Chương 006: Trong nụ cười giấu dao giết heo

Danh và lợi, hai chữ này sở dĩ luôn đi liền với nhau là bởi vì bất kể thời điểm nào, chỉ cần có danh tiếng, lợi lộc sẽ tự khắc theo sau.

Mà muốn nổi danh, cách nhanh nhất chính là tạo dựng quan hệ tốt với giới truyền thông chủ lưu.

Thời cổ đại, không có tivi, không có phát thanh, cũng chẳng có internet, nếu muốn bài văn của mình trở nên nổi tiếng và được nhiều người biết đến, cách tiện lợi nhất chính là để các kỹ nữ chốn thanh lâu truyền tụng. Đây cũng là một trong những lý do khiến các văn nhân thời xưa đều say mê dạo chơi chốn lầu xanh; có thể nói, thanh lâu chính là truyền thông chủ lưu của thời đại đó.

Các danh kỹ thanh lâu không chỉ dày dạn kinh nghiệm chốn phong nguyệt, mà còn là những người am hiểu văn đàn. Nếu bạn là một hậu bối mới chập chững vào nghề, khi một danh kỹ nổi tiếng nói với bạn rằng số thơ nàng từng đọc còn nhiều hơn số chữ bạn từng biết, thì đừng bao giờ nghĩ rằng người ta đang chế giễu mình.

Các kỹ nữ sau khi nghe tác phẩm mới của bạn, nếu cảm thấy không có gì mới mẻ, họ sẽ chỉ qua loa khen lấy lệ vài câu, rồi rót cho bạn hai chén rượu là xong chuyện.

Nếu cảm thấy bài thơ có chút thần thái, họ mới quyết định đưa bài thơ của bạn vào danh mục biểu diễn trong lần gặp gỡ các bậc quyền quý tiếp theo hoặc trong các buổi diễn nghệ thuật.

Tất nhiên, giống như một bài hát hay có thể làm nên tên tuổi của một ca sĩ ở hậu thế, một bài thơ hay thường cũng có thể giúp danh kỹ trở nên nổi tiếng vang dội.

Vì vậy, chỉ cần thơ của bạn thực sự là thơ hay, các kỹ nữ không những tiếp đãi bạn nồng hậu mà còn gửi tặng một khoản nhuận bút, thậm chí là tự tiến cử bản thân cũng không phải là không thể. Tài tử thời Tống là Liễu Vĩnh chính là nhờ làm công việc này mà đã lăn lộn chốn thanh lâu suốt nhiều năm.

Tần Mục không bài xích việc kỹ nữ tự tiến cử, nhưng tiền nhuận bút thì nhất định không được thiếu của hắn, lão tử chính là vì khoản này mà đến, phải dựa vào số tiền đó để chạy trốn đấy.

Chốn ôn nhu hương tuy tốt, nhưng không nên trở thành nấm mồ của anh hùng.

Hai bên bờ sông Tần Hoài thanh lâu san sát, danh kỹ đông đảo. Sau khi ăn xong hai cái bánh rán, Tần đại công tử hùng dũng oai vệ xuất phát từ sạp bánh rán. Hắn đã chuẩn bị sẵn sàng, ngoại trừ Mị Hương Lâu ra, hôm nay hắn phải dạo hết tất cả những thanh lâu có hạng hai bên bờ sông Tần Hoài. Đã không làm thì thôi, nếu đã làm thì phải làm cho kinh thiên động địa.

Người dân đầu đường cuối ngõ vẫn đang bàn tán xôn xao về sự kiện thiên thạch rơi xuống hôm nọ. Mặc dù Binh bộ Thượng thư Nam Kinh là Sử Khả Pháp đã ra lệnh lấp bằng hố thiên thạch, không cho phép dân chúng bàn tán nữa, nhưng càng như vậy, người ta lại càng bàn tán nhiều hơn trong bóng tối.

Việc này giống như một đống phân chó bên đường, vốn dĩ chẳng ai muốn nhìn thêm lấy một cái, nhưng chỉ cần bạn lấy vật gì đó vây quanh nó lại, ngược lại sẽ thu hút những ánh mắt tò mò, thậm chí có người còn tiến lại gần nếm thử xem nó có gì khác biệt với những đống phân chó khác hay không.

Ngoài chuyện thiên thạch rơi, chủ đề mà người trên phố bàn tán nhiều nhất đương nhiên chính là Tần đại công tử. Hắn giờ đây tuyệt đối là một người nổi tiếng, vừa mới dính tin đồn tình ái với danh kỹ Lý Hương Quân, lại kiên quyết hưu thê hung dữ. Hành động hưu thê của hắn càng chứng minh thêm rằng hắn và Lý Hương Quân có tư tình, ít nhất thì đại chúng nhân dân đều cho là như vậy.

Thần đồng ngày trước vì danh kỹ mà hưu thê, trong đó còn dính líu đến Hầu Phương Vực, một trong "Phục xã tứ công tử", một mối tình tay ba như vậy, thật là một tiêu đề báo chí tuyệt vời!

Cũng may danh tiếng của Tần Mục tuy lớn, nhưng người thực sự biết mặt hắn lại không nhiều, cho nên hắn không cần lo lắng bị paparazzi vây bắt, rất thuận lợi đi đến trạm dừng chân đầu tiên của chuyến hành trình: Lệ Xuân Viện.

Không biết Lệ Xuân Viện này có phải là nơi nhà Vi Hểu Bảo mở hay không, dù sao thì Tần đại công tử cũng đã tới. Sau một hồi xoay xở, Tần đại công tử đã ngồi trong khuê phòng của cô nương đứng đầu Lệ Xuân Viện là Khanh Khanh.

Nhan sắc của cô nương Khanh Khanh không thua kém Lý Hương Quân là bao, sở dĩ danh tiếng kém hơn một chút là vì tài hoa. Thời buổi này, việc đóng gói một danh kỹ không hề thua kém việc đóng gói một công chúa, cầm kỳ thi họa, ca vũ, nghi thái trang dung, trà đạo, cho đến tình hình quốc gia, chuyện phiếm phong nguyệt, với tư cách là danh kỹ thì phải tinh thông mọi thứ, đó mới là năng lực cạnh tranh cốt lõi.

Cô nương Khanh Khanh chính là kém một chút ở năng lực cạnh tranh cốt lõi đó, cho nên sau khi Tần Mục nói rõ ý định, nàng vô cùng nhiệt tình, sau một hồi lễ qua tiếng lại, cười nói khéo léo, liền đi vào chủ đề chính.

Thanh lâu mà Tần Mục cần dạo còn nhiều lắm, không thể tiêu tốn quá nhiều thời gian ở đây được. Hắn ung dung đứng dậy, vung bút viết nhanh:

"Nguyệt hắc kiến ngư đăng,

Cô quang nhất điểm huỳnh.

Vi vi phong thốc lãng,

Tán tác mãn hà tinh."

(Trăng tối thấy đèn chài,

Ánh lẻ tựa đom đóm.

Gió nhẹ khẽ dồn sóng,

Tan tác đầy sông sao.)

Một bài sao đủ, ta còn phải đổi lấy bạc để chạy trốn nữa chứ, thêm một bài nữa:

"Hạo đãng ly sầu bạch nhật tà,

Ngâm tiên đông chỉ tức thiên nhai.

Lạc hồng bất thị vô tình vật,

Hóa tác xuân nê cánh hộ hoa."

(Nỗi sầu ly biệt mênh mang, mặt trời đã xế bóng,

Ngâm thơ, roi ngựa chỉ về phía đông, đó chính là chân trời.

Hoa rơi không phải là vật vô tình,

Hóa thành bùn xuân lại càng bảo vệ hoa.)

Xem xong hai bài thơ này, đôi mắt cô nương Khanh Khanh lập tức hóa thành những vì sao trên bầu trời, sáng long lanh, những lời tán dương không dứt miệng.

Tần Mục khiêm tốn vài câu rồi không lên tiếng nữa. Điều kiện tiên quyết để trở thành danh kỹ chính là phải biết ý người, cô nương Khanh Khanh cười tươi như hoa, vô cùng hào phóng dâng lên một trăm lượng thù lao, và tha thiết bày tỏ: "Cửa nhà nghèo ngày ngày mở vì chàng, mong chờ ngày khác chàng lại ghé thăm."

Tần Mục ôm một trăm lượng ngân phiếu rời khỏi Lệ Xuân Viện, tâm trạng càng thêm phấn chấn. Theo lý mà nói, hai bài thơ vừa rồi tuy hay nhưng theo giá thị trường chưa chắc đã đáng giá một trăm lượng, Khanh Khanh rõ ràng là muốn thu phục hắn, mong hắn sau này thường xuyên tới tặng thơ.

Chỉ tiếc là nàng ta có lẽ phải thất vọng rồi, Tần đại công tử không có chí hướng ở đây, hắn chỉ muốn nhanh chóng gom đủ một khoản lộ phí, vì vậy hắn không hề dừng lại mà đi thẳng tới nhà tiếp theo...

Tần đại công tử bận rộn cả một ngày, thu hoạch vô cùng phong phú, trong lòng ngực nhét đầy sáu trăm tám mươi lượng ngân phiếu. Trong đó chỉ riêng một bài Mộc Lan Hoa Lệnh đã kiếm được một trăm năm mươi lượng.

Khi quay lại trước sạp bánh rán, mặt trời đã ngả về tây.

Tiểu khất cái với thân hình gầy gò đang ngồi xổm bên đường, đôi mắt xám xịt vô hồn nhìn những người qua lại.

Cho đến khi nhìn thấy Tần Mục, cả người cô bé mới đột nhiên sống lại, nhảy cẫng lên, chạy về phía Tần Mục vài bước rồi lại dừng lại, khóe miệng lộ ra một nụ cười, nhưng hai giọt nước mắt lại lặng lẽ rơi xuống.

Tần Mục bước tới, gõ nhẹ vào đầu cô bé một cái: "Dám nghi ngờ sự uy tín của bổn công tử, nướng chín ăn thịt!"

Tiểu khất cái cố sức lau nước mắt, lộ ra một khuôn mặt tươi cười "ngũ sắc".

"Đại nương, còn bánh rán không ạ?"

"Có có có! Công tử muốn ăn mấy cái cứ lấy, lão bà tử cũng sắp dọn hàng rồi."

Tần Mục quay đầu xoa xoa cái đầu nhỏ của tiểu khất cái rồi hỏi: "Ngươi muốn ăn mấy cái?"

Tiểu khất cái giơ ba ngón tay lên, có lẽ nhớ tới việc tối qua Tần Mục chê cô bé ăn nhiều, lại vội vàng thu lại hai ngón tay. Tần Mục cười ha hả, không nhịn được lại búng vào đầu cô bé một cái.

Chiều tối ngày hôm đó, có thể nói là nơi nào có người uống nước giếng, nơi đó đều hát thơ Tần Mục, ít nhất là hai bên bờ sông Tần Hoài là như vậy. Trong chốc lát, danh tiếng của Tần Mục nổi lên như cồn, làm chấn động Nam Kinh.

Dân chúng trong phường lại càng bàn tán xôn xao về Tần Mục; Tần Mục từ nhỏ đã là thần đồng, bảy tuổi biết làm thơ, chỉ là ba lần thi hội không đỗ, hào quang trên đầu hắn đã sớm phai nhạt, cộng thêm việc hắn vốn chỉ biết vùi đầu đọc sách trong nhà, không giống như "Tứ công tử" thường xuyên tổ chức tọa đàm, mọi người đã sớm coi hắn như một Trọng Vĩnh thứ hai.

Mà đêm nay, Tần Mục lại một lần nữa trở thành thiên tài trong miệng mọi người, tuy hắn ba lần thi không đỗ, nhưng điều này hoàn toàn không làm giảm đi hào quang rực rỡ trên đầu hắn. Thơ của Lý Bạch, Đỗ Phủ muôn người truyền tụng, họ đã từng đỗ tiến sĩ chưa?

Phục xã tứ công tử suốt ngày gào thét bi ca ở bến Đào Diệp, nhưng chưa thấy có tác phẩm xuất sắc nào truyền đời được tung ra. So sánh với nhau, không khỏi khiến người ta cảm thán: "Bình đầy không kêu, nửa bình mới kêu vang."

Người ta Tần công tử nhiều năm vùi đầu đọc sách, không kêu thì thôi, một khi đã kêu là kinh thiên động địa. Hai ba mươi tác phẩm xuất sắc, tiện tay lấy ra, bài nào cũng đủ để lưu danh muôn thuở, đó mới là thủ bút lớn!

Bất kể thế gian truyền tụng thế nào, Tần đại công tử rất hài lòng với sáu trăm tám mươi lượng trong lòng ngực, ừm, con số này thật cát tường, xem ra là điềm báo cho việc ta sẽ "lộ lộ phát" (thuận lợi phát tài).

Hắn dẫn tiểu khất cái đi tiệm may sắm sửa mỗi người vài bộ đồ, rồi đầy hào khí nói: "Đi, tối nay ngủ giường!"

Tiểu khất cái nghe vậy, đôi mắt lập tức biến thành hai viên kim cương lấp lánh, có lẽ đối với cô bé mà nói, được ngủ giường là chuyện hạnh phúc nhất trên đời.

Tìm một nhà trọ trong Tam Sơn Môn để nghỉ lại, Tần Mục ném gói đồ cho tiểu khất cái rồi nói: "Nhìn ngươi bẩn kìa, sau này không ai dám bắt nạt ngươi nữa đâu, mau đi tắm rửa sạch sẽ đi, nhớ kỹ, nhất định phải sạch sẽ, lát nữa ta sẽ kiểm tra toàn thân, nếu phát hiện vệ sinh không đạt tiêu chuẩn, nướng chín ăn thịt."

Tiểu khất cái ôm gói đồ, gật đầu lia lịa, lại một khuôn mặt tươi cười ngũ sắc, làm Tần Mục hoa cả mắt.

Tần Mục vừa chuẩn bị đi tắm thì cửa phòng vang lên tiếng gõ.

"Ai đó?"

"Văn Trị huynh, mạt học Hầu Phương Vực cùng hảo hữu Mạo Tích Cương đến đây thỉnh giáo."

Tần Mục sững người một chút, Văn Trị này... ừm, có vẻ là tên tự của mình. Trong thiên "Thành Tương" của Tuân Tử có câu: "Thỉnh mục cơ hiền giả tư". Mục: nghĩa là trị. Tên tự của mình chính là từ đó mà ra.

Vấn đề là tên nô tài Mãn Thanh Hầu Phương Vực này từ đâu ra nhỉ?

Mẹ kiếp, mình vừa mới vào ở trọ, hai người này đã tìm tới tận nơi. Mặc kệ hắn tới làm gì, chỉ riêng tốc độ tìm người này cũng đủ biết, Phục xã ở Kim Lăng thành lợi hại hơn cả Xưởng Vệ nhiều.

Tần Mục mở cửa, lộ ra một nụ cười kiểu Arnold Schwarzenegger rồi nói: "Hai vị cao tài, hạ mình tới đây chỉ giáo, tại hạ thật sự thụ sủng nhược kinh! Mời, mau mời!"

Trong nụ cười của cả hai bên đều giấu dao giết heo. Sau một hồi xã giao có vẻ nhiệt tình, họ phân chủ khách ngồi xuống.

Tiếp theo là màn tâng bốc lẫn nhau, điểm này hai vị công tử kia đã luyện thành thục rồi. Họ chỉ điểm giang sơn, ý khí phong phát, phê bình các vị quan đương triều không còn mảnh giáp, sau đó khéo léo nâng Tần Mục lên cao. Hai người, người một câu, ta một câu, bán đi những bài thơ mới của Tần Mục với giá sáu trăm tám mươi lượng.

Tần Mục cũng tự nhiên khiêm tốn đáp lại, để thăm dò ý đồ của đối phương, hắn tỏ ra rất nhiệt tình.

Thấy thời cơ đã chín muồi, Tần Mục cũng đã được nâng lên tận mây xanh, Hầu Phương Vực mới nói: "Văn Trị huynh tài cao tám đấu, triều đình chư công lại không có con mắt tinh đời của Bá Nhạc, khiến quốc gia mất đi lương tài, đây không chỉ là nỗi tiếc nuối của Văn Trị huynh, mà còn là nỗi tiếc nuối của triều đình nữa!"

"Triều Tông huynh quá khen rồi, so với hai vị, chút ánh sáng nhỏ nhoi của tại hạ chẳng khác nào đom đóm trước ánh trăng, hổ thẹn, thật hổ thẹn vô cùng!"

Hầu Phương Vực nghiêm sắc mặt đáp: "Văn Trị huynh không cần khiêm tốn. 'Cửu châu sinh khí thị phong lôi, vạn mã tề âm cứu khả ai. Ngã khuyến thiên công trọng đẩu tẩu, bất câu nhất cách giáng nhân tài.' (Khí thế cửu châu nhờ gió sấm, vạn ngựa im tiếng thật đáng buồn. Ta khuyên ông trời hãy rung mình, không câu nệ cách thức mà ban nhân tài). Bài thơ này của Văn Trị huynh vừa là bức tranh chân thực của thời thế, lại vừa chỉ ra hoài bão cả đời, nếu không phải là bậc lương tài tuyệt thế thì khó mà làm ra được tiếng phượng hót này!"

Mạo Tương tiếp lời: "Triều Tông huynh nói rất đúng. Phải rồi, tại hạ nghe nói Văn Trị huynh đã đến Lại bộ báo danh, Văn Trị huynh chắc cũng biết, chờ Lại bộ đại tuyển bổ quan chẳng khác nào ôm cây đợi thỏ. Văn Trị huynh bụng đầy kinh luân, lại mang lòng báo quốc, sao không vào kinh tự tiến cử một phen, mưu cầu một chức quan, cũng để sớm thực hiện hoài bão trong lòng, tránh để tuổi trẻ trôi qua vô ích."

"Lời vàng ý ngọc của Tích Cương huynh, tại hạ vốn nên nghe theo, chỉ là tại hạ ít giao du, lại vừa mới hưu... haiz, không nhắc tới thì hơn."

Hầu Phương Vực hào sảng đứng dậy, vẻ mặt chính nghĩa nói: "Nay đang lúc quốc gia gặp nạn, bậc lương tài của quốc gia như Văn Trị huynh sao có thể bị vùi lấp? Khó khăn của Văn Trị huynh tại hạ hiểu rõ, thế này đi, việc này cứ để chúng ta lo liệu, tại hạ dù có phải vứt bỏ cái mặt già này, cũng nhất định phải tiến cử Văn Trị huynh lên trên sớm nhất có thể."

Tần Mục khá bất ngờ, trong lúc vội vàng thật sự không hiểu nổi Hầu Phương Vực có ý gì. Chẳng lẽ tên nô tài Mãn Thanh này thực sự tốt với mình?

Mẹ nó, gà trống đẻ trứng, ngươi tin không?

Bất kể thế nào, Tần Mục vẫn làm ra vẻ cảm kích rơi lệ, liên tục nói lời cảm ơn.

Hầu, Mạo hai người ngồi thêm một tuần hương nữa, lời lẽ hào hùng khẳng khái, cho đến khi ba người thân thiết như anh em thất lạc lâu ngày, hai người mới cáo từ ra về. Tần Mục tiễn hai người xuống tận lầu dưới mới thôi.

Sau khi hai người lên xe, nụ cười trên mặt Hầu Phương Vực thu lại, nói với Mạo Tương: "Họ Tần này có vẻ không phải kẻ ngốc chỉ biết đọc sách chết. Xem ra chỉ vài câu tâng bốc của chúng ta là chưa đủ. Một khi hắn biết được tình hình thực tế ở Hội Xương, chỉ sợ sẽ không muốn đi nhậm chức, khi đó chúng ta sẽ tốn công vô ích. Phải để mọi người cùng nâng hắn lên thật cao, chỉ có như vậy, hắn mới không còn đường lui."

Hầu Phương Vực dự định phát động mạng lưới quan hệ của Phục xã để tâng bốc Tần Mục, điều này chẳng khác nào dồn Tần Mục vào chỗ chết, là "bổng sát" (giết bằng cách tâng bốc). Mạo Tương trong lòng hơi do dự một chút, nhưng vì tình nghĩa giữa hai người, vẫn gật đầu đồng ý.

---❊ ❖ ❊---

PS: Các bạn thân mến, đọc xong sách đừng quên nhé, ngoài ra tiện tay ném vài phiếu đề cử, ủng hộ sách mới, ủng hộ Hạo Viễn, người tốt cả đời bình an!