Nhớ thuở ấy, Lưu Bang giành được thiên hạ, đối với thương nhân thi hành chính sách giống hệt Tần Thủy Hoàng.

Toàn bộ thương nhân đều bị xếp vào hạng khác loại, ngay cả sổ hộ khẩu cũng được lập riêng một cuốn, gọi là "Thị tịch".

Không chỉ có vậy, Lưu Bang còn thông qua pháp luật và mệnh lệnh, giăng ra tầng tầng lớp lớp xiềng xích và ràng buộc.

Khi Lưu Bang còn sống, địa vị xã hội và chính trị của thương nhân chỉ cao hơn tội phạm, thậm chí còn chẳng bằng cả con rể ở rể.

Thiên hạ thời đó, nếu không phải đường cùng không còn cách nào khác, thì chẳng ai muốn dấn thân vào con đường kinh doanh cả.

Lưu Bang chơi như vậy, bản thân ông ta tất nhiên là hả hê.

Nhưng lại để lại cho quốc gia một mớ hỗn độn.

Bởi vì thương nhân bị trấn áp mạnh tay, những kẻ buôn thúng bán bưng trên khắp thiên hạ gần như tuyệt tích.

Vì thế, sự lưu thông hàng hóa trong xã hội gần như bằng không, kinh tế quốc gia đối mặt với nguy cơ sụp đổ.

Đến thời Hán Huệ Đế, dưới sự cai trị của Lữ Hậu, nhà Hán đã bãi bỏ "Thương cổ chi luật", không còn kiểm soát và ràng buộc nghiêm ngặt việc di chuyển dân cư nữa.

Thế nhưng, nhà Hán vẫn tồn tại quy tắc ngầm "con cháu người buôn bán không được làm quan".

Nói một cách đơn giản, đó là thương nhân và con cháu của họ không được bước chân vào chốn quan trường.

Chỉ là thời gian thấm thoắt thoi đưa, vật đổi sao dời.

Mấy chục năm sau, vào ngày hôm nay, những hình phạt tàn khốc mà Lưu Bang dành cho thương nhân thuở nào đã biến mất không dấu vết.

Hiện tại, ngay cả di sản cuối cùng là quy tắc ngầm "con cháu người buôn bán không được làm quan" cũng đã sớm thủng lỗ chỗ, lung lay sắp đổ.

Chẳng nói đâu xa, trong Thượng đài của Lưu Triệt, đám quan lại "tư" (người có tài sản) đó hầu như đều là con cháu thương nhân.

Mà trong triều đình, từ hàng nghìn thạch cho đến hai nghìn thạch, hay trong hàng ngũ cửu khanh đại thần, cũng đã sớm xuất hiện bóng dáng con cháu giới thương gia.

Cựu Đình úy Trương Thích Chi chính là ví dụ điển hình cho xuất thân con cháu thương nhân.

Còn ở trong dân gian, sau khi túi tiền đã rủng rỉnh, giới thương nhân cũng sớm không còn cam chịu thực tại là "người có thị tịch" bị người đời khinh khi nữa.

Thế là, những đại thương nhân giàu có bắt đầu bỏ tiền mua tước vị.

Chế độ "Thâu túc quyên tước" (nộp thóc lấy tước) do Triều Thác đề xướng, quả thực đánh trúng vào tâm lý của đám người này.

Thượng tạo sáu trăm thạch thóc, Ngũ đại phu bốn nghìn thạch, Đại thứ trưởng mười hai nghìn thạch. Giá cả niêm yết rõ ràng, không lừa già dối trẻ!

Đối mặt với mức giá như vậy, thương nhân hoàn toàn không có khả năng kháng cự.

Ở trái đất thời hậu thế, những vị tổng giám đốc giàu có tùy hứng, quyên góp vài triệu, đổi lấy tấm bằng tốt nghiệp của trường danh tiếng, chẳng phải là chuyện thường tình sao?

Thế là, chiếc vòng kim cô vốn thắt chặt trên đầu thương nhân trong chốc lát đã tan tành.

Đối với những đại thương nhân thực thụ, thế giới như thế này quả thực chẳng khác nào thiên đường.

Thời hậu thế, Thái sử công đã dùng một thiên "Hóa thực liệt truyện" để khắc họa từng chút một về thời đại hoàng kim này của họ trước mắt người đời.

Vào thời đại ấy, từ Trường An đến Giang Đô, từ Tân Hóa đến Vân Trung, từ núi cao đến đồng bằng, từ ven biển đến hoang mạc.

Nơi nào có con người, nơi đó có chợ búa, có thương nhân, và có những cự phú vang danh một phương.

Thậm chí, thương nhân nhà Hán đã xuất hiện những mầm mống của sự phân công hợp tác và phát triển công nghiệp hóa.

Thương nhân các quận quốc trong thiên hạ, tùy theo điều kiện địa phương, đã phát triển tất cả các loại hàng hóa có thể giao dịch.

Thậm chí, tại Lạc Dương còn xuất hiện những người như Sư thị, những thương nhân độc quyền chỉ dựa vào logistics và trung chuyển để kiếm lời.

Còn dịch vụ ca kỹ đặc sắc của Hàm Đan, thậm chí kéo dài suốt hai đời Hán không hề suy giảm.

Năm xưa, Lý Khôi làm tướng nước Ngụy, chủ trì biến pháp nước Ngụy, khi miêu tả về hình tượng Ngụy Văn Hầu đã nói: "Đất trăm dặm, tổng diện tích chín vạn khoảnh, trừ núi đầm và khu dân cư đi một phần ba, còn lại sáu triệu mẫu ruộng. Chăm chỉ làm ruộng thì mỗi mẫu tăng thêm ba thăng, không chăm chỉ thì cũng giảm đi tương tự. Diện tích trăm dặm mà tăng giảm, thì thóc lúa đã chênh lệch một triệu tám trăm nghìn thạch".

Thông qua các số liệu, Lý Khôi nói cho Ngụy Văn Hầu biết rằng, sau khi tận dụng hết sức mạnh của đất đai, quốc lực quốc gia sẽ tăng cường như thế nào.

Lời này khiến Ngụy Văn Hầu vô cùng cảm động, từ đó hết lòng ủng hộ chính sách biến pháp của Lý Khôi.

Mà Lưu Triệt thì luôn ghi nhớ, ở thời hậu thế, Thái sử công trong "Hóa thực liệt truyện" cũng dùng những con số để miêu tả chi tiết nhu cầu thương mại của một thành phố: "Thông ấp đại đô, mỗi năm ủ nghìn vò rượu, làm nghìn vò tương, nghìn vò mắm..."

Thái sử công thậm chí còn nói: "Nếu lợi nhuận của một ngành nghề không đủ hai phần mười, thì ta cho rằng đó không phải là ngành nghề làm giàu mà ta nói đến".

Những ghi chép và miêu tả chi tiết như vậy, thật khó mà không tin rằng chính bản thân Thái sử công đã từng giao thiệp lâu dài với giới thương nhân, có qua lại với chốn chợ búa.

Nghĩ đến đây, Lưu Triệt ngẩng đầu lên, đón ánh nhìn của Phàn Huấn, vỗ ngực đưa ra lời cam kết trịnh trọng: "Các khanh hãy yên tâm, trẫm cũng sẽ không thay đổi tổ chế, con cháu người buôn bán thị tịch không được làm quan, đây chính là uy nghi của quan chế nhà Hán!"

Thực ra, đây cũng không hẳn là lời nói suông.

Người có thị tịch và con cháu gia tộc họ quả thực không được làm quan.

Nhưng nếu đối phương thoát khỏi thị tịch thì sao?

Thiên hạ lắm kẻ thông minh, đút lót ít tiền, đổi một cuốn sổ hộ khẩu là chuyện đơn giản, sớm đã bị người ta phát hiện ra rồi!

Huống hồ, triều đình còn từng nhiều lần hạ chiếu cho phép dân bán tước.

Ngày nay, những đại thương nhân trong thiên hạ sau khi giàu có, ai mà chẳng có một thân phận tước vị cao quý hợp pháp?

Gia chủ họ Điền ở Quan Trung, có ai là người mang thân phận thị tịch không?

Nhà cho vay nặng lãi họ Vô Diêm, có phải là người thị tịch không?

Cho nên, quy tắc ngầm này của nhà Hán thực chất chỉ chặn đường những thương nhân không tiền không thế không bối cảnh mà thôi.

Người giàu thực sự, họ thậm chí có thể ra vào phủ đệ liệt hầu, thậm chí trở thành khách quý của Tam công Cửu khanh, còn sợ không có quan để làm sao?

Thái sử công đã nói, nếu ngươi có tài sản ít hơn đối phương mười lần thì địa vị thấp hơn hắn, ít hơn trăm lần thì sẽ sợ hãi hắn, ít hơn nghìn lần thì phải làm nô bộc cho hắn, ít hơn vạn lần thì ngươi chính là nô tài của hắn.

Về lời này, Lưu Triệt vô cùng tâm đắc.

Trên thế giới này, rất nhiều khi, tài sản quả thực là thước đo địa vị.

Ai mà có thể rời xa tiền bạc chứ?

Hoàng đế mà không có tiền thì cũng chỉ là một con rối!

Trong lòng Lưu Triệt, tình hình thương nhân thiên hạ đã nắm được đại khái.

Ông đã biết được điểm yếu và tử huyệt của đám người này, hiểu rõ phương thức vận hành và cách tích lũy tài sản của họ.

Lưu Triệt hiểu sâu sắc rằng, đối với thương nhân, phải có cách đối xử khác biệt.

Phải đả kích và làm suy yếu những đại thương nhân, đặc biệt là những thương nhân độc quyền, những kẻ làm nghề cho vay nặng lãi và những kẻ không trực tiếp tham gia sản xuất chế tạo.

Nếu không, trời mới biết đám người này sẽ gây ra những chuyện quái gở gì.

Mặt khác, Lưu Triệt phải nâng đỡ những thương nhân vừa và nhỏ, cùng các xưởng sản xuất, công trường công nghiệp nặng và thâm dụng lao động.

Bởi vì, thương mại phát triển, một mặt có thể mang lại thuế khóa, mặt khác có thể tiêu hóa được lượng dân số dư thừa.

Hai năm gần đây, nhờ Lưu Triệt khuyến khích và khen thưởng việc sinh đẻ, nhà Hán đã đón nhận một làn sóng bùng nổ dân số.

Chỉ riêng các huyện ở Quan Trung, trong vòng hai năm đã tăng thêm hàng trăm nghìn nhân khẩu, trung bình mỗi cặp vợ chồng trong hai năm qua đã sinh được hơn hai đứa con.

Tính trên toàn thiên hạ, tương đương với dân số ít nhất đã tăng thêm hai, ba triệu người.

Hơn nữa, con số này sẽ tiếp tục lăn như quả cầu tuyết.

Có lẽ hai mươi năm sau, dân số nhà Hán sẽ tăng gấp đôi, đạt tới ngưỡng một trăm triệu người đáng sợ.

Hiện tại, trên toàn bộ trái đất, ngoại trừ Trung Quốc, tổng số nhân loại ở các đại lục, hải đảo và thung lũng sâu khác cộng lại có lẽ cũng chỉ đến thế mà thôi!

Dân số ở quy mô này, đối với Trung Quốc mà nói, chính là nguồn động lực tiến hóa, là động cơ.

Nhưng cũng là một gánh nặng nặng nề.

Nói không khách sáo, nếu trong vòng một trăm năm tới, Trung Quốc có thể thuận lợi vượt qua sự hạn chế của văn minh, tiến vào thời đại công nghiệp, thì dân số khổng lồ này đủ để đảm bảo rằng tương lai Trung Quốc tất sẽ thống trị toàn cầu, quân lâm thiên hạ, trở thành thiên triều thượng quốc thực thụ.

Cho dù cả thế giới liên kết lại, với thể trạng và nền tảng dân số của Trung Quốc, cũng có thể dễ dàng đánh bại và nô dịch họ.

Ngược lại, đây sẽ là ngòi nổ cho sự sụp đổ và diệt vong của vương triều nhà Hán.

Chính áp lực chưa từng có này khiến Lưu Triệt buộc phải lựa chọn, bắt đầu bố cục lại thương mại trước khi các căn cứ công nghiệp nặng ở Nam Dương hoàn thành.