Sóng cuộn trào dâng nơi học hải sương mù giăng lối, trước cổng rồng bảy sắc cá vượt biển lớn, nơi tận cùng của thác nước đổ xuống cao vút, gió thanh mát của nhân gian thổi tới.
Bên cạnh bờ là tòa thư lâu cổ kính được xây dựng dọc theo sườn núi.
Lão giả tóc trắng như tuyết đang nâng sách đọc, chẳng biết đã qua bao nhiêu năm tháng, ông vốn chỉ là một thư đồng giữ cửa. Từ khi trí tuệ đại đạo của Thánh nhân khai sáng nhân gian, văn chương Thánh nhân xuất hiện, ông đã ở đó, bên cạnh thư lâu nơi tận cùng của biển sách rồi.
Đại đạo đọc sách có ba tầng cảnh giới, thư đồng vì bản thân ngu muội nên cầu đọc nhiều sách, thế nên chỉ hiển lộ thư lâu tại Thánh viện, cao vỏn vẹn hai tầng lầu. Thời gian vần xoay nhật nguyệt khó lòng ăn mòn được thư lâu này.
Đẩy cánh cửa trí tuệ nhân gian ấy ra, là sách vở đầy ắp cả căn phòng.
Ánh mặt trời xuyên qua cửa sổ hiên, ánh sáng loang lổ rơi trên sách, trên tường, trên chiếc bàn dài hẹp, và rơi trên gương mặt đẹp đến kinh tâm động phách kia.
Đôi mắt long lanh, lông mày thanh tú, làn da trắng như tuyết.
"Cá đỏ ba ngàn nước."
"Muốn uống một gáo chăng."
Ánh sáng chiếu lên người nàng, ánh ngọc chuyển động. Sự tĩnh lặng làm thời gian dịu dàng, quấn quýt lấy những năm tháng nơi thư viện.
Nàng dùng tay lật sách, hương thơm thoang thoảng vương trên tay áo, chữ viết trên sách chuyển động, nàng dùng bút sao chép, từng chữ rơi xuống như trân châu. Đại đạo Thánh nhân, mỗi chữ nặng tựa ngọn núi.
Những điển tịch từng thất lạc ở Thanh Bình Sơn, đều được nàng chép lại từng nét bút, đặt trong hòm sách bên cạnh ghế.
Chiều tà dần buông.
Mạc Vãn Vân gác bút, khép lại cuốn sách đã lật đến trang cuối cùng. Nàng đứng dậy xoay người qua gác đỏ, từng bước lên tầng hai.
Tận cùng tầng hai. Bức tranh "Phu tử cưỡi trâu vàng" treo cao trên vách tường.
Mạc Vãn Vân chắp tay trước ngực, cúi người hành lễ. Đúng lúc này, bức họa Phu tử khẽ động, tỏa ra từng đợt hào quang Thánh nhân hạo nhiên, từng chút một thấm vào cơ thể nàng. Khí tức của Mạc Vãn Vân ngày càng thâm hậu. Huấn thị của Thánh nhân, đối với nàng mà nói, là một cuộc đại tu hành.
Đặt cuốn sách lên giá, Mạc Vãn Vân tựa lan can nhìn ra cửa sổ, đôi mắt đẹp như sao, dưới biển mây, mặt nước học hải tĩnh lặng như tờ. Chân trời thăm thẳm, thỉnh thoảng có chim hải âu bay lượn. Bên cạnh thư lâu, một chiếc thuyền nhỏ nằm trơ trọi.
Năm đó.
Nàng chịu phạt của Thánh viện, đến học hải thư sơn sao chép kinh điển Thánh nhân thất lạc bên ngoài, thân hóa cá đỏ, đâm đầu vào biển học vô tận, ngày đêm bơi lội, trải qua vạn nỗi gian truân, không thấy bờ bến. Trong biển sâu bị hải thú tập kích, bao phen thoát chết trong gang tấc, nàng thấy bóng hình hằng mong nhớ chèo thuyền tới, lại bị người buông câu dẫn dụ thần hồn bản mệnh, suýt chút nữa rơi vào dòng sông thời gian, vĩnh viễn không thể trở về thực tại.
Là Cố Dư Sinh. Chàng dùng một bầu rượu, đổi lấy mạng nàng trở về. Cuối cùng vượt qua cổng rồng, đến được bờ bên kia của học hải!
Sách Thánh nhân đã chép xong. Mạc Vãn Vân bỗng nhiên rất nhớ một người. Chỉ là nàng không biết, bao giờ mới có thể rời khỏi thư lâu này.
"Cô bé, cháu xuống đây." Thư đồng tóc trắng phơ vẫy vẫy tay với Mạc Vãn Vân.
"Lão tiên sinh." Mạc Vãn Vân xuống lầu, hành lễ với thư đồng giữ cửa.
Thư đồng tóc trắng cầm sách, ánh mắt có thần: "Sách Thánh cháu đã chép xong, sắp sửa rời đi, ta có một việc muốn nhờ cậy cháu."
Mạc Vãn Vân cung kính nói: "Lão tiên sinh cứ nói."
Thư đồng tóc trắng khép sách lại, trên mặt lộ vẻ hoài niệm, thở dài: "Năm đó ta chăn bò cắt cỏ nơi thôn dã, lần đầu gặp Phu tử du ngoạn thiên hạ, nhất thời tranh luận mà thua mất một con trâu vàng. Nay ta đã đọc vạn cuốn sách, vẫn luôn hoài niệm những ngày tháng chăn bò vô tư lự năm ấy. Chuyến này cháu xuống núi, giúp ta tìm lại con trâu vàng kia, dắt nó về cho ta."
Mạc Vãn Vân thầm nghĩ: Lão tiên sinh đã ở biển sách vô tận năm tháng, con trâu vàng năm xưa chắc hẳn đã sớm chết từ lâu, làm sao tìm được. Nhưng nàng không đành lòng thấy lão tiên sinh buồn phiền vì tâm nguyện chưa thành.
"Nếu gặp được, cháu nhất định sẽ giúp lão tiên sinh dắt trâu vàng về."
"Tốt, tốt, tốt." Thư đồng tóc trắng hài lòng gật đầu, tiếp tục cầm sách đọc, hoàn toàn quên mất sự hiện diện của Mạc Vãn Vân.
Tận cùng biển mây, một chiếc thư chu trôi tới. Cánh cửa phong ấn bao năm dần hé lộ hơi thở của thế giới bên ngoài. Mạc Vãn Vân hành lễ với thư đồng tóc trắng lần nữa, vác hòm sách, bước lên thư chu học hải. Thư chu quay đầu, cảnh vật trước mắt như bóng thời gian lướt qua, trở nên mơ hồ khó nắm bắt.
Lúc này, một con diều giấy từ biển sương mù trôi tới, rơi trước mặt Mạc Vãn Vân. Mạc Vãn Vân mở diều giấy ra, trên đó vẽ một bóng hình cầm kiếm chém hoa đào, vác hòm sách đi về phương Nam, vượt ngàn sông vạn núi, từng bước tiến về phía Kính Đình Sơn.
"Dư Sinh."
Lệ trong veo của Mạc Vãn Vân khẽ rơi. Nàng cất giấu diều giấy vào trong. Nàng từ học hải trở về.
Viện trưởng Lục Nghệ viện, đại nho áo tím điện Ngũ Tâm, cùng các đại học quan, đại học chính, đại giáo dụ đều đến đón. Mạc Vãn Vân lấy cuốn sách đã chép trong hòm ra, văn mực Nho đạo trên sách như rồng bay phượng múa, lượn lờ trong Thánh viện. Mọi người đều kinh ngạc.
Đại giáo dụ Vi Trọng bước lên, chắp tay nói: "Cô Mạc, Thánh viện sẽ phái học quan đến Thiên Yêu Thành ngay, không lâu nữa sẽ đón Mạc đại nho về Thánh viện. Ngoài ra, cô Mạc có thể chọn một viện lạc yên tĩnh trong sáu viện, các cung, các các, các điện để tu hành, đợi sau khi bỉnh Thánh, cô có thể có thân phận học tử Thánh viện."
Ánh mắt lạnh lùng của Mạc Vãn Vân quét qua mọi người, nhạt nhẽo nói: "Tôi muốn xuống núi một chuyến."
Viện trưởng Lễ viện Mặc Tinh lên tiếng: "Cô phải suy nghĩ kỹ, xuống núi dễ quay lại khó. Cô ở lại Kính Đình Sơn, chính là đệ tử Thánh viện, thân phận vinh hiển. Lúc này cô xuống núi, nếu muốn quay lại, bắt buộc phải đi lại con đường thư sơn, tranh giành số lượng ít ỏi với người từ các triều đại trong thiên hạ, sự gian khổ đó chắc cô cũng rõ."
Mạc Vãn Vân kiên quyết quay người.
"Tôi xuống núi gặp một người, thân phận học tử Thánh viện này, nếu mất thì mất vậy."
Tay áo nàng như ráng chiều, lay động vài luồng gió mát, phất phơ rời khỏi Thánh viện. Mặc Tinh nhìn Vi Trọng một cái. Vi Trọng cúi đầu, trong lòng tính toán.
---❊ ❖ ❊---
Trời tháng sáu như mặt trẻ con, sấm chớp rền vang, mưa như trút nước. Đi trên bờ khói sóng, Cố Dư Sinh mở tấm rèm trên hòm sách, không để Bảo Bình bị ướt. Chàng mặc kệ gió mưa tạt vào tóc, cứ thế tiến bước.
Bảo Bình ló đầu từ trong hòm sách ra, thấy áo Cố Dư Sinh đã ướt sũng, nói: "Công tử, chúng ta nghỉ một chút đi."
Cố Dư Sinh lấy tay che trán, chắn những sợi mưa, vẻ mặt vui mừng: "Bảo Bình, trong Sơn Xuyên Chí viết, Yên Châu cỏ bằng phẳng, mưa đổ xuống Hoa Châu. Nghe nói trong thành Hoa Châu chỗ nào cũng có lầu xanh quán trọ, mật nước ở đó ai uống cũng say mê, ta đi mua một ít cho muội nếm thử."
"Mật nước?" Mắt Bảo Bình sáng rực.
Muội ấy lấy viên Hoán Linh Châu từ trong hòm sách, chắp tay trước trận mưa bão đang trút xuống, chốc lát sau, từng luồng linh quang hội tụ, quấn quanh người Cố Dư Sinh. Cơ thể đã mệt mỏi của Cố Dư Sinh nhờ có linh lực chống đỡ, mưa tạm thời không rơi xuống được.
"Bảo Bình, không cần lãng phí tinh lực đâu, chút mưa này chẳng là gì cả."
Cố Dư Sinh nói xong, tháo thanh Trảm Long Kiếm bên hông, hai tay cầm kiếm trước người, vung kiếm chém ra một con đường giữa phong ba, đạp cỏ mà bay, trông giống hệt như một lãng khách giang hồ.
Bảo Bình nhìn màn mưa vô tận và con đường rộng lớn về phía Nam, ôm ngực nói: "Công tử thiếu một con ngựa tốt!"
Cố Dư Sinh cười sảng khoái trong mưa: "Ngựa thường không vượt qua được núi sông này, tốc độ chưa chắc đã bằng ta, những con phi mã yêu huyết kia không ở vùng bình nguyên Yên Châu và Hoa Châu, ta không có thời gian tìm núi bắt ngựa."
Bảo Bình rất đồng tình. Muội ấy bĩu môi: "Công tử có thể ngự kiếm phi hành mà, cùng lắm thì muội ngủ trong kiếm là được."
Cố Dư Sinh cười nhạt: "Năm đó Mạc đại nho đưa cô Mạc vào Thanh Bình Sơn cũng là từng bước mà đến. Tu vi ta còn kém xa Mạc đại nho, gánh sách Thánh nhân, không thể cho vào nhẫn trữ vật, càng không vào được linh hồ, chân rời mặt đất quá lâu, mất đi căn cơ đại đạo, sẽ như vạn núi đè nặng. Nếu thực sự bị đè thành một chiếc lá, đến lúc gặp cô Mạc, chẳng phải nàng sẽ chê cười thân hình dẹt mỏng của ta sao?"
Bảo Bình trợn mắt, không hiểu ý tứ: "Dẹt mỏng thì dẹt mỏng một chút, công tử ngày nào cũng nhắc đến cô Mạc vô số lần, thật sự gặp mặt rồi, nàng thổi một hơi tiên khí cho công tử, công tử chẳng phải sẽ phồng lên sao."
Cố Dư Sinh cười ngây ngô trong gió mưa: "Như thế không hay lắm."
Bảo Bình thở dài: "Nhưng giày của công tử sắp hỏng rồi. Không tìm được ngựa, tìm một con trâu cũng được mà."
Cố Dư Sinh vung kiếm vạch ra con đường sáng phía trước, nói: "Trâu cày ruộng thì được, kéo xe cũng xong, chỉ riêng dùng để đi đường thì quá chậm. Đợi ta cưỡi trâu đến Kính Đình Sơn, sợ rằng tóc xanh đã bạc trắng, cô Mạc chẳng còn nhận ra ta nữa."
"Khà khà khà!" Bảo Bình cười lớn.
Bỗng một cơn gió thổi tới, luồng cương phong ngược chiều khiến muội ấy bị nghẹn, hồi lâu không thở nổi. Cố Dư Sinh cũng dừng bước vào lúc này.
"Khụ khụ... công tử?"
Cố Dư Sinh nhìn màn mưa hỗn loạn, những giọt mưa này rơi lên người chàng lại đau buốt như kiếm cứa.
"Vừa rồi hình như có thứ gì đó đi qua." Cố Dư Sinh nghi hoặc.
"Ừm." Bảo Bình cũng gật đầu, vẻ mặt có chút đau đầu: "Không nhìn rõ."
Ầm!
Một dư chấn kinh hoàng vang lên chói tai. Không kịp đề phòng, Cố Dư Sinh trực tiếp bị dư chấn hất văng lên không trung. Lộn vài vòng trên trời, chàng rơi xuống đất một cách chật vật.
Cuồng phong nổi lên. Màn mưa thổi tới hóa thành từng mũi kiếm sắc bén. Keng keng keng! Cố Dư Sinh vung kiếm chém mưa. Vài nhịp thở sau, chàng không thể cầm nổi kiếm nữa, thanh kiếm kêu lên một tiếng bi thương rồi rơi xuống đất.
Chưa đợi Cố Dư Sinh hoàn hồn khỏi kinh ngạc, trong mây đen trên bầu trời, một con rồng vàng lao vút qua.
Hống!
Một tiếng gầm giận dữ. Mũi miệng Cố Dư Sinh đều bị chấn đến bật máu! May mà lúc này, hòm sách chàng đeo sau lưng tỏa ra từng đợt hào quang hạo nhiên, che chở chàng ở bên trong. Bảo Bình ở trong hòm sách bị thổi cho nghiêng ngả, túm chặt lấy một trang sách, chết cũng không buông.
Ầm ầm ầm!
Mặt đất rung chuyển. Đất trời đảo lộn. Dư chấn kinh hoàng lại một lần nữa hất tung Cố Dư Sinh lên cao, rồi đập mạnh xuống đất.
Trong lúc thần thức tan rã, Cố Dư Sinh vội vàng nắm lấy thanh kiếm rơi trên mặt đất, tay vuốt qua kiếm, tâm kiếm hợp nhất, thúc đẩy kiếm sen trong thần hải xoay tít, bảo vệ bản thân. Lúc này Cố Dư Sinh mới ngẩng đầu nhìn lên.
Trên bầu trời, con rồng vàng kia đang lượn lờ trong mây, nhe nanh múa vuốt lao xuống. Mưa khói mịt mù che khuất phần lớn tầm nhìn của Cố Dư Sinh, thần thức của chàng cũng bị cuồng phong cản trở, không thể vươn ra quá xa.
Moo!
Nơi xa xăm trong màn mưa, có tiếng bò kêu.
Bùm!
Con rồng vàng lao xuống từ bầu trời bay vút lên, xoay vài vòng trên không, cơn mưa bão trút xuống trộn lẫn với máu rồng nóng bỏng. Thấm vào người Cố Dư Sinh, phát ra tiếng xèo xèo. Thanh Trảm Long Kiếm trong tay Cố Dư Sinh càng kêu ong ong dữ dội. Máu rồng trong phạm vi vài dặm bị Trảm Long Kiếm hấp thụ một cách kỳ lạ.
Một tia sét xé toạc bầu trời. Con rồng vàng kia lao vút lên chín tầng mây, mất hút dấu vết.