Thu Dương Phường cũng giống như Thu Hòe Phường, được xây dựng men theo con đê chống lũ. Giữa hai phường ngăn cách bởi một con đường rợp bóng cây không rộng lắm, phía Bắc giáp đê sông Trường Giang, phía Nam dẫn thẳng đến trung tâm thành phố Giang Châu. Nơi này có một cái tên kỳ lạ, gọi là phố Lưu Ly.

Lê Lý đạp xe băng qua con đường rợp bóng cây, ánh đèn đường dần trở nên mờ nhạt.

Trong con hẻm nhỏ chẳng có lấy một bóng đèn, chỉ có những ô cửa kính hắt ra ánh sáng vàng vọt từ các gia đình, trông như những chiếc đèn lồng bằng giấy thời xưa, có còn hơn không. Đêm lạnh, trong hẻm cũng chẳng có bóng người qua lại, vài con mèo hoang màu đen đang lững thững tuần tra trên tường rào.

Vừa đạp xe, cô vừa nhìn biển số nhà của từng hộ: Hẻm 19 số 10... Hẻm 21 số 12...

Cô bẻ lái rẽ vào, bất ngờ thấy một con chó vàng lớn nằm ngang giữa hẻm. Cô vội vàng đánh tay lái tránh né, nhưng bánh sau xe vẫn cán phải thứ gì đó mềm mềm mà dai dai. Ực... đuôi chó...

Lê Lý đã đạp đến hẻm 23 rồi mà con chó kia vẫn còn đứng sau lưng sủa ầm ĩ.

Chưa đi được bao xa, phía trước cũng vang lên tiếng quát tháo:

"Mày không thấy mất mặt thì tao cũng thấy nhục nhã!" Một tiếng gầm lên giận dữ của người đàn ông trung niên như quả bom ném vào con hẻm tĩnh mịch, theo sau đó là tiếng đập phá đồ đạc loảng xoảng.

Lúc này, con chó phía sau đã im bặt.

Từ những ô cửa sổ xung quanh, vài cái bóng thấp thoáng nhìn ra.

Phía trước là một căn nhà nhỏ có sân vườn, đèn đuốc sáng trưng cả trên lẫn dưới, ánh sáng vàng nhạt hắt xiên ra ngoài hẻm. Lê Lý đạp xe đến gần, thấy tấm biển xanh nhỏ treo trên cổng ghi: "Thu Dương Phường 23-17".

Bên trong, một người phụ nữ nức nở nghẹn ngào: "Ông đừng ép nó nữa..."

"Mày câm mồm!" Người đàn ông ngắt lời, "Là các người đang ép tao! Tao chết đi thì nó mới vừa lòng đúng không? Nhìn xem mày đã đẻ ra cái thứ rác rưởi gì đây!"

"Tôi là thứ rác rưởi đấy, ông giết tôi đi." Lần này là giọng của một thiếu niên, tuy không lớn, dù đang cố gồng mình lên nhưng nghe rất yếu ớt.

"Mày tưởng tao không dám chắc? Chết đi, hôm nay cả nhà cùng chết hết..." Người kia bước đi nhanh chóng, kéo theo tiếng bàn ghế cọ xuống sàn và tiếng hét thất thanh của người phụ nữ.

Lê Lý vừa vặn gõ ba tiếng lên cánh cổng sắt nhỏ: Cộc, cộc, cộc. Âm thanh ấy như nút tạm dừng cho vở kịch hỗn loạn bên trong.

Cổng sắt không khóa, cô gõ ba tiếng, cánh cửa tự động đẩy vào trong.

Cả trong lẫn ngoài đều im lặng mất hai ba giây, trong nhà vang lên tiếng bước chân lộn xộn, xen lẫn tiếng di chuyển bàn ghế. Ngay sau đó, cửa chính của căn nhà nhỏ mở ra, người đàn ông đứng ở cửa, cái bóng đen cao lớn đổ dài ra tận chân Lê Lý: "Ai đấy?"

Lê Lý giơ túi nhựa trên tay lên: "糍粑 (bánh dày) nhà các người đặt đây."

"Giao nhầm rồi!" Người đàn ông đang cơn thịnh nộ, đóng sầm cửa lại.

Lê Lý nhìn lại tấm biển trên cổng - Thu Dương Phường 23-17.

"Mẹ kiếp, ăn cái gì mà ăn! Cùng chết hết cho khuất mắt tao đi!" Có người bên trong nói vọng ra.

Túi bánh dày nặng mười cân trên tay Lê Lý làm quai túi hằn sâu vào lòng bàn tay cô. Cô bước vào sân, gõ cửa chính lần nữa: Cộc, cộc, cộc.

Rất nhanh, cánh cửa lại được kéo ra, lần này người đàn ông không khách sáo nữa: "Đã bảo giao nhầm rồi, điếc à?"

Lê Lý nói: "Không nhầm, chính là nhà các người đặt. Họ Vu, đúng là nhà các người rồi chứ?"

"Tao họ Yên! Cút!"

Ông ta tưởng cô gái trông như học sinh trước mặt sẽ sợ hãi, nhưng ánh mắt Lê Lý rất thản nhiên, như thể đang nhìn một con hổ giấy.

Cô thở dài, lấy điện thoại ra gọi. Lúc này, điện thoại trong nhà đổ chuông, người phụ nữ chủ nhân của chiếc điện thoại đang ngồi trên ghế sofa, cúi đầu im lặng.

"Tôi không quan tâm ông họ Yên hay họ Rượu hay họ Bật Lửa, đồ là nhà các người đặt thì tôi giao." Lê Lý đặt túi đồ xuống đất, nói: "Bốn mươi tám đồng."

Người đàn ông nói: "Chúng tao đặt đấy nhưng giờ không cần nữa!"

Lê Lý đáp: "Được. Phí chạy việc mười đồng."

Người đàn ông gầm lên: "Mày là con nhà ai, dám tống tiền tao à!"

Lê Lý lại thở dài: "Bác à, cháu không phải con cái nhà bác, không phải muốn quát là quát đâu. Bác bảo cháu tống tiền thì bác cứ báo cảnh sát đi, nhờ cảnh sát đến phân xử, được không?"

Người đàn ông lập tức tung một cước vào túi đồ, túi nhựa rách toạc, từng miếng bánh dày rơi vãi đầy đất.

Người ta đã mua đồ rồi, muốn xử lý thế nào là quyền của họ. Lê Lý không chút biểu cảm, mở mã QR thanh toán WeChat ra, nói: "Bốn mươi tám đồng."

Người đàn ông nhìn cô chằm chằm một lúc, cuối cùng lại chẳng làm gì được cô. Công bằng mà nói, tướng mạo người đàn ông này không tệ. Nhưng lòng người sao có thể chỉ nhìn tướng mạo. Còn chuyện tồi tệ gì xảy ra trong nhà ông ta, Lê Lý chẳng hề quan tâm, cô chỉ muốn nhận tiền rồi rời đi.

Người đàn ông quay người, quát người phụ nữ: "Đồ bà mua thì bà tự giải quyết."

Người phụ nữ cầm điện thoại bước lên, vội vàng quét mã trả tiền, rồi nói nhỏ với Lê Lý: "Xin lỗi cô."

Lê Lý không phản ứng, cô vốn dĩ ghét những kẻ yếu đuối.

Tiền đã vào tài khoản, Lê Lý không nán lại thêm một giây nào, quay người bước đi.

Ánh mắt cô quét qua, thấy một cánh cửa phòng bên cạnh phòng khách đang khép hờ, trên giường thò ra một bàn tay thiếu niên, sắc da trắng bệch, ngón tay gầy gò dài ngoằng, trông như cảnh tượng trong phim kinh dị.

Cô không để tâm, ra khỏi sân, nhảy lên xe đạp rồi đạp mạnh, lại lắc lư rời đi.

Ở cái nơi khỉ ho cò gáy chẳng có lấy một ngọn đèn đường này, sau mỗi ô cửa sổ đều là một bi kịch.

Chẳng có mấy con đường dễ đi, nhưng cửa sổ thì san sát dày đặc.

---❊ ❖ ❊---

Hai ngày cuối tuần trôi qua rất nhanh.

Sáng thứ Hai, khi tiếng chuông báo thức vang lên, Lê Lý cảm thấy rất khổ sở, lúc đó cô lại nảy ra ý định không muốn đi học.

Ý nghĩ này vừa xuất hiện, người cô lại tỉnh táo hẳn, nằm thêm một lát rồi cuối cùng vẫn phải dậy – cô càng không muốn ở nhà.

Cô dậy muộn, suýt chút nữa thì trễ giờ, đoạn đường cuối phải chạy bộ mới kịp.

Cô không phải sợ muộn, mà là thấy phiền.

Trường nghệ thuật thực ra quản lý khá lỏng lẻo, chỉ có sáng thứ Hai bắt buộc phải học tự học, các ngày còn lại đều tự do tập luyện. Nhưng quy định lớp cô lại cực kỳ nghiêm khắc, thứ Hai mà đi muộn là phải cầm sách đứng ở cuối lớp suốt cả buổi sáng.

Lê Lý từng đi muộn một lần, đứng suốt buổi sáng, người gần như đứng ngủ gật luôn.

Đứng thì phiền lắm, thà ngồi ngủ gật còn hơn.

Cô vừa kịp lúc tiếng chuông tiết học đầu tiên vang lên thì bước vào lớp, bữa sáng cũng chưa kịp ăn. Sau tiết học đầu có bốn mươi phút nghỉ ăn sáng, lúc đó có thể vào căng tin giải quyết qua loa.

Nhưng vừa vào lớp, Lê Lý phát hiện trong lớp có một chỗ trống, hàng thứ tư tổ ba.

Bảo bối tâm can của thầy Tất – Thôi Nhượng, vậy mà đi muộn.

Lê Lý thấy hôm nay cuối cùng cũng có chút thú vị.

Hết hơn nửa tiết học, Thôi Nhượng mới xuất hiện ở cửa trước lớp, hô một tiếng: "Báo cáo."

Không ít bạn học lén ngước mắt nhìn lên từ cuốn sách.

Thầy Tất gật đầu với Thôi Nhượng.

Thôi Nhượng bước vào lớp, không giải thích, cũng chẳng nộp giấy xin phép, cứ thế ngồi xuống chỗ của mình rồi đặt cặp sách xuống.

Bạn cùng bàn Tạ Hàm phấn khích huých khuỷu tay vào Lê Lý, chờ xem bảo bối của chủ nhiệm lớp bị phạt đứng.

Nhưng thầy Tất đứng trên bục giảng, với một thái độ mà Lê Lý cho là cực kỳ trơ trẽn nói: "Hôm nay Thôi Nhượng không khỏe nên đi muộn, cũng có lý do chính đáng, thôi không phạt đứng nữa."

Thôi Nhượng thần sắc bình thản mở sách tiếng Anh ra đọc từ mới. Tiếng đọc bài trong lớp thậm chí chẳng nhỏ đi chút nào. Chẳng ai thấy việc này hay câu nói này có gì không ổn.

Quyền miễn trừ của học sinh giỏi là lẽ đương nhiên ở trường học.

Lê Lý nhìn thầy chủ nhiệm một lúc, ông ta cũng nhìn thấy cô, nhưng chẳng hề để tâm đến ánh mắt của cô, lại đi tuần một vòng quanh lối đi rồi quay về văn phòng.

Sau giờ tự học, những bạn học có mang bữa sáng bắt đầu ăn trong lớp, những người chưa ăn thì tản ra căng tin. Chẳng ai bàn tán về chuyện Thôi Nhượng đi muộn.

Lê Lý mua một bát mì ở căng tin, chỉ ăn vài miếng rồi bỏ.

Lúc quay lại lớp, đi lên cầu thang, Lê Lý nói: "Tôi biết lão Tất kinh tởm rồi, nhưng không ngờ ông ta có thể kinh tởm đến mức này, lại phá vỡ giới hạn cuối cùng."

Tạ Hàm nói: "Ông ta là thế đấy, giáo viên thực dụng nhất mà tôi từng thấy chính là ông ta. Đối với người nghe lời, người không nghe lời, gia cảnh tốt, gia cảnh không tốt, hai bộ mặt đó, chậc chậc, kinh tởm chết đi được."

Lê Lý cười nhạt: "Cô bảo xem, sao ông ta không quỳ xuống gọi Thôi Nhượng là bố luôn đi?"

Tạ Hàm quay đầu nhìn cô, định phụ họa theo, nhưng ánh mắt liếc thấy người đi lên cầu thang phía sau nên im bặt. Lê Lý quay đầu lại, thấy Thôi Nhượng đang ở dưới cô năm sáu bậc thang.

Ánh mắt hai người không chạm nhau.

Tạ Hàm hơi ngượng ngùng, nhưng Lê Lý thì chẳng hề bận tâm.

Thôi Nhượng đi theo sau họ, không vượt lên, cứ thế đi thẳng lên tầng bốn. Lê Lý vào bằng cửa sau, Thôi Nhượng vào cửa trước.

Lê Lý vừa ngồi xuống, đã thấy mấy bạn học tổ một đang chuyển bàn ghế về phía trước để dọn chỗ trống.

Rất nhanh, một chỗ trống xuất hiện phía trước Hướng Tiểu Dương ở hàng cuối cùng tổ một, Hướng Tiểu Dương không biết bê đâu ra một bộ bàn ghế trống đặt vào đó. Vị trí khá đẹp, vừa vặn cạnh cửa sổ.

Tạ Hàm hỏi: "Có học sinh mới à?"

Hướng Tiểu Dương nói: "Ừ, có người chuyển trường đến."

Lê Lý nói: "Mắt cũng mù thật. Lại chọn trúng lớp lão Tất."

Nhưng ngày hôm đó, học sinh mới không tới.

Mười mấy ngày sau đó, cũng chẳng có học sinh mới nào tới.

Chỉ có ánh nắng thưa thớt của mùa thu ngồi trên chỗ trống đó suốt nửa tháng trời.