Ánh sáng đầu tiên của buổi sớm mai rải xuống Trấn Yêu Bia của Thanh Vân Môn, những tia nắng vàng rực rỡ dần xua tan cái lạnh lẽo của màn đêm dài.

Chưởng môn Thanh Vân Môn là Tiêu Nhượng, người vốn hiếm khi lộ diện, nay vận bộ y phục ba màu xanh trắng vàng xuất hiện trên đài quan lễ. Chính nhờ bộ y phục đặc biệt này, ông mới có tư cách sở hữu đạo hiệu duy nhất của Thanh Vân Môn là Huyền Cơ Tử.

Hà Hồng Niệm, phong chủ Lạc Trần Phong, mời Vân Thường - cung chủ Vân Thi Công của Thất Tú Phường đến đài quan sát để ôn chuyện cũ. Liễu Vân Phiêu dẫn theo đệ tử Thất Tú Phường tiến vào sân để xem đấu đài.

Hôm nay, Hoắc Thanh Viễn, môn chủ Tứ Kiếm Môn, cũng ăn vận chỉnh tề. Thanh bội kiếm của ông là một loại trọng kiếm cực kỳ hiếm thấy, do hai đệ tử cầm kiếm mang vác phía sau.

Bốn vị hộ kiếm trưởng lão đều đứng thành từng cặp ở phía sau ông.

Ngày cuối cùng của đại tỷ võ Thanh Vân Môn.

Trên diễn võ trường, tu hành giả đông nghịt, náo nhiệt vô cùng.

Hôm nay sẽ có ba trận đại tỷ võ trên lôi đài.

Cố Dư Sinh đối đầu với Trang Thất của Tứ Kiếm Môn.

Sở Trần đối đầu với Chúc Điệp của Thất Tú Phường.

Sau đó là trận quyết đấu cuối cùng giữa người thắng của hai cặp đấu trên.

Dù Thanh Vân Môn đã thua rất thảm trong hai ngày đầu, Tứ Kiếm Môn thì liên tiếp giành thắng lợi, nhưng tình hình ba ngày cuối lại trở nên vô cùng quỷ dị. Các nữ đệ tử Thất Tú Phường cứ hễ gặp đối thủ từ Tứ Kiếm Môn là lập tức bỏ quyền, còn những đệ tử Tứ Kiếm Môn vốn đang thắng như chẻ tre, sau khi gặp Sở Trần lại bị đánh bại liên tiếp.

Theo kế hoạch ban đầu của Thanh Vân Môn, trận đại tỷ võ cuối cùng vốn dĩ là vào ngày mai.

Vì quá nhiều người bỏ quyền, nên bắt buộc phải đẩy sớm lên một ngày.

Mọi thứ trông có vẻ đều rất bình thường.

Thế nhưng, khi Cố Dư Sinh đến trước Trấn Yêu Bia hành lễ mặc niệm, anh phát hiện những trưởng lão vốn thường ngày canh giữ tại đó đều là những gương mặt xa lạ. Dù anh không thân quen với đa số trưởng lão của Thanh Vân Môn, nhưng không có nghĩa là giữa họ không hề có giao tình.

Sự thay đổi nhỏ nhặt này khiến lòng Cố Dư Sinh dấy lên một nỗi bất an khó hiểu.

Bởi vì mấy ngày nay, anh luôn để ý đến một người trong số các trưởng lão.

Lục Triển.

Ông ta đã vài ngày không xuất hiện.

Không chỉ vậy, vị Văn Tông trưởng lão của Thiên Công Phong cũng không hề lộ diện.

May thay, sau khi vào diễn võ trường, anh đã nhìn thấy Hà Hồng Niệm của Lạc Trần Phong.

Cũng như vị chưởng môn Thanh Vân Môn đã mấy ngày không thấy bóng dáng.

Khi Cố Dư Sinh nhìn về phía đài quan sát, anh cũng cảm nhận được rất nhiều ánh mắt đang dán chặt vào mình. Ánh mắt Hà Hồng Niệm bình thản, ánh mắt Huyền Cơ Tử thâm sâu, không lộ chút hỉ nộ, các vị trưởng lão khác nhìn anh với vẻ mặt phức tạp, còn đa số đệ tử Thanh Vân Môn thì nhìn anh bằng sự ngưỡng mộ, ghen tị và cả hối tiếc.

Trúc Thanh chậm rãi bước về phía Cố Dư Sinh, giơ tay lên: "Cố sư đệ, trận đấu đầu tiên là Sở Trần và Chúc Điệp, ta đã sắp xếp chỗ ngồi cho đệ ở đài quan sát phía chính Bắc."

Cố Dư Sinh nhìn thoáng qua Huyền Cơ Tử ở vị trí chính Bắc, thâm ý nói: "Trúc sư huynh, đây e là ý của chưởng môn phải không?"

Trúc Thanh hơi khựng lại, rồi đáp ngay: "Sư đệ, người sống trên đời, tu hành một kiếp. Đệ đã ở rừng đào ba năm, dù lúc này đệ không muốn ngồi đó, cũng có nhiều kẻ không muốn đệ ngồi vào vị trí ấy. Nhưng ta tin rằng, cái ghế đó là do đệ từng chút một tranh giành mà có, không cần phải khiêm nhường. Trước kia Thanh Vân Môn chưa từng lấy đệ làm vinh, thậm chí đa số đồng môn đều khinh thường không muốn kết giao với đệ, nhưng ta cho rằng, đáng ngồi thì cứ ngồi, đệ thấy sao?"

Cố Dư Sinh nghe xong, hơi cúi người đáp lễ Trúc Thanh.

"Ta nghe lời sư huynh."

Trúc Thanh dẫn Cố Dư Sinh đi về phía vị trí đó. Đến nơi vắng người, huynh ấy dừng bước, linh quang trong lòng bàn tay lóe lên, một thanh bảo kiếm tỏa ra hàn khí được đưa ra trước mặt Cố Dư Sinh.

"Thanh kiếm này tên là Hàn Uyên, là một thanh kiếm tốt hiếm có. Kiếm truyền thừa thiên phẩm trong tay Trang Thất vô cùng lợi hại, sư đệ chỉ có mộc kiếm bên mình, lát nữa trên lôi đài e là sẽ chịu thiệt."

Cố Dư Sinh nhìn chằm chằm thanh kiếm trên tay Trúc Thanh, nhưng không hề đưa tay đón lấy.

Trúc Thanh thấy Cố Dư Sinh không nói gì, thở dài một tiếng: "Thanh kiếm này là do sư phụ ta đặc biệt tìm về từ Thiên Công Phong."

Ánh mắt Cố Dư Sinh trong veo, nói: "Sư huynh, mộc kiếm cũng là kiếm, trảm yêu kiếm cũng là kiếm."

Khi Cố Dư Sinh nói câu này, Trúc Thanh trước mặt dường như bỗng nhiên cảm nhận được một thanh kiếm chưa tuốt vỏ đang ở ngay trước mắt mình. Thanh kiếm trong tay huynh ấy khẽ rung động, Trúc Thanh siết chặt bảo kiếm, hít sâu một hơi, nhìn Cố Dư Sinh với ánh mắt vô cùng phức tạp: "Những năm qua, ta xuống núi lịch luyện trảm yêu, chính là muốn có một ngày mài giũa thanh kiếm của mình trở nên sắc bén hơn. Không ngờ sư đệ lại tìm được hòn đá mài tốt nhất."

"Nhưng ta thà rằng vĩnh viễn không tìm thấy nó."

Cố Dư Sinh cảm thán một câu.

Huynh ấy cùng Trúc Thanh chậm rãi bước đi.

"Sư huynh, hôm đó trên lôi đài, kiếm thế của Trang Thất chưa già, huynh cũng chưa dốc toàn lực phải không?"

Trúc Thanh dừng bước, nhìn Cố Dư Sinh với ánh mắt có phần phức tạp.

"Sư đệ, đệ thực sự đánh giá cao ta quá rồi. Ta bị thương trong Trấn Yêu Tháp, đến nay vẫn chưa lành hẳn. Với kiếm đạo của Trang Thất, ta chưa chắc đã thắng được. Dù ta là đệ tử thân truyền của chưởng môn, nhưng thiên tư của ta không hề xuất chúng, có được tu vi cảnh giới như hôm nay, chẳng qua là nhờ khổ luyện hơn các sư đệ sư muội đồng môn, và trảm nhiều yêu thú hơn mà thôi."

Trúc Thanh nói đến đây mới nhớ ra vị sư đệ bên cạnh mình, ba năm nay dù tu hành tại Thanh Vân Môn, nhưng ngày thường chẳng có sư đệ sư muội nào để trò chuyện, nghĩ cũng thấy anh thường im lặng nhiều hơn là nói.

Dù nay đã đội mũ trưởng thành.

Nhưng vẫn chưa thực sự lớn lên theo đúng nghĩa.

Vẫn là tâm chí thiếu niên, đôi mắt trong veo kia, một khi đối đãi chân thành, tựa như tắm mình trong gió xuân, rất dễ chịu.

"Ta tin rằng trong số các sư đệ sư muội trẻ tuổi của cả Thanh Vân Môn, sư đệ là người hiểu rõ nhất ý nghĩa của việc bảo vệ. Đại tỷ võ Thanh Vân lần này, đệ có lý do để nhất định phải thắng. Còn ta, cũng có lý do buộc phải thua. Thực ra nhiều khi, xuống núi trảm yêu, đối mặt với yêu thú mạnh mẽ, chưa chắc đã toàn là chuyện xấu. Dù sao yêu không phải người, chúng vĩnh viễn không hiểu được lòng người phức tạp đến nhường nào."

"Người như ta, đường đường là đệ tử thân truyền của chưởng môn, là đại sư huynh của các đệ, theo lý không có lý do gì để ghen tị với đệ cả. Thế nhưng ta vẫn có chút ghen tị với đệ, không nói rõ được vì sao, có lẽ vì ta lớn hơn đệ vài tuổi, ngược lại lại không thông suốt thuần khiết được như đệ."

Trúc Thanh nói đến đây đã đi qua hành lang, các đệ tử Thanh Vân Môn đang ở ngay phía trước. Huynh ấy thu lại tâm tư, khẽ nói: "Sư đệ, kiếm của Trang Thất tuy sắc, ta vẫn tin đệ có thể thắng. Nếu thật sự không thắng nổi thì hãy nhận thua, đường đời còn dài, cứ từ từ mà bước, mọi nỗi đau rồi sẽ được chữa lành."

"Vâng, sư huynh."

Cố Dư Sinh chắp tay hành lễ.

Trúc Thanh có chút ngại ngùng gãi đầu.

"Sư phụ ta từng nói với ta như vậy."

Cố Dư Sinh khẽ ngưng thần.

Vị chưởng môn từng bẻ gãy mộc kiếm của anh trước mặt toàn thể đệ tử Thanh Vân Môn, lạnh lùng vô tình kia, mà cũng sẽ nói ra những lời như vậy sao?

"Sư phụ."

Trúc Thanh dẫn Cố Dư Sinh tới đài quan sát.

"Đến rồi à."

Giọng Huyền Cơ Tử vẫn cứng nhắc và lạnh lùng như cũ.

"Ngồi đi."

Không biết là đang nói với Trúc Thanh, hay là với Cố Dư Sinh.

Cố Dư Sinh đã đến.

Thì không có lý do gì để đứng.

Trúc Thanh lặng lẽ bước đến bên cạnh Huyền Cơ Tử, trả lại thanh kiếm kia cho ông. Huyền Cơ Tử cũng không biểu lộ cảm xúc gì, chỉ lặng lẽ thu kiếm lại.

Sau khi Cố Dư Sinh ngồi xuống, anh rõ ràng cảm nhận được vô số ánh mắt sắc lẹm phía sau lưng. Anh không hề bận tâm, bởi vì lần đầu tiên anh phát hiện ra, ngồi ở vị trí này, tầm nhìn quả thực rộng mở hơn hẳn.

Đáng tiếc, ngay cả Huyền Cơ Tử cũng không thể ngồi vào vị trí đầu tiên kia.

Để dành chỗ cho ai sao?

Đúng lúc này, từ phía Đào Hoa Tiểu Phong có hai đạo độn quang bay tới.

Huyền Cơ Tử là người đầu tiên đứng dậy, giơ tay nghênh đón, thái độ cung kính.

"Mạc tiên sinh."

Các vị trưởng lão, đệ tử và khách khứa còn lại cũng lần lượt đứng dậy.

"Cung nghênh Mạc tiền bối."

"Huyền Cơ đạo hữu."

Mạc Phàm Trần đáp xuống trước mặt Huyền Cơ Tử, thu hút mọi ánh nhìn.

Cố Dư Sinh đứng dậy theo, nhưng không nhìn vị Mạc đại nho này, mà cứ ngẩn ngơ nhìn bóng hình giai nhân bên cạnh ông - Mạc Vãn Vân, đôi mắt anh không chớp lấy một cái.

Mạc Vãn Vân đứng cạnh ông nội, dáng vẻ đoan trang đúng mực, khuôn mặt mỉm cười lễ độ. Thế nhưng ánh mắt nàng cũng đang giao nhau với Cố Dư Sinh giữa đám đông. Hai tay nàng đặt trước người, nắm chặt lấy nhau, ống tay áo che khuất. Thấy Cố Dư Sinh tranh thủ lúc ông nội đang hàn huyên với người của Thanh Vân Môn và khách khứa mà cứ nhìn chằm chằm mình không chớp mắt.

Nàng mím nhẹ đôi môi, theo bản năng nhấc chân lên, muốn cho Cố Dư Sinh một bài học nhớ đời giống như lần giẫm lên chân "chạch nhỏ" ở sân nhỏ rừng đào năm nào.

Thế nhưng, dù sao thì Mạc Vãn Vân cũng đang cách Cố Dư Sinh một khoảng.

Cử chỉ nhỏ như vậy có phần đột ngột, lại sợ mất đi lễ nghi, nàng đành lặng lẽ hạ chân xuống, cúi đầu, theo thói quen nhìn chằm chằm mũi chân mình khi đối diện với Cố Dư Sinh.

Vậy mà đã ba năm, năm nào mưa xuân cũng như phấn.

Hài thêu của Mạc Vãn Vân tuy trắng, nhưng giờ chỉ thấy vân gấm dệt trước ngực, không thấy mũi hài đâu.

Mạc Vãn Vân chỉ thấy mặt nóng bừng, lén ngẩng đầu lên, vẫn thấy Cố Dư Sinh ngây ra tại chỗ, thẫn thờ mất hồn.

"Đồ ngốc."

Nàng lẩm bẩm.

Giọng tuy nhỏ.

Nhưng lại như tia chớp đánh trúng Cố Dư Sinh, khiến anh bừng tỉnh.

"Mạc cô nương, nàng tới đây đi."

Cố Dư Sinh dịch sang trái một chút, đứng trước vị trí vốn dĩ Trúc Thanh định ngồi.

Trúc Thanh bên cạnh liếc nhìn, vẻ mặt không thể tin nổi nhìn vị tiểu sư đệ này.

Đệ bảo nàng ngồi.

Nàng liền ngồi thật sao?

Ông nội nàng còn đang ở bên cạnh đấy.

Thế nhưng điều Trúc Thanh không ngờ tới là, Mạc Vãn Vân thực sự nhẹ nhàng bước về phía Cố Dư Sinh, rất tự nhiên ngồi xuống phía bên tay phải của anh.

Đến khi Trúc Thanh phản ứng lại thì cuộc hàn huyên đã xong, mọi người đều đã an tọa.

Còn Trúc Thanh huynh ấy, chỉ có thể đứng một mình sau lưng sư tôn, rối bời trong gió thu.

Cố Dư Sinh.

Vị trí đó là của ta.

Đệ cướp chỗ ngồi của ta!

Cùng lúc đó.

Cũng có tiếng nắm đấm siết chặt kêu răng rắc truyền tới.

Đó là Sở Trần đang đi cùng Lôi Giang Hoành.

Khi thấy Cố Dư Sinh và Mạc Vãn Vân ngồi cùng nhau, khuôn mặt hắn ta vặn vẹo hẳn đi.

Sở Trần hôm nay đến muộn một chút.

Mục đích là để được vạn người chú ý.

Không ngờ.

Đến muộn một bước.

Người mà hắn luôn tâm tâm niệm niệm theo đuổi - Mạc Vãn Vân, lại đang ngồi bên cạnh Cố Dư Sinh.

Đúng lúc này, trên lôi đài truyền đến giọng của trưởng lão: "Mời Sở Trần và Chúc Điệp lên đài, đại tỷ võ Thanh Vân Môn bắt đầu, xin chư vị đừng ồn ào, kẻo mất thể thống!"

"Hừ!"

Sở Trần vung tay áo, nhảy vọt lên, mang theo sát khí mạnh mẽ đáp xuống lôi đài.

Bùm.

Một tiếng nổ lớn.

Cả lôi đài đều rung chuyển.

Sở Trần vẻ mặt đầy sát khí.

"Ra đây chịu chết!"

Còn phía Thất Tú Phường, Chúc Điệp vận bộ y phục màu xanh lục, chậm rãi bước về phía lôi đài.

"Tỷ tỷ kia đẹp quá đi."

Mạc Vãn Vân nhìn về phía trước, không khỏi cảm thán.

Lúc này tim Mạc Vãn Vân đập rất nhanh, chỉ muốn nói một câu để dịu bớt cảm giác hồi hộp đang dâng tận cổ họng, nhưng Cố Dư Sinh bên cạnh không trả lời. Nàng không nhịn được liếc nhìn, lại bắt gặp đôi mắt trong veo của Cố Dư Sinh.

"Không đẹp bằng Mạc cô nương."

Cố Dư Sinh nghiêm túc trả lời.

Vèo.

Trong chớp mắt.

Mạc Vãn Vân đỏ bừng mặt, trái tim thiếu nữ loạn nhịp.

Nàng vốn dĩ là người phóng khoáng, chỉ mới tập tành sự dịu dàng thục nữ trong năm nay.

Thế nhưng hôm nay.

Ông nội nàng còn đang ở ngay phía trước không xa đấy.

Cố Dư Sinh, chàng khen người ta cũng phải chọn chỗ chứ!