm thực vật, là nguồn nguyên liệu làm cung tên quan trọng nhất của di địch thảo nguyên. Kiểm soát được Âm Sơn, chúng thậm chí khó mà chế tạo được cung tên. Không có tên, người Hung Nô coi như mất đi nguồn vũ khí. Chúng không thể cưỡi ngựa lao tới trước mặt quân Hán rồi dùng răng với nắm đấm để chiến đấu được? Đối với một quý tộc tự xưng là Hoa Hạ chí thượng, Bạc Thế mơ cũng muốn khôi phục lại biên giới tiền đồn thời Tần, Triệu, đem ngọn lửa chiến tranh thiêu đốt trực tiếp vào tận bụng dạ của người Hung Nô. Hiện tại, ông chỉ là Đô úy Hộ Uế kiêm Lệnh của Tân Hóa, cách Âm Sơn vạn dặm, không có năng lực để mưu đồ khôi phục vùng đất cũ Âm Sơn. Nhưng, đã không khôi phục được đất cũ Âm Sơn, thì khôi phục lại thời kỳ hoàng kim của nước Yên năm xưa, dựng trạm tiền đồn ở vùng Nhiêu Nhạc Thủy, chắc là được chứ nhỉ?

Vì vậy, sau khi nhận được chỉ thị của Thiên tử, Bạc Thế lập tức không thể chờ đợi thêm được nữa, muốn đi thăm dò phong cảnh cố địa của Nhiêu Nhạc Thủy, một trong sáu con sông lớn nổi tiếng trong thiên hạ được ghi chép trong "Lã Thị Xuân Thu".

Trương Vị Ương lắng nghe những lời lẽ hào hùng đầy khí thế của Bạc Thế, cũng bị những lời ấy lay động sâu sắc.

Mặc dù Trương Vị Ương chỉ là một đình tốt nhỏ bé, trước năm ngoái thậm chí còn chẳng quan tâm đến việc lớn thiên hạ hay an nguy quốc gia, chỉ muốn sống cuộc đời của mình, chỉ mong mỗi bữa cơm đều có miếng ăn.

Nhưng nay đã khác xưa, hắn đã đọc sách, đã lập gia đình, suy nghĩ và lập trường tự nhiên cũng thay đổi theo.

Thêm vào đó, dưới sự lãnh đạo của Bạc Thế, công tác "tẩy não" trong Hộ Uế quân được thực hiện từ trên xuống dưới, không bỏ sót bất kỳ góc chết nào.

Ngày nay, ngay cả lũ trẻ trong các thôn trang gia quyến dưới trướng Hộ Uế quân cũng đều biết "cửu cửu vũ phu, quốc chi can thần" (hùng dũng võ phu, rường cột quốc gia), vì Thiên tử, vì xã tắc mà xả thân là vinh quang vô thượng, thậm chí còn có thể trở thành quỷ thần, hưởng hương hỏa tế tự.

"Đã được Đô úy tin trọng, Vị Ương sao dám không xả thân!" Trương Vị Ương lập tức bái lạy: "Đã nhận quân mệnh, tất phải hoàn thành mới trở về báo cáo!"

"Tốt!" Bạc Thế lập tức bật cười.

Trong một năm ở Tân Hóa này, thu hoạch và thay đổi lớn nhất của Bạc Thế chính là ông đã học được cách cổ động người khác, đồng thời biết được làm thế nào để khiến binh sĩ và bách tính chiến đấu vì niềm tin của chính mình.

Mà muốn binh sĩ lê dân chiến đấu vì lý tưởng của bản thân, cách tốt nhất không gì hơn là học tập tiền bối Ngô Tử và đương kim Vân Trung quận thủ Ngụy Thượng.

Ngô Tử hút mủ cho binh sĩ, mẹ ông than khóc: "Con ta chết rồi".

Ngụy Thượng ở Vân Trung hòa mình làm một với binh sĩ, nhờ vậy mà lấy một tòa thành cô độc, kiên thủ ở tiền tuyến xung đột Hán - Hung, khiến người Hung Nô nhìn thành mà than thở, hai ba mươi năm qua xác chết chất đống vô số.