Vị công tử họ Tần đã hoàn toàn vứt bỏ liêm sỉ của mình, kết quả là đi ròng rã mười tám con phố, mỏi nhừ cả hai chân mà đến cả công việc quét dọn nhà xí cũng chẳng tìm nổi lấy một chỗ.

Người xuyên không thì ghê gớm lắm sao? Ngươi cứ thử mà xem, đừng có đứng nói chuyện mà không biết đau lưng.

Xuyên không vui lắm sao? Chết tiệt, cái gì mà tam thê tứ thiếp, nếu bản công tử không xuyên không, thì việc làm "cha nuôi" cho mấy chục tiểu minh tinh còn dễ như trở bàn tay, việc gì phải đến làm cái nghề rủi ro cao, không bảo hiểm này chứ?

Vị công tử họ Tần lê bước chân nặng nề, không ngừng hỏi thăm tổ tông nhà ông trời, cho đến khi mũi lại ngửi thấy mùi thơm của bánh xèo, đúng là đạp phá thiết hài vô mịch xứ, đắc lai toàn bất phí công phu.

"Đại nương, người trông hai cái nồi một mình không thấy mệt sao? Nếu người tin tưởng, để con giúp người trông một cái được không?" Vị công tử họ Tần kiên trì tin rằng ở hiền sẽ gặp lành, hắn không chỉ cố nặn ra một nụ cười thân thiện, mà còn xắn tay áo lên, định chủ động tiến lên tiếp quản một cái nồi sắt.

"Lão bà tử quen rồi, không vướng bận gì đâu. Nhìn cách ăn mặc của công tử, chắc hẳn là người đọc nhiều sách thánh hiền, sao có thể để ngài làm loại việc thấp hèn này được?"

Đúng không hổ là người ở thành Kim Lăng, ngay cả lời một bà lão bán bánh xèo cũng mang theo hương vị văn hóa, ừm, trong đó còn pha lẫn chút mùi bánh xèo nữa, vị công tử họ Tần tin chắc mình không ngửi nhầm.

Chỉ là da mặt hắn có dày đến đâu, lúc này cũng không tiện mặt dày tiến tới nữa. Lời bà lão tuy rất văn vẻ, nhưng rõ ràng có ý "nâng cao hạ thấp", nâng ngươi lên thật cao, khiến ngươi vì tự trọng mà chết đói.

Người đọc sách thì sao chứ? Bách vô nhất dụng thị thư sinh, nếu không phải tên Tần Mục trước kia chỉ biết đọc sách chết, khiến cơ thể này không trói nổi con gà, gắp cọng giá đỗ còn phải dùng hai tay cầm đũa, thì bây giờ lão tử ít nhất cũng có thể cầm dao đi làm mấy việc không cần kỹ thuật, đâu đến nỗi phải đói thế này?

Mặt trời dần ngả về tây, hai bên bờ sông Tần Hoài tiếng sáo tiếng trống vang vọng từ các lầu cao, thuyền hoa dập dềnh trên sóng biếc, khách phong lưu qua lại xe ngựa tấp nập, càng lúc càng náo nhiệt.

Dưới vẻ phồn hoa say đắm lòng người này, không thiếu những cảnh tượng thê lương. Bên đường, những người ăn mày hay những kẻ bán vợ đợ con có thể thấy ở khắp nơi, trong đó không ít là những người đọc sách mặc áo nho. Thiên tai ở phương Bắc liên miên, giặc cỏ như Lý Tự Thành, Trương Hiến Trung hoành hành, những người nhà tan cửa nát kéo về vùng Đông Nam - mảnh đất đào nguyên cuối cùng này là chuyện tất yếu.

Tần Mục không có tâm trí để đi thương cảm những người này, còn chuyện bảo gia vệ quốc gì đó thì càng là chuyện nhảm nhí. Đợi ngày mai mình không chết đói rồi hãy nói khoác sau vậy.

"Công tử, ngài đứng đây nhìn lão bà tử tráng bánh đã lâu rồi, không thấy chán sao?"

"Không chán, không chán, sao có thể chán được chứ. Thủ pháp tráng bánh của đại nương khiến tiểu sinh mở mang tầm mắt, có thể nói là xem trăm lần cũng không chán. Nhưng đại nương này, người ta thường nói rượu ngon cũng sợ ngõ sâu, hay là để con rao giúp người vài câu, đảm bảo bánh xèo của người bán đắt như tôm tươi." Liêm sỉ của vị công tử họ Tần đã sớm vỡ vụn từ lâu, lúc này mở miệng là nói ngay: "Các vị đi ngang qua đừng bỏ lỡ, mọi người xem này, từ khi tôi ăn bánh của đại nương, lưng không mỏi, chân không đau, người cũng trở nên thông minh hơn, cha mẹ không còn lo lắng chuyện học hành của con nữa..."

"Công tử không cần rao nữa, trời cũng không còn sớm, lão bà tử phải dọn hàng rồi."

Tiếng của vị công tử họ Tần dừng bặt. Ngay sau đó, hắn cảm thấy trong tay được nhét vào hai chiếc bánh xèo nóng hổi. Ngửi mùi hương nồng đượm ấy, nhìn bóng lưng bà lão đang cúi người dọn hàng, không hiểu sao, mắt hắn bỗng dưng hơi cay cay.

"Đại nương, ơn nghĩa hôm nay tiểu tử xin ghi lòng tạc dạ, ngày sau nhất định trả lại đại nương trăm bánh vàng."

"Câu chuyện của Hàn Tín lão bà tử cũng từng nghe qua, nhưng mấy ngàn năm nay, cũng chỉ có một Hàn Tín mà thôi. Công tử vẫn nên lo cho bản thân trước đi, thời thế này... haiz! Có thể sống sót đã không dễ dàng gì rồi."

Tần Mục không khỏi cười gượng, xúc động là quỷ dữ mà, sao câu nói đó lại buột miệng thốt ra được nhỉ? Có lẽ nói câu này phần nhiều là để tự an ủi mình thôi, Hàn Tín trước khi phát đạt cũng chẳng khá khẩm hơn là bao, đại trượng phu co được giãn được... phi phi phi!

Hầu Phương Vực và Mạo Tương xuống xe trước lầu Mị Hương, cùng nhau lên lầu tìm Lý Hương Quân. Hai người là khách quen, danh tiếng lại lớn, trong lầu có thể nói là đi lại tự do.

Hầu Phương Vực hai mươi lăm tuổi, Mạo Tương ba mươi ba tuổi, đều y quan chỉnh tề, tay áo phất phơ, quả thực phong lưu phóng khoáng. Ở thành Kim Lăng, không có kỹ nữ lầu xanh nào là không biết hai vị công tử này.

Chỉ là Hầu đại công tử hôm nay sắc mặt không vui. Sau khi nghe tin về chuyện của Lý Hương Quân và Tần Mục, hắn không ngồi yên được nữa, lập tức muốn đến đòi Lý Hương Quân một lời giải thích.

Hầu, Mạo hai người cùng với Phương Dĩ Trí ở Đồng Thành, Trần Trinh Tuệ ở Nghi Hưng được xưng là "Phục Xã Tứ Công Tử", được người đời ngưỡng mộ.

Người của Phục Xã đông tới gần vạn, phức tạp như cá diếc qua sông, người làm văn hay hơn bốn người họ không thiếu. Tại sao họ lại trở thành "Tứ Công Tử"?

Trong đó có bí quyết cả, tóm lại chủ yếu có hai điểm:

Thứ nhất, giữ mối quan hệ tốt với truyền thông chủ lưu. Nói trắng ra là dựa hơi kỹ nữ nổi tiếng, luyến tiếc cảnh đẹp Thanh Khê Bạch Thạch, du ngoạn cùng danh kỹ tuấn mã, sống cuộc sống công tử bột ăn chơi trác táng. Lợi ích của việc này là dễ nổi tiếng, vì người ta luôn bàn tán xôn xao về những chuyện phong lưu.

Thứ hai, thường xuyên tổ chức tọa đàm. Nói nghe hay là chủ trì thanh nghị, thực chất là tụ tập một đám người chém gió. Tứ công tử tuổi trẻ khí thịnh, cậy mình tài cao, thường đặt tiệc rượu ở Đào Diệp Độ, mời những người thừa kế của "Lục Quân Tử" đến. Cái cờ hiệu "di du" này vừa dựng lên, tất nhiên là danh sĩ tụ họp, sau khi rượu say lời nóng, liền chỉ điểm giang sơn, phê phán triều chính, động một chút là cuồng ca bi thiết, khiến người ta phải ngoái nhìn.

Những người này phê phán qua lại, cảm thấy Đại Minh cái gì cũng không tốt, sau này phần lớn đều chạy sang làm nô tài cho Mãn Thanh.

Tất nhiên, cũng có một số ít người cầm vũ khí kháng Thanh. Những người kháng Thanh này lòng dũng cảm đáng khen, tinh thần cũng đáng phát huy.

Nhưng có một điểm không thể chối cãi, sự phản kháng của họ gần như vừa lộ diện đã chết, không ai có thể tổ chức được một cuộc kháng cự ra hồn, điều này không tương xứng với vẻ "xá ngã kỳ thù" (nếu không phải ta thì còn ai) đầy oai phong khi họ chỉ điểm giang sơn, cho thấy năng lực của những người này quả thực còn thiếu sót.

Cam tâm làm nô tài hay vùng lên phản kháng, đó là chuyện sau này, ở đây không bàn thêm nữa.

Tứ công tử thông qua những thủ đoạn trên, cộng thêm việc mấy người họ quả thực viết được vài bài văn hay, danh tiếng này tự nhiên như cỏ đuôi chó ăn phải phân, cứ thế mà tăng vọt.

Mà danh tiếng này lại tạo điều kiện thuận lợi cho việc dựa hơi kỹ nữ, hai bên bổ trợ lẫn nhau, tương đắc ích chương. Nhiều danh kỹ tranh nhau gửi gắm tình cảm, người mà Hầu Phương Vực dựa vào chính là Lý Hương Quân. Hai người từ hai ba năm trước đã tặng thơ họa qua lại, xác lập quan hệ yêu đương, Lý Hương Quân vẫn luôn đợi Hầu công tử giúp nàng chuộc thân.

Mấy ngày nay, chuyện Tiền Uyển làm loạn lầu Mị Hương, còn kiện cáo lên tận nha môn, đã gây ra một cơn sóng gió cực lớn ở Kim Lăng. Loại chuyện phong lưu này bách tính thích truyền tai nhau nhất, người ta không tiếc trí tưởng tượng của mình, nói đủ thứ chuyện, thậm chí có người còn tả lại tư thế của Tần Mục và Lý Hương Quân trên giường một cách sống động như thật.

Hầu công tử kinh ngạc nghe tin này, coi đó là nỗi nhục nhã ê chề. Chuyện hắn và Lý Hương Quân định tình với nhau ai cũng biết, giờ đây Lý Hương Quân đột nhiên xảy ra chuyện này với Tần Mục, đối với hắn mà nói, là điều không thể dung thứ.

Hắn nén cơn giận dữ xông thẳng đến lầu Mị Hương. Bạn tốt Mạo Tương đi theo để khuyên giải, nhưng không khuyên còn đỡ, càng khuyên Hầu công tử càng cảm thấy khó chịu, đến mức sau khi vào cửa, hắn bỏ qua cả xưng hô, trực tiếp lớn tiếng chất vấn: "Chuyện này là sao? Sao nàng có thể để tên họ Tần đó ở lại trong phòng qua đêm?"

Lý Hương Quân đang tươi cười đón ra, mấy ngày nay Tiền Uyển liên tục đến lầu Mị Hương gây rối, Lý Hương Quân đầy bụng uất ức đang muốn tìm người thương để tâm sự, không ngờ vừa gặp mặt, Hầu Phương Vực đã xối xả trách móc.

Sắc mặt nàng không khỏi tái nhợt: "Công tử, người nghe nô tỳ giải thích, chuyện không phải như người ngoài đồn đại đâu, nô tỳ và Tần công tử là trong sạch..."

"Công tử? Một tên ăn bám mà cũng xứng gọi là công tử sao! Nàng lại để hắn ta ở lại trong phòng qua đêm, nàng có biết cả thành người ta đang nói gì không?" Hầu Phương Vực càng nói càng giận, đối với hắn mà nói, sự thật thế nào không quan trọng, quan trọng là bách tính cả thành đang nói về hắn như thế nào.

Lý Hương Quân nằm mơ cũng không ngờ, Hầu Phương Vực vốn nho nhã, lễ độ lại trở nên như thế này, nỗi đắng cay trong lòng khiến nước mắt nàng nhòe đi: "Hầu công tử, thiếp và Tần công tử thực sự không có gì cả, ngày đó khi chàng cứu thiếp bị thương nặng, sống chết chưa rõ, thiếp giữ chàng lại chăm sóc thuốc thang là chuyện tình cảm bình thường, mong công tử đừng để bụng..."

Mạo Tương đi theo khuyên giải: "Triều Tông huynh, Hương Quân cô nương quả thực có nỗi khổ tâm, Triều Tông huynh không cần phải bận tâm, đúng như người ta nói, lời đồn dừng ở người trí tuệ, chỉ cần huynh không để ý đến, qua vài ngày, lời đồn bên ngoài tự nhiên sẽ tiêu tan thôi."

Khi cơn ghen tuông đang bùng cháy, đâu có dễ khuyên giải như vậy. Hầu Phương Vực nhìn xuống Lý Hương Quân, tiếp tục quát lớn: "Hắn vì nàng mà bị thương, nàng bỏ chút tiền bạc cho hắn chữa trị là được rồi, cho dù nàng muốn đích thân chăm sóc thuốc thang, lầu Mị Hương chẳng lẽ không trống nổi một căn phòng sao?"

"Công tử..." Lý Hương Quân không nói nên lời, hai hàng lệ tuôn rơi lặng lẽ, tựa như hoa lê đẫm mưa.

Mạo Tương vội vàng lên tiếng khuyên can, Hầu Phương Vực không biết là thấy nước mắt của Lý Hương Quân nên mềm lòng, hay là đã trút giận đủ rồi, dưới sự khuyên bảo của Mạo Tương, giọng điệu cũng dịu lại, an ủi Lý Hương Quân vài câu rồi cùng Mạo Tương xuống lầu rời đi.

Hai người vừa lên xe, sắc mặt Hầu Phương Vực lại trầm xuống, trầm tư một lát rồi nói: "Tên họ Tần đó chỉ cần còn ở Kim Lăng một ngày, lời đồn này e là khó mà tiêu tan."

"Triều Tông huynh có dự định gì?"

"Chuyện này mong Tích Cương huynh giúp đệ một tay."

"Triều Tông huynh cứ nói đừng ngại."

"Tên họ Tần đó thi ba lần không đỗ, đã đến Lại Bộ treo tên chờ bổ nhiệm. Đệ nghe nói hai đời tri huyện tiền nhiệm ở Hội Xương, Giang Tây đều chết trong tay sơn tặc, Hội Xương đã một năm nay không có quan viên cai quản, Lại Bộ liên tiếp phái mấy người đi, đều không ai dám đến nhận chức, tất cả đều vì giặc dữ chiếm đóng chưa đi..."

---❊ ❖ ❊---

PS: Các bạn ơi, a, a! Vé đề cử đâu rồi!.