Tần Mục vừa bước chân vào phủ nha Cám Châu, đã thấy cô bé Vân Xảo Nhi nước mắt lưng tròng chạy ùa tới, tiếng gọi "Công tử!" thốt ra khiến người nghe cũng phải đau lòng, người thấy cũng phải rơi lệ. Dĩ nhiên, trừ Tần Mục ra.

Chàng giơ tay gõ nhẹ vào đầu cô bé, nghiêm giọng nói: "Bản công tử đại thắng trở về, nha đầu nhà ngươi lại dám đón ta bằng nước mắt, thật là vô lý hết chỗ nói, bánh tráng đâu, mang ra đây!"

Vân Xảo Nhi thật kỳ lạ, một tay ôm trán, tay kia lại lấy ra một chiếc bánh tráng thật.

Tần Mục cướp lấy, bóc lớp giấy dầu bên ngoài, cắn một miếng: "Ừm? Ngươi giấu ở đâu mà mùi vị lạ thế này?"

Cô bé đỏ mặt, lắc đầu không nói.

Thực ra dọc đường đi, Tần Mục đã sớm phát hiện cô bé có thói quen giấu đồ trong người, đặc biệt là thích giấu bánh tráng. Có lẽ vì trước kia từng bị đói quá mức nên cô bé mắc chứng sợ đói. Dù cuộc sống hiện tại đã cải thiện, tiềm thức vẫn giữ thói quen lo xa.

Chiếc bánh tráng "cuối cùng" này chỉ dành cho Tần Mục, đổi lại là người khác thì đừng hòng cô bé lấy ra.

"Ngươi mấy ngày không tắm rồi?" Tần Mục ăn xong bánh tráng, tiện miệng hỏi một câu.

"Công tử nói bậy, người ta ngày nào chẳng tắm." Cô bé cuối cùng không chịu nổi nữa, bùng nổ!

"Thật không? Thế mùi này là..." Tần Mục làm bộ làm tịch hồi tưởng lại, vẻ mặt đầy quái dị.

"Công tử!" Khuôn mặt nhỏ nhắn của cô bé đỏ bừng như tấm vải điều, dậm chân nói: "Hừ, sau này người ta không cho công tử ăn nữa đâu."

Tần Mục xoa đầu cô bé, dịu dàng nói: "Nha đầu, bánh tráng dễ hỏng lắm, sau này đừng giấu bánh tráng nữa, giấu mấy thứ khó hỏng ấy, biết chưa?"

"Vâng! Vậy công tử bảo giấu gì thì tốt?"

"Giấu trứng gà ấy!"

"Công tử lại lừa người ta, trứng gà sơ ý một chút là vỡ ngay."

"Ai bảo ngươi sơ ý, đây là lương thực cứu mạng đấy, ngươi không cẩn thận thì trách ai? Nha đầu con nghĩ xem, giấu quả trứng trong lòng, đói thì có thể ăn, để lâu còn có thể nở thành gà con, gà lại đẻ trứng, trứng lại nở gà, sinh sôi nảy nở..."

Dương Chỉ đang trốn sau cánh cửa nhỏ trong vườn nghe đến đây, không nhịn được "phì" cười, đồng thời cảm thấy mũi cay cay. Mấy ngày nay Vân Xảo Nhi tá túc ở phủ nha, đều do một tay Dương Chỉ chăm sóc.

Vân Xảo Nhi tuy ít nói, nhưng dưới sự gặng hỏi của Dương Chỉ, cũng đã kể lại đại khái quá trình hai người gặp nhau.

Dương Chỉ xuất thân gia đình quan lại, chưa từng chịu khổ, nên vô cùng đồng cảm với một cô bé phải đi ăn xin sống qua ngày như Vân Xảo Nhi.

Những lời của Tần Mục và Vân Xảo Nhi, trong cái hài hước lại ẩn chứa nỗi xót xa, chỉ những người biết rõ quá khứ của họ mới thấu hiểu được. Dương Chỉ nhìn Tần Mục qua kẽ lá, không biết đang nghĩ gì, đôi mắt trong veo như nước đọng lại.

"Chỉ Nhi, con làm gì ở đây?"

"A... Cha, con... không có gì, không có gì ạ..." Dương Chỉ hoảng hốt, mặt đỏ bừng như hoa thẹn dưới sương, ấp úng đáp lời rồi xách váy chạy biến về khuê phòng.

Dương Đình Lân nhìn theo bóng con gái, rồi cười lớn ra đón: "Văn Trị à! Cuối cùng ngươi cũng về rồi, đại thắng Tây Ngưu Trấn, Cám Châu cả thành hoan hỉ, lòng ta cũng trút được gánh nặng. Nào nào, mau theo ta vào hoa sảnh, hôm nay ta nhất định phải mời Văn Trị mấy chén."

"Tri phủ đại nhân quá khen, hạ quan chỉ là may mắn thôi, thật không dám nhận lời khen của ngài."

"Nhận được, nhận được chứ. Nếu không có Văn Trị, Cám Châu e rằng đã không giữ nổi, ta cũng chẳng còn mặt mũi nào mà sống tiếp. Văn Trị này, nếu ngươi không chê, hãy gọi ta một tiếng Dương thúc. Công lao này của ngươi, ta nhất định sẽ tâu thật lên triều đình để xin ban thưởng. Đại Minh ta giờ đây giặc giã khắp nơi, diệt không xuể, thánh thượng đang cần những người tài cán như ngươi giúp sức!"

"Nếu đại nhân đã ưu ái, vậy tiểu tử mạn phép, Dương thúc ở trên, xin nhận của tiểu điệt một lạy."

"Đứng lên, đứng lên, không cần khách sáo, Văn Trị mau mời."

Hai người hàn huyên một lát rồi vào hoa sảnh, người làm nhà họ Dương nhanh chóng bưng lên vài món ăn. Nhìn cách bày biện và thức ăn, có thể thấy Dương Đình Lân là người sống rất giản dị.

Hai người ngồi xuống cùng uống vài chén, Tần Mục lên tiếng: "Trận đánh tan Cố Hiến Thành lần này, nếu luận công, Dương thúc phải đứng đầu. Nếu không có ngài kiên quyết bác bỏ dị nghị, quyết đoán anh minh, thì sẽ không có cục diện hôm nay. Còn chút công lao nhỏ mọn của tiểu điệt, Dương thúc đừng vội tâu lên, hiện nay quân phản loạn đang áp sát thành, cần phải đối phó ngay, không phải lúc báo công xin thưởng."

"Văn Trị nói rất phải, vậy đợi sau khi tiêu diệt phản tặc Mã Vĩnh Trinh rồi cùng báo công. Văn Trị này, ta cũng không giấu gì, về quân sự ta quả thực hiểu biết ít ỏi, các tướng lĩnh có chút năng lực ở Cám Châu đều đã hy sinh cả rồi, tiếp theo đối phó với Mã Vĩnh Trinh thế nào đều trông cậy vào ngươi cả, không biết ngươi có dự tính gì?"

Tần Mục thản nhiên đáp: "Tiểu điệt vẫn giữ ý định cũ, cố gắng chiêu an Mã Vĩnh Trinh. Phủ Cám Châu hiện nay chỉ dựa vào dân binh bảo giáp để phòng thủ, thực sự không có quân tác chiến. Mã Vĩnh Trinh này không phải hạng người như Cố Hiến Thành, muốn tiêu hao hắn dần dần để buộc hắn rút quân thì không khó, nhưng muốn thực sự tiêu diệt hắn thì rất khó. Hiện tại chỉ có chiêu an mới giải quyết triệt để vấn đề một cách nhanh chóng."

"Ta đã phái người đi hai lần, Mã Vĩnh Trinh không có ý chấp nhận chiêu an, con đường này e là không thông."

"Để con đi! Con sẽ đi chiêu an Mã Vĩnh Trinh."

"Ngươi đi? Không được! Không được! Mã Vĩnh Trinh tuy có chút nghĩa khí, nhưng dù sao cũng là phản tặc, nhỡ hắn làm hại ngươi, ta còn biết trông cậy vào ai? Việc này tuyệt đối không được."

"Dương thúc yên tâm, con có chín phần nắm chắc Mã Vĩnh Trinh sẽ không làm khó con, sáu phần nắm chắc thuyết phục hắn chấp nhận chiêu an."

"Ngươi? Ngươi lấy đâu ra sự tự tin đó? Ngươi phải nói rõ với ta, nếu không ta kiên quyết không đồng ý cho ngươi đi chiêu an."

"Thiên cơ không thể tiết lộ, Dương thúc cứ tĩnh tâm chờ tin tốt là được."

Để khích lệ sĩ khí, Mã Vĩnh Trinh hạ lệnh giết trâu mổ dê, phá bỏ lệnh cấm rượu. Gần nghìn thuộc hạ vui mừng khôn xiết, tiếng cười nói rộn ràng khắp doanh trại, cảm giác thất bại mà Tần Mục mang đến buổi sáng đã tan biến từ lâu.

Mã Vĩnh Trinh và các tướng đang ăn uống trong đại trướng, đột nhiên có thuộc hạ hớt hải chạy vào báo: "Tướng quân, Mã tướng quân, không xong rồi, tên Tần Mục kia lại tới."

"Cái gì? Lại tới?" Mã Lục Lưỡng ngồi phía dưới Mã Vĩnh Trinh ném mạnh cái xương đùi dê trên tay xuống, tức giận đứng dậy: "Mẹ kiếp, họ Tần kia tưởng chúng ta sợ hắn chắc? Tướng quân cứ ngồi yên, thuộc hạ đi tập hợp quân mã, lấy đầu tên họ Tần về..."

"Lục Lưỡng bớt giận." Mã Vĩnh Trinh hơi nhíu mày, hỏi tên thuộc hạ: "Tần Mục mang theo bao nhiêu quân, có phải bộ binh không?" Trong mắt hắn, nếu Tần Mục lại mang kỵ binh tới như buổi sáng, hắn đã nghe thấy tiếng vó ngựa từ lâu rồi.

"Bẩm tướng quân, lần này Tần Mục không mang quân, chỉ có một mình hắn thôi."

"Một mình?" Mã Lục Lưỡng ngạc nhiên hỏi lại, rồi như bị sỉ nhục, đá văng tên thuộc hạ: "Thế thì ngươi hoảng cái gì?"

"Lục Lưỡng! Lui xuống!" Mã Vĩnh Trinh trong lòng cũng đầy nghi hoặc, hỏi tiếp: "Tần Mục có nói mục đích tới đây không?"

"Bẩm tướng quân, Tần Mục hắn... hắn nói muốn uống với ngài một chén."

"Đi! Ra ngoài xem sao."

Mã Vĩnh Trinh tới cửa trại, quả nhiên thấy Tần Mục cưỡi ngựa đơn độc dừng cách đó một tầm cung. Thấy hắn, Tần Mục tươi cười rạng rỡ như gặp lại cố nhân.

"Mã đương gia, chúng ta lại gặp nhau rồi." Tần Mục xuống ngựa, chắp tay hành lễ rồi dắt ngựa đi tới.

"Mở cổng trại!" Mã Vĩnh Trinh tuy nghi hoặc nhưng cũng có phần nể phục sự gan dạ của Tần Mục.

Tần Mục đi tới trước cửa trại, Mã Lục Lưỡng bất ngờ rút đao chém tới. Tần Mục khựng lại, không hề né tránh, thanh đại đao của Mã Lục Lưỡng dừng ngay sát cổ chàng, ánh lạnh thấu xương.

Mẹ kiếp! Trò này lão tử xem chán rồi. Tần Mục tuy trong lòng giật thót một cái, nhưng vẻ mặt vẫn bình thản, đưa tay nhẹ nhàng gạt thanh đao của Mã Lục Lưỡng ra, cười nói với Mã Vĩnh Trinh: "Ta thấy trong doanh của Mã đương gia giết trâu mổ dê, rượu ngon thơm phức, nên không nhịn được tới xin chén rượu, Mã đương gia sẽ không đến mức ngay cả bát rượu cũng tiếc chứ?"

"Lục Lưỡng không được vô lễ." Mã Vĩnh Trinh chắp tay đáp: "Khách đến là khách, Tần đại nhân đã coi trọng cơm canh đạm bạc của ta, vậy thì mời!"

Tần Mục và Mã Vĩnh Trinh sóng vai đi vào trong, toàn bộ doanh trại lúc này im phăng phắc, gần một nghìn ánh mắt dán chặt vào Tần Mục, như một nghìn tia laser nhắm bắn, tạo áp lực vô cùng lớn.

Tần Mục do dự một chút, giơ tay phải vẫy vẫy về phía quân lính trong trại: "Đồng chí tốt, các đồng chí vất vả rồi!"

"Thủ trưởng tốt, thủ trưởng vất vả rồi." Trong trại lập tức truyền ra tiếng hoan hô như sóng biển. Dĩ nhiên, đây chỉ là sự tưởng tượng của Tần Mục mà thôi.

Tiếng hét của chàng khiến không chỉ nghìn tên phản quân trợn ngược mắt, mà ngay cả Mã Vĩnh Trinh cũng nhìn chàng với vẻ mặt kỳ quái.

Tần Mục gãi gãi sau gáy, cười gượng vẫy tay lần nữa: "Mọi người cứ tiếp tục ăn uống, không cần để ý đến bản quan, bản quan vốn tùy tiện quen rồi, đi đâu cũng không câu nệ, mọi người cứ dùng tự nhiên, dùng tự nhiên!"

Trong trại cuối cùng có người không nhịn được cười phá lên, tiếng cười vừa vang lên, bầu không khí quái dị ban đầu liền tan biến, một số người thậm chí bắt đầu thấy thích tên Tần Mục này rồi.