Yến Vũ không đáp lời. Cậu vốn là người ít nói, dù đối phương có từng làm tổn thương mình hay là người cậu không ưa, cậu cũng chỉ chọn cách im lặng.

Lê Lý cũng không hỏi thêm. Cô nhấc hộp đàn từ dưới đất lên, đặt trên ghế, chỉ vào cái tên trên đó rồi hỏi: "Cái này viết từ bao giờ vậy?"

Cậu nghiêng đầu, nhìn kỹ một chút: "Lâu lắm rồi. Không nhớ rõ nữa."

"Cậu có bao nhiêu cây đàn tỳ bà?"

Yến Vũ xòe bàn tay ra, năm cây.

"Nhiều vậy sao?"

"Có cái là giải thưởng cuộc thi, cũng có cái là quà tài trợ. Tôi tặng người khác bớt rồi, chỉ giữ lại năm cây thôi."

"Nhưng lần nào tôi thấy cậu cũng chỉ dùng cây này. Chưa từng thấy cậu dùng cây khác, cậu thích nó nhất à?"

"Ừm. Âm sắc tốt nhất. Sự ăn ý với nó cũng cao nhất." Yến Vũ nói.

Lê Lý hiểu. Nhạc công và nhạc cụ luôn cần thời gian hòa hợp và phối hợp. Chỉ có gắn bó lâu dài mới có thể đạt đến cảnh giới hỗ trợ lẫn nhau, cùng tôn vinh vẻ đẹp của đối phương.

"Người nhà mua cho cậu à?"

"Tự mình thắng được. Năm 10 tuổi, lúc đó vóc người còn thấp bé, nhưng ngón tay đã khá dài, có thể đổi sang đàn tỳ bà cỡ người lớn rồi. Đúng lúc có cuộc thi tỳ bà dành cho lứa tuổi mười đến mười một, giải thưởng cao nhất chính là cây đàn này..." Nói đến đây, cậu dừng lại, không kể tiếp nữa.

Trên sân khấu, ban nhạc dân tộc đang biểu diễn, tiếng kèn xô-na và tiếng trống chiêng vang dội. Từ cánh đồng xa xa vọng lại tiếng ve kêu đầu tiên của ngày hôm nay.

Lê Lý đoán, có lẽ chính tại cuộc thi đó, cậu đã gặp Trần Càn Thương và Chương Nghi Ất.

Đã đến giờ, Yến Vũ mở túi phụ kiện trên hộp đàn, lấy móng gảy ra, buông lời bâng quơ: "Nó đã đồng hành cùng tôi tám năm rồi. Ngày nào cũng ở bên. Thời gian nó ở cạnh tôi còn lâu hơn bất kỳ ai trên thế giới này." Nói xong, cậu khẽ mỉm cười, nụ cười quá đỗi nhạt nhòa, không nhìn ra cảm xúc.

Lê Lý nhìn cây tỳ bà ôn nhu tĩnh lặng trong hộp đàn, chắc hẳn cậu đã nâng niu nó lắm, phải chăm sóc kỹ lưỡng thế nào mới giữ được tám năm mà bề mặt gỗ vẫn sáng bóng tựa như ngọc.

"Tuổi thọ âm sắc của tỳ bà là bao nhiêu năm?"

"Loại ngắn thì hai ba năm, loại dài thì vài chục năm. Phải thường xuyên bảo dưỡng, sửa chữa. Giữ sạch sẽ, kiểm soát nhiệt độ và độ ẩm là những điều cơ bản nhất. Cũng giống như chăm hoa hay chăm trẻ nhỏ vậy." Lê Lý không nhịn được mỉm cười, cúi người lại gần cây đàn, ngắm nghía phần đầu đàn và trục dây tinh xảo, nói: "Cậu coi nó như trẻ nhỏ sao?" "Không," Yến Vũ đáp, "là bạn đồng hành, là tri kỷ."

Lê Lý nhướng mày: "Vậy cậu thấy nó là nam hay nữ?"

Yến Vũ chỉ vào hai chữ nhỏ xíu màu đen trên hộp đàn, Lê Lý hiểu ra, lòng chợt thấy bình yên.

Cô ngồi thẳng dậy, có chút ngưỡng mộ và tiếc nuối: "Tôi với nhạc cụ hình như không có sợi dây liên kết sâu sắc đến vậy. Hè năm ngoái tôi bán bộ trống cũ đi, cũng thấy buồn một chút, nhưng chỉ một chút thôi. Bộ trống đó chất lượng kém, dùng mới hai năm đã hỏng rồi." Yến Vũ ban đầu không nói gì, cẩn thận đeo móng gảy xong mới bảo: "Sau này còn dài, rồi sẽ có thôi." Lê Lý buồn cười: "Cậu đang an ủi tôi đấy à?"

Yến Vũ không đáp, liếc nhìn thời gian rồi xách đàn lên: "Tôi phải đi đây." "Đợi chút." Lê Lý nắm tay cậu, lấy từ trong túi ra một chiếc túi ni lông nhỏ, bên trong đựng mấy quả tỳ bà vàng óng.

Yến Vũ hơi sững sờ: "Lấy ở đâu ra vậy?"

"Tôi hỏi cô chủ nhà nghỉ, cô ấy bảo sau lưng miếu Thổ Địa có cây tỳ bà, tôi liền đi hái mấy quả to, rửa sạch cả rồi." Lê Lý đưa cho cậu một quả, Yến Vũ vừa định nhận lấy thì bàn tay đã đeo móng gảy.

"Để tôi." Lê Lý ngắt cuống, bóc vỏ quả vàng. Vỏ tỳ bà mỏng, rất dễ bóc. Thịt quả trong veo, ứa nước.

Cô đưa quả đã bóc cho cậu, vì cậu đang ôm đàn nên cô không dám lại quá gần, sợ nước quả nhỏ vào đàn.

Yến Vũ liền nghiêng người, đôi môi đỏ hồng ngậm lấy quả trên đầu ngón tay cô, khẽ mím miệng thưởng thức. Nước quả chảy dọc theo ngón cái của cô, cậu nhìn thấy, thế là vội vàng rướn người tới, ngậm lấy gốc ngón cái của cô, mút sạch giọt nước ấy.

Đúng lúc một tiết mục kết thúc, âm nhạc dừng lại, đất trời trong khoảnh khắc tĩnh lặng, chỉ còn tiếng ve kêu.

Tim Lê Lý run lên theo ngón tay.

Bản thân Yến Vũ cũng sững người, sau đó mới thấy hơi đỏ mặt.

Dưới khán đài, tiếng vỗ tay vang lên dồn dập.

Lê Lý cúi đầu tiếp tục bóc quả tỳ bà khác, hỏi: "Ăn thêm quả nữa không?" "Đủ rồi. Cậu cũng ăn đi." Cậu đáp mơ hồ.

Lúc này, có một tình nguyện viên chạy nhỏ đến phía này, gọi: "Thầy Yến Vũ ơi~" Yến Vũ quay đầu nhìn lại, biết là đến lượt mình chuẩn bị lên sân khấu, cậu xách đàn đứng dậy, nhưng trong miệng vẫn còn mấy hạt tỳ bà, nhìn quanh cũng chẳng thấy thùng rác đâu.

Lê Lý thấy vậy liền đưa tay ra, trong lòng bàn tay vẫn còn vỏ quả vừa bóc.

Yến Vũ do dự hai giây, cúi đầu khẽ nhả hạt tỳ bà vào lòng bàn tay cô, lúc quay người rời đi, cậu chạm nhẹ vào má cô.

Lê Lý không nhịn được cười, nhìn cậu đi xa rồi mới đứng dậy đem vỏ và hạt đổ vào ruộng. Vừa quay đầu lại, cô thấy Trần Mộ Chương đang đứng dưới gốc cây phong dương cách đó không xa, chằm chằm nhìn cô. Chẳng biết hắn đã đứng đó bao lâu rồi.

Lúc này, mấy tốp học sinh chờ diễn gần đó đều đã đi lên sân khấu, những người còn lại thì bị ngăn cách bởi tấm bạt. Nếu Trần Mộ Chương thực sự muốn làm gì, cũng chẳng ai nhìn thấy được.

Phía trước sân khấu, tiếng vỗ tay như sấm dậy.

Lê Lý nhìn thẳng vào mắt hắn, dùng chân đá mạnh vào một viên gạch vỡ bên tường, viên gạch trượt đến cạnh ghế. Cô nhìn thẳng vào Trần Mộ Chương, thản nhiên ngồi xuống ghế, gót chân dậm mạnh vào góc gạch khiến nó dựng đứng lên.

Lê Lý đặt chân phải lên viên gạch dựng, tay chống đầu gối, thân người hơi nghiêng về phía trước, nheo mắt nhìn hắn như một thợ săn đang chực chờ, chỉ cần hắn dám bước tới, cô sẽ cầm viên gạch đập cho một trận.

Trần Mộ Chương đứng dưới gốc cây, chằm chằm nhìn về phía cô, như đang giằng co. Nhưng hồi lâu sau, hắn quay người bỏ đi.

Giây tiếp theo, trên sân khấu vang lên tiếng đàn tỳ bà mạnh mẽ, dứt khoát.

Lê Lý đạp lên viên gạch, ngồi trên chiếc ghế nhựa, lắng nghe Yến Vũ đàn bên cạnh bức tường đổ và mảnh vườn rau.

Bốn bề vắng lặng, tiếng đàn vang vọng giữa đất trời.

Khán giả đều giống nhau cả thôi. Âm nhạc hay, đôi tai nào cũng có thể cảm nhận được.

Khoảnh khắc tiếng đàn tỳ bà dứt hẳn, quảng trường ngoài trời với hàng trăm người im phăng phắc. Lê Lý đợi trong tĩnh lặng khoảng hai ba giây, mới nghe thấy tiếng vỗ tay vang dội.

Cô đứng đợi tại chỗ hồi lâu, không thấy Yến Vũ quay lại, nhưng tiết mục tiếp theo đã bắt đầu. Cô ôm lấy hộp đàn của cậu, đi về phía tấm bạt hơn chục mét, thấy mấy bậc tiền bối trong giới âm nhạc đang trò chuyện cùng cậu, vẻ như đang khen ngợi. Trần Càn Thương cũng ở đó.

Lê Lý lại thấy nghẹn ứ nơi cổ họng, cố nén một hồi. Thấy Yến Vũ ôm đàn, khẽ gật đầu chào mọi người rồi đi về phía này.

Lê Lý giấu đi cảm xúc, đưa hộp đàn cho cậu, hỏi: "Cậu muốn ra khán đài không?" Yến Vũ cất đàn vào hộp, lắc đầu: "Tôi muốn về rồi."

"Cũng được."

Hai người đi vòng từ phía sau tòa nhà dạy học ra cổng trường, vừa rẽ vào con hẻm, có tiếng bé gái gọi: "Anh ơi! Anh ơi!"

Là Nhất Nặc và Tử Mặc.

"Anh ơi, anh sắp đi rồi ạ?" Tử Mặc hỏi.

Yến Vũ đáp: "Anh sắp đi rồi."

"Nhất Nặc có chuyện muốn nói với anh." Bé gái đẩy bé trai một cái. Nhưng Nhất Nặc rất nhút nhát, ngại ngùng lùi lại phía sau một bước.

Yến Vũ cúi đầu nhìn bé trai, đợi cậu bé nói. Nhưng Nhất Nặc bị cậu nhìn, càng không dám mở lời.

Lê Lý nhìn ra được, Yến Vũ thích đứa trẻ đó, nhưng cậu không cách nào thể hiện ra nhiều tình cảm hơn, mà đứa trẻ cũng không hiểu được sự bình thản này của cậu, nên trông cậu có vẻ như thờ ơ, thậm chí là vô tâm.

Lê Lý nói: "Không có gì nói nữa thì chúng ta đi thôi nhé."

Tử Mặc sốt ruột, vội bảo: "Bạn ấy nói lúc nãy anh đàn hay lắm ạ." Yến Vũ nhìn Nhất Nặc: "Thật sao?"

Nhất Nặc gật đầu, lại hỏi: "Anh ơi, sau này anh còn đến không ạ?"

Yến Vũ nói: "Chắc là không."

Hai đứa trẻ đều rất thất vọng. Nhưng Yến Vũ nhìn Nhất Nặc, nói: "Nếu em có hứng thú với đàn tỳ bà, lại học hành chăm chỉ, sang năm tầm này, anh sẽ tặng em một cây tỳ bà thật tốt." Mắt Nhất Nặc sáng rực lên: "Thật ạ?"

"Ừm." Yến Vũ nói, "Tạm biệt."

"Anh tạm biệt ạ!"

Hai người quay người rời đi, Lê Lý nhìn cây phượng vĩ trên mái ngói xa xa, hỏi: "Đàn tỳ bà của cậu đều được tặng đi như vậy sao?" Yến Vũ gật đầu: "À."

Lê Lý mỉm cười dịu dàng.

Yến Vũ dừng bước, quay đầu lại, Nhất Nặc và bé gái vẫn đứng tại chỗ cũ.

"Đợi tôi một chút." Cậu nói với Lê Lý, rồi đi ngược lại phía Nhất Nặc.

Lê Lý đứng đợi tại chỗ, thấy cậu ngồi xổm xuống nói với Nhất Nặc một câu rất dài, rồi lại quay sang nói với Tử Mặc. Nhất Nặc dường như không hiểu lắm, Tử Mặc cũng vậy. Hai đứa trẻ nhíu mày suy tư, hỏi lại điều gì đó.

Yến Vũ lắc đầu, lại nói thêm một câu. Nhất Nặc ngơ ngác, nhưng vẫn trịnh trọng gật đầu. Bé gái cũng khó hiểu nhưng vẫn gật đầu thật mạnh.

Yến Vũ đứng dậy, đi về phía Lê Lý, không quay đầu nhìn lại lần nào nữa.

Lê Lý buột miệng hỏi: "Cậu đã nói gì với thằng bé vậy?"

Yến Vũ há miệng, hồi lâu sau vẫn không phát ra tiếng.

Lê Lý chợt hiểu ra, nắm lấy tay cậu bóp nhẹ, ý bảo không cần trả lời.

Nửa tiếng sau, hai người lên xe buýt trung chuyển, rời khỏi trấn Lô Tịch.

Xe chạy chưa được bao lâu, Lê Lý quay đầu nhìn lại, thị trấn với những ngôi nhà trắng và dòng nước xanh đã sớm ẩn mình trong tán cây mùa hè rợp hoa, chẳng còn thấy bóng dáng đâu nữa.

Lúc quay đầu lại, Lê Lý thấy lòng có chút chạnh lòng. Yến Vũ đang trả lời tin nhắn, là người nhà cậu gửi đến.

"Sao thế?"

"Mẹ tôi nói, có thể tra điểm rồi."

Hôm nay có thể tra điểm, Lê Lý lập tức lấy điện thoại ra.

Cô hồi hộp nhập thông tin, nhấn xác nhận. Khoảnh khắc điểm số hiện ra, trái tim cô như trút được gánh nặng.

290 điểm. Đúng y như những gì cô dự tính.

Thi vào Lam Nghệ hay Hà Đại đều không thành vấn đề.

Nhưng Đế Nghệ thì không thể, mấy năm gần đây điểm văn hóa hệ nhạc nhẹ của họ chưa bao giờ thấp hơn 295.

Cô vốn không bao giờ hy vọng vào phép màu, nên lúc dự tính điểm đã rất rõ ràng. Chỉ là giờ đây khi thực sự đối mặt với hiện thực, khó tránh khỏi cảm giác bàng hoàng.

Cô liếc nhìn Yến Vũ, trên điện thoại của cậu tổng điểm cũng là 290. Do cải cách giáo dục năm nay, việc xét tuyển đặc cách cho nghệ thuật bị hạn chế, tối đa chỉ được cộng 20 điểm. Mà điểm chuẩn chuyên ngành tỳ bà của Đế Âm những năm gần đây luôn dao động quanh mức 310. Cũng còn phải xem vận may nữa.

Yến Vũ cũng thấy điểm của cô, nhìn chằm chằm một hồi lâu mới ngước mắt lên nhìn cô.

Lê Lý cười khổ, tựa đầu vào vai cậu.

Yến Vũ nắm lấy bàn tay hơi lạnh của cô, nhìn ra ngoài cửa sổ nơi những hàng cây tiêu huyền lướt đi vun vút.

Gió mùa hè vẫn thổi, không khí nóng bức.

Cậu hỏi: "Nghe nhạc không?"

Cô đáp một tiếng "ừm".

Yến Vũ rút dây tai nghe, tự đeo một bên, rồi cúi đầu nhét bên còn lại vào tai cô.

Âm nhạc chảy tràn trong tâm trí cô, tựa như làn gió mùa hè đang lướt qua ngoài cửa sổ.

Lê Lý nhìn về phía cuối con đường, chợt nhận ra, quãng thời gian thiếu niên đầy ắp những nỗi buồn man mác nhưng chẳng có ưu phiền lớn lao đã thực sự trôi qua rồi.

Cô buộc phải đối mặt với một tương lai thực tế và đầy gian nan.