"Mã Vĩnh Trinh! Bản quan thấy ngươi cũng là trang nam tử hán, hôm nay đặc biệt đến đây để hội ngộ với ngươi! Nếu ngươi có gan, hãy ra ngoài cùng thủ hạ của ta so tài vài hiệp. Nếu định làm con rùa rụt cổ, thì cút về cái hang rùa trên núi mà làm vương làm tướng ở đó đi."
Tần Mục dẫn theo một trăm quân mã, dừng lại cách doanh trại của Mã Vĩnh Trinh tầm một mũi tên rồi cất tiếng gào lớn. Thông thường, khi đại quân chọn nơi đóng trại, địa thế trước trại đều khá trống trải bằng phẳng để tránh bị quân địch lẻn đến đánh úp.
Một trăm quân mã này của Tần Mục, số người được coi là kỵ binh chỉ vỏn vẹn ba bốn mươi, số còn lại chẳng qua là bộ binh cưỡi ngựa mà thôi. Địa hình trống trải thế này lại rất có lợi cho hắn, dù có đánh không lại thì ít nhất cũng có thể chạy thoát.
Tần Mục vừa mở miệng đã gọi Mã Vĩnh Trinh ra đơn đả độc đấu, đây là chuyện một vốn bốn lời. Nếu Mã Vĩnh Trinh không ra trận, uy tín của hắn sẽ bị đả kích cực lớn; nếu hắn xuất chiến, thắng thì Tần Mục cùng lắm là quay đầu bỏ chạy, đằng nào thì việc dẫn một trăm quân đến tận cửa trại thách thức cũng đã đủ để hắn lấy lại thể diện; còn nếu Mã Vĩnh Trinh thua, thậm chí bị Mông Kha... à không, là Mông Điềm tướng quân chém dưới ngựa, thì quân phản loạn sẽ tự khắc tan rã.
Dù tính toán thế nào, Tần Mục cũng không hề chịu thiệt.
Mã Vĩnh Trinh dĩ nhiên hiểu rõ đạo lý này, nhưng lựa chọn dành cho hắn chỉ có hai: xuất chiến hoặc không. Theo nhãn quan của hắn, vị tướng lĩnh bên cạnh Tần Mục kia quả thực không phải hạng tầm thường, ngồi tĩnh tại trên lưng ngựa mà khí thế sát phạt tỏa ra tự nhiên, nếu không phải người trải qua trăm trận sinh tử thì khó lòng nuôi dưỡng được khí thế mạnh mẽ đến vậy.
Mã Vĩnh Trinh biết mình không có nắm chắc phần thắng. Trong lúc tâm trí xoay chuyển nhanh chóng, tên thủ hạ Hoàng Chí đã lạnh lùng đáp lại Tần Mục: "Ngươi là kẻ nào? Cũng xứng đến thách thức tướng quân nhà ta sao, biết điều thì cút ngay!"
"Bản quan đứng không đổi tên, ngồi không đổi họ, chính là tân tri huyện Hội Xương - Tần Mục! Tướng quân cái gì chứ, các ngươi bớt tự tô vẽ cho mình đi, chẳng qua chỉ là trò trẻ con chơi nhà chòi mà thôi. Bản quan đường đường là tri huyện thất phẩm, chính là phụ mẫu quan của các ngươi. Các ngươi là con cái, thấy cha mẹ mà không mau ra bái kiến sao?"
Hai bên cách nhau một tầm tên mà gào thét. Những lời này của Tần Mục tuy khó nghe nhưng xét kỹ lại thì có tình có lý. Tiếc thay, người ta đã cởi cả quần ra rồi, liệu còn nói lý với ngươi nữa hay sao?
"Bái cái đầu mẹ ngươi ấy, có bản lĩnh thì ra đây đi vài chiêu với ta, ai không dám thì là cháu nội."
"Phản rồi, phản rồi, dám ăn nói với bản quan như vậy..."
"Lão tử phản thì sao, ngươi làm gì được ta?"
Quả thật, người ta đã sớm tạo phản rồi. Tần Mục tự giễu cười: "Mã Vĩnh Trinh, coi như bản quan nhìn nhầm người. Khi trước ngươi bị ép phải làm thảo khấu, bản quan có thể hiểu được, cứ ngỡ ngươi là trang nam tử hán nên mới đến đây hội ngộ. Ngươi không dám xuất chiến thì thôi, đến cả tiếng cũng không dám hé, xem ra khí độ chỉ có vậy. Bản quan có thể bình định được Cố Hiến Thành, thì cũng có thể bình định được ngươi, chúng ta cứ chờ xem!"
Tần Mục vừa dứt lời, Lưu Mãnh và những người khác lập tức phối hợp ăn ý. Chẳng cần dài dòng, chỉ một ánh mắt khinh bỉ, một tư thế ngạo nghễ cũng đủ khiến đám quân phản loạn trong trại khó chịu. Đương nhiên, trong quân của Tần Mục cũng không thiếu kẻ làm động tác "xì xì" về phía doanh trại. Một đám lính tráng, ngươi không thể yêu cầu họ ai cũng cao thượng, thuần khiết và phong độ như Tần đại tri huyện được!
Tóm lại, mục đích làm nhụt nhuệ khí đối phương của Tần Mục đã đạt được. Hắn vừa định dẫn quân rời đi thì cổng trại địch đột nhiên mở toang, quân phản loạn trong trại ùa ra như nước lũ, dẫn đầu là mấy kỵ sĩ, trong đó có tên đầu sỏ Mã Vĩnh Trinh.
Thừa dịp đối phương chưa đứng vững gót chân, Tần Mục không chút do dự, lập tức vung đao gào lớn: "Anh em, xông lên cho ta!"
Choang! Trường đao của Mông Kha lập tức tuốt khỏi vỏ, ánh lạnh bắn ra. Hắn kẹp chặt bụng ngựa, chiến mã như rồng vọt khỏi biển, lao thẳng ra ngoài. Hơn bốn mươi kỵ binh phía sau cũng theo đó mà giết ra, bụi mù bay lên, khí thế không thể cản phá.
Tần Mục nhìn bóng lưng họ xông ra, chán nản thu chiến đao về. Thực ra, hắn rất muốn hét câu "anh em theo ta xông lên", trời đất chứng giám, hắn thật sự rất muốn!
Nhưng mọi sự hào hùng trên đời này đều phải có thực lực tương xứng làm nền tảng, nếu không thì ngươi chẳng khác nào thắp đèn trong nhà xí - tự tìm lấy cái chết.
Tần Mục tin rằng sớm muộn gì mình cũng có ngày được hét câu "anh em theo ta xông lên", nhưng không phải là lúc này.
May thay hắn là văn quan, ở lại phía sau "trấn giữ" thì mấy chục kỵ bộ binh cũng có thể hiểu được. Nói thật lòng, văn quan dám đến tận cửa trại địch để trấn giữ như hắn thì đúng là chẳng có mấy người! So ra thì Tần đại tri huyện trận này đã trấn giữ rất anh dũng rồi.
Một hồi tiếng dây cung trầm đục vang lên, một trận mưa tên từ trong trận địch bay vút lên không trung. Mông Kha cúi người về phía trước, trường đao múa lên ánh lạnh rực rỡ, như một cỗ máy xay thịt, chém rơi toàn bộ số tên bắn tới. Chiến mã đang phi nước đại, bốn vó tung bay, bờm ngựa cuộn lên, đuôi dựng thẳng, mang theo một dải bụi vàng không chút do dự lao thẳng về phía trận địch.
Mã Vĩnh Trinh đột nhiên ngửa mặt lên trời gầm một tiếng, đồng thời thúc ngựa xông ra. Chỉ trong chớp mắt, hắn đã giao thoa với Mông Kha. Mông Kha dồn lực vào hai tay, chém ra một đao mạnh như sấm sét, khí thế bàng bạc như thể có thể chém đứt núi Thái Sơn.
"Choang!" Đại đao của Mã Vĩnh Trinh đón đỡ bị chém cho văng lên cao, hổ khẩu tê dại như muốn nứt ra. Thân hình hắn theo sức mạnh ngàn cân áp tới mà ngã ngửa ra sau, lưỡi đao của Mông Kha lướt qua trán hắn, chém đứt một lọn tóc bay phấp phới trong gió.
Tần Mục coi như đã thực sự chứng kiến được uy thế "khí thôi sơn nhạc" của Mông Kha. Trận tập kích đêm hôm trước, Mông Kha căn bản không gặp phải đối thủ, dọc đường truy sát nhìn rất dũng mãnh, nhưng trong tình huống đó thì ngay cả Tần Mục cũng làm được, không thể so sánh với cuộc tử chiến trực diện hôm nay.
Thấy Mã Vĩnh Trinh suýt chút nữa mất mạng dưới đao ngay từ hiệp đầu, trong trận quân phản loạn truyền ra một hồi kinh hô, bọn chúng vội vàng bắn tên để giải vây cho Mã Vĩnh Trinh. Mông Kha đành phải vung đao gạt tên, rồi nhanh chóng quay đầu ngựa, tiếp tục ép sát Mã Vĩnh Trinh.
Hoàng Chí ở bên cạnh thúc ngựa đến cản. Mông Kha râu tóc dựng ngược, sát khí ngút trời. Sau khi đứng thẳng người dậy, trường đao như sét đánh ngang trời chém xuống. Hoàng Chí dốc toàn lực giơ đao đỡ nhưng vẫn không chống đỡ nổi, "Á!" một tiếng kêu thảm thiết vang lên vô cùng ai oán. Mông Kha không những chém bay đao của Hoàng Chí mà trường đao còn thuận thế chém nát nửa bả vai hắn. Hoàng Chí máu me đầm đìa rơi xuống ngựa, gần như không còn hình người.
Lúc này đại quân phản loạn cũng vây tới, hơn mười cây trường thương cùng đâm về phía Mông Kha. Tần Mục thấy Mông Kha và đồng đội bị sa lầy vào vòng vây quân địch, không còn cơ hội truy sát Mã Vĩnh Trinh, liền lập tức ra lệnh gõ chiêng thu quân. Quân số trong tay hắn ít ỏi, không muốn tiêu hao vô ích như vậy.
Mông Kha và đồng đội nhanh chóng thoát khỏi vòng chiến, Mã Vĩnh Trinh cũng không truy đuổi, bởi vì bọn họ chủ yếu là bộ binh, có đuổi cũng không kịp. Khi Tần Mục dẫn quân trở về thành, trên đầu thành lại là một cảnh tượng hoan hỉ. Bách tính tràn ngập hai bên đường, đón chào họ như đón chào những người hùng. Sự nhiệt tình thái quá của bách tính Cám Châu khiến Tần Mục rất ngạc nhiên, nhưng ngẫm lại thì cũng có thể hiểu được.
Cám Châu thành trước kia, bên trong không có tướng giỏi, bên ngoài không có viện binh, giống như đứa trẻ không mẹ. Trước sự tấn công của quân phản loạn, lòng người trong thành hoang mang lo sợ. Mà Tần Mục vừa đánh bại mấy vạn quân của Cố Hiến Thành, bách tính không quan tâm ngươi đánh bại mấy vạn đám ô hợp hay mấy vạn tinh nhuệ, họ chỉ nhìn vào con số.
Tần Mục đến mấy vạn quân phản loạn còn đánh bại được, chẳng lẽ không đối phó nổi mấy trăm quân của Mã Vĩnh Trinh sao? Đây chính là suy nghĩ trực tiếp nhất của bách tính, họ đã coi Tần Mục là cứu tinh duy nhất.
Thêm vào đó, ngay khi vừa về cứu viện, hắn đã lập tức giết đến tận cửa trại Mã Vĩnh Trinh, làm nhụt nhuệ khí địch, hành động tráng liệt này càng khiến bách tính sùng bái. Ngay cả Dương Đình Lân khi nhìn thấy Tần Mục, hốc mắt cũng không kìm được mà nóng lên.
Nếu nói trong Cám Châu thành này, ai chịu áp lực lớn nhất thì không ai khác ngoài Dương Đình Lân. Khổ nỗi ông lại không giỏi về quân sự, đối mặt với Mã Vĩnh Trinh đang khí thế như chẻ tre, Dương Đình Lân phái người đi chiêu an cũng không có kết quả, trong lòng như bị tảng đá ngàn cân đè nặng. Thấy Tần Mục vừa thắng lớn trở về cứu viện, tâm trí Dương Đình Lân cuối cùng cũng được trút bỏ gánh nặng.
Trái ngược với sự hoan hỉ trong thành Cám Châu, sĩ khí trong doanh trại Mã Vĩnh Trinh lại sa sút hơn nhiều. Vừa thu quân về trại, hắn liền triệu tập các tướng lĩnh trong quân để bàn bạc.
Trên mặt Mã Vĩnh Trinh đã khôi phục vẻ tĩnh lặng, ánh mắt quét qua chư tướng rồi nói: "Người đâu, truyền lệnh của ta, lập tức giết năm mươi con bò dê, buổi trưa tăng khẩu phần ăn cho anh em. Ngoài ra, buổi trưa bãi bỏ lệnh cấm rượu, mỗi người trong quân được phép uống một chén. Bảo với anh em rằng, đợi sau khi công phá được Cám Châu thành, ta sẽ cùng mọi người uống cho thỏa thích, không say không về."
Truyền lệnh binh trước cửa đáp lời rồi đi ra không lâu, trong đại doanh liền truyền ra những tiếng reo hò. Sĩ khí vừa bị tổn thương nhẹ tức thì khôi phục trở lại. Nghe thấy tiếng reo hò bên ngoài, ánh mắt các tướng lĩnh trong trướng nhìn về phía Mã Vĩnh Trinh cũng trở nên kiên định hơn.
Đừng coi thường những biện pháp nhỏ nhặt này của Mã Vĩnh Trinh, một người có thể điều tiết sĩ khí bất cứ lúc nào, thì hắn đã không còn cách xa hàng ngũ danh tướng nữa rồi.
"Tướng quân, bốn ngàn quân phụ trợ đã đến Nam Xà Sơn, tối mai là có thể tới nơi." Bách hộ Hàn Tú bước ra bẩm báo.
Mã Vĩnh Trinh khẽ gật đầu, chuyển sang hỏi: "Các ngươi hiểu biết gì về người tên Tần Mục này?"
Tần Mục, ai ngồi đây cũng từng nghe qua. Nghe nói không lâu trước đó hắn từ Nam Xương đi về phía nam, dọc đường quét sạch không ít sơn phỉ nhỏ lẻ, một số tên sơn phỉ thì nghe tin đã bỏ chạy mất dạng, điều này khiến đại danh của Tần Mục một thời vang khắp Giang Tây.
Nhưng trước đó, bao gồm cả Mã Vĩnh Trinh, chưa ai thực sự coi Tần Mục ra gì. Những kẻ gọi là sơn tặc đó đa phần chỉ là lũ dân làng không có cơm ăn áo mặc tụ tập lại đi cướp đường mà thôi, Tần Mục tiêu diệt bọn chúng cũng chẳng đại diện cho điều gì.
Một bách hộ khác là Hồng Đại Tráng nói: "Tướng quân, Tần Mục dẫn ba trăm người, một hơi đánh tan mấy vạn quân của nhị đương gia. Tuy thắng có chút may mắn, nhưng Tần Mục là một văn quan mà dám dẫn người tập kích ban đêm, bản thân điều này đã đáng để nhìn nhận cao hơn một chút rồi."
"Bớt tô vẽ cho hắn đi, vừa rồi hắn nói thì hay lắm, cuối cùng chẳng phải vẫn rúc ở phía sau làm con rùa rụt cổ sao? Nếu hắn dám xông lên, ta chỉ cần một đao là chém hắn thành hai đoạn." Một bách hộ khác là Mã Lục Lưỡng bất mãn hừ lạnh.
Mã Vĩnh Trinh bình thản nói: "Danh tướng thời xưa, phần lớn không lấy võ dũng cá nhân làm danh tiếng, mà nhìn vào mưu lược, gan dạ và khả năng ứng biến linh hoạt, như Hàn Tín, Vệ Thanh chính là những ví dụ tốt nhất. Tần Mục không đích thân xông pha trận mạc, nếu các ngươi vì thế mà coi thường hắn, thì đó là sai lầm lớn rồi."
"Tướng quân, người tên Tần Mục này thực sự lợi hại đến vậy sao?"
Mã Vĩnh Trinh nói: "Sau khi phá được Nam Xà Sơn, tám trăm quân của chúng ta thừa thắng xông tới. Ta vốn đã tính toán trong thành Cám Châu không có tướng giỏi, lại có mấy vạn dân tị nạn đói khát, chỉ cần chúng ta công thành, mấy vạn dân tị nạn trong thành chắc chắn sẽ loạn lên. Nhưng hiện tại, mấy vạn dân tị nạn này không những không thể làm nội ứng ngoại hợp cho chúng ta, mà ngược lại còn trở thành lực lượng chủ chốt chống lại chúng ta; sự thay đổi này khiến người ta không kịp trở tay. Nếu ta đoán không sai, việc này chắc chắn có liên quan đến sự xuất hiện đột ngột của Tần Mục. Có thể trong chớp mắt biến hại thành lợi, biến phế thành bảo, người này không đơn giản đâu, chúng ta phải đối phó thật nghiêm túc mới được!"
"Tướng quân, phải làm thế nào, ngài ra lệnh đi."
"Hồng Đại Tráng nghe lệnh, tối nay ngươi dẫn ba trăm quân, che giấu hành tung, chạy đêm tập kích Tín Phong. Nếu không thể đánh úp thành công, ngươi hãy thu gom tàn quân của nhị đương gia quanh vùng Tín Phong, sau đó quay lại vây hãm Tín Phong. Binh lực của Tần Mục có hạn, quân ở lại giữ Tín Phong càng ít, ngươi vừa vây thành, hắn tất phải cứu viện, như vậy có thể khiến hắn phải chạy đôn chạy đáo."
"Thuộc hạ tuân lệnh!"