Thoắt cái đã đến cuối tháng chín, một năm lặng lẽ trôi về cuối.

Thời tiết cũng ngày càng lạnh lẽo.

Buổi sáng, sương giá và sương mù dày đặc bao trùm thế gian, cách mười bước chân đã khó lòng nhìn rõ bóng người.

Trên con đường lớn rộng rãi, hiếm thấy bóng dáng xe ngựa qua lại.

Thế nhưng sáng nay lại là một ngoại lệ.

Vài cỗ xe ngựa dưới sự hộ tống của hơn trăm kỵ binh đang chậm rãi di chuyển trên đường.

Bách tính Quan Trung từ khắp các ngả cũng tụ tập hai bên đường, vây xem như thể đang nhìn thấy người ngoài hành tinh vậy.

Thậm chí còn có nhiều nam tử ăn mặc như sĩ đại phu hay huân quý, cũng dẫn theo gia nhân đến để quan sát.

"Đương kim hoàng thượng quả là bậc thánh thiên tử..." Bên vệ đường, có người khẽ nghị luận với bạn hữu: "Binh pháp có câu: Không đánh mà khuất phục được quân địch, ấy là thượng sách. Nay bệ hạ không dùng đao binh mà khiến di địch đến triều bái, thời Thành Khang của nhà Chu cũng chỉ đến thế mà thôi!"

"Đúng vậy!" Có người gật đầu tán đồng: "Đương kim hoàng thượng sinh ra đã thần thánh. Tương truyền, khi tiên phi Túc thị mang thai bệ hạ, cờ Si Vưu vắt ngang bầu trời. Đây là điềm báo thánh vương hạ thế, dùng uy đức phục bốn biển, trấn áp tám phương!"

Mọi người nghe xong đều phụ họa: "Chí phải, chí phải!"

Cái gọi là cờ Si Vưu, đối với thời đại bấy giờ, là tên gọi chung của nhiều loại thiên tượng.

Thông thường, chủ yếu có hai loại.

Một loại là đám mây trên vàng dưới trắng, hình dáng giống như cờ xí, hoặc hiện tượng cực quang tương tự; loại kia là sao chổi có đuôi giống như cờ.

Đối với tinh tướng học mà nói, mỗi khi thiên tượng này xuất hiện, đều là khởi đầu của đại chiến thế giới hoặc là lúc một vị hoàng đế nào đó bộc phát tiềm năng.

Ví như thời Tần Thủy Hoàng cai trị, cờ Si Vưu xuất hiện bốn lần, thế là nhà Tần diệt sáu nước, người chết nhiều như cỏ rác, không thể đếm xuể.

Do đó, người đời vô cùng hứng thú với những hiện tượng tự nhiên này. Các nhà tinh tướng học sẽ ghi chép lại mọi tinh tượng và thiên tượng bất thường, sau đó tìm tòi ý nghĩa của chúng từ các ghi chép lịch sử hoặc những sự việc xảy ra sau này.

Mà thật trùng hợp, chẳng biết là ai đã ghi lại rằng vào năm Lưu Triệt chào đời, trên bầu trời Quan Trung từng xuất hiện một hiện tượng giống cờ Si Vưu giữa ban ngày.

Có thể là một ngôi sao chổi quay trở lại gần mặt trời, quỹ đạo của nó cắt ngang bầu trời trái đất, cũng có thể là từ trường trái đất gặp chút vấn đề dẫn đến cực quang xuất hiện trên tầng khí quyển, hoặc khả thi hơn là do gió thổi, một đám mây nào đó đã tạo thành hình thù tương tự.

Nếu Lưu Triệt không làm hoàng đế, những ghi chép kiểu này đương nhiên chẳng ai buồn nhớ tới.

Nhưng khi Lưu Triệt đã là hoàng đế, nhất cử nhất động của ông, thậm chí bất cứ điều gì liên quan đến ông trước và sau khi chào đời đều bị người ta soi dưới kính lúp để nghiên cứu kỹ lưỡng. Mọi dấu vết nhỏ nhặt đều được lật lại từ trong đống giấy vụn cũ kỹ để làm bằng chứng.

Nếu không phải theo truyền thống, chức trách của Binh Chủ vốn bao hàm cả sát phạt và bạo chính, thì lúc này chắc chắn đã có người liên hệ Lưu Triệt với Si Vưu, thậm chí thêu dệt nên câu chuyện Lưu Triệt là Binh Chủ giáng trần.

Dẫu vậy, sự việc này vẫn bị thần thánh hóa, trở thành truyền thuyết rằng Lưu Triệt sinh ra đã thần thánh, đến cả Binh Chủ cũng phải hạ thế để hộ pháp cho bậc thánh thiên tử như vậy.

Còn về việc trong những lời đồn đại này, bao nhiêu phần là người ta muốn mượn cớ cầu tiến, bao nhiêu phần là muốn dùng nó để lừa gạt phụ nữ thôn quê kiếm chút tiền bói toán, thì chẳng ai rõ được.

---❊ ❖ ❊---

Y Trí Tà khẽ vén rèm xe, nhìn ra hai bên đường những bóng người Hán mờ ảo không rõ mặt, trên khuôn mặt hắn, những vết sẹo đao càng trở nên dữ tợn hơn.

"Quân Thần, ngươi thật quá đáng lắm rồi!" Trong lồng ngực Y Trí Tà hừng hực lửa giận.

Một tháng rưỡi trước, hắn đã bán đứng Ô Tôn, lại còn lập mưu mai phục tại núi Yên Chi, đánh bại chủ lực của Ô Tôn đang di cư về phía Đông.

Mặc dù người Ô Tôn chạy thoát không ít, trên chiến trường chỉ tìm thấy hơn ba ngàn thi thể, nhưng lại bắt sống được gần như toàn bộ bộ chúng Ô Tôn, số lượng tù binh lên tới hàng vạn khiến người Hung Nô từ trên xuống dưới đều cười không khép được miệng.

Cũng nhờ công lao này, dưới sự hợp lực đề cử của quý tộc Long Thành và các bộ lạc phía Đông, hắn được Quân Thần phong làm Hữu Cốc Lãi Vương, trở thành một trong bốn thế lực quan trọng nhất trong nội bộ Hung Nô.

Theo kế hoạch của Y Trí Tà, sau khi trở thành Hữu Cốc Lãi Vương, hắn nên ẩn mình chờ thời, tích lũy sức mạnh để chờ ngày báo thù Quân Thần.

Nào ngờ, con cáo già Quân Thần kia quả không hổ danh là con trai đích xuất của Lão Thượng Thiền Vu, vô cùng thấu hiểu chiến lược đấu tranh của cha mình.

Quân Thần vừa phong hắn làm Hữu Cốc Lãi Vương xong, liền phái ngay kỵ binh vương đình đến, ra lệnh cho hắn đi sứ sang nhà Hán để khoe khoang võ công, đồng thời đòi hỏi lễ vật.

"Quân Thần đây là muốn mượn dao giết người mà!" Y Trí Tà hít một hơi thật sâu.

Trong quá khứ, các đoàn ngoại giao cấp cao nhất giữa Hán và Hung Nô, phía nhà Hán có quy cách cao nhất là Phụng Xuân Quân Lâu Kính với bổng lộc hai ngàn thạch, phía Hung Nô là Đại Đương Hộ Thả Cư Điêu Cừ Nan, địa vị tương đương với Lâu Kính.

Ngoài ra, phần lớn thời gian còn lại đều là các quan chức cấp trung qua lại với nhau.

Sứ giả nhà Hán phái đi không quá ngàn thạch, còn sứ giả phía Hung Nô cấp bậc cao nhất cũng chỉ là một Cốt Đô Hầu.

Phái một trong bốn vị Hữu Cốc Lãi Vương, địa vị chỉ đứng sau Thiền Vu và Tả Hữu Hiền Vương đi sứ, đây là chuyện chưa từng có trong lịch sử Hung Nô.

Bởi vì dù là Hung Nô hay nhà Hán, đều không thể phái một quý tộc quan trọng như vậy đến một quốc gia đối địch tiềm tàng.

Ngộ nhỡ đối phương "xé vé" thì sao?

Xét ở một khía cạnh nào đó, chuyến đi sứ lần này của Y Trí Tà có thể coi là một bước ngoặt trong lịch sử giao lưu Hán-Hung, thậm chí là một chuyến đi phá băng.

Tất nhiên, điều kiện tiên quyết là hắn phải hoàn thành sứ mệnh của mình, đồng thời trở về Hung Nô an toàn.

Chỉ là...

Y Trí Tà thừa hiểu, nếu hắn có thể sống sót trở về thì mới là chuyện lạ!

"Quân Thần sẽ không để ta sống sót trở về đâu..." Y Trí Tà thầm nghĩ: "Mình vẫn là quá sơ suất, quá vội vàng, lẽ ra nên nhẫn nhịn thêm vài năm, để người Ô Tôn kéo chân Quân Thần thêm vài năm nữa. Tiếc thay, lòng tham che mờ lý trí!"

Khi còn nhỏ, Y Trí Tà từng được giáo dục bên cạnh Trung Hành Thuyết, mưu chủ của cha hắn, nên đối với những điển cố và thường thức của nhà Hán, hắn đều có thể nắm bắt dễ dàng.

Chính nhờ trí tuệ học được từ nhà Hán, nhờ việc nhẫn nhục ẩn mình và giả ngốc giả ngơ, Y Trí Tà mới sống sót được đến ngày hôm nay.

Đáng tiếc...

Một phút bốc đồng, mất đi sự cảnh giác đã khiến Quân Thần phát hiện ra, chỉ một câu nói đã đuổi hắn sang nhà Hán.

Thủ đoạn mượn dao giết người, dù ở nhà Hán hay Hung Nô, đều là những chiêu trò rất phổ biến.

Y Trí Tà hiểu rõ, trong đoàn sứ giả của mình lúc này, chắc chắn có, không! Tuyệt đối là đa số đều là người của Quân Thần.

Những kẻ này chắc chắn mang theo một sứ mệnh khác: khiến hắn phải chết, bất kể dùng thủ đoạn nào, giao dịch bất cứ điều gì với người Hán.

Mà nếu hắn chết tại nhà Hán, dù là chết vì bệnh, bị người Hán giết, hay thậm chí bất cẩn rơi xuống sông chết đuối, thì đối với Quân Thần, đó đều là một tin vui vượt xa những món quà trong việc hòa thân!

"Nếu ta chết, lại giết thêm Nhược Lư Vương nữa, thì huyết mạch của Lão Thượng Thiền Vu chỉ còn lại một mình dòng của Quân Thần, vị trí của tiểu tử Vu Đan sẽ vững chắc..." Y Trí Tà thầm suy tính.

Đối với người Hung Nô, sự thuần khiết và tính kế thừa của tông tộc quan trọng hơn tất cả.

Dù là hắn hay Nhược Lư Vương, đều có khả năng đe dọa đến vị thế của con trai Quân Thần.

"Nếu muốn sống sót, ta phải thuyết phục được hoàng đế nhà Hán, không thể để mình chết..." Những ngày qua, Y Trí Tà trằn trọc suy nghĩ, đã nhận ra chìa khóa để mình sống sót.

Hắn chỉ có thể chết bên trong Trường Thành, nếu chết bên ngoài, chắc chắn sẽ khơi dậy sự sợ hãi và nghi kỵ của toàn bộ vương tộc.

Người Hung Nô có thể chấp nhận hai vị Thiền Vu cùng dòng tranh giành vị trí, nhưng tuyệt đối không chấp nhận việc dùng thủ đoạn hèn hạ để mưu sát một quý tộc dòng Loan Đề.

Chưa kể, những dòng dõi Loan Đề nắm giữ binh quyền vẫn luôn bất mãn với sự chèn ép và đàn áp của Quân Thần.

Vì vậy, muốn sống sót, chìa khóa nằm ở hoàng đế nhà Hán.

Hoàng đế nhà Hán không muốn hắn chết, hắn đương nhiên có thể rời khỏi Trường Thành an toàn.

Ngược lại, hắn chỉ có thể chọn cách kết thúc cuộc đời mình mà thôi.

Vấn đề duy nhất là, con bài tẩy trong tay hắn quá ít.

Ít nhất là ít hơn của Quân Thần.