Được Thiên tử khích lệ, Văn Cấm trở nên bạo dạn hơn nhiều, tư duy cũng tức thì rộng mở. Với tư cách là Thừa tướng sử, tuy địa vị của Văn Cấm không cao, nhưng những thông tin và kiến thức ông tiếp cận được thậm chí còn nhiều hơn cả quan viên hai ngàn thạch ở các quận quốc.

Những điển cố, câu chuyện của triều đại, chính sách pháp luật và chiếu mệnh của nhà Hán, Văn Cấm từ lâu đã thuộc nằm lòng, thậm chí có thể đọc ngược lại không sót một chữ. Giờ đây, những kiến thức ấy hiện lên rõ nét trong tâm trí ông. Chỉ cần thoáng hồi tưởng, ông đã hệ thống lại toàn bộ các luật lệnh, huấn lệnh liên quan đến mã chính mà các đời Thiên tử ban hành từ khi lập quốc đến nay, cùng với đủ loại điều luật trong Hán luật.

Ông hơi cúi người, lấy hết can đảm nói ra phương án giải quyết trong lòng: "Bệ hạ nếu muốn dân nuôi nhiều ngựa, theo ngu kiến của thần, có thể áp dụng phép "giả điền" (cho mượn ruộng), cho quan dân và lại viên mượn ngựa của quan phủ..."

"Mượn ngựa sao?" Lưu Triệt nở một nụ cười đầy ẩn ý: "Cũng thú vị đấy, khanh thử nói chi tiết xem nào!"

Câu trả lời của người này khiến Lưu Triệt khá bất ngờ. Nếu không phải Lưu Triệt chắc chắn rằng trong số những người đang diễn kịch cho ông xem không có người này, và đối phương cũng chẳng có cơ hội tiếp xúc với nhóm người kia, thì có lẽ ông đã nghi ngờ có kẻ tiết lộ bí mật.

Văn Cấm bái tạ: "Nay quốc gia áp dụng phép giả điền, lấy ruộng quan cho dân chúng mượn, hàng năm thu tô thuế. Ruộng đất là vậy, thì ngựa giống theo ý thần, cũng nên làm như thế!"

Lưu Triệt gật đầu tán thành. Cái gọi là "giả", chính là cho vay. Chính phủ nhà Hán từ trước đến nay vẫn thích cho nông dân không có ruộng thuê lại đất công, nhằm giảm bớt mâu thuẫn xã hội và bảo vệ dân nghèo. Như Thượng Lâm Uyển hiện nay, gần như sắp trở thành thiên đường cho những nông dân không có đất ở Quan Trung. Sau khi lên ngôi, Lưu Triệt đã thẳng tay cắt giảm tô thuế ở Thượng Lâm Uyển xuống chỉ còn một phần mười. Dù so với việc tự cày cấy trên đất nhà thì vẫn thiệt, nhưng so với việc đi làm thuê hay bán thân thì tốt hơn nhiều.

Những biện pháp này mang lại hiệu quả rõ rệt. Một mặt, quốc gia được hưởng lợi, nhờ chính sách giả điền mà hiện tại, mỗi năm Thượng Lâm Uyển ít nhất khai khẩn thêm được hàng vạn mẫu đất. Mặt khác, dân chúng cũng có cơ hội thở phào. Ít nhất là khi phá sản, ngoài việc làm thuê hay làm nô bộc, họ vẫn còn một con đường để đi. Tuy nhiên, hiện tại chính sách này cơ bản chỉ nông dân Quan Trung mới được hưởng, còn dân chúng nơi khác thì phải tùy vận may.

Dĩ nhiên, chính sách di dân đồn điền đưa ra năm ngoái, xét trên một số khía cạnh, thực chất chính là phiên bản cường hóa của chính sách giả điền ngày trước. Người Hán vốn thông minh, biết suy một ra ba, trí tưởng tượng khi đã mở ra thì có thể dọa chết người.

Khoảng hơn hai mươi năm sau, vào thời kỳ thống trị của "Tiểu Trư" (Hán Vũ Đế), nhà Hán đã nghĩ ra chiêu "giả mã pháp" này. Thế nhưng, Tiểu Trư gọi nó là "tức thập nhất" (lãi một phần mười). Tại sao gọi là "tức thập nhất"? Bởi cốt lõi chính sách này là lấy ngựa làm một loại tài nguyên, cho dân chúng vay, ba năm sau thu hồi ngựa gốc. Ngoài ra, dân chúng phải nộp thêm một phần mười số ngựa con sinh ra làm tiền lãi. Nếu ngựa con không đủ một con thì quy đổi ra tiền, thóc hoặc vải.

Chính sách này có tốt không? Tất nhiên là tốt rồi! Trong thời gian đầu thực thi, cả thiên hạ đều vui mừng, ai nấy tranh nhau nuôi ngựa, tìm mọi cách để vay ngựa từ quan phủ. Sử chép rằng những năm đầu thực thi "tức thập nhất", "đường phố dân chúng đều có ngựa, giữa các cánh đồng ngựa thành đàn". Trong "Diêm Thiết Luận" còn ca tụng: "Trâu ngựa thành đàn, nông phu dùng ngựa để cày bừa, dân không ai là không biết cưỡi ngựa". Lúc đó, dù Lưu Triệt không tận mắt chứng kiến, nhưng qua văn tự thì đúng là một thời đại hoàng kim.

Tiếc thay, thời đại hoàng kim này kéo dài quá ngắn. Vài năm sau, đối mặt với khó khăn tài chính quốc gia và chi phí quân sự eo hẹp, Tiểu Trư sau khi chơi trò "cáo mẫn" (tố giác) vẫn thấy chưa đã, muốn mở rộng nguồn tài chính nên đã nhắm vào chính sách "tức thập nhất". Trước tiên, ông ta tăng thuế sáu loại gia súc (ngựa, trâu, cừu, chó, lợn, gà), đồng loạt thu thuế suất hai phần nghìn. Sau đó, lại lấy cớ quốc gia có việc để thu thêm "mã khẩu tiền" (thuế đầu ngựa). Cuối cùng, biến việc tự nguyện xin nuôi ngựa thành ép buộc phân bổ và cưỡng chế thu thuế ngựa.

Dùng mông để nghĩ cũng biết, bất cứ chính sách nào một khi từ tự nguyện chuyển sang cưỡng chế thì sẽ dẫn đến hậu quả gì. "Thanh mi pháp" và "Bảo giáp pháp" của Vương An Thạch đều bị phá hỏng như vậy. Chính sách "tức thập nhất" của Tiểu Trư tất nhiên cũng không thoát khỏi vòng lặp này. Quan phủ và lại viên các cấp đua nhau nhúng tay vào trục lợi, tăng thêm các loại thuế phí. Đáng sợ hơn, họ còn suy một ra ba, dùng thủ đoạn thu thuế thóc lúa áp dụng lên thuế ngựa, cố tình làm ngựa bị thương hoặc "chỉ hươu bảo ngựa", từ đó tống tiền dân chúng. Vô số dân chúng vốn định dựa vào việc nuôi ngựa để làm giàu đều phá sản, thậm chí nhà tan cửa nát.

Thế là cục diện lập tức chuyển từ tranh nhau nuôi ngựa thành "ai nuôi là kẻ ngốc". Đến nỗi vào thời Hán Chiêu Đế, để khuyến khích dân nuôi ngựa, đành phải "bãi bỏ tức mã". Đây quả là sự thật mỉa mai tột độ!

Có bài học nhãn tiền như vậy, Lưu Triệt tự nhiên biết nên chọn lựa thế nào. Dĩ nhiên, ông cũng muốn nghe ý kiến của các quan viên nhà Hán, đặc biệt là những người ở cấp cơ sở. Họ ở cơ sở lâu ngày, am hiểu tình hình dân chúng, thấu đáo sự đời, suy nghĩ chắc chắn sẽ rộng mở hơn một vị hoàng đế suốt ngày ở trong cung như ông. Ví dụ, họ chắc chắn biết mức thuế nào vừa đảm bảo dân chúng có hứng thú nuôi ngựa, vừa không làm quốc gia chịu thiệt.

Vì thế, Lưu Triệt hỏi: "Theo ý khanh, giả mã nên đánh thuế bao nhiêu là phù hợp?"

"Đây là chức trách của các bậc công khanh đại phu, không phải thần có thể bàn luận..." Văn Cấm nhìn các vị đại thần rồi khiêm tốn đáp lại rất khôn khéo. Câu trả lời này khiến các quan hai ngàn thạch có mặt cảm thấy rất thoải mái, họ đều cho rằng người này là một nhân tài, có thể cất nhắc, bồi dưỡng. Ngay cả Lưu Triệt cũng thốt lên một tiếng "ư", nhìn người này với con mắt khác vì sự lanh lợi của hắn.

Đạo lý rất rõ ràng. Người có thể mở rộng trí tưởng tượng đến mức này như Văn Cấm thì nhiều. Ví dụ trong số các Thượng thư ở Lan Đài, có không ít người có suy nghĩ tương tự. Dù sao thì nhà họ Lưu đã chơi trò giả điền mấy chục năm rồi, chỉ cần hoàng đế có ý đó, kẻ nào nhanh trí đều có thể nghĩ đến tầng này. Nhưng người biết đặt đúng vị trí của mình, dù được hoàng đế tán thưởng vẫn hiểu rõ thân phận, biết co biết duỗi như hắn thì rất ít.

Trên thế giới này người thông minh rất nhiều, kẻ có tài cũng rất nhiều. Nhưng sau khi lập được chút thành tích liền vênh váo tự đắc, chỉ biết nhìn mình cũng không ít. Tại sao Phùng Đường lại để lại tiếng thở dài "Phùng Đường dị lão" (Phùng Đường khó già) trong sử sách? Câu nói "kẻ hèn này không biết kiêng kỵ" ít nhất phải chịu một nửa trách nhiệm. Trên đời này, muốn thành công, không có tài năng là không thể. Nhưng chỉ có tài mà không biết đối nhân xử thế thì cùng lắm cũng chỉ làm một gã kỹ thuật, mưu sĩ hay quân sư mà thôi. Chỉ những người vừa có tài, vừa biết đối nhân xử thế, hiểu tiến lùi, biết đạo lý nhân tình mới có thể bước lên đỉnh cao nhân sinh. Ít nhất vào lúc này, trong mắt Lưu Triệt, Văn Cấm đã có nền tảng để thành công.

Lưu Triệt vốn thích làm việc thuận nước đẩy thuyền. Thế là ông cười híp mắt nói với Thừa tướng Chu Á Phu: "Thừa tướng, những năng lại như Văn khanh đây, trẫm nghĩ sau này Thừa tướng không ngại tăng thêm trọng trách, cho họ thêm không gian để thi thố tài năng..."

Chu Á Phu lập tức bái tạ: "Tuân lệnh, thần xin phụng chiếu!"

Văn Cấm nghe vậy liền dập đầu tạ ơn: "Tài mọn của thần, sao dám nhận lời khen ngợi của Bệ hạ, trong phủ Thừa tướng, người có tài năng vượt xa thần không biết bao nhiêu mà kể..."

Lưu Triệt cười ha hả, trêu chọc: "Ái khanh, khiêm tốn quá mức rồi, như vậy không tốt. Nên tự tin hơn, bạo dạn hơn, trẫm vốn luôn đề xướng sĩ đại phu, công khanh liệt hầu hãy dẫn dắt dân chúng đổi mới, dâng nhiều lời trung ngôn, hiến nhiều kế hay!"

Bị Lưu Triệt trêu chọc như vậy, bầu không khí vốn có phần trang nghiêm căng thẳng lập tức tan biến. Quần thần đều thả lỏng tâm trạng, bái tạ: "Bệ hạ thánh minh, thần dân xin chúc mừng thiên hạ!"

Đây cũng là điều Lưu Triệt muốn thấy. Ông không muốn chuyến đi hôm nay ngập tràn nội dung chống tham nhũng, liêm chính. Triều dã nên tập trung sự chú ý và trọng tâm vào cải cách mã chính. Vì vậy, ông thậm chí không buồn nhắc đến chuyện trong nha môn Thái bộc. Những việc đó đã có Đình úy và Ngự sử đại phu xử lý. Là hoàng đế, Lưu Triệt không cần can thiệp vào để tránh gây ra một phong ba chính trị to lớn.

"Văn ái khanh nói cũng có lý, trẫm sẽ cân nhắc ý kiến của khanh. Bây giờ, khanh hãy sang một bên, trẫm hỏi người khác xem còn có ý kiến gì khác không..." Lưu Triệt cười nói. Thực tế, nhờ có Văn Cấm, mạch tư duy về mã chính của Lưu Triệt đã hiển lộ một phần trước mắt mọi người. Những người còn lại chỉ cần không phải kẻ ngốc đều biết cách mở rộng trên cơ sở này. Vì thế, Lưu Triệt bước vài bước, đi đến trước mặt một quan viên trông có vẻ là người của nha môn Ngự sử đại phu, hỏi: "Khanh có ý kiến hay đề nghị gì không?"

Đây là một quan viên khoảng bốn mươi tuổi, xem phẩm cấp thì tầm ngàn thạch, chắc là cốt cán trong nha môn Ngự sử đại phu. Lưu Triệt cố tình chọn ông ta là muốn xem dưới trướng Triều Thác có nhân tài nào có thể khai thác hay không. Đồng thời cũng là để "trộn cát" vào nha môn Ngự sử đại phu. Hiện tại, nha môn này dưới sự lãnh đạo của Triều Thác đang dần trở thành "lời nói một chiều" của ông ta. Điều này không tốt chút nào! Nhất là khi nha môn Ngự sử đại phu tương đương với mắt, tai và miệng của hoàng đế, nhiều việc công khai khi hoàng đế không tiện nói đều do họ thay mặt phát ngôn. Nếu nha môn này toàn là người của Triều Thác, thì mắt, tai và miệng của hoàng đế khó tránh khỏi có lúc bị hỏng hóc.

Dĩ nhiên, quan trọng hơn là hỏi xong người của Thừa tướng thì cũng phải cho người của Ngự sử đại phu chút cơ hội. Phải để mọi người biết Thiên tử rất công bằng, tuyệt đối không vì lời của một phía mà đưa ra quyết định, hơn nữa còn có thể tạo ra hình ảnh trên dư luận rằng mã chính của Thiên tử nhận được sự ủng hộ và tán đồng của cả triều dã. Điều này có lợi rất lớn cho việc thúc đẩy và thực thi chính sách. Nếu chỉ là hoàng đế tự mình vỗ tay quyết định, thì cấp dưới khi thực thi khó tránh khỏi tình trạng "dương phụng âm vi" (bằng mặt không bằng lòng), thậm chí giở trò, làm việc cầm chừng. Nhưng nếu là chính sách được đưa ra sau khi trưng cầu ý kiến mọi người, thì kẻ nào dám phá đám chính là chống lại thiên hạ, chống lại cả thế giới. Những trò diễn bề ngoài như vậy, người họ Lưu vốn rất thành thạo.

"Thần Trì thư ngự sử Nguyên, mạo muội tấu lên Bệ hạ..." Có lẽ vì đã có tấm gương Văn Cấm, người này tỏ ra tự tin và hào phóng hơn. Sau khi dập đầu một cái, ông ta nói: "Thần cho rằng, lời Văn sử quan nói trước đó không phải không có lý, chỉ là thần quản lý luật lệnh, không chuyên chức vụ đó nên không dám bàn nhiều. Thần chỉ xin dùng luật pháp để tâu với Bệ hạ!"

Lưu Triệt gật đầu. Trì thư ngự sử trong chế độ nhà Hán có chức quyền bị hạn chế. Theo quy định: Trì thư ngự sử chủ quản việc phân định đúng sai của luật pháp. Nói đơn giản là quan giải thích tư pháp. Dĩ nhiên, nhà Hán không có khái niệm giải thích tư pháp hay thẩm phán tối cao. Do đó, chức trách của Trì thư ngự sử thường là giúp Ngự sử đại phu và Ngự sử trung thừa hiểu luật, đồng thời đưa ra ý kiến tham mưu cho việc soạn thảo luật pháp.

Trong lịch sử, đến thời Hán Tuyên Đế, Trì thư ngự sử mới bước vào thời kỳ trỗi dậy. Tuyên Đế trọng dụng Trì thư ngự sử, coi họ là chuyên gia luật pháp quốc gia, thường xuyên lắng nghe và tiếp nhận ý kiến của họ. Vì thế, Trì thư ngự sử được đổi gọi là Thị ngự sử, trở thành những nhân vật trọng yếu, thậm chí có thể sánh ngang với Cửu khanh. Hiện nay, địa vị của họ còn rất thấp, chỉ khoảng sáu trăm thạch. Nhưng thông thường, những người có tư cách làm Trì thư ngự sử đều là những người rất am hiểu luật pháp và chính sách cũ. Lý do họ không được coi trọng cũng rất đơn giản: suốt ngày chui rúc trong kho lưu trữ, trừ khi cấp trên gọi, nếu không thì cứ ngồi lì nghiên cứu luật pháp, ma mới biết họ là ai.

Ở nhà Hán, Trì thư ngự sử cũng giống như quan Thái sử, đều mang tính cha truyền con nối. Ông là Trì thư ngự sử, cha là Trì thư ngự sử, con cũng là Trì thư ngự sử, tình trạng này rất nhiều. Những người này là phái bảo thủ và đầu gỗ nổi tiếng trong Pháp gia, ngay cả nội bộ Pháp gia cũng chưa chắc có bao nhiêu người thích họ. Nhưng quý tộc phái Hoàng Lão lại rất tôn trọng những người này, thế nên cuộc sống của họ cũng không đến nỗi tệ, thường được các quý tộc Hoàng Lão mời làm gia sư dạy dỗ con cháu học luật.

Lưu Triệt cũng không ngờ mình tùy tiện chỉ định lại trúng ngay một vị Trì thư ngự sử, không khỏi cảm thán vận may của mình tốt thật! Lưu Triệt không thích Trì thư ngự sử. Lý do là kiếp trước, khi mới xuyên không, trong thời gian bị cấm túc, hoàng đế cha đã phái một Trì thư ngự sử đến giảng giải lễ pháp cho ông suốt nửa tháng, giảng đến mức đầu ông sắp nổ tung. Vì thế từ khi lên ngôi, Lưu Triệt chưa bao giờ triệu kiến bất kỳ Trì thư ngự sử nào theo truyền thống để nhờ họ giảng giải quá khứ và hiện tại của Hán luật, ông thà để Nhan Dị và Cấp Ám học thuộc lòng Hán luật còn hơn. Nhưng các Trì thư ngự sử dường như không hề quên sứ mệnh này, nên hễ có cơ hội là lại xuất hiện bên cạnh Lưu Triệt. Hôm nay, cuối cùng họ đã chộp được cơ hội.

Lưu Triệt cũng hết cách, biết lần này không trốn được, đành nói: "Khanh cứ thử nói xem!"

"Tuân lệnh!" Người này dập đầu bái tạ rồi nói: "Ngày trước Cao Hoàng Đế lệnh cho Tiêu Thừa tướng định luật, trong Tặc luật có ghi: Kẻ trộm giết, gây thương tích cho người và súc vật, tội ngang nhau! Thái Tông Hoàng Đế ra lệnh: Làm mất, giết, gây thương tích cho súc vật đều phải dùng giá thị trường để đền bù! Năm thứ chín, lại cấm chó vào vườn gây thương tích cho súc vật. Thần cho rằng, luật hiện nay áp dụng cho trâu ngựa gia súc vẫn còn quá ít, quá nhẹ, không đủ để răn đe kẻ gian, bảo vệ tài sản của dân. Bệ hạ nên tăng hình phạt để răn đe, khiến dân chúng biết tội làm hại súc vật, từ đó biết yêu quý súc vật!"

Nghe ông ta nói vậy, Lưu Triệt cũng nhớ ra. Đây quả thực là lỗ hổng trong Hán luật hiện tại. Lúc này, mức độ bảo vệ của quốc gia đối với các loại gia súc chiến lược quan trọng như trâu ngựa quả thực hơi lỏng lẻo. Đến nỗi có những du hiệp trong dân gian cố tình giết, làm bị thương trâu ngựa cừu của dân và quan phủ, rồi vứt lại ít tiền, kéo xác về đánh chén no nê. Thậm chí hành vi trộm trâu cừu ở một số nơi còn trở thành phong trào. Những kẻ ham ăn vì cái ăn mà chẳng màng đến luật pháp, huống hồ là thứ luật pháp mềm mỏng không chút uy hiếp này.

Lưu Triệt gật đầu nói với ông ta: "Ý kiến của ái khanh rất hợp ý trẫm! Thừa tướng, Ngự sử đại phu, về thảo luận lại, đưa ra luật lệnh nghiêm khắc hơn. Ý của trẫm là từ nay về sau, kẻ trộm trâu phải tử hình, trộm ngựa thì tăng tội, kẻ cố ý làm bị thương súc vật của người khác phải đền bù gấp ba giá thị trường, kẻ vô ý làm bị thương thì đền bù đúng giá thị trường!"

Đây là điều tự nhiên, trong lịch sử Trung Quốc, mức độ bảo vệ trâu ngựa sẽ không ngừng tăng lên, thậm chí có thời kỳ cấm giết mổ trâu ngựa. Hơn nữa, muốn khuyến khích dân nuôi trâu ngựa thì đương nhiên phải có biện pháp bảo hiểm đi kèm. Dùng án tử hình để uy hiếp trực tiếp, thô bạo còn có hiệu quả hơn mọi hình thức tuyên truyền và giáo dục pháp luật.

"Tuân lệnh!" Chu Á Phu và Triều Thác lập tức gật đầu. Còn nỗi ám ảnh của Lưu Triệt đối với nghề Trì thư ngự sử đến nay vẫn chưa hết. Thế nên ông lập tức bỏ qua chủ đề này, cười xòa chuyển mục tiêu sang hỏi người khác. Cứ như vậy, Lưu Triệt hỏi thêm khoảng bốn năm người nữa, từ mọi khía cạnh và góc độ đều nhận được những ý kiến và tiếng nói ủng hộ đầy đủ.