Mùa hè mưa đến bất chợt, bên ngoài đại doanh đã bắt đầu đổ mưa. Lúc này vừa qua giờ Dậu (17:00), vì cơn mưa mà trời đất đã sớm nhuốm màu chạng vạng.
Nghe tiếng mưa lộp bộp gõ lên nóc lều, chân mày Mã Vĩnh Trinh không khỏi nhíu chặt. Đội quân mấy ngàn người của hắn từ Nam Xà Sơn tiến về, vốn định tối mai là đến nơi. Nếu mưa cứ kéo dài thế này, đường sá lầy lội, e rằng mấy ngàn quân khó lòng tới đúng hạn.
Cứ kéo dài thêm một ngày, Tần Mục lại có thêm một ngày để luyện binh, điều này càng thêm bất lợi cho hắn. Hiện nay bốn cửa thành Cám Châu đóng chặt, trên thành ngày đêm có người tuần tra, thám tử cài vào trong thành trước đó cũng không thể truyền tin tức ra ngoài, Mã Vĩnh Trinh không cách nào biết được tình hình trong thành thay đổi ra sao, điều này khiến nỗi lo trong lòng hắn ngày một nặng nề.
Việc có chiếm được Cám Châu hay không đối với hắn mà nói, ý nghĩa khác biệt một trời một vực. Nếu chiếm được Cám Châu, toàn bộ Cám Nam sẽ nằm trong túi, đội quân này của hắn có khả năng sẽ có một bước tiến vượt bậc.
Về mặt địa lý, Cám Châu thậm chí còn có lợi hơn cả Vũ Xương mà Trương Hiến Trung đang chiếm giữ, bởi trước khi Lý Tự Thành và Trương Hiến Trung bị tiêu diệt, triều đình tuyệt đối không thể điều đại quân tới đánh dẹp Cám Nam. Hắn sẽ có một khoảng thời gian sung túc để phát triển, từ đó trở thành thế lực có thể tranh hùng thiên hạ.
Còn nếu không chiếm được Cám Châu, hắn chỉ có thể rút lui về núi, vẫn mãi là một toán sơn tặc, lại còn phải đề phòng Tần Mục đến đánh dẹp bất cứ lúc nào. Hai kết cục này khác biệt như trời với đất.
Trong lúc Mã Vĩnh Trinh đang cau mày, không tự chủ được lại nhớ đến cuộc đối thoại riêng với Tần Mục. Dù những lời kinh thiên động địa mà Tần Mục nói có là thật hay không, nhưng chỉ riêng việc phân tích thấu đáo về Trương, Lý, cái nhìn về cục diện thiên hạ, cùng những kiến giải chiến lược về quân sự, chính trị, Mã Vĩnh Trinh cũng phải thừa nhận mình còn kém xa.
Một nhân vật như vậy, để hắn ở trong thành Cám Châu càng lâu, thì Cám Châu lại càng xa tầm tay mình, điểm này Mã Vĩnh Trinh tin tưởng không nghi ngờ.
Hắn đang định phái người truyền lệnh, yêu cầu mấy ngàn quân ở Nam Xà Sơn đội mưa hành quân, dù thế nào cũng phải nhanh chóng tới dưới chân thành Cám Châu, thì ngoài lều, một thủ hạ hốt hoảng lao vào báo: "Tướng... tướng quân, Tần Mục kia lại tới, lại tới rồi..."
"Lại tới?" Mã Vĩnh Trinh không khỏi hỏi ngược lại. Mới bao lâu chứ, từ lúc hắn tiễn Tần Mục đi cũng chỉ khoảng một canh giờ rưỡi, Tần Mục muốn làm gì? Hôm nay đây đã là lần thứ ba rồi, sáng đến khiêu chiến, trưa đến uống rượu, giờ chạng vạng lại tới nữa, còn có xong hay không? "Đi, dẫn hắn vào đây."
"Tướng quân, không phải... lần này không phải một mình Tần Mục tới."
"Ơ, lẽ nào lại muốn tới khiêu chiến?"
"Không, Mã tướng quân, ta thấy hắn là tới tấn công đại doanh chúng ta. Tướng quân mau ra xem đi, Tần Mục dẫn theo mấy ngàn quân đấy."
"Cái gì!" Mã Vĩnh Trinh không thể tin nổi, lao ra khỏi đại trướng. Trời đang mưa thế này, Tần Mục lại dám đội mưa tới đánh? Trời sắp tối rồi, Tần Mục lại muốn đánh đêm sao?
Một loạt dấu chấm hỏi bay nhảy trong đầu Mã Vĩnh Trinh, thật khó mà hiểu nổi!
Hắn đội mưa chạy ra cửa trại, nhìn qua màn mưa mờ mịt, quả nhiên, một lá cờ lớn chữ "Tần" sau khi bị mưa thấm ướt trông như kẻ yếu sinh lý, dù gã tráng sĩ cầm cờ có thúc ngựa phi nước đại, lá cờ cũng chỉ thỉnh thoảng mới phất phơ được đôi chút.
Dẫn đầu là một trăm kỵ binh áo đen giáp đen, một trăm "dòng thác sắt đen" này trông thì rất oai phong, thực chất trên người đều mặc giáp da, là lúc ở trấn Ngưu Tây Tần Mục tạm thời cho người nhuộm đen. Bị nước mưa xối vào, thuốc nhuộm đen trôi theo nước, lộ ra màu gốc của da bò ở một số chỗ. Nhưng điều này chẳng hề làm giảm đi sự oai phong của họ, dưới sự dẫn dắt của Tần Mục, họ gào thét lao tới, vó ngựa to như cái bát giẫm lên nước bắn tung tóe. Phía sau là mấy ngàn bộ binh vung đao thương theo sau, đội hình rất loạn, nhưng loạn một cách cuồng ngạo, loạn một cách đầy khí thế.
Mã Vĩnh Trinh từ xa đã cảm thấy, đội quân này của Tần Mục không giống như tới đánh trận, mà giống như tới cướp bạc hơn, bởi lẽ khi tác chiến trong mưa, binh sĩ thường không hưng phấn đến vậy. Điều kỳ lạ là đội quân của Tần Mục như được tiêm máu gà, ai nấy tranh nhau chạy nhanh hơn cả ngựa.
Ừm, phía sau đại quân còn theo mấy chiếc xe lớn, điều này lại càng kỳ lạ. Ở đây cách thành chỉ có năm dặm, lẽ nào Tần Mục còn mang theo hậu cần, hay mang theo vũ khí bí mật gì đó?
Dù thế nào, mấy ngàn quân gào thét đội mưa lao tới, quả thực đã gây áp lực rất lớn cho phía Mã Vĩnh Trinh.
"Mau chuẩn bị chiến đấu!" Mã Vĩnh Trinh không kịp suy nghĩ nhiều liền lớn tiếng hạ lệnh.
"Tướng quân, thuộc hạ xin lệnh dẫn quân xuất chiến!" Hồng Đại Tráng gầm lên đầy căm phẫn. Mã Vĩnh Trinh bảo hắn tối dẫn ba trăm người đi đánh lén Tín Phong, trời còn chưa tối, hắn còn chưa kịp xuất phát, mà người họ Tần kia đã tới thăm đại doanh họ ba lần rồi, mẹ kiếp, đây là chuyện gì thế này!
"Không vội, trước hết hãy tận dụng đại doanh để làm nhụt nhuệ khí của địch, sau đó phản công toàn lực cũng chưa muộn." Trước khi chưa dò rõ Tần Mục đang giở trò gì, Mã Vĩnh Trinh cảm thấy cẩn thận thỏa đáng vẫn hơn.
Mã Vĩnh Trinh không vội nhưng có kẻ lại vội. Khẩu hiệu của Tần Mục lúc này là: "Một ngàn năm quá dài, chỉ tranh ngày đêm!"
Cho nên hắn mới có màn "ba lần vào núi", sáng đấu đơn, trưa uống rượu, chiều tối uống máu.
Cơn mưa lớn trút xuống chẳng hề dập tắt được sự nhiệt huyết cuồng nhiệt của ba ngàn bảo giáp, bởi lẽ Tần tri huyện vẫn luôn hô vang: "Ba ngàn bảo giáp có thể nuốt chửng Ngô!"
Tại sao lại có khẩu hiệu như vậy, chẳng ai quan tâm, đằng nào cũng có Tần tri huyện lao lên phía trước, có mấy xe bạc theo sau, còn có ruộng tốt trong lòng, ba ngàn bảo giáp cần gì biết hắn hô khẩu hiệu gì!
Dân phong vùng Cám Nam vốn dĩ hung hãn, ba ngàn bảo giáp đang cháy bỏng nhiệt huyết bị lợi ích khổng lồ dẫn dụ, ai nấy đều trở thành dũng phu dưới trọng thưởng. Trong mưa lớn, họ giẫm nước như sóng, lao nhanh về phía trước, cuồn cuộn như triều dâng.
Mã Vĩnh Trinh chọn cách thủ trại, điều này không có gì bất ngờ. Nhưng có một điểm, ngày mưa không dùng được cung tên, điều này bất lợi cho bên phòng thủ, đặc biệt là loại tường trại dựng tạm này không cao, không thể so với tường thành, một khi đã lao đến dưới chân tường trại, rất dễ dàng công phá.
Tần Mục không hề do dự, càng không dừng lại nói nhảm, nhân lúc ba ngàn bảo giáp sĩ khí đang cao, trực tiếp hạ lệnh lao lên. Năm mươi bước, ba mươi bước, hai mươi bước...
"Đập! Đập chết mẹ chúng nó cho ta!" Tần Mục ngồi trên lưng ngựa, trường đao chỉ thẳng, gầm lớn.
Cung tên không dùng được, không có nghĩa là không có vũ khí tấn công tầm xa. Trong tiếng gầm của hắn, ba ngàn tảng đá bay vút lên không trung, mang theo tiếng "ù ù" đập vào trong đại doanh của Mã Vĩnh Trinh. Phiến quân trong trại không ngờ Tần Mục lại dùng lối đánh vô lại như vậy, chỉ thấy vô số tảng đá to bằng nắm đấm rít lên lao tới, như mưa đá trút xuống, rất nhiều quân thủ thành bị cảnh tượng này làm cho ngẩn ngơ.
"Mau tránh ra!" Mã Vĩnh Trinh thất thanh kêu lớn, nhưng đã muộn. Cơn mưa đá đến quá nhanh, một số quân thủ thành còn chưa kịp tránh né đã bị đập vỡ đầu, máu tươi bắn tung, óc văng tung tóe! Tiếng kêu thảm thiết vang lên liên hồi.
Đợt mưa đá đầu tiên vừa dứt, đợt thứ hai lại tới, tiếp đó là đợt thứ ba, đập cho quân thủ trong trại hồn bay phách lạc.
"Bắc cầu!"
Theo tiếng gầm của Tần Mục, phía sau lao ra hơn trăm bảo giáp khiêng ván gỗ, rất nhanh đã bắc được hai ba mươi cây cầu trên hào nước trước đại doanh. Ba ngàn bảo giáp lúc này cũng chẳng màng đội hình gì nữa, ào ào lao qua cầu. Đúng vậy, công thành chiến thì cần gì đội hình? Lao lên là được.
---❊ ❖ ❊---
"Nhanh lên! Nhanh lên! Dùng sức! Dùng sức! Thêm chút sức nữa, đúng đúng, dùng sức, thêm chút nữa... ừm!" Âm thanh này đầy điên cuồng, cuối cùng còn thốt lên một tiếng "ừm" đầy sảng khoái. Nếu đây là giọng của một người phụ nữ yểu điệu, chắc chắn bạn sẽ nghĩ có nam nữ đang làm chuyện mây mưa.
Nhưng thực tế, cảnh tượng dưới núi chẳng hề diễm lệ, ngược lại còn căng thẳng đến nghẹt thở.
Thương đội Nhân Thông chạy trốn đến đây, phía nam giáp núi, phía bắc giáp sông, đường sá chật hẹp gập ghềnh. Một chiếc bánh xe tải lớn bị kẹt vào khe đá, ngựa không thể nhúc nhích. Xe hàng này vốn dĩ chạy không nhanh, lại bị kẹt thêm một chút, binh phỉ phía sau đuổi tới, mọi người sẽ rơi vào cảnh chết không chỗ chôn.
Hứa chưởng quỹ mồ hôi nhễ nhại thúc giục hộ vệ đẩy xe. Khi xe cuối cùng cũng đẩy qua được, vị chưởng quỹ vừa sợ vừa mệt gần như kiệt sức.
Xe của Lý Hương Quân vừa vặn ở ngay sau chiếc xe hàng bị kẹt đó. Suốt dọc đường chạy trốn, xe xóc nảy dữ dội, lúc này tóc tai nàng rối bời, mồ hôi thấm ướt.
Trong lúc hoảng loạn nhất, nàng luôn vô thức nhớ đến Tần Mục, hy vọng hắn đột nhiên xuất hiện, thậm chí còn đoán xem sau khi hắn xuất hiện sẽ cứu mình thoát hiểm thế nào.
Khoảnh khắc này bị kẹt ở con đường núi chật hẹp, Lý Hương Quân chợt nảy ra ý nghĩ, vội gọi Hứa chưởng quỹ: "Hứa chưởng quỹ, Hứa chưởng quỹ, chạy trốn thế này không được, xe chúng ta chở đầy hàng hóa, hành động chậm chạp, sớm muộn gì cũng bị đám binh phỉ kia đuổi kịp."
"Hương Quân cô nương có cao kiến gì?"
"Hứa chưởng quỹ, phàm là đại quân rút lui, luôn phải để lại một ít nhân mã chặn hậu. Một mình Trương đại ca chỉ sợ không cầm cự được bao lâu. Xe hàng của chúng ta đi không nhanh, càng cần phải để lại một ít nhân thủ chặn địch, nếu không vạn nhất đám binh phỉ kia đuổi tới, hậu quả khó mà lường được."
Để lại quân chặn hậu chặn địch, điều này trong quân đội cơ bản ai cũng hiểu, nhưng trong lòng người dân thường, rất ít có khái niệm như vậy, ai nấy chỉ nghĩ đến việc chạy cho nhanh. Đây chính là điểm khác biệt trong tư duy giữa quân đội và người dân thường.
Đừng nhìn Hứa chưởng quỹ béo mầm như quả bóng thịt, nhưng lại là người rất quyết đoán. Sau khi được Lý Hương Quân nhắc nhở, ông ta đập mạnh vào đùi, lập tức lớn tiếng nói: "Đa tạ Hương Quân cô nương nhắc nhở! Tạ lão tam, đường núi ở đây gập ghềnh chật hẹp, rất thích hợp để chặn địch, mau đem mấy chiếc xe phía sau nằm ngang ra, ngươi dẫn năm mươi hộ vệ ở lại chặn địch, ít nhất cũng phải kéo dài đến canh hai mới được rút. Các ngươi yên tâm, nếu có thể thoát khỏi kiếp nạn này, lão phu đảm bảo sau khi trở về, chủ nhà tuyệt đối không bạc đãi các ngươi. Lão phu xin thề với trời, ai không may tử nạn, ta Hứa Ích này sẽ phụng dưỡng gia đình họ cả đời!"
"Đa tạ Hứa chưởng quỹ, chúng ta vốn dĩ là tới bảo vệ thương đội, Hứa chưởng quỹ mau đi đi, nơi này giao cho chúng tôi!" Đội trưởng hộ vệ Tạ lão tam ôm quyền nhận lệnh, lập tức dẫn người đem xe lớn nằm ngang ra, tổ chức phòng tuyến.
Tâm trí Lý Hương Quân càng lúc càng sáng tỏ, nàng nói tiếp với Hứa chưởng quỹ: "Hứa chưởng quỹ, chỉ dựng phòng tuyến này thôi chưa đủ, chúng ta phải chuẩn bị cho phương án xấu nhất. Thông thường hàng hóa càng quý giá càng gọn nhẹ, Hứa chưởng quỹ mau chóng phân loại hàng hóa quý giá ra, đợi phía trước có đường rẽ, chúng ta chia làm hai đường mà đi. Đám binh phỉ này phần lớn là bộ binh, chúng ta chia làm hai đường, bọn chúng có lẽ chỉ đuổi theo được một đường, như vậy có thể giảm thiểu tổn thất xuống mức thấp nhất."
Đây là ý muốn "bỏ tốt giữ xe" của Lý Hương Quân. Ví dụ như việc cố tình bày trận giả ở ngã rẽ để đánh lạc hướng quân địch, những cách này nàng đều đã nghĩ ra, chỉ là thương đội không phải quân đội, nàng không thể nói quá trực tiếp, nếu không sẽ chẳng ai muốn làm "tốt" cả.
Hứa chưởng quỹ là người tinh khôn, đương nhiên nghe ra ý tứ của Lý Hương Quân. Ông ta đang định làm theo thì thấy phía sau bụi mù mịt, chính là Diêm Mậu dẫn năm trăm quân giết tới. Vừa thấy cảnh này, sắc mặt mọi người không khỏi biến đổi lớn. Tạ lão tam lại hét lớn: "Hứa chưởng quỹ mau đi, mau đi! Không đi nữa là không kịp đâu, mau lên! Gia quyến của anh em chúng tôi xin nhờ cả vào Hứa chưởng quỹ."
"Được, tuyệt đối không phụ lòng các ngươi!" Hứa chưởng quỹ vội vàng đáp lời, lại hét lớn liên hồi. Phu xe vì muốn chạy trốn, không cần ông ta thúc giục đã không ngừng quất roi vào ngựa thồ.
Diêm Mậu từ xa nhìn thấy cảnh hoảng loạn bên này, không khỏi cười gằn điên cuồng, vung đại đao hét lớn với thủ hạ phía sau: "Giết cho ta! Ngoài mỹ nhân kia ra, gà chó không tha!"