Tần Mục thu nhận lưu dân, Mông Kha chỉ lạnh lùng đứng nhìn, không hề nhúng tay vào, còn Hoắc Thắng cùng đám người kia thì coi đó như một trò cười. Trong mắt họ, việc Tần Mục dạy võ nghệ, bắt luyện tập chẳng khác nào lũ trẻ con đang chơi trò đồ hàng.
Theo cách luyện tập của Tần Mục, tất cả đều là những chiêu thức hoa mỹ, ít nhất thì họ cũng nghĩ như vậy.
Tần Mục chẳng bận tâm đến cái nhìn của họ. Thực ra, những gì anh bắt đầu luyện chủ yếu là thể lực và khả năng phối hợp đồng đội, phần lớn áp dụng các phương pháp huấn luyện từ quân đội hậu thế, như bắt một trăm người mỗi ngày phải đeo bao cát hành quân, hay hai người cùng khiêng một cây gỗ mà chạy.
Hoắc Thắng và đám người kia có lẽ chưa từng thấy qua, nên cho rằng đó là trò mèo cũng là điều dễ hiểu. Tần Mục cũng không cố ý lấy lòng họ, người ta còn chẳng buồn coi trọng mình, thì cớ gì phải đi lấy lòng họ?
Trên suốt chặng đường, đám người Hoắc Thắng ngày ngày thản nhiên quan sát, còn Tần Mục cùng một trăm người kia thì mệt đến mức sống dở chết dở. Tần Mục vốn là một thư sinh, vậy mà lại cùng ăn cùng tập với một trăm người đó, thậm chí còn cắn răng kiên trì đến cùng. Với thể chất của anh, để làm được điều đó còn cần nhiều nghị lực hơn gấp bội so với đám tráng hán kia.
Chỉ riêng điểm này đã khiến Hoắc Thắng, Thôi Phong và những người khác vô thức dẹp bỏ thái độ khinh thường. Đúng như câu nói, người có chí thì việc gì cũng thành, kẻ có nghị lực như vậy đều đáng để tôn trọng.
Khi sắp đến Nam Xương, tin tức từ phía bắc truyền đến cho hay Trương Hiến Trung đã phá được Hoàng Châu, Ma Thành, lại còn chiêu mộ được mấy vạn quân mã tại Ma Thành, thanh thế vô cùng lớn mạnh.
Ánh mắt của Mông Kha, Hoắc Thắng cùng đám người kia nhìn Tần Mục bỗng chốc thay đổi, nhìn anh như nhìn một con quái vật.
Chẳng lẽ tất cả những chuyện này chỉ là trùng hợp?
Hay là Tần Mục có cấu kết ngầm với Trương Hiến Trung, nên đã biết trước lộ trình tiến quân của hắn?
Hoặc là Tần Mục thực sự có khả năng tiên tri?
Dù thế nào đi nữa, Tần Mục vô hình trung đã tạo cho người ta một cảm giác thâm sâu khó lường.
Tần Mục chỉ coi như không có chuyện gì xảy ra, cứ thế tiến vào các nha môn ở Nam Xương để bái kiến thượng quan.
Cơ cấu chính quyền địa phương triều Đại Minh khá phức tạp. Trên danh nghĩa, Bố chính sứ, Đô chỉ huy sứ và Án sát sứ là những cơ quan quyền lực cao nhất của một tỉnh, một bên quản lý hành chính, một bên quản lý quân sự, một bên quản lý tư pháp, ba bên không thống thuộc lẫn nhau, kiềm chế lẫn nhau, như vậy có thể ngăn chặn hiệu quả việc quan lại địa phương nắm quyền quá lớn, đe dọa đến sự thống trị của triều đình.
Nhưng từ giữa thời Minh trở đi, quan trường địa phương dần thối nát, loạn lạc nổi lên khắp nơi. Cơ cấu phân quyền này do quyền hạn không thống nhất, dẫn đến tình trạng đùn đẩy trách nhiệm lẫn nhau, vì vậy triều đình thường phái Tuần phủ đến những vùng có biến, tổng quản quân chính một tỉnh, thậm chí nhiều tỉnh, xong việc lại về triều.
Theo thời gian, mâu thuẫn giai cấp ngày càng gay gắt, sự vụ ngày càng nhiều, một số Tuần phủ phái đi mấy năm vẫn chưa xử lý xong việc, ví dụ như Vương Dương Minh khi xưa tuần phủ Giang Tây đã kéo dài tới mười năm. Dần dần, Tuần phủ trở thành cơ quan thường trú của triều đình tại địa phương, trực tiếp gạt bỏ quyền hạn của Bố chính sứ, Đô chỉ huy sứ và Án sát sứ cũ.
Tuy nhiên, quyền lực của Tuần phủ quá lớn, buộc phải có sự kiềm chế, thế là xuất hiện thêm Tổng binh và nha môn Tuần án giám sát Ngự sử để kìm hãm Tuần phủ. Điều này gây ra sự chồng chéo cơ cấu nghiêm trọng.
Tần Mục cầm văn thư bổ nhiệm của triều đình, đi lại trong thành Nam Xương đến chóng mặt. May mà các chủ quan của các nha môn đều biết anh là người do Hàn Tán Chu tiến cử, nên dù Tần Mục không biếu xén quà cáp, họ cũng không làm khó anh quá mức.
Sau khi xong xuôi đống thủ tục ở Nam Xương, bước tiếp theo là phải lên đường đến phủ Cám Châu.
Huyện Hội Xương nằm dưới quyền quản lý của phủ Cám Châu, Tri phủ Cám Châu sẽ là cấp trên trực tiếp của Tần Mục. Người ta thường nói "huyện quan không bằng hiện quản", vị cấp trên trực tiếp này cần phải hết sức thận trọng khi đối đãi.
Ngay tại thành Nam Xương, Tần Mục đã bắt đầu dò hỏi về tính cách, phẩm hạnh của Tri phủ Cám Châu là Dương Đình Lân.
Dương Đình Lân, tự Bá Tường, đỗ tiến sĩ năm Sùng Trinh thứ tư. Tính tình ông hiếu học, chuộng cổ, nổi danh trong Hàn lâm viện, từng giữ chức Giảng quan kiêm trực Kinh diên, cùng với Hoàng Đạo Chu, Nghê Hồng Bảo nổi danh thiên hạ về văn chương tiết nghĩa, được gọi là "Tam Hàn lâm". Từng được bổ nhiệm làm Binh bộ Chức phương chủ sự, phò tá Lư Tượng Thăng trong quân.
Ngày 11 tháng 12 năm Sùng Trinh thứ mười một, quân của Lư Tượng Thăng đóng tại Giả Trang, Cự Lộc, chỉ còn lại năm ngàn tàn quân, đã đứt lương thực nhiều ngày. Ông phái Dương Đình Lân đi cầu cứu thái giám Cao Khởi Tiềm ở Kê Trạch. Cao Khởi Tiềm làm ngơ không đếm xỉa, quân của Lư Tượng Thăng vô cùng bi ai.
Dương Đình Lân nghe tin toàn quân Lư Tượng Thăng tử trận trên đường từ Bảo Định đến Chân Định, đã bật khóc lớn. Khi đó, Nội các thủ phụ Dương Tự Xương vốn không ưa Dương Đình Lân, tưởng rằng ông cũng đã tử trận, đến khi nghe tin Dương Đình Lân đang phụng mệnh bên ngoài, lòng đầy tiếc hận, sau đó lại giáng chức ông xuống Giang Tây.
Dương Đình Lân đến Giang Tây vài năm, nhờ có công cai trị địa phương nên được thăng làm Tri phủ Cám Châu.
Đối với một người như vậy, muốn dùng những thủ đoạn hoa mỹ để đối phó là không xong, bắt buộc phải có thực tài. Nếu không thể khiến cấp trên này nể phục, sẽ có những chuyện rất phiền phức, chưa kịp làm nên trò trống gì đã bị quy chụp là phản tặc, như vậy thì việc đến Hội Xương cũng mất hết ý nghĩa.
Từ Nam Xương dọc theo sông Cám đi về phía nam, nạn dân dọc đường có xu hướng giảm dần, nhưng bọn cướp bóc lại xuất hiện nhiều hơn. Điều này có liên quan mật thiết đến địa hình toàn tỉnh Giang Tây.
Giang Tây được đặt tên từ khi thiết lập Giang Nam Tây đạo thời Đường Huyền Tông. Ngoại trừ phía bắc khá bằng phẳng, ba mặt đông, tây, nam của tỉnh Giang Tây đều bao quanh bởi núi non, ở giữa là đồi núi nhấp nhô, tạo thành một bồn địa khổng lồ nghiêng dần về phía hồ Bà Dương ở phía bắc.
Càng đi về phía nam, núi non càng nhiều. Phía nam là nơi lý tưởng để làm sào huyệt, núi non hiểm trở nhưng lại giàu sản vật.
Vị trí chiến lược của Giang Tây thì không cần phải bàn cãi, phía nam khống chế hai vùng Lưỡng Quảng, phía đông nối liền Phúc Kiến, phía tây tiếp giáp Hồ Quảng. Nhưng vì núi non ngăn cách, bốn phía khó tạo thành thế bao vây. Một khi đã đứng vững gót chân ở Cám Nam, rồi từ đó lao xuống phía bắc, chiếm lấy những trọng trấn như Nam Xương, thì có thể xuôi dòng mà tiến thẳng xuống vùng Ngô Việt, khi ấy nửa giang sơn vùng Giang Nam sẽ nằm trong túi.
Hậu thế Thái tổ chạy đến Giang Tây khởi nghiệp, không phải là không có lý do. Tầm nhìn chiến lược của người xưa thật không thể nghi ngờ, nhìn khắp cổ kim, người có thể sánh vai với ông thật không nhiều.
Về mặt địa hình mà nói, chiếm được Giang Tây thì vùng Giang Đông giàu có sẽ là vật trong túi.
Mà chuyến đi Hội Xương lần này của Tần Mục, vùng Thụy Kim lân cận lại chính là nơi long hưng, hừ, đây quả là vùng đất phong thủy bảo địa!
Tất nhiên, Tần Mục cũng biết, cấu tưởng chiến lược thì đẹp đẽ, nhưng cũng phải xem ai là người thực hiện, thực hiện ra sao. Nếu không khéo, anh sẽ trở thành con ruồi trong chai thủy tinh, tiền đồ thì sáng lạn nhưng không có lối thoát.
Bước đầu tiên là tiễu phỉ. Dọc đường có không ít thảo khấu, nếu bọn chúng không đến tìm rắc rối với anh, Tần Mục sẽ chủ động tìm đến cửa, lấy thực chiến để luyện binh. Kẻ nào tử trận thì coi như xui xẻo. Thời loạn thế này, thứ không thiếu nhất chính là nguồn binh lực. Chẳng phải đã thấy rồi sao, Trương Hiến Trung chỉ cần hô một tiếng, lập tức chiêu mộ được mấy vạn quân mã, Tần Mục muốn bổ sung trăm người thì có gì khó?
Ai không muốn chết thì ngày thường phải liều mạng luyện tập, khi chiến đấu phải liều mạng chém giết. Tần Mục chính là muốn dùng phương pháp đào thải, dùng máu để tôi luyện ra một lực lượng nòng cốt tinh nhuệ. Điều này rất tàn khốc, nhưng đây là thời loạn, không cho phép bạn thong thả luyện binh.
Chẳng bao lâu nữa, quân Mãn Thanh sẽ tràn qua khắp đất Hoa Hạ, Tần Mục không muốn bò dưới đất làm nô tài, thì chỉ còn cách lấy máu hiến cho Hiên Viên!
Mông Kha, Hoắc Thắng và đám người kia thấy Tần Mục dùng phương pháp tàn khốc như vậy để luyện binh, không ai còn dám cười anh là hoa chân múa tay nữa.
Ngược lại, họ còn nảy sinh sự kính sợ từ tận đáy lòng đối với sự tàn nhẫn của anh. Khi nói chuyện với anh, giọng điệu kiêu ngạo đã bớt đi, dần dần bắt đầu dùng tôn xưng "Tần đại nhân".
Khi tiễu phỉ, đối với những nhiệm vụ Tần Mục giao phó, họ cũng không còn phản kháng, sự phối hợp ngày càng ăn ý.
Từ Nam Xương đến Cám Châu, chặng đường này Tần Mục đi khá chậm, nhưng có một điểm là nạn phỉ dọc đường gần như bị anh quét sạch. Đạt được kết quả như vậy, một là nhờ sự tàn nhẫn của anh, không màng thương vong mà liều mạng chiến đấu, hai là nhờ sự hỗ trợ của đám người hung hãn như Mông Kha.
Anh còn chưa đi đến phủ Cát An, cả vùng Giang Tây đã vì thế mà chấn động.
Một vị Tri huyện nhỏ bé trên đường đi nhậm chức lại quét sạch nạn phỉ dọc đường, có thể nói là chuyện chưa từng nghe thấy trong cả ngàn năm qua.
Quan lại các châu huyện dọc đường không ai là không nhìn anh bằng con mắt khác, đối với Tần Mục không dám có chút chậm trễ, từ ăn uống, chỗ ở cho đến bổ sung vũ khí, không thứ gì dám thiếu sót. Thậm chí một số quan lại địa phương còn bắt đầu gửi tiền, mời anh đi tiễu trừ bọn sơn tặc trong địa phận của họ.
Tần Mục thì tùy theo tình hình thực tế, chỗ nào dễ tiễu trừ thì đi, còn chỗ nào phải chui vào rừng sâu núi thẳm thì xin lỗi, để sau hãy nói, địa bàn của lão tử còn đang bị sơn tặc chiếm giữ đây này!
Từ Nam Xương đến Cát An, Tần Mục đi mất tròn một tháng. Người anh đã đen đi khá nhiều, nhưng vì ngày nào cũng rèn luyện, thân thể lại khỏe khoắn hơn trước rất nhiều, cơ bắp đã bắt đầu lộ rõ, sự nhanh nhẹn của cơ thể tăng lên đáng kể, đi đứng như hổ vồ.
Sau khi qua khỏi phủ Cát An, Tần Mục đột nhiên tăng tốc hành trình.
Bởi vì anh nghe tin bọn sơn tặc vùng Hội Xương, dưới sự chỉ huy của thủ lĩnh Mã Vĩnh Trinh, nửa tháng trước đã dẫn vài trăm quân mã cướp phá các trấn Tĩnh Thạch, Kỳ Lộc Sơn, Hòa Phong, La Giang... đi đến đâu là phá tan đến đó, thậm chí có xu hướng như lửa cháy đồng cỏ, mũi nhọn đã áp sát thành phủ Cám Châu. Cám Châu chấn động! Giang Tây chấn động!