Cảm giác sợ hãi, tức giận xen lẫn quyết tâm bùng lên bao trùm lấy Jack. Kể từ cái ngày kinh hoàng mà tàu Alexandria bị đánh đấm đến giờ, bọn ninja luôn là cơn ác mộng tồi tệ nhất đối với nó. Những kẻ sát nhân máu lạnh không có chút khái niệm gì về cái gọi là liêm sỉ hay lòng trung thành, lại càng không thể nhắc đến hai chữ nhân từ. Thứ duy nhất bọn chúng quan tâm là tiền công, còn những tang thương đau đớn trên đường hoàn thành nhiệm vụ thì mặc kệ.
Jack biết dãy Iga là một trong những thành trì của bọn ninja. Nhưng bọn chúng đang làm gì trong ngôi làng thuần nông nhỏ bé này? Chẳng lẽ đây là bọn thích khách do đại tướng quân Kamakura cử đến truy bắt nó? Nếu thật vậy thì cũng không có gì bất ngờ cả, trong trận chiến Osaka, hắn cũng đã dùng đến chiến thuật hèn hạ này rồi. Thậm chí cả Độc Nhãn Long cũng phục vụ dưới trướng ông ta.
Nhưng bọn ninja chẳng thèm đoái hoài gì đến ngôi nhà của ông Soke, nơi Jack đang ẩn náu cả, mục tiêu của chúng dường như là dinh thự của trưởng làng. Rất có thể rắc rối mà mọi người nhắc đến đủ quan trọng để Lãnh chúa Akechi thuê sát thủ ra tay. Jack cần phải báo ngay cho ông Soke mới được. Nó chạy ngay vào trong gõ cửa phòng ông cụ.
“Ông Soke ơi?” Nó lớn tiếng gọi nhưng chẳng ai trả lời.
Kéo cửa vào bên trong, căn phòng hoàn toàn trống rỗng, tấm đệm futon vẫn chưa được trải ra. Cả Hanzo cũng không thấy đâu. Vậy là họ vẫn còn đang ở chỗ Shonin - đồng nghĩa với nguy hiểm gần kề.
Jack về phòng lấy vũ khí rồi lao mình vào trong màn đêm. Lối đi duy nhất giữa các thửa ruộng vừa hẹp lại vừa ẩm ướt, nhất là trong điều kiện thiếu ánh sáng như thế này. Nó chỉ có thể rủa thầm khi vô tình dẫm phải sình lầy trơn trượt ngã sóng soài, tại sao mấy người nông dân đó lại không chừa đường đi cho tử tế hơn nhỉ?
Gượng bật đây, Jack tiếp tục phóng ra lối chính. Lúc này ba tên ninja đã vào đến khu sân làng rồi hoàn toàn khuất bóng. Nó phóng lên ngọn đồi, vượt qua cổng chính. Sân làng giờ này hoàn toàn tĩnh lặng chẳng có bóng ai, nhưng đèn dầu từ trong dinh thự vẫn hắt ánh sáng le lói ra sàn đất bên ngoài.
Cổng dinh thự khép hờ. Jack nhẹ nhàng tiếp cận rồi hé mắt nhìn qua khe hở. Hành lang không có ai, nó quyết định tuốt trường kiếm katana rồi tiến vào trong hướng đến phòng khách, vẫn còn có tiếng người nói chuyện, hi vọng mọi chuyện chưa quá muộn.
Lúc băng qua cánh cửa giấy đầu tiên, nó đụng độ với một tên ninja, tên này mở to mắt như thể rất bất ngờ, thế nhưng chỉ trong giây lát đã rút vũ khí sẵn sàng chiến đấu. Thanh đoản đao ninjatō , thứ binh khí đặc trưng của ninja, lướt gió phóng đến phía Jack. Jack chưa kịp phòng bị, nhưng những bài khổ luyện bao năm qua đã phát huy tác dụng. Nó nhanh chóng dùng kiếm gạt rồi phản công bằng một chiêu cắt ngang tầm ngực.
Tên ninja nhảy sang bên nhanh nhẹn như một con mèo. Jack, lúc này đã thu được thế chủ động, tiếp tục đẩy hắn lùi dần vào trong hành lang. Cả hai vung kiếm chém mạnh rồi giữ nguyên như vậy. Tên sát thủ định ném vật gì đó vào mắt Jack, vốn đã quá quen với trò quẳng bột này, nó ngay lập tức quay đi vừa kịp tránh, nhưng cũng bị dính một ít quanh mặt.
Muốn giữ quyền chủ động, Jack không lùi bước mà còn phóng tới, đẩy tên ninja đập người vào cánh cửa đôi.
Khung cửa gãy nát, giấy rách bươm, cả hai cùng văng vào phòng khách. Lúc này còi báo động từ bên ngoài cũng vang lên. Cặp mắt bị mờ đi ít nhiều bởi ám khí của tên ninja, Jack lờ mờ nhìn thấy Hanzo ở góc phòng.
“Mau chạy đi!” Nó hét lớn.
Nhưng muộn mất rồi. Hai tên ninja còn lại đã ở sẵn trong phòng từ lâu, tay lăm lăm đoản đao sẵn sàng ra tay sát hại ông Soke và trưởng làng.
Jack chưa kịp hành động thì đã bị đá tung lên bởi tên sát thủ vẫn đang nằm bên dưới, ngã đập người xuống sàn rơi luôn cả kiếm. Jack vội vã vơ tay, nhưng tên ninja đã nhanh hơn một bước, giơ cao vũ khí chỉ chực đâm một nhát vào lưng nó.
“ĐỪNG!” Hanzo la thất thanh.
Tên ninja thoáng ngần ngừ. Chỉ chờ có thế, Jack cuộn ngay người sang bên đạp vào khuỷu chân khiến kẻ địch ngã xuống sàn. Trong nỗ lực cuối cùng hòng bảo vệ ông Soke, nó nhặt nhanh trường kiếm chuẩn bị giao chiến với hai tên còn lại.
Tên đầu tiên nhanh chóng phóng ra phía sau Jack.
Nó đã hoàn toàn bị bao vây. Nhưng tại sao ông Soke, Hanzo, cũng như những người khác lại không tranh thủ bỏ trốn khi còn có thể?
Đứng giữa quân địch vừa đông lại vừa lợi hại, Jack biết đây sẽ là trận chiến cuối cùng của mình. Nó chớp mắt cho chỗ bột tiêu chảy đi rồi rút đoản kiếm wakizashi đứng tấn trong tư thế Nhị Thiên.
“MAU NGỪNG TAY!” ông Soke ra lệnh.
Ngay lập tức, cả ba tên ninja lui lại phía sau. Jack, tay vẫn cầm vũ khí, trừng trừng nhìn ông lão nông dân già đầy kinh ngạc.
“Nhưng... bọn chúng là ninja cơ mà!” nó hoảng hồn.
Ông Soke bình thản bước lên đặt một tay lên vai Jack.
“Và ta cũng vậy.”