Cố Dư Sinh một mình lang thang trong màn sương tuyết trên núi ngoài thôn. Sau khi gió tuyết ngừng lại, là một trận mưa lạnh tiêu điều.
Cậu đứng trên đỉnh núi hơi cao của trấn Thanh Vân, nhìn xuống đạo quán nằm giữa rừng thông. Cậu lo lắng mưa lạnh sẽ làm ướt chăn đệm của vị lão nhân gia kia, nhưng lại không cảm thấy buồn vì ông cụ phải tá túc trong đạo quán. Có lẽ vì là lúc trở về quê hương, lòng cậu đặc biệt bình lặng. Một người bầu bạn với sách vở suốt nửa đời người, vốn không cần sự thương hại hay đồng cảm của thế nhân.
Không ai hiểu rõ điều này hơn Cố Dư Sinh.
Năm mất đi người cha, trong trấn có không ít kẻ "đại thiện nhân" vô tình đi ngang qua bên cạnh Cố Dư Sinh, trước mặt người khác, ra vẻ thâm trầm hỏi cha của Cố Dư Sinh đã xảy ra chuyện gì.
Ngay cả khi Cố Dư Sinh im lặng không nói, cũng sẽ có người bên cạnh kiên nhẫn đứng ra kể chuyện cha cậu đi trừ yêu không về giống như một câu chuyện cổ tích.
Những "đại thiện nhân" đó sẽ thở dài vô cùng thương tiếc, dành cho Cố Dư Sinh vài lời an ủi, ấm áp, vỗ ngực khẳng định nếu cậu đói bụng thì cứ đến nhà họ ăn cơm.
Hoặc là công khai ban cho vài mảnh bạc vụn, ném lên phiến đá xanh dưới gốc cây hòe già, phát ra tiếng kêu giòn tan.
Sau đó hài lòng rời đi.
Cố Dư Sinh thuở thiếu thời không hiểu được sự hiểm ác và giả tạo của lòng người. Mỗi khi cậu đi ngang qua bàn ăn của người khác, những kẻ dù đã biết "sự thật" vẫn cứ kéo cậu hỏi đông hỏi tây, chỉ để tiêu khiển cái bụng no nê sau bữa ăn.
Từ đó về sau, Cố Dư Sinh hiểu ra một điều: Sự thương hại và đồng cảm trên thế gian này, đều là thứ rẻ mạt nhất.
Nhất là khi trong lòng kẻ đó vốn không phải người lương thiện.
Bởi vì cậu chỉ nhớ rằng, mùa hè năm đó khi mưa bão, chỉ có cây hòe già che chắn cho cậu phần lớn cơn mưa.
Mùa đông lạnh giá đó, bà Tôn đã may thêm cho cậu áo ấm và giày vải.
Lão già bán than đẩy chiếc xe cút kít với khuôn mặt đen nhẻm, đã cho cậu nửa xe củi để vượt qua mùa đông.
Cố Dư Sinh đứng trong gió lạnh mưa rơi, nhìn con đường nhỏ dẫn vào rừng núi.
Nếu trời trở lạnh.
Lão già bán than kia sẽ vào núi đốt than, khuôn mặt đầy bụi than đẩy xe cút kít từ trong núi bước ra, tiếng rao khắp phố phường khàn đặc, trầm đục, thậm chí khiến những kẻ ăn mày co ro nơi góc tường cũng cảm thấy được chút ấm áp.
Cố Dư Sinh đứng ở đầu đường đó đợi rất lâu.
Lâu đến mức cậu luyện xong kiếm, vẫn không thấy bóng dáng lão già bán than đẩy chiếc xe cút kít với những bước chân kiên định trở về từ trong gió tuyết.
Cứ như vậy.
Cố Dư Sinh luyện kiếm ở đầu đường thung lũng đó ba ngày.
Cũng đợi suốt ba ngày.
Dầm mưa dãi tuyết suốt ba ngày.
Đến ngày thứ tư, Cố Dư Sinh cuối cùng cũng đợi được chiếc xe cút kít kêu kẽo kẹt trở về từ rừng núi.
Thế nhưng người đẩy xe, đã trở thành con trai của lão bán than.
Một người đàn ông trung niên, tầm bốn mươi tuổi, khuôn mặt lại như người sáu mươi, mặt đầy bụi than, chỉ khi đối mặt với gió tuyết đẩy xe, lúc hít thở mạnh miệng mở ra mới lộ ra hàm răng trắng như tuyết.
Cố Dư Sinh tiến lên định hành lễ, lại làm con trai lão bán than giật bắn mình. Cái thân hình gù xuống vì cố sức đẩy xe cao bằng chiếc xe cút kít, đôi mắt xuyên qua đống than trên xe chỉ nhìn thấy thanh kiếm bên hông Cố Dư Sinh.
Trong chớp mắt, Cung Lương run tay, chiếc xe cút kít nghiêng đổ bên đường, than rơi vãi đầy đất, miệng liên tục kêu lên: "Quan gia, tôi không có đốt lò lậu, đây là chút than cha tôi để lại, mùa đông năm nay tuyết đến sớm, chân mẹ tôi bị cước sưng vù, nên chỉ nhặt ít về dùng trong nhà..."
Trong lòng bàn tay đen đúa chai sạn đó nâng niu ba năm đồng tiền bình an, phát ra tiếng kêu giòn tan trong gió, ánh sáng của đồng tiền còn chói mắt hơn cả tuyết, làm đau nhói mắt Cố Dư Sinh.
Trong khoảnh khắc, tim Cố Dư Sinh như bị thứ gì đó đâm mạnh vào, vội vàng tiến lên đỡ lấy: "Cung tứ thúc, là cháu, Cố Dư Sinh đây, không phải tiểu lại trong trấn đâu."
Cung Lương dùng tay lau đi hàng lông mày thấm đẫm mồ hôi và mưa tuyết, nhìn lên nhìn xuống Cố Dư Sinh vài lần, trước tiên thở phào một hơi dài, mới chịu thẳng cái lưng gù lên một chút, trên mặt nặn ra một nụ cười thật thà, kinh ngạc nói: "Là nhóc nhà họ Cố đây sao, nghe nói cháu đã vào Thanh Vân Môn bái sư, mới vài năm mà đã thay đổi hoàn toàn, trông giống như tiên nhân bước ra từ trong núi vậy!"
Nói xong, lại định chắp tay bái lạy.
Cố Dư Sinh vội vàng tránh đi, thuận tay đỡ chiếc xe cút kít đứng thẳng lại: "Cung thúc, trên đời này làm gì có tiên nhân nào, cháu tình cờ đi ngang qua, nhớ tới Cung lão gia thường xuyên từ đây ra khỏi rừng núi vào trấn bán than, cháu vừa về nhà, đang định mua một ít, lão nhân gia đâu ạ?"
"Than này đen lắm, đừng làm bẩn tay cháu, khó rửa lắm."
Cung Lương có chút lúng túng dùng hai tay đỡ xe cút kít, cố ý chỉnh lại hướng, không để Cố Dư Sinh giúp, sau khi dùng nửa thân mình giữ vững xe, cúi đầu nhặt những viên than rơi trên đất. Đợi đến khi ông đặt nửa bao than lên xe, rồi dùng bàn tay đen đúa chỉ về phía cây thông xanh bên đường nhỏ.
"Ở đó kìa."
Cung Lương bình thản nói.
Cố Dư Sinh nhìn theo hướng ngón tay, ở đó chỉ có một gò đất hoang vu, cỏ khô bên trên đã úa vàng.
"Đi từ năm ngoái rồi."
Cung Lương dường như đang nói về một chuyện không liên quan gì đến mình.
Ông dùng dây gai buộc chặt đống than lại, xoa xoa tay, mới nói với Cố Dư Sinh: "Chú không học được nghề của lão gia, không đốt ra được than tốt, cũng không dám đốt. Cố công tử từ Thanh Vân Môn trở về, đầu tây trấn có chỗ chuyên bán than, than ở đó tốt, tất nhiên là đắt hơn một chút."
Cung Lương nói xong, lại nhớ ra điều gì, tỉ mỉ nhìn Cố Dư Sinh vài lần, thấy cậu vẫn mặc áo xanh trường bào, cười thật thà.
"Hay là, chia cho cháu nửa xe, trời tối rồi, chú mang đến cho."
Cố Dư Sinh nhìn người chú trước mắt, sững sờ một lúc lâu mới nói: "Cung thúc, cháu vừa nói đùa thôi, trong nhà vẫn còn than."
"Thế thì tốt, trời lạnh, đừng để bị cóng."
Cung Lương nhặt nốt viên than cuối cùng trên đất đặt lên xe, từng chút một đẩy xe cút kít về phía trước. Mặt đường dầm mưa tuyết vô cùng trơn trượt, một người đẩy xe, xiêu vẹo trong màn sương.
Cho đến khi bóng lưng đó đi xa.
Cố Dư Sinh mới cảm thấy trong lòng nghẹn một hơi, hô hấp có chút không thông.
Cậu rút kiếm, chạy trong rừng núi rất lâu.
Cho đến khi rời xa khỏi đám đông.
Thanh kiếm trong tay cậu mới phát ra tiếng "tranh tranh".
Từng đạo kiếm khí sắc bén tùy ý hất tung bùn tuyết.
Choang!
Kiếm ảnh hàn quang đánh mạnh vào cuối vách đá.
Tia lửa bắn tung tóe.
Cố Dư Sinh tiện tay gạt đi.
Mới phát hiện nơi bị cây khô dây leo che phủ, sừng sững một bức tượng thần linh cổ xưa.
Bức tượng thần linh như thế này.
Đầu thôn có một tòa.
Không ai biết nó tồn tại bao nhiêu năm rồi.
Thế nhưng thần linh đầu thôn, năm nào cũng hưởng hương hỏa của nhân gian.
"Ha ha ha!"
Cố Dư Sinh nhìn chằm chằm vào bức tượng đá đó.
Bất giác cười lớn.
Kiếm trong tay vung một vòng, một đạo kiếm ảnh ngang trời, lại lần nữa oanh kích vào bức tượng đá.
Cậu bỗng thấy lão thợ đá trong thôn kia thật ngu muội.
Trên đời này làm gì có thần linh nào che chở cho thế nhân bình an.
Nếu có.
Thì cũng đã mù từ lâu rồi.
Kiếm khí sắc bén chém lên người thần linh từng đạo vết kiếm.
Cố Dư Sinh trút hết nỗi bất bình trong lòng rồi tra kiếm vào vỏ.
Trong gió tuyết, cậu bước đi hiên ngang.
Chỉ là, không lâu sau khi cậu rời đi.
Bức tượng thần linh bị cậu chém qua, rỉ ra những dòng máu đen ngòm...
Cố Dư Sinh trở về trấn Thanh Vân ghé qua một tiệm thuốc, khi cậu lấy ra một thỏi bạc mà một tay không nắm hết, mắt lang trung bốc thuốc sáng rực lên, vỗ ngực cam đoan đợi Cung Lương đến bốc thuốc, nhất định sẽ dùng dược liệu tốt nhất, kê phương thuốc tốt nhất.
Tuy nhiên.
Không lâu sau khi Cố Dư Sinh xoay người rời đi.
Gã lang trung đó liền sai một tên tiểu nhị đến đầu tây trấn, chui vào từ cửa phụ của đại viện nhà họ Lục.
Khi trở ra, hắn thỏa mãn mân mê bạc vụn thưởng công trong tay.
Cố Dư Sinh mua ít thịt về hầm canh, đi trên con hẻm về nhà.
Mấy gã đại hán chặn đường Cố Dư Sinh, bọn chúng đều là tai mắt nhà họ Lục nuôi dưỡng. Khi thấy Cố Dư Sinh mặc áo xanh, bọn chúng hoàn toàn không tin vào tin tức truyền về từ Thanh Vân Môn, cái thằng nhóc như thế này mà cũng có thể làm mưa làm gió?
Không có bất kỳ lời đối thoại nào.
Chỉ có những nắm đấm tàn độc bất ngờ lao thẳng vào chỗ hiểm của Cố Dư Sinh.
Cố Dư Sinh vốn không cần rút kiếm.
Nhưng cậu vẫn rút kiếm.
Sau khi một đạo quang ảnh lóe lên trong con hẻm, mấy gã đại hán kia dường như biến mất không dấu vết, chỉ có cây hòe già phía trên con hẻm, dường như lại bừng lên sức sống mới, năm tới chắc chắn sẽ phát triển rất tốt.
Khi trời tối.
Tiểu viện của Cố Dư Sinh tỏa ra mùi thịt thơm.
Cố Dư Sinh bê cả hỏa lò và nồi đất đến căn nhà cũ của bà Tôn.
"Bà Tôn, cháu mua ít thịt, ăn cho ấm người."
Cố Dư Sinh lấy một cái bát đất, múc một bát đưa vào tay bà Tôn.
Bà Tôn cầm đũa, đưa một miếng thịt vào miệng, vừa thưởng thức hương vị của thịt, vừa quan sát thiếu niên trước mắt.
"Sau khi tu hành, chắc là có thể tích cốc rồi nhỉ?"
Ánh than phản chiếu trong đôi đồng tử đen láy của Cố Dư Sinh, cậu cười nói: "Bà Tôn, cháu còn trẻ, mùi vị khói lửa nhân gian vẫn chưa nếm đủ đâu, thịt là nhất định phải ăn."
"Ừ."
Bà Tôn uống thêm một ngụm canh, cảm thán:
"Thời buổi này, người được ăn thịt không nhiều. Mùa đông năm ngoái, lão Cung bán than, vì muốn kiếm chút canh thịt cho con trai và bà lão nhà ông, nên vào núi săn thú, bị sói cắn mất một mảng thịt ở chân... Bà khâu vá mất ba ngày, mới khôi phục lại cái chân đó, thật sự là không còn lấy một giọt máu."
Biểu cảm của Cố Dư Sinh đông cứng lại.
Trong khoảnh khắc cảm thấy bát canh thịt mất đi hương vị.
Cậu sờ thanh kiếm bên hông, nói: "Bà Tôn, năm nay lũ yêu sói đó đến một con, cháu giết một con, cháu đảm bảo."
"Cháu học được chút bản lĩnh trừ yêu, điều đó rất tốt." Bà Tôn cười có chút quái dị, "Cũng không hẳn là vấn đề của yêu thú, trước kia lão già bán than một năm cũng ăn được mấy bữa thịt, sau này, tiểu lại trong trấn không cho đốt nữa, bảo rằng sẽ dẫn dụ yêu thú đến..."
Cố Dư Sinh trầm tư.
"Bà Tôn, người trong trấn chẳng lẽ không đốt than nữa sao?"
"Tất nhiên là đốt, trời lạnh thế này nhà nào mà không đốt than? Chỉ là người đốt than phải đến nhà họ Lục lĩnh thẻ, nộp một khoản tiền trừ yêu, như vậy khi đốt than mới không dẫn dụ yêu thú đến."
Bà Tôn nói đến đây, cười hì hì: "Người nhà họ Lục nói, đây là đạo lý truyền ra từ Thanh Vân Môn, thật sự có quy định này sao?"
Cố Dư Sinh đứng dậy ra cửa, cậu đứng trong sân đầy gió tuyết, quay đầu nói với bà Tôn: "Cháu quên mất rồi, cháu đi nhà họ Lục hỏi một chút."