Ngày hôm sau trời quang mây tạnh, nhiệt độ giảm xuống ba độ, không nóng cũng không bức bối, quả là một ngày đẹp trời.

Dây phơi quần áo cắt ngang bầu trời thành những hình khối bất quy tắc, xanh thẳm và trong trẻo. Lê Lý bước đi dưới những chiếc váy hoa, áo ba lỗ trắng đang phơi dọc đường rồi bước lên đê sông.

Nước sông Trường Giang vào mùa hè đục ngầu, mặt sông rộng lớn, sóng cuộn trào chảy về phía đông.

Yến Vũ mặc áo phông trắng dài tay, quần jeans, đi trên đê sông. Gió sông thổi bay vạt áo cậu, trông như một lá cờ nhỏ.

Cậu nhìn thấy Lê Lý từ xa, liền chạy chậm về phía cô, đưa cho cô một bó hoa nhỏ.

Đó là ba đóa hồng phấn, điểm xuyết lá xanh, được gói trong giấy gói trắng, thắt ruy băng màu hồng, nhỏ nhắn mà tinh tế. Cô cầm bằng một tay là vừa vặn.

Nhận được hoa, lòng người luôn cảm thấy bất ngờ và vui sướng. Huống hồ những bông hoa này lại non nớt nhỏ xinh, càng thêm phần đáng yêu.

"Đẹp quá. Tiệm hoa lại bán bó hoa nhỏ thế này sao?"

"Một cành họ cũng bán." Yến Vũ nói.

"Thật sự rất đẹp." Lê Lý lặp lại mấy lần, yêu thích không rời tay, cô lấy điện thoại ra chụp ảnh, còn ghé sát vào ngửi ngửi rồi nói: "Thơm quá." Yến Vũ đi bên cạnh cô, chăm chú quan sát cô, rồi lại đưa ra một món đồ: "Cái này tặng cậu." Đó là một chiếc "máy ảnh" hình chú mèo màu hồng, có sợi dây ruy băng dài, tiện để đeo lên cổ.

"Máy ảnh? Nhẹ thế này ư?" Lê Lý kỳ lạ đưa lên trước mắt, nhấn nút "chụp".

Chiếc "máy ảnh" đèn màu nhấp nháy, vang lên bài đồng dao: "babyshark dududududu baby..." Từ miệng chú mèo phun ra một chuỗi bong bóng xà phòng đầy màu sắc, bay lên không trung trên mặt đê, vây quanh lấy hai người.

"Ôi trời!" Lê Lý bật cười, ngước nhìn, những bong bóng sắc màu chen chúc dưới bầu trời xanh, bay lượn, lấp lánh, rồi vỡ tan, lại có thêm nhiều bong bóng khác bay lên, theo gió đi xa. Chúng rơi trên lá cỏ, bay vào dòng sông.

Cô vừa đi vừa ngắm, Yến Vũ chợt nhẹ nhàng kéo tay cô, cúi đầu nói: "Dây giày của cậu tuột rồi." Lê Lý nhìn xuống, định cúi người xuống nhưng một tay cầm hoa, một tay cầm chiếc máy thổi bong bóng đang hát, có chút lúng túng; khi cô định đeo máy bong bóng lên cổ, Yến Vũ đã ngồi xổm xuống, buộc dây giày cho cô.

Bong bóng bay trong không trung, cô cảm thấy... ngay cả phía sau đầu cậu cũng thật đáng yêu...

Mà lúc cậu buộc dây, thoáng nhìn thấy mắt cá chân trắng nõn mảnh khảnh của cô, ánh mắt lại vội vàng thu hồi, rồi đứng dậy ngay lập tức.

Ánh mắt lướt qua nhau, cô mím môi, quên cả nói lời cảm ơn.

"Hồi nhỏ anh trai tớ mua cho tớ máy thổi bong bóng, là loại nhỏ, dùng miệng thổi. Còn có loại rất dài, cái que bên trong giống như kẹo hồ lô vậy, có rất nhiều lỗ. Chỉ cần vung tay là ra rất nhiều bong bóng." Lê Lý dùng tay diễn tả, nói: "Sau đó thì thịnh hành loại máy thổi bong bóng này. Loại hình cái loa ấy, hơi xấu một chút. Nhưng con mèo này rất đáng yêu." Lê Lý vuốt ve bộ ria của nó.

"Còn có loại hình con thỏ nữa, nhưng tớ nghĩ, chắc cậu sẽ không thích con thỏ đó đâu." Yến Vũ lấy điện thoại ra, cho cô xem ảnh sản phẩm.

"Nhìn ngốc nghếch thật, vẫn là mèo đẹp hơn." Lê Lý ghé vào xem một cái rồi tán đồng.

Trong lúc trò chuyện, họ đã đi đến đoạn đê sông phía sau nhà máy nước, đoạn phía tây sông Lam Thủy đã dâng nước, dưới những phiến đá xanh, cửa cống đã bị ngập quá nửa. Trên con đường bỏ hoang, bóng cây che khuất mặt trời, cỏ cây um tùm.

"Con mèo đó vẫn còn ở đây chứ?" Lê Lý hỏi.

"Đến mùa xuân là không thấy nữa rồi. Có lẽ theo con mèo đực nào đó bỏ đi rồi." Yến Vũ nói.

"Cậu nói xem nó có nhớ cậu không?"

"Lần tới gặp lại sẽ hỏi nó."

Hai người tiếp tục đi về phía trước. Chẳng mấy chốc, xưởng tàu bỏ hoang đã hiện ra trước mắt. Phế tích mùa hè rất khác với mùa đông, những tòa nhà màu đỏ gạch ẩn hiện trong tán cây xanh biếc, mang một cảm giác hùng vĩ hoang đường nhưng tráng lệ. Trong sự tiêu điều lại chứa đựng sức sống mãnh liệt.

Lê Lý theo Yến Vũ xuống đê sông, giẫm lên những bức tường đổ nát bước vào xưởng tàu. Trong kẽ đá, vết nứt bê tông, bên cạnh những bức tường kho bãi, cỏ cây mọc um tùm. Cây ké, hoa bìm bìm, dây thường xuân leo khắp mọi nơi.

Xưởng đóng tàu mọc đầy hoa bà bà nạp, những bông hoa màu tím xanh trải dài khắp mặt đất, những con tàu trong xưởng như đang đỗ trong biển hoa.

"Hồi nhỏ, cỏ cây ở đây không nhiều và cũng không um tùm thế này, không ngờ mùa hè lại đẹp đến vậy. Khác hẳn với mùa đông." Cô quay đầu nhìn cậu: "Sao cậu lại đột nhiên nghĩ đến việc đến đây?"

Yến Vũ nhìn con đường dưới chân, nói: "Cậu nói hồi nhỏ thường cùng gia đình đến đây tản bộ. Mỗi khi không vui cậu cũng đều đến đây. Tớ nghĩ chắc cậu rất thích xưởng tàu cũ này."

Lê Lý ngẩn ra, rồi mỉm cười.

"Qua đây." Yến Vũ đi đến bên một chiếc thuyền gỗ nhỏ, cằm chỉ vào trong thuyền.

Lê Lý bước tới, thấy trong thuyền đọng đầy nước trong, một đàn nòng nọc đang bơi lội, trông rất ngốc nghếch, vô cùng đáng yêu.

"Ồ! Nhiều năm rồi mới thấy nòng nọc. Nước này..."

Yến Vũ chỉ lên trên. Lê Lý ngước nhìn, thấy trên mái che thủng mấy cái lỗ, ánh nắng xuyên qua tạo thành những cột sáng, bụi bặm bay múa trong luồng sáng. Khi trời mưa, nước mưa từ những lỗ hổng đó rơi xuống, đổ vào trong thuyền.

"Hồi nhỏ cậu từng nuôi nòng nọc chưa?" Lê Lý hỏi.

Yến Vũ lắc đầu: "Cậu từng nuôi rồi à?"

"Anh trai tớ từng bắt cho tớ vài con bỏ vào cốc nhựa, chúng mọc chân sau trước, rồi mọc chân trước, chẳng mấy chốc mà biến thành ếch nhảy mất tiêu." Lê Lý nói: "Trong cốc chỉ còn lại phân nòng nọc."

Yến Vũ nghĩ đến cảnh tượng đó, mỉm cười.

Lê Lý nhìn những con nòng nọc trong thuyền, nói: "Hy vọng chúng mau lớn, nếu không nước sẽ cạn mất."

"Không sao đâu, tối mai sẽ có mưa lớn."

"Vậy thì tốt."

Đi được một lúc, Lê Lý ngửi thấy mùi hương cây cỏ trong gió, cô hít hà.

"Long não." Yến Vũ nói.

Họ đã đi gần đến căn nhà nhỏ bên sông, phía sau nhà là hàng cây long não cao lớn đang rung rinh trong gió, hương thơm ngào ngạt.

Yến Vũ nói muốn lấy ít đồ, bảo Lê Lý đợi cậu một lát. Lê Lý đi ra từ cửa sau căn nhà, thấy phong cảnh rất đẹp. Ánh nắng xuyên qua tán cây long não, rải những đốm sáng trên bãi cỏ. Những triền cỏ trải dài vô tận. Phía xa xa, bầu trời xanh trong vắt, nước sông cuồn cuộn chảy.

Cô đứng dưới bóng cây ngắm nhìn mặt sông, tàu thuyền qua lại, đường thủy tấp nập.

Phía sau truyền đến tiếng bước chân, Lê Lý quay đầu lại, Yến Vũ đặt mấy túi nhựa đen lớn lên bãi cỏ, rồi trải một tấm vải kẻ ô xanh trắng trong tay ra, to như tấm ga trải giường, phủ lên bãi cỏ.

Cậu rất cẩn thận trải phẳng tấm vải, cũng không biết lấy từ đâu ra bốn viên đá tròn trịa sạch sẽ, đè lên bốn góc.

Sau khi xác nhận tấm vải đã phẳng phiu, cậu mới đi tháo túi, trước tiên lấy ra mấy chai nước, nước mơ, Sprite, rồi lấy ra một đống hộp đựng thức ăn. Dâu tây đã bỏ cuống, nho đã cắt rời, dứa, dưa hấu cắt lát, mơ, mận đều được rửa sạch sẽ; thức ăn chín được xếp ngay ngắn, có cơm nắm rong biển, sandwich, xúc xích nướng, cánh gà, đồ kho; món ăn kèm chống ngán có dưa chuột, cà chua; đồ ăn vặt là các loại hạt khô; ngay cả món tráng miệng cũng chuẩn bị đầy đủ, cuộn khoai môn, bánh cupcake...

Yến Vũ quỳ trên tấm thảm dã ngoại, thong thả mở nắp từng hộp thức ăn, còn mắc bệnh sạch sẽ mà sắp xếp thức ăn theo từng nhóm.

Gió thổi qua ngọn cây long não, ánh nắng nhảy múa quanh người cậu. Gió lay động mái tóc đen, vạt áo của cậu. Sống lưng cong cong của cậu trông như một cây cung.

Lê Lý không nói một lời, cứ nhìn chằm chằm vào cậu. Ban đầu cậu chỉ chăm chú loay hoay với tấm thảm dã ngoại và hộp đựng thức ăn, không hề nhìn về phía cô lấy một cái. Mãi đến khi bày biện xong xuôi mọi thứ, cuối cùng lấy ra một xấp giấy ăn đặt vào chỗ cũ, cậu mới ngẩng đầu lên.

Cậu bắt gặp ánh mắt thẳng thắn của Lê Lý, ngẩn người một chút, vẫn đang quỳ trên mặt đất, giải thích: "Tớ đã nghĩ rất lâu, ban đầu định mời cậu đến nhà hàng ăn, nhưng luôn cảm thấy không đủ tốt. Tớ đoán, dã ngoại sẽ thú vị hơn, cậu sẽ thích. Cũng sẽ cảm thấy tự do, thoải mái hơn. Tuy nhiên, nếu như cậu..."

"Tớ rất thích." Lê Lý ngắt lời, lập tức quỳ ngồi xuống tấm thảm dã ngoại, nhìn thẳng vào mắt cậu, nói: "Đặc biệt thích."

Nếu có cách nào để trải qua thời gian cùng cậu mà cô mong muốn nhất, thì có lẽ chính là lúc này, yên tĩnh, thoải mái, không có người ngoài quấy rầy. Họ có thể nói chuyện, cũng có thể không nói gì. Có thể cùng nhau chẳng làm gì cả, ngay cả điện thoại cũng để xa thật xa. Mặc cho gió thổi qua cây long não, mặc cho nước sông cuồn cuộn chảy.

"Giống như buổi dã ngoại hồi tiểu học vậy." Lê Lý ăn một viên cơm nắm rong biển, nói: "Trước đây tớ học ở trường tiểu học Thu Hòe, ngay cạnh nhà máy nước, sau đó bị phá dỡ rồi."

Yến Vũ vừa cắn một miếng sandwich, ngước mắt nhìn cô, có chút ngạc nhiên, nói không rõ chữ: "Tớ cũng từng học ở tiểu học Thu Hòe."

"Thật á? Sao tớ không có ấn tượng gì về cậu nhỉ?"

Yến Vũ nuốt thức ăn trong miệng xuống, nói: "Tớ học lớp ba thì chuyển đến trường trực thuộc Học viện Hề Âm rồi."

"Thảo nào. Nhỏ thế đã đến thành phố Hề, ai chăm sóc cậu?"

"Ở nhà bác."

Lê Lý vừa ăn nho vừa hỏi: "Bác cậu đối xử với cậu tốt không?"

Yến Vũ gật đầu: "Bác gái, còn có chị họ, đều đối xử với tớ rất tốt. Nhưng sau khi thi đỗ vào Học viện Hề Âm, thì tớ ở nội trú."

Lê Lý chợt muốn hỏi điều gì đó, rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra ở Học viện Hề Âm. Nhưng cô không nhắc đến, chỉ hỏi: "Rời Giang Châu từ khi còn nhỏ như vậy, có bao giờ không phân biệt được quê hương ở đâu không? Có lẽ, thành phố Hề cũng là quê hương của cậu rồi?"

Yến Vũ bị cô hỏi đến ngẩn người, rõ ràng là chưa từng suy nghĩ về vấn đề này.

Cậu hạ tay xuống, suy nghĩ hồi lâu mới nói: "Lúc mới trở về Giang Châu, cảm thấy rất xa lạ. Nhưng sau đó, lại cảm thấy gần gũi, ở đây cũng rất tốt."

Lê Lý vô thức mỉm cười, Yến Vũ hỏi: "Sao vậy?"

Cô lại lắc đầu, chẳng sao cả, chỉ là cô thích thái độ cậu suy nghĩ nghiêm túc để trả lời từng câu hỏi của cô, cảm thấy rất vui.

Cậu nói: "Nếu bắt buộc phải nói quê hương, thì vẫn là Giang Châu thôi. Thành phố Hề chắc chắn không phải."

"Giang Châu là quê hương mà tớ ghét." Lê Lý nói.

Yến Vũ nghe vậy, mỉm cười nhẹ. Ánh nắng loang lổ trên gương mặt cậu, như cánh ve đang bay múa.

"Cậu cười gì?" Cô nghiêng đầu.

Cậu nói: "Cũng có lý."

Lê Lý hừ một tiếng, rồi thở dài: "Còn mười mấy ngày nữa là biết điểm, không biết tớ có thể thoát khỏi cái nơi quỷ quái này không."

"Ước lượng điểm rồi à?"

"Ừm, hơi chông chênh. Còn cậu?"

"Như nhau."

"Nhưng mà, cậu đứng đầu chuyên ngành, dù điểm không đủ thì chắc cũng không vấn đề gì."

Cậu ừ một tiếng.

Cả hai có lẽ đều có nỗi niềm riêng, nhưng nhìn nhau một cái lại thấy thật nực cười, rồi cùng bật cười.

Lê Lý cầm lon Sprite chạm vào chai nước khoáng của cậu: "Tớ không đỗ thì thôi, môn văn hóa thực sự chỉ đến thế, không trách ai được. Nhưng dù sao cũng là kỳ thi đại học, bố cậu đúng là..." Cô không nói được lời nào hay ho, nên bỏ lửng câu nói.

"Ông ấy nhìn thì đúng là..." Yến Vũ cân nhắc hồi lâu, cũng không tìm được từ ngữ thích hợp, nói: "Thực ra, họ không phải là những bậc cha mẹ hoàn hảo, nhưng cũng không phải là những bậc cha mẹ quá tệ."

Lê Lý nhìn cậu, chờ cậu nói tiếp.

"Về phương diện học đàn tỳ bà, họ rất ủng hộ tớ, đã cố gắng hết sức rồi."

Yến Vũ nói: "Học nhạc cụ rất tốn kém. Hồi nhỏ, thầy giáo vỡ lòng nói tớ là một hạt giống tốt, rất có thiên phú, bảo họ nhất định phải bồi dưỡng cho tốt, tìm thầy giỏi hơn. Họ đã rất nỗ lực kiếm tiền, chu cấp cho tớ học tỳ bà. Sau khi chuyển đến trường trực thuộc Học viện Hề Âm, chi phí càng lớn. Mỗi người họ làm ba công việc, rất vất vả. Mãi đến khi thi đỗ vào Học viện Hề Âm, có học bổng, tình hình mới khá hơn một chút."

Lê Lý chưa từng nghe cậu kể những chuyện này, nhất thời không nói nên lời, cũng không biết nên đánh giá thế nào.

Cô chỉ nhìn cậu một cái, cậu đã hiểu ý cô, nói: "Có lẽ chính là thứ tình cảm phức tạp mà cậu dành cho mẹ mình đấy."

Lê Lý lập tức hiểu ra, cười nhạt, nói: "Có đôi khi tớ thậm chí nghĩ, nếu mẹ tớ là một người mẹ hoàn toàn tồi tệ thì có khi lại tốt hơn, sợi dây ràng buộc sẽ không sâu đậm đến thế. Nhưng lại nghĩ, không có ràng buộc cũng chẳng phải chuyện tốt lành gì, như thể không có gốc rễ vậy. Hơn nữa, tớ cũng chẳng phải là đứa con gái tốt đẹp gì."

Yến Vũ nhìn cô, ánh mắt tĩnh lặng sâu thẳm.

"Sao vậy?"

"Làm con cái ai cũng nghĩ vậy sao? Tớ cũng thường cảm thấy, có lẽ mình không phải là đứa con tốt. Đã gây ra cho họ rất nhiều phiền não và đau khổ."

Lê Lý chép miệng: "Cậu còn chưa đủ tốt sao? Bố mẹ cậu phải khó tính đến mức nào mới thấy cậu không tốt chứ?"

"Tớ thấy cậu cũng rất tốt." Yến Vũ nói.

Lê Lý hơi ngẩn người, hai người nhìn nhau, một giây sau, đều cụp mắt xuống. Gió thổi qua, những đốm sáng lọt qua tán cây như một đàn quả cầu nhỏ rơi rụng, chạy nhảy khắp nơi trên tấm thảm dã ngoại, trên người cậu và cô.

Lê Lý ăn một miếng dưa hấu, Yến Vũ thì vặn nắp chai nước, uống một ngụm. Khi ngửa đầu, cơn gió nhẹ thổi bay mái tóc cậu, để lộ vầng trán đầy đặn và trắng trẻo.

Cô chợt mỉm cười, nói: "Cậu ít khi nói nhiều như vậy."

Cậu hơi cúi đầu, vặn nắp chai, hỏi: "Cậu hy vọng tớ nói nhiều hay nói ít?"

"Thế nào cũng được. Tùy cậu. Không nói cũng không sao." Lê Lý nói, nằm dài trên tấm vải kẻ ô xanh trắng, bãi cỏ mềm mại và tươi mát. Cô giang tay ra, chạm vào tán cây rậm rạp với những tia sáng loang lổ trên bầu trời.

Yến Vũ thấy cô nằm thoải mái trên tấm vải, ánh sáng lấp lánh, nhảy múa trên tóc, trên mặt, trên quần áo và đôi chân dài trần trụi của cô. Đẹp như một tinh linh.

Cậu cũng nằm xuống bên cạnh cô.

Họ nhắm mắt tận hưởng cơn gió mang hương thơm, mở mắt ngắm cây long não trên không trung, họ trò chuyện câu được câu chăng, đôi khi chẳng nói gì, chỉ lặng lẽ nằm đó.

Hương long não lan tỏa khắp nơi, Lê Lý nghiêng người, gió mùa hè làm vạt áo phông của cô tốc lên, bụng mát lạnh. Cô không để ý, ngủ một lát, nhưng cơn gió kia như cố ý, làm áo cô tốc lên nhiều hơn.

Cô mở mắt ra, thấy Yến Vũ vẫn giữ tư thế nằm nghiêng về phía cô, hàng mi hơi rủ xuống, lặng lẽ nhìn về phía vòng eo của cô.

Lòng Lê Lý nóng lên, như có một luồng nắng len vào. Cô nhìn chằm chằm vào gương mặt đẹp đẽ của cậu, mà Yến Vũ dường như cảm nhận được, không chút động đậy, nhìn một lúc rồi nhắm mắt lại.

Đôi tai của thiếu niên dưới ánh nắng lộ ra một vệt hồng nhạt.

Màu sắc ấm áp đó truyền đi trong gió mùa hè, lan đến tận da thịt Lê Lý, tim cô đập rất nhanh, chợt khẽ hỏi: "Cậu muốn chạm vào không?"

Lời vừa thốt ra, cô thấy mình điên rồi. Nhiệt độ dường như tăng cao đột ngột.

Yến Vũ không nhúc nhích, đôi tai đỏ ửng lên nhanh chóng, nhưng đồng thời, cậu khẽ mở mắt.

Có một chiếc lá long não xoay tròn rơi xuống từ không trung. Yến Vũ đưa tay ra, một ngón trỏ chạm vào làn da ở eo trước của cô. Mỏng manh, rất tinh tế, cảm giác mềm mại.

Ngón trỏ của cậu rất nóng, lướt dọc theo eo cô xuống dưới, khẽ lướt qua rốn cô.

Trong lòng Lê Lý như có một chuỗi dòng điện chạy qua, không thể kìm lòng mà khẽ run lên.

Yến Vũ dừng lại, nhẹ nhàng kéo vạt áo cô xuống, định thu tay lại. Lê Lý một tay móc lấy tay áo phông của cậu, kéo cậu lại gần. Bàn tay đang mở của cậu chạm hoàn toàn lên làn da mát lạnh của cô, lòng bàn tay thậm chí có thể cảm nhận được hơi thở phập phồng trên cơ thể cô. Yến Vũ ngẩn ra, nhìn cô, mà Lê Lý cũng nhìn thẳng vào cậu.

Cô không nói gì, những ngón tay mảnh khảnh chui vào trong tay áo cậu, nhẹ nhàng vuốt ve vết sẹo trên cổ tay cậu.

Từng vết, từng vết, giống như dây đàn của nhạc cụ.

Ngón cái của cô gái ấm áp, qua lại vuốt ve. Cô nhìn rõ ràng là cậu, nhưng ánh mắt lại có khoảnh khắc phân tán, không biết đang nghĩ gì. Là đau lòng cho những quá khứ không thể nói ra, hay là muốn xoa dịu vết sẹo trong lòng cậu, không phân biệt được nữa.

Yến Vũ không nhúc nhích, cũng không nói chuyện, cứ lặng lẽ nhìn cô như vậy.

Gió long não thổi qua, nhiệt độ lòng bàn tay của chàng trai dần dần thấm vào cơ thể cô, sự vuốt ve của đầu ngón tay cô gái lay động đến tận đáy lòng cậu.

Cô vuốt ve hồi lâu, thu tay lại, kéo tay áo cậu xuống, nhắm mắt lại.