Cuối tuần không có tiết học, Lê Lý thường đến quảng trường ở khu thương mại gần đó để biểu diễn nghệ thuật đường phố. Thực ra cũng chẳng kiếm được bao nhiêu tiền, người nghe lại càng ít. Thế nhưng, cô làm vậy là để rèn luyện sự dạn dĩ, đồng thời cũng tận dụng một sân tập miễn phí.

Cô đánh trống không cần nhạc đệm hay loa đài, chỉ thuần túy luyện theo bản nhạc. Khúc nhạc mà Yến Vũ dùng để thi đấu có rất nhiều nhịp trống, độ dài của bản nhạc vượt xa những gì cô từng thấy, tập luyện vô cùng vất vả.

Cô vừa đánh xong một lượt, vươn vai thư giãn đôi tay đang mỏi nhừ thì thấy Yến Vũ đang đứng cách đó vài mét, trên vai đeo hộp đàn, tay xách một chiếc túi giấy, lặng lẽ nhìn cô. Anh mỉm cười rồi bước tới.

"Em đến lâu chưa?"

"Vừa mới tới thôi."

Hai người ngồi xuống bậc thềm. Yến Vũ lấy từ trong túi giấy ra hai bát mì ramen Nhật Bản, anh đưa bát vị cay cho cô, còn mình giữ lại bát nước dùng nguyên bản. Trong túi vẫn còn một chiếc hộp tròn nhỏ. "Cái gì đây?"

"Chè thanh bổ lương, làm món tráng miệng cho em."

Trời dần về chiều, ánh hoàng hôn buông xiên. Các nhà hàng lộ thiên gần đó bắt đầu đông đúc khách khứa.

Hai người mỗi người một bát mì, ngồi trên bậc thềm bắt đầu ăn.

"Kể anh nghe chuyện này hay lắm." Lê Lý nói, "Chiều nay có một cậu bạn chơi guitar đi ngang qua, thấy em đánh trống một mình liền bảo nhịp điệu em đang luyện khá đặc biệt, muốn hợp tấu một khúc."

"Rồi sao nữa?"

"Thế là em diễn cùng cậu ấy luôn, cậu ấy giỏi thật đấy, các hợp âm rất tuyệt. Lúc hợp tấu, nhiều người qua đường đã dừng lại xem. Họ còn quét mã ủng hộ nữa, người năm tệ, mười tệ, có một vị đại gia còn cho tận năm mươi." Lê Lý cười, "Biểu diễn đường phố mà gặp được sự ngẫu hứng hòa hợp thế này, cảm giác thật tuyệt."

Yến Vũ nhìn khuôn mặt rạng rỡ của cô, khẽ mỉm cười.

"Em từng gặp trường hợp này chưa?"

"Nhiều lắm. Lần gần nhất là một năm trước, ở sân bay gặp một cô gái chơi piano, tình cờ khúc nhạc đó em cũng biết nên đã hòa tấu cùng. Nhưng bình thường em không bắt chuyện, diễn xong cũng chẳng nói gì rồi đi luôn."

Lê Lý hình dung lại cảnh đó: "Cảm giác có ý vị hơn hẳn."

Cô ăn một miếng mì rồi nói tiếp: "Nhưng mà, đem trống ra đường biểu diễn khó lắm, không giống các nhạc cụ khác, chỉ cần đánh một mình là đã rất hiệu quả. Nhưng không còn cách nào khác, em chỉ thích bộ gõ thôi, mấy loại đàn dây em đều không chơi được."

"Chưa chắc là không được, có lẽ chỉ là em chưa học qua thôi."

"Thật sự không được mà. Ngón tay em không linh hoạt lắm." Cô giơ tay ra, Yến Vũ nhìn theo, bàn tay cô nhỏ nhắn, trông rất thanh tú.

"Nhưng mà, chỉ là chơi đàn không linh hoạt thôi, làm việc khác lại rất linh hoạt."

Yến Vũ hỏi: "Việc gì?"

Ánh mắt Lê Lý đầy ẩn ý.

"..." Yến Vũ phản ứng mất nửa giây, hiểu ra ý cô, liền nhìn sang hướng khác.

Trên quảng trường, những chàng trai cô gái trẻ đang chơi trượt ván, tiếng bánh xe lướt vèo vèo qua lại.

Cô ghé sát vào người anh: "Nói đi, có linh hoạt không?"

Yến Vũ không đáp, vành tai hơi đỏ lên, cúi đầu tập trung ăn mì.

Ăn tối xong, Yến Vũ mượn một chiếc ghế từ nhà hàng gần đó, lấy đàn tỳ bà ra, đeo khẩu trang và đội mũ, rồi bắt đầu hợp tấu cùng Lê Lý. Lúc này mặt trời đã lặn, nhưng trời vẫn còn sáng, người trên quảng trường cũng đông hơn.

Sau khi tiếng đàn tỳ bà của Yến Vũ hòa vào, khúc nhạc như được thay da đổi thịt, không ít người dừng chân lắng nghe. Rất nhanh sau đó, một vòng người đã vây quanh, số người tiến lên quét mã trả tiền cũng nhiều hơn.

Thấy vậy, Lê Lý càng diễn càng hăng say, còn Yến Vũ thì chẳng lộ rõ biểu cảm gì. Sau khi kết thúc một khúc, anh đi về phía hộp đàn, đặt đàn tỳ bà xuống, cầm bút lấy bản nhạc của Lê Lý để chú thích cho cô.

Lê Lý ngồi bên cạnh ăn chè thanh bổ lương, thỉnh thoảng lại nhìn anh. Lúc này anh đang đội mũ và đeo khẩu trang, chỉ lộ ra đôi mắt và lông mày, tập trung nhìn bản nhạc, giữa mày hơi nhíu lại.

Lê Lý đưa tay khẽ kéo khẩu trang của anh xuống, anh không phản ứng, vẫn chăm chú viết vẽ trên giấy. Cô múc một thìa chè đưa đến bên miệng anh, anh nghiêng đầu ăn, nhưng ánh mắt vẫn dán chặt vào bản nhạc.

Cô ăn một miếng lại đút cho anh một miếng; mỗi lần anh há miệng, nhưng tâm trí hoàn toàn không đặt trên thìa của cô.

Đợi anh chú thích xong xuôi, Lê Lý hỏi: "Có ngon không?"

"Hả?"

Cô cười: "Có phải người khác đút thuốc độc anh cũng ăn không?"

Anh ngẩn người, đáp: "Anh biết là em mà."

Lê Lý chưa kịp tiếp lời, anh đã quay lại vấn đề chính, dùng bút chỉ vào những chỗ đã đánh dấu trên bản nhạc: "Thời gian này em tiến bộ rõ rệt, nhưng có vài vấn đề cần nói lại."

Lê Lý lập tức ngồi thẳng, chăm chú nhìn bản nhạc.

"Tiết tấu đoạn này không mượt; chỗ này lực đánh cần mạnh hơn một chút; đoạn này, đoạn này, và cả đoạn này nữa, tốc độ không đủ, nhất là cả đoạn dài này..." Anh dùng nắp bút vẽ những vòng tròn trên giấy, giải thích từng chỗ một, vậy mà đã nói mất bốn, năm phút.

Thời gian này Lê Lý tập luyện rất gắt gao, hơn nữa vừa nãy hợp tấu cô cảm thấy mình thể hiện khá tốt, không ngờ anh lại chỉ ra nhiều vấn đề đến thế, cảm giác hụt hẫng như bị dội một gáo nước lạnh.

"Không nhớ cũng không sao, anh đã đánh dấu rõ ràng hết rồi. Lần sau luyện cứ theo đó mà làm."

Lê Lý cắn môi, không nói gì.

Yến Vũ hỏi: "Sao vậy?"

"Khúc nhạc anh soạn, có vài chỗ tốc độ nhanh quá." Cô che giấu sự buồn bã và chán nản, nói, "Yêu cầu cuộc thi của anh cao lắm đúng không, em sợ mình sẽ làm anh vướng chân."

Yến Vũ đáp: "Không sao, còn hơn một tháng nữa, luyện kịp mà."

"Nếu không kịp thì sao?"

"Sẽ không có chuyện không kịp, trừ khi em..." Yến Vũ nói đến nửa chừng thì dừng lại, không nói tiếp.

Lê Lý ngước mắt: "Có gì thì nói thẳng đi."

Yến Vũ cân nhắc từ ngữ một chút, nhưng cuối cùng chỉ nói: "Chưa đủ nỗ lực."

Lê Lý nhìn anh chằm chằm một giây rồi nói: "Em đã rất nỗ lực rồi."

Yến Vũ tự hỏi liệu mình có nói quá lời không, nhưng nhận ra là không. Trong những vấn đề thế này, anh cho rằng không nên xuề xòa hay lấp liếm cho qua, nên tạm thời anh không dỗ dành cô.

Bầu trời nhuộm đầy sắc hồng của ráng chiều, những tòa nhà xinh đẹp trên quảng trường trông như những ngôi nhà vẽ trong truyện cổ tích, người qua kẻ lại tấp nập. Hai người im lặng một hồi lâu.

Lê Lý là kiểu người ăn mềm không ăn cứng. Thực ra cô chỉ muốn được khích lệ một chút, ai ngờ không những bị huấn luyện mà đợi mãi anh vẫn không lên tiếng, cảm xúc bỗng chốc dâng trào, cô tỏ vẻ bất cần: "Em sợ làm lỡ cuộc thi của anh, hay là anh tìm người khác đi."

Đến lúc này, Yến Vũ mới nhìn cô.

Cô không dám nhìn vào mắt anh, ngoảnh mặt đi. Vừa nói ra câu đó, chính cô cũng thấy hối hận, cảm thấy mình thật kém cỏi. Trong lòng vừa khó chịu vừa bứt rứt, không biết phải làm sao.

Đang nghĩ ngợi, tay anh vươn tới nắm lấy mu bàn tay cô. Cô bỗng thấy tủi thân, muốn rút tay ra nhưng không dùng nhiều sức, nên dễ dàng bị anh nắm chặt lấy.

"A Lý," giọng anh dịu dàng, "còn nhớ những gì em nói trên cần trục Long Môn không? Đã quyết tâm 'phá釜 trầm chu' (đập nồi dìm thuyền) đến đây rồi, thì chi bằng cứ nỗ lực thêm chút nữa. Anh nghĩ, rất nhiều việc trên đời này đều có chung một đạo lý, hoặc là đừng làm, đã làm thì phải làm đến cùng."

Lê Lý sững người.

"Chẳng phải em nói suýt chút nữa đã quên mất niềm vui khi chơi trống sao? Niềm vui không dễ dàng có được như vậy, phải tranh thủ, phải nâng cấp. Giờ khó khăn lắm mới tìm lại được một chút, chỉ có tiếp tục nỗ lực, nhận được phản hồi tích cực thì niềm vui mới nhiều hơn, em mới có thêm cảm giác thành tựu. Đến lúc đó, sự nỗ lực mà ban đầu vốn rất khó khăn này sẽ trở nên dễ dàng hơn." Lê Lý lặng đi một lúc, đột nhiên rút tay ra. Yến Vũ tưởng cô vẫn còn giận, định kéo cô lại: "Vừa nãy anh nói..." Không ngờ cô xoay người hướng về phía anh, tay trái đặt phẳng, tay phải giơ ngón trỏ và ngón giữa chụm lại, dựng ngược trên lòng bàn tay trái.

Yến Vũ đang ngơ ngác không hiểu gì, thì hai ngón tay chụm lại của cô giống như một người đang đứng, đột nhiên ngón tay gập xuống, một người tí hon "bộp" một tiếng quỳ xuống.

Cô nói: "Em sai rồi."

Yến Vũ sững người một giây, không nhịn được mà bật cười lộ cả hàm răng trắng đều tăm tắp.

Anh rất ít khi cười lớn như vậy, Lê Lý ghé sát vào, hôn lên khóe môi anh một cái.

Giữa chốn đông người, có vài ánh mắt đổ dồn về phía này.

Yến Vũ hơi ngượng, thu bớt nụ cười lại: "Lê Lý..." Cô lại hôn anh một cái nữa. Anh liền không nói gì nữa, chỉ mỉm cười nhìn cô.

Lê Lý lại dùng ngón tay "quỳ" trước mặt anh, anh lại một lần nữa cười đến mức phải ngoảnh mặt đi; hành động đó giống như một chiếc công tắc kích hoạt điểm cười trên người anh, không sao dừng lại được.

Đợi anh cười xong, cô nói: "Đảm bảo cùng một vấn đề, anh sẽ không thấy em phạm phải lần thứ hai đâu. Em sẽ cố gắng hết sức." Yến Vũ gật đầu.

"Hơn nữa, những gì anh nói thực ra em đều biết cả, nhưng chỉ muốn anh dỗ dành em một chút thôi, làm gì có ai làm bạn trai kiểu đó, vừa mở miệng đã bảo người ta không nỗ lực." Yến Vũ nói nhỏ: "Anh là nói, trừ khi... em không nỗ lực."

Lê Lý: "..."

Ừm, anh quả thực đã nói như vậy. Cô lại ngượng ngùng cười: "Là em sai. Vừa nãy anh có giận không?" "Không."

"Thật không?"

"Thật không." Anh nói. Sao có thể giận được chứ, cô rõ ràng là... đáng yêu đến thế.

"Được rồi."

"Đúng rồi, có chút quà cho em." Yến Vũ nói, lấy từ túi phụ kiện của hộp đàn ra một xấp giấy đưa cho cô.

Lê Lý nhận lấy xem, hóa ra anh đã tổng hợp các đề thi lý thuyết âm nhạc tuyển sinh riêng của các trường đại học lớn trong vài năm qua, thậm chí có cả đề thi của Đế Âm.

Cô lật lật xem rồi nói: "Gói quà đề thi à?"

"Kỳ thi chung không làm khó được em đâu, quá đơn giản, luyện thêm mấy đề tuyển sinh riêng đi." "Cảm ơn thầy Yến."

Lê Lý đứng dậy, cầm dùi trống lên, tiếp tục tập luyện.

---❊ ❖ ❊---

Phòng trọ, ngõ nhỏ, quán ăn sáng, lồng chim, tàu điện ngầm, phố xá sầm uất... là những điểm giao thoa mỗi ngày của họ.

Sau khi đến Đế Châu, cuộc sống của Lê Lý trở nên rất quy củ, buổi sáng học ba môn cơ bản, buổi chiều học chuyên ngành, sau giờ học lại gặp Yến Vũ ở trạm trung chuyển, cùng nhau đổi tàu điện ngầm về nhà. Sau bữa tối dành một tiếng học văn hóa, đêm đến diễn hai tiếng ở quán bar.

Yến Vũ buổi sáng phụ đạo và tập luyện cùng Lê Lý, buổi chiều đến phòng đàn luyện tỳ bà, tối lại cùng Lê Lý học bài. Đêm luyện tỳ bà xong thì đến quán bar đón cô về. Cuối tuần thì tranh thủ dạo IKEA, từng chút một thay thế đồ đạc, trang trí nhà cửa, biến căn phòng nhỏ thành tổ ấm.

Tấm biển "Tổ ấm của YY & LL" cũng được treo lên cửa.

Cuối tháng bảy, điểm chuẩn của các trường được công bố.

Hệ nhạc pop trường Nghệ thuật Đế Châu lấy điểm văn hóa 293, Lê Lý thiếu 3 điểm nên trượt. Điểm chuẩn khoa Tỳ bà trường Đế Âm vừa vặn là 310, Yến Vũ thành công được đặc cách trúng tuyển.

Lê Lý vốn đã đoán trước kết quả này nên không hề thất vọng, ngược lại còn rất vui vì Yến Vũ thi đỗ vào Đế Âm. Hôm đó trong giờ giải lao tập trống, cô hẹn anh tối đi ăn để chúc mừng.

Yến Vũ đồng ý, nửa tiếng sau anh nói: "Tối đi ăn cùng bạn anh được không, nhân tiện giới thiệu em với họ."

Lê Lý biết đó là những người bạn trong buổi livehouse lần trước, nên gật đầu đồng ý.

Giữa chừng, bất ngờ nhận được tin nhắn của Thôi Nhượng: "Ngày 9 tháng sau mình tổ chức tiệc mừng trúng tuyển, có thể mời bạn đến không?"

Lê Lý trả lời: "Xin lỗi nhé, mình đến Đế Châu rồi. Chúc mừng cậu."

"Cậu đến Đế Châu rồi ư? Mình cứ tưởng cậu sẽ đến trường Nghệ thuật Lam."

"Mình muốn vào trường Nghệ thuật Đế Châu, định ôn thi lại một năm."

"Cố lên."

"Cảm ơn."

Một lát sau, cậu ta lại gửi một tin: "Vậy đến Đế Châu rồi thì đi ăn cùng nhau nhé."

Lê Lý: "Được thôi."

Cậu ta gửi một biểu tượng mặt cười vui vẻ.

Lê Lý phải vào lớp nên không trả lời nữa.

Sau giờ học, cô bắt xe buýt đến nơi hẹn ăn tối. Yến Vũ đang đợi cô ở trạm xe. Xe chưa vào trạm, cô đã nhìn thấy anh từ xa.

Năm sáu giờ chiều, ánh hoàng hôn mùa hè vẫn còn rất rực rỡ. Yến Vũ mặc áo phông đen, đeo hộp đàn đứng bên đường, tai đeo tai nghe có dây màu trắng, vẻ mặt hơi thẫn thờ.

Có một người cao tuổi khoảng sáu mươi mấy đi tới, trông như người từ nơi khác đến, nói gì đó với anh. Anh vội tháo tai nghe, cúi đầu lắng nghe.

Cụ già đưa một tờ giấy cho anh xem, rồi chỉ trỏ xung quanh.

Yến Vũ lắc đầu, nhưng đồng thời lấy điện thoại ra tìm kiếm một lúc, sau đó xoay người dẫn cụ xuống trạm xe, chỉ đường cho cụ.

Lê Lý xuống xe buýt, Yến Vũ vẫn đang chỉ hướng cho cụ già, cụ rất cảm kích, cười nhăn nheo cả mặt, cảm ơn rối rít rồi đi xa dần.

Yến Vũ quay người định lên trạm, Lê Lý đã nhảy cẫng về phía anh. Anh đưa tay đón lấy, cô nhảy vào lòng anh, mổ nhẹ lên má anh một cái.

Anh mỉm cười: "Hôm nay đi học thế nào?"

"Rất tốt. Vừa nãy người đó làm gì thế?"

"Hỏi đường đến nhà nghỉ." Yến Vũ vừa nói, thấy có người đi xe đạp lao tới, liền kéo cô lại gần mình.

Lê Lý theo anh bước lên vỉa hè: "Sao đột nhiên lại đi ăn cùng bạn vậy?" "Lần trước tìm Đường Dật Huyên lấy thuốc, cậu ấy đã hẹn một lần rồi. Anh bảo bận, hôm nay cậu ấy tra thấy danh sách công bố nên lại hẹn." Yến Vũ nói, "Đúng rồi, Thôi Nhượng đỗ vào Đế Âm rồi, khoa Violin. Cậu ấy mời anh đến dự tiệc mừng trúng tuyển, anh bảo đang ở Đế Châu." "Cậu ấy cũng hỏi mình." Lê Lý vừa nói vừa nhìn anh từ trên xuống dưới, "Quần áo của anh hình như toàn đen trắng xám, lần sau đổi mấy màu sắc rực rỡ đi." Yến Vũ nhìn cô: "Em muốn anh mặc màu gì?"

Lê Lý: "Ngũ sắc rực rỡ."

Phía trước, Tạ Diệc Tranh đang đứng trước cửa quán đồ Nhật, khoanh tay nhìn hai người họ, trông có vẻ như vừa mới đến.

Ngũ quan cô sắc sảo, ăn mặc rất thời thượng. Mũ nồi, áo hai dây, quần soóc rách có xích kim loại, giày Martin, đeo túi Chanel vuông, đứng đó thôi cũng vô cùng nổi bật.

Thấy Yến Vũ, cô cười nói: "Thật khó để mời được vị đại gia nhà anh đấy." Yến Vũ quay đầu giới thiệu với Lê Lý: "Tạ Diệc Tranh, người chơi đàn tranh." Rồi lại nói, "Lê Lý, chơi trống Jazz." Hai người nhìn nhau cười, coi như là chào hỏi.

Tạ Diệc Tranh nhìn Lê Lý thêm vài lần, muốn nói lại thôi, đợi đến khi vào phòng riêng, Yến Vũ để hộp đàn xuống rồi đi vào nhà vệ sinh, Tạ Diệc Tranh vỗ tay cái "bộp" rồi nói: "Cuối cùng cũng nhớ ra rồi! Chúng ta từng gặp nhau trước đây!" Lê Lý cười: "Lần ở livehouse đó."

"Không phải!" Tạ Diệc Tranh rất phấn khích, nói một tràng ngắn: "Tháng tám năm ngoái! Nhà hát âm nhạc thành phố Hề! Quần áo của cậu! Này, ghim giấy! Nhớ ra chưa?" Lê Lý ngẩn người, có chút ngạc nhiên: "Người giúp mình lúc đó là cậu à?" Tạ Diệc Tranh cũng sững người: "Người cho cậu mượn ghim giấy là Yến Vũ, cậu không biết sao?"