Lý Kiệt có chống đỡ nổi không, và sẽ chống đỡ được bao lâu? Chuyện này chỉ có quỷ mới biết.

Vẫn là câu nói đó, Cám Châu tuyệt đối không thể rơi vào tay quân phản loạn. Nói không hề quá lời, từ khoảnh khắc đặt chân đến Cám Châu, trong tiềm thức của Tần Mục đã coi thành Cám Châu như miếng mồi ngon trong đĩa của mình, tuyệt đối không cho phép kẻ khác nhúng chàm.

Nhìn thấy nguy cơ đang từng bước đến gần, bức bách hắn không thể không dồn sức chống trả như con thú bị vây. Thái Tổ năm xưa khi lên núi Tỉnh Cương, tình cảnh còn tồi tệ hơn hiện tại của hắn. Tuy không dám so sánh với vĩ nhân, nhưng hắn đến thế giới này với hai bàn tay trắng, lại cực kỳ ghét kiểu tóc "vỏ dưa", vậy thì chỉ còn cách liều mạng. Mưu sự tại nhân, thành sự tại thiên.

Hắn kiên quyết nói: "Tri phủ đại nhân, tình thế hiện nay đã ngàn cân treo sợi tóc. Thứ nhất, phải ổn định Lý Kiệt, bằng mọi giá phải để ông ta trụ vững. Thứ hai, phải phong tỏa chặt bốn cửa thành, tin tức Chu Đằng bại trận có thể giấu được bao lâu thì cứ giấu bấy lâu.

Thứ ba, lập tức phái người tiếp xúc với Mã Vĩnh Trinh, có thể kéo dài được hắn chừng nào hay chừng đó. Thứ tư, lập tức biên chế mấy vạn nạn dân trong thành thành bảo giáp, đồng thời điều động những thanh niên trai tráng, do Tri phủ đại nhân đích thân thống lĩnh, dẫn họ đến chỗ các sĩ phu phú hộ trong thành vay mượ lương thực. Có lương thực rồi mới có thể an định lòng dân trong thành.

Cuối cùng là xin Tri phủ đại nhân điều động hai trăm tinh binh dũng sĩ từ quân thủ thành cho hạ quan, hạ quan sẽ dẫn quân ra khỏi thành, hành sự theo kế hoạch."

Trước đó, hai người đã bàn bạc một kế hoạch bình loạn, vốn định thực hiện từng bước một, nhưng việc Chu Đằng bại trận đã thực sự đẩy Cám Châu vào đường cùng, giờ đây không thể không "cưỡi hổ khó xuống".

Dương Đình Lân nghiến răng nói: "Được, cứ làm theo cách đó. Việc ngoài thành, đành trông cậy vào Văn Trị vậy."

"Tri phủ đại nhân hãy nhớ kỹ, làm việc mà không quyết đoán thì sẽ tự chuốc lấy loạn. Việc trong thành chắc chắn sẽ có kẻ ngáng chân, đại nhân tuyệt đối không được giữ lòng nhân từ của đàn bà, tất cả đều vì mục tiêu giữ vững Cám Châu!"

Tần Mục là cấp dưới, dùng thái độ này để nói chuyện với Dương Đình Lân là rất đường đột, nhưng hắn không thể bận tâm thêm được nữa. Dương Đình Lân quản lý dân sinh thì được, nhưng về mặt quân sự lại là điểm yếu, Tần Mục thực sự lo ông ta đến lúc mấu chốt lại không hạ thủ được.

---❊ ❖ ❊---

Huyện Tín Phong nằm ở phía nam Cám Châu, cách khoảng một trăm năm mươi dặm, nằm ở trung lưu sông Đào, một nhánh của sông Cống. Địa thế nghiêng từ nam xuống bắc, dãy núi Đại Dữu Lĩnh và Cửu Liên Sơn thuộc mạch núi Nam Lĩnh lần lượt kéo dài từ phía tây nam huyện, xung quanh bao bọc bởi núi non trùng điệp, ở giữa địa thế bằng phẳng.

Nói huyện Tín Phong là cửa ngõ cuối cùng phía nam Cám Châu cũng không ngoa. Trong địa phận vốn có một Thiên hộ sở thuộc vệ Cám Châu đóng quân. Theo biên chế cũ, một Thiên hộ sở có 1200 binh sĩ, nhưng từ giữa thời nhà Minh, biên chế chỉ là biên chế, với thực lực binh mã đã sớm là hai chuyện khác nhau.

Hiện nay, tổng binh lực của Thiên hộ sở Tín Phong chưa đầy năm trăm người, mà số người có thể cầm đao thương ra trận chỉ khoảng hai trăm. So với các vệ sở khác, đây đã là khá lắm rồi.

Dựa vào hai trăm người này rút lui cố thủ huyện thành, huyện Tín Phong đã trụ vững trước các đợt tấn công của Cố Hiến Thành suốt hai ngày.

Dưới chân huyện thành, quân phản loạn của Cố Hiến Thành đóng trại liên miên mấy dặm, thanh thế rất đáng sợ. Khi tấn công thành, hơn một vạn người đen nghịt tràn xuống chân thành, tiếng hò hét rung trời, mười dặm vẫn có thể nghe thấy.

Nhìn từ xa, thành Tín Phong nhỏ bé như một hòn đảo cô độc giữa đại dương, bất cứ lúc nào cũng có thể bị biển người hung hãn nhấn chìm.

Nhưng nhìn kỹ lại mới thấy là chuyện khác, thực tế quân tham gia tấn công cũng chỉ khoảng một hai ngàn người, rất nhiều người trong tay vẫn còn cầm cuốc xẻng, thậm chí là gậy gỗ.

Phần đông là những người già yếu rách rưới, họ không có khả năng công thành thực sự, Cố Hiến Thành xua đuổi họ đến dưới chân thành chẳng qua là để tăng thêm thanh thế.

Cố Hiến Thành hơn ba mươi tuổi, vóc người không tính là cao lớn, nhưng đôi tay đặc biệt dài, giống như vượn. Gò má cao khiến khuôn mặt hắn có hình dạng hai đầu nhỏ, giữa rộng, dưới má trái còn có một vết sẹo đao màu đỏ nhạt, trông như một con giun đất nhỏ bò trên má.

Trong đại trướng của hắn trải thảm Tây Vực tinh xảo, mấy vò rượu ngon đã khui khiến đại trướng tràn ngập hương rượu nồng nặc.

Cố Hiến Thành cởi trần, nằm nghiêng trên chiếc ghế bọc da hổ. Dưới chân hắn, hai người đàn bà có nhan sắc khá mặn mà cũng đang cởi trần, một người ba mươi sáu, ba mươi bảy tuổi, người kia chỉ mới mười bốn, mười lăm. Chỉ cần nhìn diện mạo không khó để nhận ra đây là hai mẹ con.

Khi Cố Hiến Thành tấn công huyện An Viễn, tri huyện An Viễn liều chết chống cự, thề không đầu hàng, sau đó bị kẻ phản bội nhân đêm tối mở cửa thành. Sau khi thành vỡ, Cố Hiến Thành tàn sát sạch nam đinh trong nhà tri huyện, thấy hai mẹ con này có chút nhan sắc nên bắt về.

Hai mẹ con không chịu nổi nhục nhã, mấy lần tìm chết đều không thành, sau hơn nửa tháng bị chà đạp vô nhân đạo, hai mẹ con đã sớm trở nên tê liệt.

"Mạnh tay chút! Mẹ kiếp, không được ăn cơm à?" Cố Hiến Thành uống cạn rượu ngon trong chén vàng, một tay sờ vết sẹo trên má trái, quát lớn với hai mẹ con đang bóp chân cho hắn, "Được rồi, được rồi."

"Nhị đương gia, chúc mừng Nhị đương gia, chúc mừng Nhị đương gia! Địch Phàm đã bị tên lạc bắn chết, quan quân trên thành đại loạn, người của chúng ta đã công lên được mặt thành rồi! Nhị đương gia, thành vỡ rồi!"

"Thành vỡ rồi? Thật sự vỡ rồi sao?"

"Đại vương, tiểu nhân nào dám lừa ngài, không tin ngài cứ đi xem, thành thực sự vỡ rồi."

Cố Hiến Thành cười ha hả: "Đi, đi xem thử!"

Địch Phàm là Thiên hộ của Thiên hộ sở Tín Phong, hai ngày nay toàn nhờ ông dẫn quân tử thủ. Vừa nãy trong lúc giao chiến trên mặt thành, không may bị tên lạc bắn trúng cổ, anh dũng tuẫn quốc. Ông vừa chết, mặt thành vốn đã nguy ngập lập tức hỗn loạn, quân phản loạn tấn công ùa lên, quân thủ thành tan tác không còn hình thù.

Khi Cố Hiến Thành đến dưới chân thành, cửa Đông đã bị mở ra, tiếng reo hò vang tận mây xanh, vô số quân phản loạn ùa vào, giống như một dòng lũ lớn đổ ập vào từ cửa Đông.

Trong số quân phản loạn xông vào thành, có lẽ phần lớn vài ngày trước vẫn còn là nạn nhân, nhưng lúc này họ đã biến thành ác ma hoàn toàn. Trong trạng thái hỗn loạn này, họ như muốn trút hết những đau khổ vừa phải chịu đựng lên đầu những người trong thành, gấp mười lần.

Các cửa hàng và nhà dân dọc phố bị quân phản loạn ùa đến phá tung, những thứ có giá trị đều bị cướp sạch.

Toàn bộ huyện thành Tín Phong nhanh chóng bị ánh lửa và máu nhuộm đỏ. Trên đường phố đâu đâu cũng thấy thi thể ngổn ngang, tiếng phá cửa, tiếng chửi bới, tiếng đập phá cướp bóc, tiếng khóc than, tiếng gào thét, tiếng cầu xin, tiếng rên rỉ, tiếng nức nở... vô số âm thanh khiến cả thành Tín Phong như chốn địa ngục trần gian, thảm không nỡ nhìn.

Cố Hiến Thành được thân binh vây quanh, đắc ý tiến vào cửa Đông. Đối với cảnh tượng đốt giết cướp bóc, hãm hiếp trong thành, Cố Hiến Thành không hề ngăn cản.

Hắn phái người canh giữ nha môn huyện và một số nhà giàu có, đây là của hắn. Còn đối với dân thường trong thành, cứ để thuộc hạ muốn cướp thế nào thì cướp. Nếu không cướp sạch đồ đạc, không dồn dân chúng trong thành vào đường cùng, thì làm sao có ai chịu đi theo làm phản chứ?

Năm xưa Lý Tự Thành và đồng bọn chẳng phải cũng làm như vậy sao? Nơi đi qua đều bị thiêu rụi, dân chúng mất đường sống ngoài việc theo làm phản thì không còn lựa chọn nào khác. Vì vậy, dù Lý Tự Thành nhiều lần thất bại, nhưng luôn nhanh chóng tập hợp được đại quân. Hiện nay Lý Tự Thành đã xưng vương ở Tương Dương rồi.

Tấm gương tốt như vậy, Cố Hiến Thành sao có thể không học theo? Cứ đốt đi, cứ cướp đi, đốt sạch, cướp sạch rồi lại mở kho phát chẩn, lập tức lại có thể chiêu mộ được một lượng lớn binh mã.

Thuộc hạ tâm phúc của Cố Hiến Thành là Mã Tam đi sau hắn nửa bước ngựa, cười hì hì nói: "Nhị đương gia, ta nghe nói Đại đương gia vẫn cứ giữ cái quy tắc cũ rích đó, đánh chiếm được không ít nơi, nhưng thủ hạ còn chưa đầy một ngàn người. Nhị đương gia, hôm nay chúng ta thuận lợi chiếm được Tín Phong, chẳng mấy chốc thủ hạ sẽ tăng lên hai vạn, thậm chí ba vạn..."

Cố Hiến Thành khinh khỉnh hừ một tiếng: "Thành Tín Phong thì tính là cái gì, bảo anh em nhanh lên, chúng ta không thể ở lại Tín Phong lâu được."

"Ý của Nhị đương gia là?"

"Trong thành Cám Châu có vô số "con cừu béo", so với Cám Châu thì Tín Phong đáng là bao? Ừ? Hiểu chưa? Ta muốn đi trước gã họ Mã kia, chiếm lấy thành Cám Châu, đến lúc đó cả vùng Cám Nam là của chúng ta, không ai được phép tranh giành với chúng ta!"

"Nhị đương gia nhìn xa trông rộng, tiểu nhân bái phục, bái phục."

Việc cướp bóc ở thành Tín Phong không vì đêm tối mà dừng lại, từng ngôi nhà bị biến thành những ngọn đuốc khổng lồ, soi sáng cả huyện thành như ban ngày. Việc đập phá cướp bóc vẫn đang diễn ra dữ dội, dân chúng trong thành đang ở trong cảnh luyện ngục.

Còn dưới chân thành Cám Châu, Tần Mục nhân lúc đêm tối, dẫn hơn ba trăm người vội vã rời khỏi cửa Đông, nhanh chóng biến mất vào màn đêm mịt mù.

---❊ ❖ ❊---

PS: Cầu vé, cầu đề cử, các bạn thân mến, xin hãy ủng hộ và khích lệ nhiều hơn.