Thân trên của ông lão câu cá bị biển mây che khuất, dung mạo ẩn dưới chiếc nón lá, chỉ thấy được chòm râu hoa râm nơi cằm. Giọng ông khàn đặc: "Ngươi nợ ta một ấm linh trà xuân, để ta đi trước là chuyện hợp lý."
Chiếc áo choàng trắng trên vai Thanh Bình Sơn chủ khẽ lay động theo gió, ông nhìn về phía cây trà thần kỳ nọ, đầu ngón tay xoay chuyển quân cờ trắng không ngừng: "Năm ngoái linh trà bị người ta lấy trộm mất một cành, tất nhiên là thiếu đi một phần."
Ông lão câu cá cười khà khà: "Người uống được linh trà của Thanh Bình Sơn chủ ngươi thì không cần phải đi trộm, còn kẻ có thể trộm được trà của ngươi thì lại chẳng thèm ngó ngàng tới gốc trà đó."
Thanh Bình Sơn chủ xua tay: "Ngày trước khi dưới chân núi Thanh Bình còn đông đúc người qua lại, cây đào trồng trong sân nhà dân thường, hàng năm chưa đến lúc chín, lũ trẻ nghịch ngợm luôn dùng đá và gậy trúc chọc vài quả ăn lấy vị, chủ nhà cũng sẽ giả vờ mắng nhiếc vài câu."
"Thật sự khi cả vườn đào chín rộ mà chẳng còn đứa trẻ nào đến hái, cuộc đời đại khái cũng đã trở nên thê lương quạnh quẽ rồi."
"Ta thổi gió trên ngọn núi này đã quá lâu, thỉnh thoảng có kẻ lầm lạc xông vào sân hái vài quả, cũng chưa đến mức khiến ta tức giận. Chỉ là phần trà thuộc về ngươi, ta nghĩ, vẫn nên chuẩn bị sẵn sàng. Trà xuân năm nay đã nấu, lát nữa cứ thong thả thưởng thức là được. Còn về ván cờ hôm nay, liên quan đến hướng đi của thiên hạ trăm năm sau, lại không thể nhường nhịn."
"Khương đạo hữu câu thiên hạ, trôi dạt cùng năm tháng, cắt đứt một đoạn dòng sông thời gian, phá giải cục diện mà thượng giới bày ra. Đúng như câu cá mập tung tăng nơi biển rộng, chim trời tự tại chốn cao xanh. Mồi câu của Khương đạo hữu ở núi Kính Đình, nhưng cần câu lại vươn đến tận núi Thanh Bình của ta, người trên trời chỉ biết trách cứ ta. Tính ra, ta đã mất một nước cờ, nếu mất thêm tiên cơ nữa, thì ván cờ này cũng chẳng cần phải đánh tiếp."
Thanh Bình Sơn chủ nói xong, quân trắng trong tay đặt xuống bàn cờ sao.
Ông lão câu cá thấy quân trắng đã hạ, tay cầm quân đen, ngược lại không vội vã đánh cờ, mà chậm rãi mở lời: "Mọi người và việc trên thế gian, giống như vô số hạt mưa rơi từ bầu trời, rơi xuống nơi nào, có gặp gió hay không, không quan trọng, quan trọng là cuối cùng phải đổ ra biển lớn."
"Có người dùng nước mắt hóa thành hạt mưa, mưa rơi xuống liền nhiều thêm một giọt, vừa hay có người cầm bình không, ta mới có thể lấy được một giọt."
"Nay nước nhỏ ra từ trong hồ lô, trật tự thời gian sẽ trở về bình thường, giống như linh trà trong giếng của ngươi, rượu trên trời thiếu một hồ, ngươi mới có thể nấu ra một bát trà."
"Phật gia có câu, nhìn núi là núi, nhìn nước là nước, đó vừa là tâm cảnh, cũng là nhân quả."
"Ta vốn định sửa lại đoạn thời gian bị xáo trộn bởi giọt nước mắt kia, nhưng vẫn đến chậm một bước. Không biết người trong lồng giam kia, làm sao mà thoát khốn?"
Thanh Bình Sơn chủ lướt bàn tay trên tinh bàn, chỉ thấy trên bàn cờ sao hiện ra biển rừng đào dưới chân núi.
Từng màn, từng màn.
Từng kiếm, từng kiếm.
Chém rụng một cây đào, lại chém rụng một cây đào.
Quân đen trên tay ông lão câu cá rơi từ đầu ngón tay xuống bàn cờ, im lặng hồi lâu mới lên tiếng: "Thế mà cũng được?"
"Nhìn núi là núi là Phật tính, có một ngọn núi, nó không hướng về phía người, mà người hướng về phía nó, cuối cùng leo qua được, đó là ngộ tính, cũng là đạo tâm... Xem ra mấy người dưới chân núi kia, đều đã tìm được nơi gửi gắm, đúng là ngày lành tháng tốt khi đông qua xuân tới nơi nhân gian rồi!"
Thanh Bình Sơn chủ lại nhón một quân trắng, đặt lên bàn cờ, chiếm lấy hai tinh nguyên.
Ông lão câu cá còn muốn mở lời.
Nhưng bị một câu chặn lại: "Quân đã hạ, không hối."
---❊ ❖ ❊---
Ngoài núi, núi xanh khói sóng phẳng lặng.
Trong xuân đào, hoa đào ánh hoa đào.
Vùng hoang dã Thanh Bình mưa bụi lất phất, chim oanh hót vang nơi không trung, nước sông sóng biếc chảy về đông, một chiếc thuyền con nằm ngang nơi bến đò.
Thiếu niên đeo hòm sách tựa vào lan can, phóng tầm mắt nhìn sông rộng bao la.
Mưa rơi trên hoa đào, rụng xuống đầu ngón tay, hoa đào vẫn là hoa đào của năm nay.
Chẳng phải một năm đã qua.
"Ha ha ha!"
Thiếu niên tung mình vượt bến đò, một mình chèo thuyền phiêu lãng trên sông!
Năm đó, hắn vượt biển lạc lối, vô cớ mất đi một năm.
Nay.
Tự mình bị nhốt trong trận pháp hoa đào, tự cảm thấy năm tháng vội vã, hoa đào ánh tuyết, cứ ngỡ năm tháng lại qua một mùa xuân.
Nào ngờ.
Năm tháng có thể quay đầu.
Từ lúc bị nhốt trong rừng đào đến khi thoát khốn, chỉ mới qua hơn một tháng.
Tháng ba nhân gian.
Cỏ mọc oanh bay!
Cố Dư Sinh không còn lưu luyến gió của Thanh Bình nữa.
Tháo hồ lô bên hông.
Lấy nước sông làm rượu uống một mình cho say.
Cởi thanh kiếm đeo bên hông, khoác lên sau lưng.
Thiếu niên đứng nơi đầu thuyền.
Mặc cho mưa bụi rơi trên người, chỉ vò rối mái tóc, trong mắt chỉ tràn ngập núi xanh.
Vài tiếng thì thầm bị gió thổi tan:
"Bảo Bình, vùng hoang dã khói sóng của Thanh Bình Châu, vạn nước ngàn núi, ta cầm kiếm săn yêu đi khắp... Nhưng mà, những trải nghiệm rút kiếm chém yêu đó, cứ như chuyện từ rất lâu rồi. Ta kể tỉ mỉ cho ngươi nghe, ngươi giúp ta ghi nhớ, đợi khi ta đến núi Kính Đình gặp Mạc cô nương kể lại những chuyện này, nếu ta quên mất, ngươi giúp ta hồi tưởng lại nhé."
Thanh kiếm trên lưng thiếu niên đáp lại trong tâm khảm: "Vậy công tử cứ từ từ kể cho Bảo Bình nghe. Công tử, chúng ta đang đi đâu đây? Có phải đến Tiên Hồ Châu không?"
"Không nữa, ta đưa ngươi xuống phía nam ngắm hoa sen ở Thất Tú Phường, rồi lại ngồi thuyền lớn xuống Yên Châu, nghe nói ở đó có trận pháp truyền tống đến Trung Châu, chỉ là phải tốn chút tiền."
"Vậy công tử đã tích đủ tiền chưa?"
"Yên tâm, ta sẽ không bán Bảo Bình đâu."
"Khúc khích."
Thanh kiếm vang lên giòn giã trong mưa.
Một lúc lâu sau, Bảo Bình lại nói: "Nếu chúng ta vẫn không cách nào ngồi trận pháp truyền tống, có phải chúng ta sẽ mãi không gặp được Mạc cô nương của công tử không? Đi đến Trung Châu, rất xa rất xa đấy."
"Vậy cũng không sao, leo qua một ngọn núi, thì bớt đi một ngọn núi. Yên Châu, Hoa Châu, Đam Châu, ta chưa từng đến, vừa hay dọc đường đi ngắm nhìn một chút."
Nước sông chân trời.
Một chiếc thuyền trôi xa.
Đào Hoa Ổ.
Bà lão đứng trên thuyền mui gỗ, nhìn theo chiếc thuyền nhỏ đi xa, không khỏi thở dài.
Bà lụm cụm quay về làng.
Vừa đi được vài bước, thấy Hà Hồng Niệm của Thanh Vân Môn đang cầm viên ngọc xanh đứng tựa lan can, thần sắc ngẩn ngơ. Tôn Hỷ bà lên tiếng: "Hắn chuyến này đi về phương nam, rất khó quay lại nữa rồi. Các ngươi là bậc trưởng bối mà không ra dáng trưởng bối, tự làm tự chịu."
"Không."
"Hắn vẫn sẽ quay lại."
Hà Hồng Niệm lần tràng hạt, thu hồi ánh mắt, nhìn chăm chú đỉnh núi Thanh Bình.
Bà lão cười khà khà:
"Thiếu niên kiếm đã đeo xong, chính là lúc nên hành tẩu thiên hạ. Khi quay lại, chắc chắn đã cao hơn ngọn núi trong lòng rồi. Còn các ngươi... cùng lắm chỉ có thể lăn lộn thêm vài vòng trong hồng trần mà thôi, thật nực cười."
Cố Dư Sinh chèo thuyền xuống phía nam, hái cỏ xương bồ làm đệm, thỉnh thoảng dùng hoa dại làm mồi câu cá trên thuyền, thỉnh thoảng ngồi xếp bằng trong khoang thuyền ngộ kiếm, đêm đầy sao thì tựa lưng vào hòm sách ngắm ngân hà.
Tháng tư nhân gian.
Thuyền cập bến Ngẫu Hoa của Thất Tú Phường.
Hắn vốn chỉ định dọc đường ngắm hoa sen rồi xuống Yên Châu.
Nào ngờ các nữ tu của Thất Tú Phường cùng nhau đi thuyền lớn đến, ca hát nhảy múa, áo lụa thướt tha, hương rượu ngọc thơm bay xa trăm dặm hoa sen.
Diệp Chỉ La và Liễu Vân Phiêu đạp hoa sen mà đến, Thất Tú Phường chủ Diệp Chỉ La đón cười: "Ta từ xa đã ngửi thấy hương thơm hoa đào vương trên người, chắc chắn là Cố sư điệt từ xa tới. Ta đã chuẩn bị ba ngàn vò mỹ tửu trên thuyền rồng, mau dừng lại nghỉ chân một lát!"
Cố Dư Sinh đeo hòm sách, chắp tay hành lễ: "Cố Dư Sinh bái kiến hai vị tiền bối, các vị sư tỷ sư muội."
Ba ngàn nữ đệ tử Thất Tú Phường trên thuyền rồng đồng loạt khuỵu gối, hai tay đặt chồng lên nhau, áp sát bên hông.
"Cố sư huynh."
Cố Dư Sinh ngẩn người, không tiện lên thuyền rồng.
Diệp Chỉ La khúc khích cười: "Biết xấu hổ rồi à, thảo nào vội vã xuống phía nam, chắc chắn trong lòng có người thương nhớ. Quân tử quang minh chính đại, thuyền này ngươi cứ lên đi."
"Vâng."
Cố Dư Sinh chắp tay lên thuyền.
Lập tức có nữ tử Thất Tú Phường bày tiệc, một bàn dài như rồng lượn, trăm món ngon xoay chuyển.
Có nữ tử dáng người đẫy đà khiêng tới vài vò rượu.
Diệp Chỉ La ngồi đối diện Cố Dư Sinh, nheo mắt cười nói với hắn: "Hãy ăn no cơm canh, rót đầy rượu, mới có thể đi xa. Mấy vò rượu này là rượu hoa đào do Vân Thường sư thúc của ngươi hái lúc đến Thanh Vân Môn năm đó, tính kỹ ra cũng là rượu ủ mười tám năm rồi, không được từ chối."
Cố Dư Sinh cầm đũa, đặt hồ lô rượu bên hông sát cạnh, từng vò mỹ tửu được linh hồ hút vào, vẫn chưa thấy đầy.
Diệp Chỉ La và Liễu Vân Phiêu trầm trồ kinh ngạc.
Ngồi nhìn Cố Dư Sinh một mình ăn rất nhiều món.
Lúc này.
Một nữ tử tiến lên rót rượu.
Cố Dư Sinh thấy hơi quen mắt.
Hóa ra là Trúc Vận, em gái của Trúc Thanh.
"Ly rượu này, ta kính Cố sư huynh, đa tạ Cố sư huynh đã hậu táng phụ thân."
Cố Dư Sinh nâng rượu uống cạn.
Trúc Vận thấy Cố Dư Sinh uống xong, bỗng trào ra hai dòng lệ, rút kiếm bên hông, chỉ vào Cố Dư Sinh, nói: "Huynh trưởng Trúc Thanh của ta vào Thanh Vân, bái sư Tiêu Nhượng sư bá, Cố sư huynh vì sao lại giết người nghịch đạo, khiến huynh trưởng ta đau đớn đến sống không bằng chết?"
"Trúc Vận!" Ánh mắt Diệp Chỉ La đột nhiên trở nên nghiêm nghị. "Ngươi làm gì vậy?"
Trúc Vận đẫm lệ, đột nhiên dùng kiếm tự sát!
Xoảng!
Cố Dư Sinh dùng ngón tay làm kiếm, chấn gãy thanh kiếm trong tay Trúc Vận.
Không hề giải thích.
Cố Dư Sinh đeo linh hồ bên hông, phiêu dật rơi xuống thuyền nhỏ, chắp tay từ xa: "Đa tạ chiêu đãi."
Vút.
Thuyền nhỏ tỏa linh quang, thoáng chốc đi xa.
Chỉ để lại sóng biếc dạt dào thủy triều lên xuống.
"Diệp sư tỷ."
"Có thật là hắn giết Tiêu Nhượng không?"
Liễu Vân Phiêu hỏi.
Diệp Chỉ La đứng trên nơi cao nhất của thuyền rồng, nhìn Cố Dư Sinh biến mất không thấy đâu, chậm rãi lên tiếng: "Không phải."
Liễu Vân Phiêu khó hiểu.
Diệp Chỉ La chỉnh lại ống tay áo, nhún đôi vai thơm, nói: "Liễu sư muội, ngươi xem, thực ra ngươi với Tiêu Nhượng của Thanh Vân Môn, căn bản chẳng có chút giao tình nào, tại sao lại quan tâm đến một kết quả không liên quan đến mình? Từ đó có thể thấy, sự hỗn loạn, tranh chấp của thiên hạ này, đa số đều là có người gây sự. Mỗi người đều muốn kết quả của chuyện thiên hạ đúng như mình dự liệu, mới cảm thấy hài lòng, Hạo Khí Minh là như vậy, Trảm Yêu Minh cũng vậy. Đến cuối cùng, đa số mọi người đều sẽ quên đi chân tướng ban đầu, chỉ đứng về phía mình cho là đúng."
"Đời người ngắn ngủi, làm thêm vài việc có ý nghĩa đi."
Diệp Chỉ La vươn tay chộp lấy một vò rượu lớn, ngửa đầu chờ rượu chảy xuống.
Nửa ngày cũng không có giọt rượu nào chảy vào miệng.
Nàng tiện tay ném vò rượu xuống hồ sen, cáu kỉnh: "Thằng nhóc này, một giọt cũng không để lại cho người ta!"
Liễu Vân Phiêu thì vẻ mặt lo âu.
"Sư tỷ, Hạo Khí Minh đang truy nã Cố Dư Sinh, Trảm Yêu Minh cũng đang truy nã Cố Dư Sinh, chúng ta lại phô trương tiễn đưa hắn, sư tỷ không sợ bị truy cứu sao?"
"Sợ, sao lại không sợ?"
Diệp Chỉ La lườm Liễu Vân Phiêu một cái.
"Nhưng đồ đệ bảo bối của chúng ta, không phải đánh không lại hắn sao, lý do này còn sợ không thuyết phục được người của Hạo Khí Minh à?"
Liễu Vân Phiêu lầm bầm: "Khó đấy."
Diệp Chỉ La nói: "Vậy thì đánh cho đến khi họ công nhận lý do này. Dù sao thì, Thanh Bình Châu này đã nát rồi, không sợ nát thêm chút nữa."
Diệp Chỉ La bước xuống thuyền rồng, đột nhiên quay đầu nói: "Nếu ta có thể trẻ lại vài tuổi, thật sự có khả năng sẽ thích thằng nhóc đó, đi theo hắn xuống phía nam, vượt ngàn núi vạn sông đến Trung Châu, nghĩ thôi cũng thấy kích thích."
Liễu Vân Phiêu hơi sững sờ, lại nói: "Sư tỷ, tỷ bây giờ cũng còn rất trẻ trung."
"Xì!"
Diệp Chỉ La đảo mắt.
"Truyền tin cho các chưởng quỹ bốn châu phía nam, bảo họ, Cố Dư Sinh đi đến đâu, thì chuẩn bị giày mới cho hắn đến đó. Cái kiểu keo kiệt của Hạo Khí Minh và Trảm Yêu Minh, chắc chắn sẽ không cho hắn dùng trận pháp truyền tống đâu."
---❊ ❖ ❊---