Ba người bước xuống sân khấu, tiếng vỗ tay vẫn còn vang dội.

Thôi Nhượng chủ động đưa tay về phía Yến Vũ, nói: "Kỷ niệm lần hợp tác đầu tiên nhé?"

Yến Vũ hơi do dự một chút rồi mới bắt tay cậu ta ngắn ngủi.

Các diễn viên đang chờ ở phía sau cánh gà nhìn Yến Vũ với ánh mắt đầy ngưỡng mộ, chẳng khác nào đang vây quanh một ngôi sao lớn.

"Đây chính là Yến Vũ bên trường nghệ thuật đó sao?"

"Người của trường Phụ thuộc Hề Âm đấy, cậu lên mạng mà tìm đi. Đại thần đó!"

"Đại thần siêu cấp luôn."

"Không ngờ Giang Châu lại có nhân vật lợi hại thế này."

Có diễn viên cầm điện thoại muốn tiến lên chụp ảnh cùng cậu, nhưng lại chần chừ, không dám lại gần.

Biểu cảm của Yến Vũ rất nhạt nhòa, cậu đang đặt cây đàn tỳ bà vào lại trong hộp. Một khi đứng giữa đám đông, cậu rất dễ tỏa ra vẻ xa cách, khiến người khác không tự chủ được mà muốn tránh xa.

Đợi cậu khoác áo phao lên người, đeo hộp đàn lên lưng, Lê Lý bước tới hỏi: "Đi làm khán giả một lát không?" "Được."

Hai người thay lại quần áo rồi đến khu vực dành riêng cho diễn viên ở cánh phải khán đài để tìm chỗ ngồi, Yến Vũ đặt hộp đàn xuống đất.

"Hộp đàn của cậu đẹp thật đấy." Lê Lý vừa dứt lời thì điện thoại rung lên. Hà Liên Thanh gửi cho cô một loạt tin nhắn trên WeChat. Bà đã chụp ảnh lại. Trong ảnh, cô gái mặc chiếc sườn xám màu đen có hoa văn chìm, cánh tay trắng ngần, tư thế đánh trống tràn đầy vẻ đẹp mạnh mẽ.

Lướt xuống một nửa, bất ngờ xuất hiện một tấm ảnh của Yến Vũ. Có lẽ Hà Liên Thanh đã bị màn trình diễn của thiếu niên làm cho cảm động nên không kìm lòng được mà chụp lại khoảnh khắc này.

Phông màn màu đen, ghế gỗ màu đen, thiếu niên mặc đồ đen ôm đàn tỳ bà, tay trái đặt trên, tay phải đặt dưới, mười ngón tay gầy guộc như cành tùng phủ tuyết; trên mu bàn tay, từng đường gân nổi lên rõ rệt, trông giống như móng vuốt đang ẩn chứa sức mạnh. Ở khoảnh khắc đó, cậu ngẩng đầu, nhìn vào một nơi vô hình nào đó trong không trung, gương mặt tái nhợt lộ vẻ bi thương và man mác buồn. Ánh đèn sân khấu chiếu sáng đôi mắt đen láy như thủy tinh của cậu, bên trong dường như có ánh lệ lấp lánh.

Lê Lý như bị thứ gì đó vô hình chấn động, dường như cô đã hiểu được cái "thần" của người nghệ sĩ mà cậu từng nhắc đến, trong giây lát, cả nhà hát như lặng đi.

Cô quay đầu nhìn Yến Vũ bên cạnh. Cậu đã trượt người xuống ghế, đầu hơi cúi, nhắm mắt lại, chẳng biết là đang ngủ hay đang dưỡng thần. Ánh đèn trên sân khấu chiếu lên gương mặt cậu lúc sáng lúc tối.

Trong điện thoại còn có vài tấm ảnh cô cùng Yến Vũ và Thôi Nhượng chào khán giả. Hà Liên Thanh tình cờ chụp được cảnh Yến Vũ và cô nhìn nhau — thiếu niên ôm đàn tỳ bà và thiếu nữ cầm dùi trống nhìn nhau mỉm cười.

Mẹ nhắn: "Lý Lý, mẹ thấy rồi, con làm tốt lắm. Mẹ về nhà trước đây, con chơi vui vẻ nhé. Anh trai con chắc chắn đã nhìn thấy rồi."

Bà nói thêm: "Bố con cũng nhìn thấy rồi."

"Trước kia ông ấy bảo, con gái bố đánh trống ngầu quá, vui quá. Hãy để con bé cứ đánh mãi như thế."

"Hôm nay ông ấy nhìn thấy trên trời, mãn nguyện rồi."

Chương trình múa trên sân khấu kết thúc. Tiếng vỗ tay xung quanh vang lên, ánh đèn tối dần.

Ánh sáng từ màn hình điện thoại trở nên chói mắt, những dòng chữ của mẹ nhòe đi trong làn nước mắt.

Lê Lý lặng lẽ dùng tay áo lau mắt, rồi cất điện thoại đi.

Tiết mục tiếp theo là hài kịch, khiến khán giả hàng trước hàng sau cười nghiêng ngả, cười đến mức những hàng ghế cũng rung lên.

Lê Lý tựa vào lưng ghế, dửng dưng giữa đám đông đang vui vẻ. Đợi đến khi diễn viên chào khán giả, cô mới hoàn hồn vỗ tay theo. Bên cạnh, Yến Vũ giật mình, nắm chặt lấy ghế. Lê Lý quay đầu lại, Yến Vũ vẫn đang ngủ, đôi lông mày nhíu chặt như thể đang gặp ác mộng.

"Yến Vũ." Cô lập tức lay tay cậu.

Cậu giật mình mở mắt, ánh mắt kinh ngạc, hơi thở dồn dập, phải mất vài giây mới bình tĩnh lại.

"Cậu không khỏe à?"

Cậu ngồi thẳng dậy, ậm ừ một tiếng không rõ ràng.

"Hay là về nhà đi?"

Yến Vũ dụi mắt, thấp giọng nói: "Cũng không hẳn là không khỏe. Có lẽ tại đói. Tối nay chưa ăn gì." Lê Lý lục trong túi: "Để tớ. Lúc nãy thay quần áo, socola ở trong túi kia kìa." Cô đứng dậy: "Đi thôi." "Đi đâu?"

"Dẫn cậu đi ăn."

---❊ ❖ ❊---

Phía nam nhất của Thu Hòe Phường, những con hẻm gần công viên sông Lam chiếm ưu thế về địa lý nên mở một dãy cửa hàng nhỏ. Nơi bán thuốc lá rượu bia, nơi bán đồ dùng cá nhân, nhà nghỉ bình dân, ở giữa xen lẫn vài quán ăn nhỏ và quán nướng. Nhìn bên ngoài thì dầu mỡ, bẩn thỉu, chẳng ra làm sao, nhưng hương vị lại ngon tuyệt đỉnh.

Lê Lý cùng Yến Vũ bước lên bậc thềm, vào quán nướng của anh Biểu, bên trong đã ngồi chật kín người. Một đêm đông lạnh giá như thế này, những người còn đi ăn đêm vào giờ này đa số đều là người trẻ. Có học sinh trường kỹ thuật, trường y, cũng có cả nhân viên làm việc ở các tụ điểm giải trí gần đó.

Hai người có ngoại hình quá nổi bật, nhất là Yến Vũ còn đeo hộp đàn tỳ bà, khí chất ngút trời. Vừa vào quán, không ít người đã nhìn về phía họ.

Lê Lý tìm một cái bàn nhỏ ở cửa. Yến Vũ đặt hộp đàn dựa vào tường, ngồi ở vị trí quay lưng ra phố. Lê Lý vốn định ngồi đối diện cậu, nhưng lại thấy chật chội vì sát vách với bàn bên cạnh, nên cô ngồi sang một bên. Cô tháo búi tóc, xõa tóc xuống, tiện tay rút lấy thực đơn được bọc nhựa: "Tớ ăn đồ nướng. Dạ dày cậu không tốt, gọi cho cậu món cá nhé. Lẩu cá ở đây ngon lắm." Lê Lý nói xong liền nhìn cậu.

Yến Vũ gật đầu: "Được."

"Cậu muốn ăn cá gì?"

Yến Vũ liếc nhìn thực đơn: "Cá chốt."

Lê Lý gọi bà chủ: "Cho một nồi lẩu cá chốt, lấy bốn con, loại nhỏ và tươi nhất nhé, thêm đậu phụ. Ừm, thêm cả măng nữa. Đồ nướng thì lấy những món đã đánh dấu này, cho một cốc nước ấm, một lon Sprite." Sau khi gọi món xong, Lê Lý thấy Yến Vũ đang nhìn chằm chằm vào thực đơn trên bàn, nhưng đôi mắt lại sáng lạ thường.

Cô không để ý đến cậu nữa, lấy điện thoại ra lướt QQ. Nhóm của khối đã nhảy hàng ngàn tin nhắn. Có người sau khi xem Yến Vũ biểu diễn đã lên mạng tìm kiếm, mới biết cậu là đại thần thực thụ, đủ loại thông tin được đổ vào nhóm. Tất nhiên, thứ gây chấn động nhất vẫn là màn trình diễn ngay trước mắt tối nay.

Lớp Phát thanh xx: "Đại thần Yến Vũ đỉnh quá! Thôi Nhượng cũng đỉnh!"

Lớp Múa xx: "Quỳ trước Yến Vũ luôn, anh Vũ có sức hút quá!"

Lớp Nhạc cụ 1 xx: "Tớ xem trực tiếp này, ha ha, bạn tớ ở lớp Mỹ thuật xem trên tivi mà ghen tị đỏ mắt luôn."

Lớp Mỹ thuật xx: "Tớ chính là người bạn đó đây! Á á! Đôi tay của đại thần, tớ nguyện cho cậu ấy tát vào mặt cũng được. Đến đây! Tát tớ đi! Nhỏ tiếng thôi, rốt cuộc cậu ấy có phải là... tớ thực sự rất thích cậu ấy."

Lớp Nhạc cụ 1 xx: "Mặc quần vào đi cậu! Đồ 'số 0' quỷ quyệt."

Lớp Mỹ thuật xx: "Không cho người ta thầm thương trộm nhớ à, hu hu, tớ đi vẽ tranh cho nam thần của tớ đây."

Lớp Biểu diễn xx: "Mẹ tớ chẳng hiểu gì cả, nhưng đều bảo đàn hay, là tiết mục hay nhất."

Lớp Thanh nhạc xx: "Lê Lý đẹp quá, nữ thần của tớ. Có phải thầy Tất cho cậu ấy ít cơ hội biểu diễn quá không?"

Lớp Biên đạo xx: "Phong thái sân khấu của Lê Lý đỉnh thật, ngầu quá!"

Thậm chí nhóm của Vương Tư Kỳ cũng tâm phục khẩu phục mà nói vài câu: "Yến Vũ đúng là thần!"

Lê Lý chỉ lướt qua một lượt, thấy tin nhắn của Tạ Hàm: "Bảo bối Lý của tớ ngầu quá, ngầu quá, đẹp quá!!! Chị ơi ra mắt đi!"

Cô ấy còn gửi một tấm ảnh lúc Lê Lý và Yến Vũ nhìn nhau khi chào khán giả: "Đẩy thuyền nha. CP của tớ phát đường rồi!"

Lê Lý trả lời bằng một biểu tượng cạn lời.

Cô nhìn thấy khung chat của Yến Vũ, gửi tấm ảnh đơn mẹ chụp qua, vừa ngẩng đầu lên đã thấy Yến Vũ không biết đã hoàn hồn từ lúc nào, đang lặng lẽ nhìn cô.

Lê Lý bị nhìn đến mức ngại ngùng cúi mắt xuống, đưa màn hình điện thoại cho cậu xem: "Mẹ tớ chụp một tấm của cậu, gửi cho cậu rồi đấy." Yến Vũ nhìn vào điện thoại cô, không có ý định cầm điện thoại của mình ra xem kỹ.

"Bố mẹ cậu có đến không?"

Yến Vũ lắc đầu.

"Tại sao?"

"Cũng không phải buổi diễn lớn gì."

"Ồ." Cô không nói gì nữa, rút đũa dùng một lần từ ống đũa ra, xé vỏ bao chơi.

Yến Vũ thấy vậy, nghĩ một lát rồi nói: "Lê Lý, hôm nay cậu đánh trống rất tốt." Lê Lý khựng lại một hai giây, không nhịn được mà khẽ nhếch môi, quay đầu nhìn màn đêm ngoài quán.

Khói từ bếp nướng của quán bên cạnh bị gió lạnh thổi qua, tạo thành một làn sương nhạt, tỏa hương thơm ngào ngạt. Phía cuối con hẻm tối tăm là những ngôi nhà cấp bốn nằm rải rác, trên những cành cây khô, thấp thoáng ánh đèn neon ẩn hiện từ bầu trời đêm xa xăm.

Lại nghe Yến Vũ hỏi: "Cậu đăng ký trường nào cho kỳ thi năng khiếu?"

Đúng lúc đồ nướng được bưng lên, Lê Lý hỏi: "Cậu không nếm thử à?"

Yến Vũ nhìn vài giây rồi lắc đầu.

Lê Lý cầm một xiên thịt bò, nói: "Đại học Hà, đại học Dự, Học viện Nghệ thuật Lam." Yến Vũ hỏi: "Không nghĩ đến việc đi Đế Châu à?"

Lê Lý nhướng mày: "Đế Âm? Cậu nghĩ gì thế?"

"Học viện Nghệ thuật Đế Châu, có khoa âm nhạc. Trình độ đội ngũ giảng viên chuyên ngành nhạc pop của họ cũng ngang ngửa với Lam Nghệ." Ngang ngửa chỗ nào? Lê Lý nhướng mày: "Cao hơn nhiều đấy."

"Cậu có thể thử xem." Yến Vũ nói, "Tớ thấy cậu xứng đáng với những thứ tốt hơn." Lê Lý đang cắn xiên mề gà, ánh mắt liếc sang cậu. Đôi mắt cô vốn đã đẹp, đen trắng rõ ràng, hôm nay lại còn kẻ mắt, ánh nhìn càng thêm sắc sảo.

Nhưng Yến Vũ khác thường không né tránh, cậu nhìn thẳng vào cô, ánh mắt ẩn chứa sức mạnh: "Với trình độ của cậu, chỉ cần ôn thi nỗ lực hơn một chút. Không phải là vấn đề." Lê Lý thu ánh mắt lại, không đáp.

"Cậu có thể suy nghĩ thêm." Yến Vũ nói, "Ngày bốn là hạn chót đăng ký rồi." Lê Lý vừa uống một ngụm Sprite, nhìn cậu đầy ẩn ý: "Cậu đến cả ngày hạn chót cũng biết à?" Yến Vũ không nói gì, đúng lúc một cơn gió lạnh tràn vào con hẻm, cậu quay đầu nhìn lại, kéo cổ áo lên cao hơn.

Bà chủ đến, đặt bếp cồn lên, bắc nồi lẩu, nước dùng cá màu trắng vàng điểm xuyết măng tây xanh mướt và đậu phụ trắng nõn, rắc thêm hành lá, hương thơm nức mũi.

Yến Vũ dùng muôi khuấy hành lá vào nước dùng, múc cho Lê Lý một bát trước.

Lê Lý đón lấy, trong bát nóng hổi có một con cá nhỏ, đậu phụ và măng tây đều có đủ, nước dùng cũng trắng trong. Cô uống một ngụm, vị tươi ngon; đêm đông dường như cũng không còn lạnh lẽo nữa.

Yến Vũ uống một ngụm nước dùng, đặt muôi xuống, dùng đũa gỡ thịt trên lưng cá. Dáng vẻ cậu cúi đầu ăn cá trông có vẻ khá ngoan ngoãn, chỉ là không hiểu sao, Lê Lý luôn cảm thấy tối nay cậu có chút xa cách hơn mọi khi, nhưng đôi khi lại có cảm giác gần gũi đột ngột đầy mâu thuẫn, không nói rõ được.

"Vị thế nào?"

"Ngon như quán ngoài trường chúng tớ vậy." Cậu nói xong liền sửa lại, "Trường Phụ thuộc Hề Âm." "Cậu thích ăn cá chốt lắm à?"

"Rất thích, mẹ tớ thường làm món này. Trưa nay bố tớ cũng làm." "Biết thế cậu trưa nay ăn rồi thì tớ đã không đưa cậu đến đây." Yến Vũ lắc đầu ý bảo không sao.

"Ở thành phố Hề, món này cũng làm thế này à?"

"Ừm. Tớ chuyển đến trường tiểu học phụ thuộc năm 8 tuổi, ngày bố mẹ đưa tớ đến thành phố Hề, đã ăn cá chốt ở ngoài trường. Quán đó làm ngon lắm, chỉ là một quán cơm gia đình bình thường, nước cá vàng óng, bên trong có đậu phụ, măng tây. Lúc đó nhà tớ nấu canh cá không bỏ những thứ này, tớ cứ tưởng đây là cách làm đặc biệt nào đó. Ngày đó rất vui, cảm thấy thành phố Hề rộng lớn lắm, muốn ở lại đó. Buổi chiều, tớ đến trường, mẹ tớ liền đi mất." Yến Vũ nói, "Lúc đó tớ còn nhỏ lắm. Bây giờ nghĩ lại, như đã trải qua cả một đời người." "Cậu bây giờ cũng đâu có lớn." Lê Lý nói, "Trường Phụ thuộc Hề Âm là ngôi trường như thế nào?" "Học sinh và giáo viên đều giỏi hơn ở đây rất nhiều."

"Về kỹ thuật à?"

"Mọi mặt. Nhưng Thôi Nhượng cũng khá giỏi đấy."

"Cậu ấy mà nghe cậu đánh giá như vậy chắc sẽ vui lắm."

"Cậu cũng giỏi mà." Yến Vũ nói.

Lê Lý đang ăn nấm hương nướng, âm lượng nhỏ lại: "Sao lại nói đến tớ rồi?" Yến Vũ đặt thìa xuống, nhìn cô: "Tớ đã nói rồi, cảm âm, nhịp điệu, khả năng biểu diễn của cậu đều rất tốt. Chỉ là thiếu sự đào tạo bài bản, hệ thống và khổ luyện mà thôi. Nếu gặp được thầy giỏi, cộng thêm sự hứng thú hay động lực mạnh mẽ hơn, cậu sẽ lột xác hoàn toàn." Lê Lý nuốt miếng nấm trong miệng, không nói gì, ngửa đầu uống nốt chỗ Sprite cuối cùng, quay đầu lại: "Bà chủ, cho thêm một lon Sprite nữa." Yến Vũ nói đến đó là dừng, không nói thêm nữa.

Cậu ăn xong một bát canh cá, nói: "Tớ đi vệ sinh một lát."

"Ừm."

Những xiên đồ nướng tiếp theo, Lê Lý ăn mà thấy nhạt nhẽo.

Vừa rồi cậu nhắc đến Đế Nghệ, bề ngoài cô tỏ ra không quan tâm, nhưng trong lòng đã gợn sóng.

Thú thật, nếu nói hoàn toàn không muốn tranh giành những thứ tốt hơn thì không thể nào. Tối nay, lần đầu tiên cô thực sự cảm nhận được niềm vui của âm nhạc. Sảng khoái và đã đời, đã lâu lắm rồi cô không vui như vậy. Hóa ra, cô cũng có thể xuất sắc và tỏa sáng.

Quá cháy, quá đã. Sân khấu đêm nay như đã thắp lên tia lửa nóng bỏng cuối cùng còn sót lại sâu thẳm trong lòng cô; như thể đã leo lên được đỉnh cao mà cô chưa từng đặt chân đến, nơi mà ai cũng nói không thuộc về cô, nơi mà cô cũng không bao giờ có thể chạm tới, và cô đã nhìn thấy cảnh sắc mà "loại người như cô" chưa từng thấy, cũng là cảnh sắc mà trong mắt những kẻ kia, cô không xứng đáng được nhìn thấy.

Cô thậm chí nghi ngờ, những năm qua, cô vì bị giáo viên chèn ép mà đau khổ, lạc lối, dần quên mất niềm vui, mù quáng vùng vẫy, thậm chí suýt chút nữa buông xuôi, liệu có đáng không?

Cô bật lon Sprite tiếp theo, uống một ngụm lớn.

Yến Vũ quay lại ngồi xuống, cô không buồn ngước mắt lên, hỏi: "Bao nhiêu tiền?" Yến Vũ không đáp, Lê Lý liếc cậu một cái.

Yến Vũ nói: "Tám mươi. Bà chủ xóa số lẻ rồi."

Lê Lý nói: "Cậu uống thêm bát canh đi."

Yến Vũ vừa múc xong canh, Lê Lý nói: "Lát nữa tớ chuyển cho cậu bốn mươi." Yến Vũ ban đầu không nói gì, gắp một miếng măng tây, nói: "Tớ mời cậu đi." "Tại sao?"

"Cậu giúp tớ mà."

"Giúp cậu cái gì?"

"Tớ đang thiếu một tay trống."

"Cậu, Yến Vũ, mà thiếu tay trống à?"

"Ừm. Thiếu."

"Thiếu tay violin không?"

"Hả?"

"Sao cậu không mời Thôi Nhượng ăn cơm?"

Yến Vũ mở miệng: "..."

Có người đạp xe đi ngang qua con hẻm, bánh xe nghiền ra những tiếng kêu khô khốc và giòn tan.

"Được rồi. Ăn nhanh đi, nói chuyện với tớ mà miếng măng tây gắp từ nãy đến giờ nguội ngắt rồi kìa." Lê Lý nhấp môi lon Sprite, quay đầu nhìn chỗ khác trong quán, khóe miệng nhịn cười.

Yến Vũ cúi đầu ăn cá, vành tai hơi đỏ.

Lê Lý nhìn thấy, lòng hơi ngứa ngáy, không hiểu sao, bất chợt đưa tay chạm nhẹ vào bên tai cậu.

Tai chàng trai nóng hổi, ngón tay cô gái lạnh băng.

Yến Vũ giật mình co người lại, ngẩng đầu lên, có chút bất ngờ nhưng không hề hoảng loạn, càng không bài xích; thậm chí còn chẳng hỏi cô làm gì.

Lê Lý nhún vai, lắc lắc lon Sprite trong tay, nói: "Sprite giả đấy, có cồn." Gương mặt cô vẫn còn lớp trang điểm từ buổi diễn tối nay, đẹp đến nao lòng; đôi môi khẽ cong một nụ cười nhạt, trông tự do tự tại và chẳng vướng bận điều gì.

Yến Vũ hiểu ra, nói: "Quyết định đăng ký rồi à?"

Lê Lý vừa định nói quyết định rồi, nhưng đảo mắt một vòng, lại không đáp mà hỏi ngược lại: "Yến Vũ, có phải cậu muốn tớ đăng ký Đế Nghệ không?" Yến Vũ cúi đầu ăn cá, không nói gì nữa.

Lê Lý: "Hừ."

Cậu đành nói: "Tớ thấy cậu phù hợp."

Lê Lý nói: "Cậu không nói à? Vậy tớ..."

"Muốn." Cậu nói.

Lê Lý không nhịn được cười, hỏi: "Tại sao?"

Yến Vũ không nói gì.

"Được rồi." Lê Lý tha cho cậu, nói, "Ở đó tốt lắm à?"

"Tốt." Yến Vũ nói, "Tốt hơn thành phố Hề nhiều."

"Được. Vậy thì cùng đến Đế Châu xem sao."