Chiếc thuyền mui vòm trôi dạt trên biển suốt một đêm.
Ánh dương buổi sớm nhú lên từ mặt biển, đỏ rực một góc trời.
Cố Dư Sinh, người vừa trải qua một đêm chém giết với hải thú, đang nằm ngửa trên thuyền. Thần sắc hắn lộ vẻ mệt mỏi, trên mặt và y phục vẫn còn vương những vết máu chưa kịp khô.
Khi ánh sáng đâm vào nhãn cầu, hắn nhất thời không phân biệt nổi đó là ánh bình minh hay ráng chiều.
Vừa nảy ra ý nghĩ này, Cố Dư Sinh liền bật dậy.
Nhìn biển cả mênh mông không bờ bến, cùng dãy núi Thanh Bình đã sớm mất dạng, hắn mới nhận ra mình có lẽ đã lạc phương hướng giữa biển khơi.
Hắn đi về phía đầu kia của chiếc thuyền.
Tay sờ lên cột buồm không cao lắm, ngón tay kẹp lấy một sợi dây buộc, đôi mày khẽ nhíu: "Thuyền ra vào Đào Hoa Ổ đều có chuông gió chỉ đường, một khi đi vào vùng biển mất tích trong truyền thuyết, chuông gió sẽ vang lên. Chỉ cần chuông không kêu, sớm muộn gì cũng tới Tứ Phương Thành, dù có sai hướng thì cũng sẽ cập bến Thất Tú Phường hoặc Đinh Châu."
Trôi dạt cả đêm.
Cố Dư Sinh mới sực nhớ ra chi tiết quan trọng nhất.
Tại sao chiếc thuyền mui vòm này lại không có chuông gió?
Vậy Tôn bà bà đã trở về bằng cách nào?
Cố Dư Sinh hít sâu một hơi.
Cố gắng để bản thân bình tĩnh lại.
Vùng biển mất tích mà người dân trấn Thanh Vân bao đời truyền tai nhau, suy cho cùng cũng chỉ là truyền thuyết, những ngư dân ra khơi ấy, hiếm khi gặp chuyện chẳng lành.
Chỉ cần vận khí không quá tệ.
Cùng lắm thì đi đường thủy một đoạn.
Rồi cũng sẽ tới Tứ Phương Thành thôi.
Gió biển buổi sớm thổi vào mặt Cố Dư Sinh, trên bầu trời có từng đàn hải âu đang lượn vòng tìm mồi.
Điều này khiến lòng Cố Dư Sinh an tâm đôi chút.
Tận dụng lúc linh nguyên đất trời buổi sớm đang dồi dào, Cố Dư Sinh ngồi xếp bằng trên thuyền, khôi phục thể lực và tinh thần. Khi nhàm chán, hắn lại tháo bầu rượu bên hông ra, chậm rãi nhâm nhi.
Biển cả không bờ bến khiến Cố Dư Sinh nảy sinh ý nghĩ mặc cho sóng đưa đẩy.
Mấy năm nay, ngày đêm khổ tu, nội tâm hắn ít nhiều cũng đã mỏi mệt.
Chỉ cần thuyền không bị sóng đánh lật.
Mặc kệ nó trôi về đâu.
Uống vài ngụm rượu, Cố Dư Sinh phiêu diêu chìm vào cơn say.
Trong mơ màng, hắn nghe thấy những bài ca cổ xưa văng vẳng trong tâm trí.
Tựa như người mẹ đang đưa nôi, như đứa trẻ đang say ngủ.
Cố Dư Sinh như thể đã làm một giấc mơ, một giấc mơ mờ ảo.
Hắn dường như đã trở về trấn Thanh Vân, một cơn gió cuốn hắn chạy đi, dọc đường đi toàn là hoa đào rơi rụng, nhiều đến vô tận. Hắn xuyên qua con đường dài, leo qua bậc thang Thanh Vân dài dằng dặc.
Hắn nhìn thấy tấm bia đá sừng sững cao vút.
Trong cơn hoảng hốt, hắn mở mắt ra, chỉ thấy những cánh hoa đào bay múa đầy trời kia, thế mà lại hóa thành từng cơn mưa máu, nhỏ giọt vào mắt hắn.
Trong phút chốc.
Cố Dư Sinh chỉ thấy cả thế giới toàn là sắc máu.
Chẳng còn đóa hoa đào lãng mạn nào nữa.
Xoẹt!
Cố Dư Sinh đang say ngủ bật dậy, bàn tay nắm chặt thanh mộc kiếm đã đẫm mồ hôi. Gió thổi qua, mồ hôi từ gò má chảy xuống.
Mồ hôi ư?
Cố Dư Sinh hơi ngẩn người.
Tí tách.
Lại một giọt nữa rơi xuống trước mặt hắn.
Hắn theo bản năng ngẩng đầu lên.
Một con chim biển kỳ lạ đang cắm móng vuốt sắc nhọn vào mui thuyền, cái mỏ nhọn hoắt đang chảy nước dãi.
Sao trời trên cao rực rỡ như gấm!
Hóa ra trời đã tối từ bao giờ.
Thứ ánh sáng u huyền kia, chính là tỏa ra từ bộ lông vũ kỳ lạ trên cánh con chim biển.
Ngón tay Cố Dư Sinh khẽ động, kiếm khí ẩn trong kiếm.
Ngay lúc này.
Một tiếng xé gió truyền đến từ dưới biển.
Một mũi thương nước ngưng tụ xuyên thủng cổ con chim biển.
Con chim kêu quái dị một tiếng, vỗ cánh định bay đi.
Thế nhưng từ dưới biển phóng lên một con cá đỏ, con cá há cái miệng khổng lồ, kéo con chim kia xuống nước.
Cố Dư Sinh từ đầu đến cuối không hề nhúc nhích.
Hắn đang nhìn chằm chằm vào con cá đỏ kia.
Con cá đỏ lúc lặn xuống đáy nước, cũng đang nhìn chằm chằm vào Cố Dư Sinh.
Không biết có phải ảo giác hay không.
Cố Dư Sinh luôn cảm thấy con cá này có linh tính, bài ca hắn nghe được lúc trước, dường như cũng là do nó hát.
Mặt biển trở lại tĩnh lặng.
Chỉ còn ánh trăng lạnh lẽo trên bầu trời bầu bạn với Cố Dư Sinh.
Nơi chân trời.
Có sương mù bốc lên.
Thấp thoáng có một con thuyền đang tiến tới.
"Chủ thuyền ơi!"
Cố Dư Sinh đặt tay lên miệng, lớn tiếng gọi.
Theo lẽ thường.
Đáng lẽ hắn phải nhìn thấy bến cảng Tứ Phương Thành mới đúng.
Chắc là đi nhầm hướng rồi.
Con thuyền kia ngày càng gần.
Trên thuyền đứng một ông lão dáng hình mờ ảo, ông ta đội nón lá, khoác áo tơi, chiếc cần câu trên tay đang thả xuống biển buông câu.
Ào ào!
Mặt biển tĩnh lặng bỗng chốc sóng trào.
Dưới ánh trăng soi chiếu, ông lão từ từ nhấc cần câu lên.
Ở đầu dây câu đen hơn cả đêm tối, một con cá đỏ đang không ngừng đập cánh, giãy giụa!
Nó nhả ra con chim biển kỳ lạ mà nó đã nuốt lúc trước.
Ánh sáng trên cánh chim biển soi sáng đêm trường lạnh lẽo.
Ánh sáng phản chiếu lên gương mặt Cố Dư Sinh.
Cũng soi sáng con cá đỏ kia.
Vảy cá thật đẹp, sống lưng đỏ rực, bụng cá đỏ dần, từng phiến vảy cá trông như những cánh hoa đào mà Cố Dư Sinh đã thấy trong giấc mộng.
Trong cơn hoảng hốt.
Từ sâu thẳm linh hồn Cố Dư Sinh dường như lại vang lên bài ca mờ ảo kia.
Nó thật thê mỹ, uyển chuyển.
Nó dường như đang khóc!
Kể lể về số phận sắp không còn nằm trong tầm kiểm soát.
Chiếc thuyền mui vòm của Cố Dư Sinh và con thuyền trôi tới kia ngày càng gần.
Gần đến mức hắn có thể nhìn thấy trong mắt con cá đỏ dường như có lệ chảy ra.
Cố Dư Sinh cũng nhìn rõ gương mặt ông lão kia.
Đó là một khuôn mặt không có ngũ quan.
Trán, lông mày, mắt, mũi, miệng đều bị một làn sương mù che khuất.
Cố Dư Sinh không cách nào nhìn cho chân thực.
Nhưng Cố Dư Sinh có thể cảm nhận được, người buông cần này rất hài lòng với con cá đỏ vừa câu được.
Ông ta đứng dậy, thu cần câu lại.
Dường như chưa bao giờ nhìn thấy Cố Dư Sinh.
Con cá đỏ kia, từ trong nước biển, từng chút một bị kéo lên boong thuyền, chuẩn bị cho vào cái giỏ treo bên hông ông lão.
"Khoan đã!"
Tâm tư Cố Dư Sinh rối bời, hét lớn một tiếng.
Nhưng ông lão kia dường như vẫn không nghe thấy tiếng của Cố Dư Sinh.
Trong lúc cấp bách.
Cố Dư Sinh nhảy vọt, từ thuyền mui vòm nhảy sang chiếc thuyền đánh cá kia.
Khi chân đặt lên thuyền, lòng Cố Dư Sinh dấy lên chút kỳ quái, như thể người đang lơ lửng giữa không trung, không có cảm giác chân chạm đất.
Hắn không suy nghĩ sâu xa.
Hơi lớn tiếng, chắp tay hành lễ nói: "Lão nhân gia, con cá này bán thế nào?"
Người buông cần đang thu câu dừng bước, ông ta quay đầu lại, ông lão đội nón lá nhìn chân Cố Dư Sinh trước, rồi từ từ ngẩng đầu lên, khi Cố Dư Sinh sắp nhìn thấy cằm ông ta thì đối phương không ngẩng lên nữa.
"Không bán."
Giọng nói khàn khàn như tiếng quạ kêu trong đêm đông khiến Cố Dư Sinh dựng cả tóc gáy.
Cố Dư Sinh lại nhìn con cá đỏ đang bị lưỡi câu móc.
Lại nói: "Lão nhân gia, con cá này, ngài cứ ra giá đi."
Cố Dư Sinh không giải thích lý do mua cá.
Chỉ là tay hắn vẫn chắp lại, thái độ càng thêm chân thành.
"Ngươi không trả nổi giá đâu."
Giọng ông lão buông cần không mang theo chút cảm xúc nào, lạnh lẽo đến tận cùng.
Cố Dư Sinh lấy ra rất nhiều vàng bạc.
Ông lão buông cần không chút động đậy.
Cố Dư Sinh lại lấy ra nhiều thứ hơn nữa, bao gồm cả chiến lợi phẩm hắn thu được từ Thiên Thương, con trai Yêu Hoàng.
Ông lão buông cần dường như có chút mất kiên nhẫn, chân ông ta hơi nhấc lên, chuẩn bị xoay người.
Cố Dư Sinh nghĩ ngợi, tháo bầu rượu bên hông, lấy ra một chiếc chén trúc, rượu từ trong bầu chảy ra, rót đầy một chén, nói: "Lão nhân gia, ta có một chén Đào Hoa Nhưỡng, có thể đổi lấy con cá không?"
Trên thuyền tràn ngập mùi hương của rượu hoa đào.
Ông lão buông cần dừng bước.
Cố Dư Sinh chỉ cảm thấy có một cơn gió lạnh lướt qua lòng bàn tay, chén rượu kia đã bay vào tay đối phương, đó là một bàn tay khô héo không chút thịt.
Nhìn thấy mà Cố Dư Sinh kinh tâm động phách, quên cả thở.
Chén Đào Hoa Nhưỡng kia được đưa tới dưới nón lá, Cố Dư Sinh không dám nhìn, hắn chỉ nhìn chằm chằm vào con cá kia.
Sợi dây câu đen kia từng chút một được thu lại.
"Cá là của ngươi rồi."
Giọng nói của ông lão buông cần truyền tới tận sâu linh hồn Cố Dư Sinh.
Cố Dư Sinh cúi đầu, hắn ôm lấy con cá đỏ.
Chuẩn bị nhảy trở lại thuyền mui vòm của mình.
Nhưng sau khi quay người, cả người hắn không khỏi ngẩn ngơ.
Chiếc thuyền mui vòm ở ngay trước mắt, căn bản không nằm trên mặt biển, trái lại như đang trôi trong sương mù, rõ ràng chỉ cần một bước là tới, thế mà lại như cách một con hào thiên hiểm, mãi mãi không thể trở về được.
Cảm giác này.
Cố Dư Sinh rất quen thuộc.
Khi cầu hồn đứt đoạn, chẳng phải chính là như thế này sao!
Chuyện gì thế này?
Cố Dư Sinh đứng đó đầy mông lung.
Lúc này, trong đầu hắn lại vang lên giọng nói lạnh lẽo của ông lão buông cần.
"Không đi nữa, thì ở lại đây vĩnh viễn đi."
Một cơn gió lạnh thổi qua sau lưng.
Cố Dư Sinh không do dự nữa, tâm thần hắn khẽ động, như lúc nối lại cầu hồn ngày trước, dũng cảm bước về phía trước một bước.
Rõ ràng chỉ là chuyện trong khoảnh khắc.
Nhưng não bộ Cố Dư Sinh lại trống rỗng ngay lúc bước qua.
Như thể đã trải qua rất lâu rất lâu, kinh qua một vòng xuân hạ thu đông.
Khi chân Cố Dư Sinh đặt vững trên thuyền mui vòm, hắn thở phào một hơi dài, không kìm được quay đầu nhìn lại con thuyền quỷ dị kia.
Nhưng điều khiến Cố Dư Sinh kinh hãi một lần nữa là.
Con thuyền quỷ dị kia, đã sớm biến mất!
Hít một hơi lạnh.
Cố Dư Sinh cảm thấy toàn thân lạnh buốt.
Chẳng lẽ mình đã lạc vào vùng biển mất tích?
Trong lúc trầm tư, Cố Dư Sinh cảm thấy trong ngực có động tĩnh, hắn cúi đầu nhìn, con cá đỏ kia đang nhìn mình đầy khẩn thiết, miệng không ngừng đớp đớp.
Nó sắp chết rồi.
Sắp khát chết rồi.
Tâm tư hỗn loạn, Cố Dư Sinh đổ Đào Hoa Nhưỡng trong bầu cho cá uống.
Hốc mắt con cá đỏ lại chảy ra nước mắt.
Ừm?
Trong lòng Cố Dư Sinh có quá nhiều hoang mang.
Hắn vội vàng thả con cá đỏ từ mạn thuyền xuống nước biển.
"Ngươi cứu ta một mạng, ta trả ngươi một mạng, đi đi, trở về cố hương của ngươi."
Cố Dư Sinh ngồi xổm bên mạn thuyền, tay khẽ lướt qua mặt nước biển lạnh lẽo.
Ánh trăng dịu dàng.
Phản chiếu gương mặt hắn.
Cố Dư Sinh nhìn chính mình tĩnh lặng trong nước, lòng cũng dần bình lặng lại.
Giờ khắc này.
Cố Dư Sinh cảm thấy mình cũng là một con cá lớn.
Du đãng trong vùng nước mênh mông không bờ bến.
Sinh mệnh của hắn, cũng như mảnh biển này, không biết khi nào mới có thể cập bờ, có lẽ linh hồn hắn, cũng đang phiêu bạt trên biển cả này.
Mất cha, mất mẹ.
Cuộc gặp gỡ với một con cá, chẳng qua chỉ là một sự tình cờ.
Cố Dư Sinh dự định sau khi cập bờ.
Kiếp này sẽ không bao giờ muốn đặt chân lên mảnh biển này nữa.
Vầng trăng trên trời dần nhạt nhòa.
Lại một ngày bình minh lên.
Từng cột nước dâng lên phía trước thuyền mui vòm.
Cố Dư Sinh đứng trên thuyền.
Mới phát hiện con cá đỏ được phóng sinh kia vẫn luôn dẫn đường cho hắn.
Sau khi ra khỏi màn sương mù.
Cố Dư Sinh nhìn thấy bờ biển.
Bến cảng Tứ Phương Thành.
Ngày càng rõ nét.
Trong ánh bình minh.
Con cá kia nhảy vọt lên cao, từ đầu này của thuyền nhảy sang đầu kia, đuôi cá quẹt qua chiếc trâm ngọc treo trước ngực Cố Dư Sinh.
Keng.
Trâm ngọc va vào mộc kiếm.
Phát ra tiếng chuông gió.
Vang vọng mãi trong gió biển.
"Tạm biệt, cá đỏ!"
Cố Dư Sinh vẫy vẫy tay.
Ánh nắng rọi lên khuôn mặt hắn.
Cố Dư Sinh chưa bao giờ cảm thấy mùa xuân ấm áp đến thế.
Nơi cuối tầm mắt, con cá đỏ sau khi nhảy vọt lên cao, biến mất trong màn sương nơi biển sâu thẳm.