Tại Trường An, tốc độ lan truyền tin tức vô cùng nhanh chóng.

Đặc biệt là những tin tức liên quan đến đại chính quốc gia.

Muộn nhất là trước lúc hoàng hôn, hầu như tất cả các đại gia tộc ở Trường An đều đã đánh hơi được phong thanh.

"Đương kim thiên tử muốn cải cách tiền tệ, phế bỏ tiền cũ, đây chẳng khác nào lấy mạng của Vô Diêm thị ta!" Một lão giả ngoài năm mươi tuổi đứng trên tòa kiến trúc cao nhất của Hoa Phố, phóng tầm mắt nhìn ra thắng địa phong nguyệt phồn hoa như gấm, trong lòng lại tràn đầy sầu muộn.

Ở Trường An, hai nghề kinh doanh có lợi nhuận cao nhất, thu nhập lớn nhất chính là cho vay nặng lãi (tử tiền) và kỹ viện.

Hai thứ này vốn nương tựa lẫn nhau, thậm chí là cùng sống cùng chết.

Những kẻ cho vay nặng lãi đem tiền cho dân nghèo vay với lãi suất cắt cổ, một khi đối phương không trả nổi cả gốc lẫn lãi, chỉ có thể bán nhà, bán đất, bán con cái, bán vợ và bán cả chính mình.

Mà những thương nhân cho vay nặng lãi, dù là ở phương Đông hay phương Tây, đều là những kẻ có cái đầu thông minh nhất, giỏi phát hiện và khai thác triệt để mọi giá trị của 'khách hàng'.

Cho nên, trên thực tế, Hoa Phố Liễu Hạng – hai khu đèn đỏ lớn nhất Trung Quốc thời Tây Nguyên – đều bị các gia tộc cho vay nặng lãi ở Trường An chia nhau nắm giữ.

Một ông chủ kỹ viện đủ tiêu chuẩn chắc chắn phải là một thương nhân cho vay nặng lãi xuất sắc, và ngược lại cũng vậy.

Thế nhưng, hai ba năm gần đây, cuộc sống của những thương nhân cho vay nặng lãi không hề dễ chịu.

Thiên tử dùng sắc lệnh cưỡng chế, quy định nghiêm ngặt giá trần và giá sàn của lương thực, hơn nữa còn lấy tiền Ngũ Thù làm loại tiền tệ duy nhất được chỉ định cho chính sách lương thực, gần như cắt đứt phương thức và thủ đoạn trục lợi từ dân nghèo mà trước đây đa số các thương nhân cho vay nặng lãi vốn thông thạo.

Hơn nữa, vì giá lương thực ổn định, dù là dân nghèo trong thành Trường An hay nông dân ngoài thành đều không cần phải tìm đến các gia tộc cho vay nặng lãi để được 'tài trợ' nữa.

Nguồn hàng của Hoa Phố Liễu Hạng vì thế mà giảm sút trầm trọng, nếu không phải do ở Thục Quận, nhà Trình Trịnh và nhà Trác ở Lâm Cùng đã mở ra thị trường Tây Nam Di.

Giá của những nữ nô tỳ người Bộc vốn đắt đỏ, trước đây chỉ xuất hiện trong các gia tộc liệt hầu, nay đã lao dốc, nhờ vậy mà các gia tộc cho vay nặng lãi có thể chấp nhận được, biến họ thành ngôi sao và mặt hàng chủ đạo hiện tại của Hoa Phố Liễu Hạng.

Thêm vào đó, năm ngoái Đông Thành Hầu Nghĩa Túng bình định Triều Tiên. Một lượng lớn vợ con của quý tộc, quan lại và tàn dư của Vệ thị Triều Tiên bị quan phủ bán rẻ, các thương nhân cho vay nặng lãi cũng đã thu mua một phần.

Nhờ vậy, Hoa Phố Liễu Hạng mới có thể tiếp tục phồn vinh.

Chỉ là hiện nay, tin tức truyền ra từ Vị Ương Cung chẳng khác nào muốn cắt đứt gốc rễ của những thương nhân cho vay nặng lãi!

Dẫu là Vô Diêm thị cũng không thể chịu đựng được đòn giáng khổng lồ như thế này!

Phải biết rằng, thương nhân cho vay nặng lãi sống dựa vào việc cho vay.

Hầu như trong nhà mỗi thương nhân cho vay nặng lãi đều tích trữ một lượng lớn các loại tiền đồng.

Hai năm gần đây, mặc dù mọi người đều rất có ý thức đổi tiền lưu thông trong tay thành tiền Ngũ Thù để bảo toàn giá trị và tránh hiềm nghi.

Tuy nhiên, sự tham lam bẩm sinh của những kẻ cho vay nặng lãi cũng khiến họ không ngừng đúc thêm các loại tiền tệ khác.

Chỉ lấy Vô Diêm thị làm ví dụ, hiện tại Vô Diêm thị đang sở hữu ít nhất ba mươi triệu đồng tiền. Trong đó, ít nhất hai phần ba là tiền Tam Thù, tiền Tứ Thù, đặc biệt là tiền Tam Thù chiếm đa số.

Một khối tài sản khổng lồ như vậy, nếu chỉ sau một đêm mà tan thành mây khói.

Thì Vô Diêm thị rộng lớn kia lập tức sẽ tan rã, thậm chí rơi vào cảnh phá sản.

Hàng trăm nhân khẩu trong toàn tộc cùng hàng ngàn nô tỳ, tay sai, du hiệp phục vụ cho Vô Diêm thị đều sẽ phải đối mặt với cảnh khốn cùng, đói rét.

Do đó, sau khi biết tin này, đương gia của Vô Diêm thị – người ba năm trước đã thành công cho Chu Á Phu và Đậu Anh vay một ngàn vàng khi họ xuất chinh bình loạn, đồng thời thu hồi được cả gốc lẫn lãi, chính là nhà tài chính xuất sắc nhất Hán thất hiện nay, Vô Diêm Cẩn – lập tức trở nên căng thẳng.

Liên quan đến sống chết, không thể không căng thẳng.

Điều duy nhất khiến Vô Diêm Cẩn an tâm đôi chút là: mạng lưới quan hệ của các gia tộc cho vay nặng lãi vô cùng phức tạp.

Trong sáu mươi năm qua, thông qua nhiều thủ đoạn, các gia tộc cho vay nặng lãi đã duy trì một mạng lưới khổng lồ khắp Quan Trung, từ cung đình cho đến tận đình lý cấp cơ sở.

Trong mạng lưới này, hầu như tất cả quý thích Hán gia và sĩ lại cấp dưới đều bị thâu tóm.

Mà triều đình Hán thất với nạn tham nhũng và hối lộ hoành hành cũng đã đặt nền móng vững chắc cho các gia tộc này mở rộng mạng lưới quan hệ và ô dù bảo hộ.

Ai có thể ngó lơ những "cục cưng" màu vàng óng ánh kia chứ?

Ngay cả cựu thừa tướng nổi tiếng thanh liêm là Cố An Hầu Thân Đồ Gia, hay danh thần tiền triều, người được mệnh danh là sắt đá vô tư, cựu đình úy Trương Thích Chi, cũng đều bó tay trước các gia tộc cho vay nặng lãi.

Ngày nay, các thương nhân cho vay nặng lãi lớn đều có mạng lưới và nhân mạch rộng khắp ở mọi giai cấp trong thành Trường An.

Đơn cử vài ví dụ.

Năm đó, Triều Thố bắt được Viên Áng đánh cho một trận tơi bời, đuổi khỏi triều đình, phế làm thứ dân.

Sau đó, Viên Áng vẫn sống ở Thượng Quan Lý phồn hoa nhất Trường An, qua lại đều là công khanh liệt hầu, sự phú quý chẳng hề kém cạnh ngày xưa.

Trong đó, người đứng sau cung cấp tiền bạc cho Viên Áng chính là cựu du hiệp Quý Tâm và các thương nhân cho vay nặng lãi.

Còn nữa, Kiến Lăng Hầu Trung Úy Vệ Quán hiện nay, năm đó vì đắc tội tiên đế mà bị cách chức ở nhà suốt mấy năm trời.

Là ai đã cung cấp tiền bạc cho Vệ Quán hoạt động và sinh sống tại Trường An?

Câu trả lời chính là các thương nhân cho vay nặng lãi.

Hơn nữa, các sĩ tử thi cử hai năm nay, sau khi đến Trường An, không ít người rơi vào cảnh túng thiếu, lại là ai cung cấp tiền bạc cần thiết cho cuộc sống của họ?

Câu trả lời vẫn là các thương nhân cho vay nặng lãi.

Mặc dù trong đa số trường hợp, các thương nhân này sẽ đợi người khác mở lời vay tiền rồi nhân cơ hội đòi lãi suất cao.

Tuy nhiên, cũng có không ít trường hợp, họ sẵn lòng chủ động cho vay không lãi suất, thậm chí là cho không tiền bạc.

Hơn nữa, đối với việc đầu tư vào chính trường, các thương nhân này luôn rất thông minh.

Họ sẽ chủ động từ bỏ lãi suất, thậm chí là cả tiền gốc sau khi đối tượng vay tiền phục chức thành công hoặc có được một vị trí then chốt, xem như là tài trợ.

Các gia tộc cho vay nặng lãi biết điều như vậy, sự đền đáp của các quan lại tất nhiên cũng rất kinh người.

Làm ô dù bảo hộ, thông tin mật báo, thậm chí che giấu tội chứng, tất cả đều là chuyện đương nhiên.

Vô Diêm Cẩn hiểu rất rõ.

Những khoản đầu tư trước đây của ông ta cũng chỉ có thể khiến các quyền quý che giấu giúp vài vấn đề nhỏ, làm ô dù bảo hộ mà thôi.

Nhưng muốn họ đứng ra đối đầu trực diện với thiên tử thì tuyệt đối không thể.

Giống như bạn nuôi một con mèo đáng yêu, bình thường nó nghịch ngợm trong nhà, làm chết vài khóm hoa cỏ bạn trồng trong sân, với tư cách là chủ, bạn thấy nó bình thường cũng khá ngoan ngoãn, lại biết làm nũng nên sẽ không trừng phạt nó, thậm chí đôi khi còn cho nó vài con cá như phần thưởng.

Thế nhưng, nếu có một ngày, con mèo này dám ngang ngược với cha mẹ bạn, lại còn định phóng uế lên người họ. Bạn thử xem mình có tát chết con súc vật điên rồ này không?

Tình hình hiện nay chính là như vậy.

Dù là gia tộc cho vay nặng lãi hay hào cường ở Quan Trung.

đều chỉ là chó mèo trâu cừu trong mắt đám huân quý ngoại thích mà thôi, nuôi để chơi.

Bạn làm nũng tốt, bán manh kịp thời, huân quý ngoại thích tất có phần thưởng, cũng sẽ không để ý đến vài hành vi vượt quá giới hạn của bạn.

Nhưng muốn huân quý ngoại thích vì thú cưng mà đối đầu trực diện với thiên tử?

Sao có thể chứ!

Cho nên…

"Ta cần liên lạc với nhiều người hơn nữa. Tạo ra thanh thế. Khiến Vị Ương Cung hoặc Đông Cung không thể ngó lơ tiếng nói của chúng ta!" Vô Diêm Cẩn thầm nghĩ trong lòng.

Lần này thiên tử muốn phế tiền cũ, dùng tiền Ngũ Thù.

Những ai là người chịu tổn thất về lợi ích?

Đại não của Vô Diêm Cẩn vận hành cấp tốc.

Là một nhà tài chính xuất sắc, chỉ số thông minh và tốc độ phản ứng của Vô Diêm Cẩn đều thuộc hàng nhất lưu.

Rất nhanh, ông ta đã liệt kê ra được các bên liên quan bị tổn thất lợi ích lần này.

Vô Diêm Cẩn trước tiên loại trừ khả năng ngoại thích sẽ giúp đỡ.

Đạo lý rất đơn giản, gia tộc ngoại thích cùng chung vận mệnh với quốc gia, dù là đương kim thiên tử đặc biệt ghét bỏ và không ưa gia tộc ngoại thích Túc thị bên ngoại mình, nhưng Túc thị vẫn kiếm được một nước phong hầu cùng rất nhiều ban thưởng, bị tống khứ đến phương Nam xa xôi.

Những gia tộc ngoại thích như vậy, dù ở bất cứ thời điểm nào, lợi ích của họ cũng sẽ không bị tổn hại.

Dù thiên tử muốn họ bị tổn hại cũng không thể!

Hai vị thái hậu ở Đông Cung luôn có cách để bù đắp cho họ.

Cho nên, ngoại thích sẽ không và không thể nào chống đối thiên tử, trái lại, có thể khiến họ giữ thái độ trung lập đã là ơn trên ban phước, thần linh hiển linh rồi.

Còn trong số các liệt hầu còn lại, các quan chủ quản cửu khanh cũng bị loại trừ.

Bởi vì, trong lịch sử Hán thất, chưa từng có bất kỳ một vị cửu khanh nào chống đối thiên tử mà còn có thể ngồi yên vị trí của mình!

Bắc Bình Văn Hầu Trương Thương, chính tích và uy vọng năm đó ra sao?

Ông ta chấp chính mười lăm năm, thành tích tạo ra dù là người thời nay vẫn còn được hưởng lợi vô cùng.

Nhưng thì đã sao!

Ý kiến trái ngược với thiên tử, lại không chịu cúi đầu, thì chỉ có nước về nhà làm ruộng!

Cho nên, cửu khanh tuyệt đối không thể nào đứng ra.

Dẫu là những hiển quý có mối quan hệ sâu sắc với các giai cấp ở Quan Trung như Viên Áng, Trực Bất Nghi cũng vậy.

Thậm chí, những gã này rất có thể vì muốn thể hiện lập trường chỉ trung thành với một mình thiên tử mà quay sang tấn công các gia tộc cho vay nặng lãi và hào cường.

Như vậy, các nhóm thế lực có thể đoàn kết lại cũng chẳng còn bao nhiêu.

"Người đâu!" Vô Diêm Cẩn sau khi sắp xếp xong những đầu mối này, liền gọi gia nhân đến: "Nhị Lang, lập tức đi đến thư phòng của ta, lấy bức tượng Kim Mã ta trân quý nhất mang đến phủ Vương công ở Thích Lý, nhờ cậy Vương công dù thế nào đi nữa, trước mặt thiên tử hãy nói giúp ta vài lời tốt đẹp!"

Hiển quý họ Vương đang cư trú ở Thích Lý hiện nay chỉ có một nhà.

Đó chính là đại hoạn quan tâm phúc của đương kim thiên tử – Vương Đạo.

Đây là nước cờ dự phòng mà Vô Diêm Cẩn để lại cho chính mình.

Một khi sự việc không thành, có một thân tín của thiên tử nói đỡ cho mình, ít nhất gia tộc ông ta vẫn còn có thể bảo toàn tính mạng.

Thần tượng của Vô Diêm Cẩn là đại thương nhân thời Chiến Quốc – Bạch Khuê.

Bạch Khuê là đại thương nhân nước Ngụy thời Ngụy Văn Hầu, lúc đó Lý Khôi đang chủ trì biến pháp tại nước Ngụy, lấy 'vụ tận địa lực' làm quốc sách, mạnh tay đả kích và kìm hãm hoạt động thương nhân.

Nhưng Bạch Khuê lại đạt được thành công vang dội ở nước Ngụy trong hoàn cảnh như vậy.

Bí quyết thành công của Bạch Khuê nằm ở chỗ 'người bỏ ta lấy, người lấy ta cho', đồng thời phối hợp chặt chẽ với quan phủ, có thể xem là ông tổ của việc cấu kết quan thương trục lợi ở Trung Quốc.

Mặt khác, Bạch Khuê còn là người tiên phong đầu tiên áp dụng binh pháp vào thương chiến.

Bản thân ông ta từng nói: "Ta trị sản xuất, giống như mưu lược của Y Doãn, Lã Thượng, cách dụng binh của Tôn Ngô, cách hành pháp của Thương Ưởng vậy".

Vô Diêm Cẩn tự biết rõ đạo lý "thỏ khôn có ba hang", chưa tính thắng đã tính bại.

Cho nên, ông ta trước tiên phải sắp xếp đường lui, tránh đến lúc sự việc thất bại, cả gia tộc đều phải chịu cảnh 'chết không hối tiếc'.

Có lẽ cảm thấy chỉ như vậy vẫn chưa đủ an toàn.

Vô Diêm Cẩn lại liên tiếp phái vài người đi 'liên lạc tình cảm' với nhà của Bạc Hậu Đại Trường Thu Lý Tín ở Trường Lạc Cung và vài thân tín của Đậu Hậu, còn phái người mang khế đất của một trang viên tặng đến phủ của Quán Đào Đại Trưởng Công Chúa.

Sau khi làm xong những việc này, Vô Diêm Cẩn mới thở phào nhẹ nhõm, như vậy dù thế nào đi nữa, tính mạng và gia sản của Vô Diêm thị xem như đã được đảm bảo.

Thế là, Vô Diêm Cẩn lập tức gọi quản gia và vài gia nô đến, phân công nhiệm vụ cho họ.

Vô Diêm Cẩn hiểu rất rõ, hành vi đối kháng với thiên tử như thế này là cực kỳ thiếu khôn ngoan và cũng cực kỳ nguy hiểm!

Chỉ cần sơ sẩy một chút là kết cục diệt môn.

Cho nên, bất kỳ ai trong Vô Diêm thị đều không được tham gia vào, chỉ có thể để gia nô và tôi tớ ra mặt xung phong, liên lạc người khác, bắt họ làm bia đỡ đạn cho mình.

Như vậy, dù sự việc thất bại cũng có thể đẩy trách nhiệm cho gia nô tự ý làm càn, bản thân mình hoàn toàn không hay biết.

Cùng lắm là dùng mạng già của chính mình để xoa dịu cơn giận của thiên tử mà thôi.