Cố Dư Sinh đang vung kiếm. Mỗi lần vung kiếm, cậu đều cảm nhận được một luồng khí tức kỳ lạ từ thanh mộc kiếm truyền vào trong cơ thể.
Những ngày qua, cậu bận rộn ngược xuôi, chẳng có thời gian để tĩnh tâm cảm nhận.
Khi cậu thôi động linh lực rót vào mộc kiếm, bên trong thanh kiếm dường như có một luồng kiếm khí khác đang quấy nhiễu, luồng khí âm hàn kia cũng ngày càng rõ rệt.
Ngoài ra, Cố Dư Sinh còn kinh ngạc phát hiện, mặc dù luồng khí âm hàn này khiến tình trạng cơ thể cậu trở nên tồi tệ, nhưng thần hồn của cậu dưới sự tác động của nó lại dường như mạnh mẽ hơn vài phần so với trước kia.
Nói cách khác, thực lực vung kiếm của cậu bị ảnh hưởng, nhưng tu vi ở Hợp Đạo cảnh lại đang tăng trưởng một cách quỷ dị.
Khi ánh mặt trời ngày càng gay gắt, trong cơ thể Cố Dư Sinh xuất hiện hai luồng khí tức trái ngược nhau, một hàn một nhiệt. Khí lạnh đến từ mộc kiếm và tàn dư quỷ khí âm hàn trong người, còn khí nóng lại xuất phát từ đan điền, khiến Cố Dư Sinh hoàn toàn không hiểu nguyên do.
Ông lão bán trà họ Kiều đã ngồi trên ngưỡng cửa từ rất lâu. Phía sau, ấm nước trên bếp lò đang sôi sùng sục, hơi nước bốc lên nghi ngút.
Ông cầm trong tay một bát trà đã nguội ngắt.
Ông đang chăm chú quan sát mỗi lần vung kiếm của Cố Dư Sinh.
Ông phát hiện Cố Dư Sinh quả thực đã lĩnh ngộ được thức thứ mười lăm trên nền tảng của mười bốn thức kiếm đạo.
Ông ngẩng đầu nhìn mặt trời đang lên cao.
“Tiểu tử, cần cù chăm chỉ vốn là phẩm chất quý giá nhất trên con đường tu hành, nhưng cũng phải biết chừng mực. Ngươi còn luyện tiếp, âm dương khí trong người xung đột, nhẹ thì khí huyết nghịch lưu, nặng thì bại liệt không dậy nổi, lại đây, lại đây.”
Ông lão Kiều vẫy tay gọi Cố Dư Sinh.
“Tiền bối.”
Cố Dư Sinh bước tới, chắp tay hành lễ.
“Ta chỉ là kẻ bán trà, cứ gọi ta là lão Kiều là được rồi.”
Cố Dư Sinh thu kiếm hành lễ lần nữa: “Vãn bối đa tạ Kiều tiền bối đã thu lưu.”
“Được rồi, ta không phải lão Tần.”
“Tần tiên sinh?”
Ánh mắt Cố Dư Sinh bỗng chốc trở nên sáng rực. Cậu tiến lên vài bước, có chút luống cuống, bộc lộ rõ tâm tính thiếu niên, gương mặt dù còn hơi tái nhợt nhưng trong mắt lại lấp lánh ánh sáng.
“Ngài quen biết Tần tiên sinh sao?”
“Quen, quen chứ.” Ánh mắt lão Kiều dừng trên người thiếu niên. Đây là lần đầu tiên ông thấy một thiếu niên lễ phép như vậy, quả thực rất dễ mến. Thế nhưng ông vẫn mất kiên nhẫn phẩy tay, “Biết nấu cơm không? Phòng củi ở sân sau, đi bày hai món, cùng ta uống một chén.”
“Vâng.”
Thiếu niên như cơn gió chạy về phía sân sau. Chẳng mấy chốc, khói bếp đã nghi ngút bay lên. Thiếu niên chạy vào vườn rau, lại bắt thêm vài con cá ở con suối gần quán trà. Dáng vẻ bận rộn đó khiến lão Kiều tựa vào khung cửa ngắm nhìn hồi lâu, gương mặt hiện nét cười, nếp nhăn càng sâu hơn: “Lão Tần phiêu bạt cả đời, đệ tử dạy ra lại đầy rẫy ánh sáng thế này. Ta sai bảo vài ngày, cũng coi như được hưởng phúc một phen. Ừm, lão Tần mà biết, không biết có nổi giận không. Thôi, nếu cơm nấu ngon, ta cũng không uổng công chiếm tiện nghi này.”
“Kiều tiền bối, cơm xong rồi ạ.”
Giọng nói của Cố Dư Sinh từ sân sau cắt ngang dòng suy nghĩ của ông lão bán trà.
Nhìn một bàn đầy món ngon.
Mắt lão Kiều sáng lên, ông liếc nhìn hồ lô bên hông Cố Dư Sinh, hơi ngẩn người.
“Tiểu Cố, không có rượu sao?”
Thần sắc Cố Dư Sinh có chút lúng túng.
“Kiều tiền bối, rượu con uống hết rồi, gần đây có tửu gia nào không ạ?”
“Có thì có, đi thẳng ba dặm là có một quán rượu, rượu hoa lê, vị cũng không tệ.” Ông lão bán trà nói xong, thấy Cố Dư Sinh đứng dậy định đi mua rượu, vội vẫy tay, “Ngồi xuống, ngồi xuống, uống trà cũng được mà.”
“Kiều tiền bối chờ chút, con đi rồi về ngay.”
Cố Dư Sinh kiên quyết đứng dậy, chớp mắt đã chạy ra sân trước. Gió thổi qua vạt áo thiếu niên, bước đi giữa ánh xuân rực rỡ, đại lộ hướng về phía Tây, dọc đường khói ráng rơi trên hoa lê.
“Tuổi trẻ thật tốt.”
Ông lão bán trà gõ ngón tay lên bàn gỗ lê, bỗng nhìn về phía trước, nói: “Đạo hữu đã tới rồi, sao không hiện thân gặp mặt?”
Một cơn gió nhẹ thổi tới, đối diện bàn đã xuất hiện một bóng người. Người đó từ từ quay lại, chính là Phương Thu Lương của Thanh Vân trấn. Tuy nhiên, lúc này ông không mặc bộ nho bào nghèo nàn nữa, mà ăn vận như đạo sĩ, trên lưng đeo một thanh đào mộc kiếm kỳ lạ.
“Hóa ra là các hạ.”
Trong mắt ông lão bán trà lộ vẻ kinh ngạc, đứng dậy khỏi ghế.
Phương Thu Lương chắp tay sau lưng, nhìn lên bầu trời bốn mươi lăm độ.
“Sớm biết đứa nhỏ Cố Dư Sinh này trú chân ở chỗ ngươi, ta đã không quấy rầy. Bị ngươi phát hiện, tiền trà bữa này e là không tránh khỏi rồi.”
Phương Thu Lương đưa tay sờ vào ống tay áo, hình tượng cao nhân sụp đổ, vẻ mặt có chút lúng túng.
“Đi vội quá, không mang theo tiền, ghi sổ của đứa nhỏ đó đi.”
Ông lão bán trà cười nói: “Quy củ của quán trà ta chỉ là để cho vui, các hạ đừng trêu chọc ta nữa. Quy củ thiên hạ này làm sao trói buộc được ngươi? Ngồi xuống đi, đợi đứa nhỏ đó mua rượu về, nếm thử mấy món này, đều là do chính tay nó làm đấy.”
“Không đâu, bận lắm.” Phương Thu Lương tự nhiên đi tới bên tường, tiện tay lấy một ít trà lá bỏ vào tay áo. Dường như nhớ ra điều gì, ông quay đầu hỏi: “Khí tức trên người đứa nhỏ đó, ngươi có manh mối gì không?”
Thần sắc ông lão bán trà nghiêm nghị, trầm ngâm một chút rồi đáp: “Quỷ khí âm hàn trong người không đáng ngại. Trong thanh bội kiếm của nó chắc là có giấu một phần tinh túy hồn kiếm của Quỷ trưởng lão thuộc Tứ Kiếm Môn. Nếu luyện hóa được, sẽ rất có lợi cho việc tu hành của nó. Những cái đó chỉ là chuyện nhỏ, cái đáng lo là…”
Ánh mắt Phương Thu Lương trở nên thâm sâu.
Ông lão bán trà liếc nhìn con đường quan đạo ngoài quán trà.
Khẽ nói: “Đứa nhỏ này có phải đến từ Mê Thất Hải không?”
“Ý gì?”
“Đứa nhỏ này tổn hao một năm tuổi thọ, còn nhiễm khí tức của dòng sông thời gian…” Ông lão bán trà nói đến đây, ngẩng đầu nhìn Phương Thu Lương, “Vùng biển đó rốt cuộc giấu bao nhiêu bí mật?”
“Ngươi hỏi ta, ta cũng không biết. Lão phu chỉ biết, vùng biển đó thông với Kính Đình Sơn cách xa vạn dặm, thậm chí còn nối liền với Học Hải của Thánh Viện Thư Sơn. Còn những thứ khác… có lẽ chỉ vị lão nhân buông câu trong truyền thuyết mới biết được bí mật bên trong. Nhưng vị đại năng trong truyền thuyết đó có thực sự tồn tại hay không, quỷ mới biết.” Phương Thu Lương dừng câu chuyện, quay lại chủ đề Cố Dư Sinh, “Dùng y đạo thông thần cũng không tẩy sạch được khí tức dòng sông thời gian trên người nó sao? Nếu để người của thượng giới phát hiện…”
Ông lão bán trà tiếp lời: “Tuy không thể xóa sạch, nhưng có cách che đậy. Ngươi tới Tiên Hồ Châu giúp ta kiếm một tấm lệnh bài thân phận của Hạo Khí Minh hoặc Trảm Yêu Minh. Nó gây họa ở Tứ Phương Thành, ta bắt đứa nhỏ này làm cu li cho ta hai năm, vấn đề chắc không lớn.”
“Đừng làm chậm trễ việc tu hành của nó.”
“Yên tâm, ta chính là muốn nó rèn luyện thật tốt.”
“Đã rõ.”
Phương Thu Lương bắt quyết, hóa thành một làn khói xanh tan biến.
Trên quan đạo.
Thiếu niên mua rượu trở về, nét mặt tươi như gió xuân.
“Kiều tiền bối, rượu tới rồi.”
Cố Dư Sinh bước vào sân sau quán trà, đặt vò rượu lên bàn, rồi lấy từ trong ngực ra hai chiếc chén ngọc bích.
Rượu hoa lê nồng đượm rót vào chén, hương thơm lan tỏa khắp sân.
Ông lão bán trà dán mắt vào hai chiếc chén ngọc, kinh ngạc nói: “Tiểu tử ngươi sành rượu thế sao?”
Cố Dư Sinh gãi đầu, ngại ngùng nói: “Tửu gia đó là một tỷ tỷ phong vận, thấy con liền khen một hồi. Đầu tiên là bớt cho con ba phần tiền rượu, rồi lại tặng thêm hai cái chén, nói cái gì mà ‘Tay áo đỏ dệt lụa khen lá hồng, cờ xanh mua rượu đón hoa lê’, bảo con dùng chén này đựng rượu, uống xong rồi trả lại. Kiều tiền bối, người dân vùng biên cương này tuy thưa thớt nhưng thật thà hiếu khách, so với Thanh Vân trấn thì nhiều khói lửa nhân gian hơn. Con mời ngài một chén.”
Ông lão Kiều nghe Cố Dư Sinh luyên thuyên một hồi, trong mắt đầy vẻ khó tin. Ông nâng chén rượu lên, không dám uống ngay mà dùng ngón tay vuốt ve mép chén ngọc hồi lâu, sợ bị bỏ độc vậy.
“Người đàn bà điên đó thực sự nói vậy sao?”
Cố Dư Sinh gật đầu.
Cậu không hiểu tại sao người phụ nữ ăn mặc giản dị để lộ eo đó lại thành người đàn bà điên? Ở Thanh Vân trấn, đi mua rượu mà được bớt một phần tiền đã là ân huệ lớn rồi.
“Haiz, ngươi không hiểu đâu.”
Ông lão Kiều xua tay, nâng chén nhấp một ngụm, như đang thưởng thức hương vị rượu.
Lúc này, hai luồng khí nóng lạnh trong đan điền Cố Dư Sinh đang xung đột, nhưng cậu âm thầm nhẫn nhịn không biểu lộ. Đợi ông lão bán trà uống trước, cậu cũng không khách khí, uống cạn một chén, tặc lưỡi một cái, lông mày nhíu chặt, miệng không ngừng hà hơi.
“Ha ha ha!” Ông lão Kiều thấy vẻ mặt đau khổ của thiếu niên thì cười lớn, cầm đũa gắp một miếng thịt cá mềm nhất dưới bụng cá cho vào miệng. Sau khi nhai nuốt, ông mới nói tiếp: “Đứa nhỏ à, cũng chỉ có ngươi tâm tư đơn thuần, làm người lương thiện. Phong Tứ Nương đó xưa nay chỉ chiếm tiện nghi của người khác, nào có chuyện người khác chiếm được tiện nghi của bà ta. Rượu này đã thêm hùng hoàng và các loại thảo dược khác, đối với ngươi mà nói, chẳng khác nào nuốt lửa, dao cắt cổ họng.”
Cố Dư Sinh bị cay đến mức mắt rơm rớm, nhưng vẫn sảng khoái cười nói: “Kiều tiền bối, rượu này tuy cay, nhưng khiến khí lạnh trong tứ chi con tan biến hết, thật thoải mái!”
Nụ cười của ông lão Kiều cứng đờ.
“Thật sao?”
Ông đưa hai ngón tay bắt mạch cho Cố Dư Sinh.
Vừa chẩn mạch, ông vừa nói: “Cũng chỉ có tiểu tử ngươi, có một bộ da tốt. Ngươi có biết Phong Tứ Nương đó lai lịch thế nào không?”
Cố Dư Sinh ngơ ngác: “Không biết ạ.”
“Bà ta là độc sư nổi tiếng gần xa, bản lĩnh hạ độc ngay cả trích tiên trên trời cũng phải kiêng dè vài phần.” Ông lão Kiều rút tay về, bàn đầy món ngon ăn vào dường như cũng mất vị, “Bà ta đang giở trò với ta đấy.”
Cố Dư Sinh nhất thời không biết đáp lại thế nào.
Ông lão Kiều đặt đũa xuống, đứng dậy nói: “Không cần bận tâm, những việc này không liên quan tới ngươi. Quỷ khí âm hàn trong người ngươi, ta đã nghĩ ra cách, ba năm ngày là có thể sạch hết. Ta lên núi hái thuốc, ngươi cứ yên tâm ở lại quán trà vài ngày. Đồ ăn rất ngon, sau này nấu nhiều chút.”
Ông lão Kiều đi vào gian phòng khác, lấy một chiếc gùi và liềm hái thuốc, bước về phía sâu trong Thanh Bình Sơn.
Cố Dư Sinh có chút ngẩn người, vị Kiều tiền bối này rốt cuộc là thân phận gì?
Người bán trà?
Lang trung?
Cố Dư Sinh một mình uống chút rượu, ăn chút đồ ăn.
Dọn dẹp xong xuôi.
Cậu nghĩ ngợi một lát, cầm hai chiếc chén ngọc trên bàn, đi về phía tửu gia Thanh Tinh cách đó ba dặm.
Đang là giờ Ngọ.
Nắng giữa xuân đã có chút gay gắt.
Cố Dư Sinh vừa đi vừa xem xét luồng khí lạnh đang bị áp chế trong cơ thể. Tuy khí lạnh đã bị áp chế, nhưng luồng khí nóng bỏng trong đan điền lại khiến trán cậu đầy mồ hôi.
Tửu gia nằm dựa núi bên sông nằm ngay bên cạnh Hoa Khê.
Dưới gốc cây hoa lê trăm năm.
Người phụ nữ để lộ vai cầm một chiếc quạt lá cọ, một chân gác lên chum đựng đầy nước trong, chân kia đặt trên mặt đất, miệng không ngừng nhả hạt dưa.
Người phụ nữ tên Phong Tứ Nương.
Là một quả phụ.
Bán rượu ở biên giới Thanh Bình Châu và Tiên Hồ Châu đã nhiều năm.
Dùng bí phương gia truyền để ủ rượu, vài gian nhà tre, treo bảng hiệu quán cũ trăm năm. Cờ tửu gia bay phấp phới trên cọc tre, gió nhẹ thổi qua, khắp quan đạo đều thoang thoảng hương rượu hoa lê.
Người giang hồ, người tu hành du ngoạn bốn phương đều từng tới đây mua rượu.
Có người say ngã bên đường, lảo đảo quay cuồng.
Có người say ngã bên Hoa Khê, lên thuyền ngủ say không tỉnh giấc.
Có người say ngã giữa giang hồ, mười năm mưa gió du nhân gian.
Cũng có người muốn say ngã trong vòng tay Phong Tứ Nương.
Nhưng chưa bao giờ tỉnh lại nữa.
Phong Tứ Nương thấy thiếu niên áo trắng từ trên quan đạo đi tới, vội nhả hạt dưa trong miệng, gương mặt mỉm cười. Má lúm đồng tiền mê người và hơi thở phong vận trưởng thành khiến rượu hoa lê dường như cũng nồng đượm hơn vài phần.
Bà vươn đôi tay thon dài, vẫy gọi Cố Dư Sinh: “Thiếu niên lang, trời nóng, mau tới chỗ tỷ tỷ đây, hóng mát nào!”