Cố Dư Sinh cưỡi ngược trên lưng trâu vàng, sau khi thoát khỏi thành Hoa Châu, tốc độ cực nhanh, chưa đầy hai ngày đã vượt qua vạn dặm, sắp tới biên giới Đam Châu và Hoa Châu.
Cố Dư Sinh thầm nghĩ với tốc độ này, chẳng mấy chốc sẽ tới được Trung Châu, nhưng hắn không ngờ, tốc độ của con trâu già lại ngày một chậm dần. Đến cuối cùng, nó dừng lại trên một bãi cỏ xanh mướt, thong dong gặm cỏ non.
Cố Dư Sinh lật người xuống khỏi lưng trâu, nằm ngửa trên bãi cỏ, đánh giá con trâu đang nỗ lực ăn cỏ. Theo một ý nghĩa nào đó, con trâu này đã chẳng còn là con trâu năm xưa nữa.
Con trâu từng được Phu Tử giáo huấn năm nào đã siêu thoát luân hồi, không còn chịu sự trói buộc của nhục thân, còn con trâu vàng trước mắt này, lại giống như một con đường khác mà con trâu năm đó sẽ phải trải qua nếu không gặp được Phu Tử.
Sở dĩ nó có thể ngự không vạn dặm, tất cả là vì trong một chiếc sừng trâu kia vẫn còn ẩn chứa một tia bản nguyên khí tức của pháp tướng trâu vàng, cũng chính tia bản nguyên khí tức này mới khiến trâu vàng tỉnh lại từ phong ấn Thiết Ngưu.
Hai ngày nay, Cố Dư Sinh vẫn cố gắng giao tiếp với trâu già, thế nhưng nó đã quay về với bản ngã. Có lẽ trong mắt nó, Cố Dư Sinh mới chính là chủ nhân của nó. Hoặc giả, nếu nó còn giữ lại chút trí tuệ, thì đó cũng chỉ là những năm tháng dài đằng đẵng nó từng cõng cậu mục đồng kia, thong thả ăn cỏ như bây giờ. Trong dòng sông thời gian, nó đã ngủ say trăm năm, nghìn năm. Nó thực sự đã già rồi. Chỉ có bãi cỏ xanh này mới khiến nó cảm thấy vui vẻ. Trong mắt những người tu hành thế gian, con thần ngưu dần trút bỏ hào quang, trở thành một con trâu già chỉ chuyên tâm ăn cỏ. Những viên muối đá lộ ra trên bãi cỏ, trâu già sẽ dùng chiếc lưỡi thô ráp của mình để liếm láp bổ sung muối khoáng. Trâu già không rời xa Cố Dư Sinh quá xa, cũng rất ngoan ngoãn.
Gió thổi cỏ rạp, bầu trời mây đen bao phủ, sắp có mưa. Trâu già nỗ lực ăn thêm nhiều cỏ, nó không biết mình là một con trâu, nhưng nó biết, sau khi ăn no rồi thì phải tiếp tục lên đường.
Cố Dư Sinh tựa lưng vào hòm sách, nhìn lên những đám mây đen trên bầu trời và hướng mình vừa tới. Hắn biết, sau lưng mình có vô số người tu hành đang muốn lấy mạng hắn, hắn không thể dừng lại, nếu không sẽ rơi vào vòng xoáy. Hắn cũng đang vội vã lên đường. Thế nhưng, tiếng trâu già gắng sức gặm cỏ khiến tâm trạng căng thẳng của hắn dần thả lỏng. Hai ngày nay, con đường trâu già đưa hắn đi đủ để hắn đi mất một hai tháng. Chẳng có lý do gì để không cho một con trâu ăn no cả.
Cố Dư Sinh đưa tay ra sau, tùy ý lấy một cuốn sách từ trong hòm ra để giết thời gian. Cuốn sách trải ra trong lòng bàn tay, lại là một cuốn kinh Phật bìa xanh đã ngả vàng. Cố Dư Sinh ngẩn người một chút, trong hòm sách ngoài những cuốn sách phải giao cho Thánh Viện, số còn lại đều là những cuốn cha hắn để lại. Những ngày qua, hắn đã đọc hàng nghìn cuốn sách. Mỗi lần lật xem, hắn đều cố ý chọn lọc, lấy những cuốn mình hứng thú ra để thưởng đọc. Bình thường, hắn tuyệt đối sẽ không đọc kinh Phật. Khi tâm thần hoảng hốt, hắn lại vô thức mở cuốn kinh Phật ra. Những trang giấy ố vàng cùng những con chữ đã phủ bụi năm tháng khiến Cố Dư Sinh có cảm giác bình yên đến lạ thường. Hắn như thấy vô số tháp Phật, những bánh xe kinh luân xoay chuyển và cờ phướn bay phấp phới, tiếng tụng kinh của cao tăng vang vọng trong sâu thẳm linh hồn. Từ bi, thiền ý của nhà Phật, hắn không cần ngộ mà như thể đã hiểu.
Đúng lúc này, chiếc chuông đồng cổ trên cổ trâu già vang lên theo gió. Tiếng chuông cổ du dương ấy khiến linh đài Cố Dư Sinh trở nên thanh tịnh, cũng khiến lòng hắn dấy lên những gợn sóng. Ánh mắt hắn không nhìn vào cuốn kinh Phật đang lật mở trong tay, mà cứ thế lặng lẽ nhìn trâu già gặm cỏ. Thật lâu, thật lâu.
Thần sắc Cố Dư Sinh thản nhiên, hắn vươn tay vuốt ve khuôn mặt trâu già. Khoảnh khắc này, tâm cảnh hắn bỗng chốc thông suốt, hiểu được điều mà bấy lâu nay hắn vẫn luôn thắc mắc: Tại sao con trâu già đã đạt đến cảnh giới bán thánh, sinh ra trí tuệ lại muốn biện đạo với Chân Long? Trâu già không phải muốn lấy Phật áp Đạo, cũng không phải sợ Hoàng Long lấy Đạo áp Phật, mà là đang tìm kiếm chân lý Đại Đạo của riêng mình. Nhưng đáng tiếc, ngay từ đầu, trâu già đã đi chệch khỏi con đường đó. Nó không tìm lại được Chân ngã, Bản ngã, Tự ngã. Nó trông có vẻ siêu thoát luân hồi, thực chất vẫn bị chính bản thân giam cầm.
Phải rồi, trong thế giới của loài trâu, nó nên cúi đầu ăn cỏ, no bụng rồi thong dong về nhà, cày cấy, mặt trời mọc thì làm, mặt trời lặn thì nghỉ. Đây là vận mệnh vốn có của nó, cũng là một loại trí tuệ độc nhất vô nhị. Người chủ năm xưa đã đánh mất nó, nó cũng đánh mất chính mình khi lắng nghe lời dạy của Phu Tử. Trâu già tìm kiếm câu trả lời trong kinh Phật, chỉ bởi vì gió đã từng thổi qua chiếc chuông cổ trên cổ nó.
Cố Dư Sinh đứng dậy, cất cuốn kinh Phật vào trong tay áo. Hắn trèo lên lưng trâu già. "Trâu nhỏ, ta đưa ngươi về nhà."
Trâu già chậm rãi bước. Cố Dư Sinh như cậu đồng đang đọc sách, không vội không nản. Khoảnh khắc này, Cố Dư Sinh cũng buông bỏ chấp niệm trong lòng: Liệu mình cưỡi lên con trâu vàng mà Phu Tử từng cưỡi có phải là bất kính hay không? Nhưng giờ đây hắn không nghĩ vậy nữa. Hắn tin rằng, với trí tuệ của vị Phu Tử kia, tuyệt đối sẽ không có ý nghĩ như thế. Thông suốt được điều này, Cố Dư Sinh chỉ cảm thấy hòm sách sau lưng bỗng nhẹ bẫng, những dấu chân trâu già lún xuống bùn cũng không còn sâu như trước nữa.
"Ha ha ha!"
Cố Dư Sinh cưỡi trâu phi nước đại giữa thế giới hoang dã, cười lớn sảng khoái. Khoảnh khắc này, hắn mới hiểu tại sao hòm sách lại nặng đến thế. Bởi vì nó không chỉ chở những cuốn sách của thánh nhân từ Thánh Viện, mà còn chứa đựng đạo lý thâm sâu nhất, cũng là giản đơn nhất của nhà Phật. Chân ý trong thiền, Cố Dư Sinh đã giải, đã ngộ.
Sâu trong thần hải, những cánh sen vàng dần tăng từ mười hai cánh lên mười tám cánh. Hoa sen ba mươi cánh, mười tám cánh ở phía dưới làm đài sen vàng, mười hai cánh phía trên thành thanh liên. Phật ảnh trong gió bao phủ lấy trâu già, nó lại có được sức mạnh vượt xa phàm thân, ngự không mà lên, nhanh như chớp. Vị Phật tôn pháp tướng từng rơi trên đỉnh đầu Cố Dư Sinh mà hắn không thể cảm nhận được, giờ đây dần dần hòa làm một với hắn. Hắn là Phật, cũng là người. Du ngoạn nhân gian, là một hành giả nhà Phật.
Những đám mây đen trên bầu trời nhuốm màu ráng vàng. Cơn mưa sắp tới, đã không rơi xuống nữa.
Tại Đại Phạn Thiên Thánh Địa, tiếng chuông Phật cổ xưa vang lên từ tháp Lưu Ly mười tám tầng. Chúng tăng kinh ngạc, ngay sau đó cảm nhận được giữa trời đất có một đạo Phật quang chí thiện chí thánh phổ chiếu, họ lần lượt ngồi xếp bằng tại chỗ, tụng kinh ngộ đạo. Còn tại Tàng Kinh Các của Thánh Địa, gã man tăng đang định trộm kinh Phật bỗng dừng lại như cảm nhận được điều gì. Trên người hắn tỏa ra từng đợt ánh sáng vàng, vết thương do móng vuốt Hoàng Long xé rách kỳ diệu thay đã lành lại. Man tăng trâu vàng ngồi xếp bằng tại chỗ, đặt cuốn kinh Phật vừa trộm xuống, chắp tay lại. Một lát sau, trâu vàng lấy ra chiếc sừng trâu còn lại, mặc cho nó ẩn vào hư không, nhắm mắt nói: "Phu Tử... hôm nay, man ngưu mới biết con đường mình chọn đã sai, nhờ tiểu sư đệ chỉ điểm thiền ý, ta đã thấy được hoa bỉ ngạn, quả đại đạo."
Vù.
Đại Phạn Thiên Thánh Địa hiển thánh Phật! Chuông Phật vang lên một trăm lẻ tám tiếng. Cùng ngày, tại Đại Phạn Thiên Thánh Địa có Hoàng Long hiển bản thân, mười móng vuốt xé rách Phật trận, Thánh Phật cam chịu ba móng vuốt của Hoàng Long, cuối cùng Hoàng Long ẩn vào hư không, không còn thấy bóng dáng nữa.
"Công tử, công tử, nhìn kìa!"
Bảo Bình thò đầu ra khỏi hòm sách, trong tay nắm một viên ngọc sáng lấp lánh.
"Hửm?"
Cố Dư Sinh đang cưỡi trên lưng trâu già chỉ cảm thấy một luồng Phật quang cực kỳ tinh thuần bao bọc lấy mình. Liếc mắt nhìn, Bảo Bình nhảy lên vai hắn, hai tay nâng một hạt kim bồ đề.
"Bảo Bình, lấy ở đâu ra vậy?"
Bảo Bình chỉ vào hòm sách: "Công tử, chiếc sừng trâu kia biến thành hạt châu này rồi, nặng quá, ta cầm không nổi nữa."
Hạt kim bồ đề kia dường như thực sự rất nặng, Bảo Bình cầm rất vất vả. Cố Dư Sinh vươn tay ra, hạt kim bồ đề rơi vào lòng bàn tay hắn, không hề cảm thấy chút nặng nề nào. Một tia thần thức xâm nhập vào kim bồ đề, Cố Dư Sinh chỉ thấy vô số cuốn kinh Phật ùa về, bao gồm cả mấy bộ kiếm thuật nhà Phật: Từ Bi Kiếm, Trấn Chân Ma Kiếm, Độ Ách Nạn Kiếm, Đoạn Tam Tai Kiếm, Trảm Nhân Quả Kiếm, chính là Phật môn Ngũ Tâm Kiếm Quyết mà vị bán thánh man tăng từng nhắc tới. Ngoài bộ kiếm quyết này, còn có một đạo thiền ý cực kỳ thần thánh trào dâng, gột rửa vị Phật trong linh đài Cố Dư Sinh sáng tỏ vô cùng.
Thật lâu sau, Cố Dư Sinh mới mở mắt ra, trên người hắn có một tầng Phật quang đang cuộn chảy. Bảo Bình kinh ngạc nói: "Công tử, người muốn làm hòa thượng sao?"
Cố Dư Sinh cười nhạt, trả kim bồ đề lại cho Bảo Bình, lần này Bảo Bình cuối cùng cũng cầm được hạt kim bồ đề. "Trong cửa hay ngoài cửa đều là một kiếp tu hành, chân ý trong đó không nhất thiết phải vào cửa không mới lĩnh ngộ được. Ta tất nhiên là đi gặp Mạc cô nương, sao có thể làm hòa thượng."
Cố Dư Sinh cưỡi trâu chậm rãi đi, không biết từ lúc nào đã tới biên giới Hoa Châu. Phía nam là Đam Châu. Một dòng sông máu chắn ngang phía trước, dòng sông máu dưới ánh hoàng hôn tĩnh lặng mà yên ả. Thiếu niên xuống khỏi lưng trâu, chậm rãi bước về phía cây cầu cổ đã trải qua ngàn năm mưa gió. Trái tim thiếu niên dấy lên từng đợt sóng lăn tăn. Cuốn kinh thư hắn vô tình lật xem trên bãi cỏ Hoa Châu ngày đó, chính là Thạch Kiều Thiền. Trong đó có một câu, vô thức hiện lên trong tâm trí hắn: [Ta nguyện hóa thành cầu đá, chịu năm trăm năm gió thổi, năm trăm năm nắng cháy, năm trăm năm mưa dập, chỉ cầu người bước qua cầu.] Đó là người con gái si tình trong kinh Phật, nghìn năm đợi một người. Đợi người mình yêu bước qua cầu, chỉ để nhìn một cái. Giờ đây, có một cây cầu ngay trước mắt. Người trong núi bảo: Duyên khởi tính không, duyên khởi duyên diệt. Biển người gặp được người, thấy người giữa biển người. Thiếu niên sắp bước lên cây cầu đá đó. Trong tâm trí hắn không phải là bức tượng đá đợi người nghìn năm của nhà Phật, hắn nhớ tới Mạc cô nương. Lần đầu gặp gỡ trước cổng Thanh Vân Môn. Tái ngộ trước mái nhà tranh hoa đào rơi rụng. Vãn vân phấp phới bay tới mỗi khi hắn vung kiếm trong cuộc đời tăm tối. Đó là Mạc cô nương mà Cố Dư Sinh luôn hằng mong gặp. Kính Đình Sơn còn rất xa, con đường phía trước còn rất dài, nhưng cây cầu gió mưa tình nhân kia đã ở ngay gần.
[Nếu gặp một người, cần phải trải qua gió táp mưa sa.]
[Ta nguyện đợi nghìn năm.]
Cố Dư Sinh thầm nói trong lòng. Khi đôi giày của thiếu niên đặt lên cầu đá, phía bên kia cây cầu, một bóng hình trắng muốt xuất hiện. Trong ánh hoàng hôn, gương mặt của Vãn Vân dần trở nên rõ ràng, sáng tỏ...
Vạt áo thiếu niên run rẩy, đứng ngẩn ngơ nơi đầu cầu.