Tin tức về thắng lợi ở trấn Tây Ngưu truyền về, cả thành Cám Châu chìm trong không khí hân hoan. Những đám mây mù đè nặng lên bầu trời Cám Châu suốt nhiều ngày qua dường như đã bị quét sạch.

Dưới sự thúc ép của thời cuộc và sự dẫn dắt của Tần Mục, Dương Đình Lân vốn đã ở vào thế đường cùng, khi nghe tin này liền vỗ bàn đứng dậy, mắt đẫm lệ. Khoảnh khắc ấy, người ta gần như không còn thấy vẻ nghiêm nghị, chỉn chu thường ngày của một vị tri phủ, mà chỉ thấy một sự phấn khích tột độ, tựa như kẻ sĩ say sưa trong thơ văn mà cuồng ngạo.

Thế nhưng, niềm vui chẳng tày gang, từ phía đông bắc, núi Nam Xà lại truyền đến một tin dữ, tựa như tiếng sét đánh ngang tai Dương Đình Lân.

Mã Vĩnh Trinh bất ngờ phát động tập kích ban đêm, trăm hộ Lý Kiệt tử trận, hiểm yếu núi Nam Xà bị quân phản loạn chọc thủng trong một đợt tấn công. Mấy trăm quan quân may mắn thoát thân quay về chưa đầy hai phần mười. Mã Vĩnh Trinh thừa thắng vung quân nhắm thẳng Cám Châu mà tới, nhiều nhất nửa ngày nữa là sẽ đến nơi.

Dương Đình Lân kinh hãi, lập tức ra lệnh đóng chặt bốn cửa thành, ba ngàn quân bảo giáp mới biên chế đều phải lên thành phòng thủ. Đồng thời, ông phái ngựa nhanh phi nước đại đến trấn Tây Ngưu, cầu Tần Mục quay về cứu viện.

Khi Tần Mục nhận được tin này, đã là buổi trưa ngày thứ ba kể từ khi ông chiếm được trấn Tây Ngưu.

Trong đại trướng tạm thời của Tần Mục, Mông Kha, Lưu Mãnh, Hoắc Thắng, Thôi Phong, Lăng Chiến cùng Ninh Viễn mới đến đều đang ngồi vây quanh. Tần Mục không còn vẻ thong dong như trước mà lộ rõ vẻ nghiêm nghị. Ông trầm giọng hỏi: "Bước tiếp theo nên làm thế nào, các vị có cao kiến gì xin cứ nói ra."

Mông Kha bình thản đáp: "Việc này còn phải xem đại nhân muốn làm gì đã."

Dứt lời, mọi người đều đổ dồn ánh mắt về phía Tần Mục. Lần này, họ bắt sống sáu bảy ngàn quân địch, lương thảo vật tư chất cao như núi, cùng với vô số vàng bạc châu báu.

Tần Mục ra lệnh chọn bốn trăm thanh niên khỏe mạnh từ số tù binh để biên chế thành quân, điều này dễ hiểu. Nhưng ông lại lấy danh nghĩa truy lùng thủ lĩnh phỉ Cố Hiến Thành để phong tỏa nghiêm ngặt thị trấn, kiểm kê tài sản bên trong mà không đả động gì đến việc xử lý, đây mới là điều bất thường.

Ông định làm gì? Mông Kha và những người khác ít nhiều đều đoán được, nay hỏi ra chỉ là muốn một câu trả lời xác đáng từ Tần Mục mà thôi.

"Bản quan muốn làm, chẳng qua là thuận theo ý trời mà hành. Tâm tư của các ngươi ta hiểu, nhưng một số chuyện lúc này nói ra vẫn còn quá sớm. Người với người đối đãi với nhau, quý ở chỗ có sự ăn ý. Ta hy vọng các ngươi có thể hiểu được điều đó."

"Đại nhân cứ nói thẳng đi, ngài nói sao chúng tôi làm vậy." Hoắc Thắng vô thức nhìn lên bầu trời ngoài trướng rồi bày tỏ thái độ.

Tần Mục trầm ngâm: "Cám Châu không thể mất, cứu là phải cứu, nhưng Mã Vĩnh Trinh không phải hạng tầm thường như Cố Hiến Thành, chúng ta cần phải sắp xếp trước mới được. Thế này đi, Hoắc Thắng, ngươi vẫn lấy hơn ba mươi người cũ làm nòng cốt, thống lĩnh bốn trăm thanh niên mới biên chế, áp tải một phần tài vật về phía đông."

"Hiện nay quân phản loạn đã dốc toàn lực ra ngoài, Hội Xương cực kỳ trống trải. Hoắc Thắng, ngươi đi đường này, tốt nhất là tùy cơ ứng biến chiếm lấy Hội Xương, đó mới là địa bàn của chúng ta. Nếu không đủ sức chiếm Hội Xương, hãy tìm địa hình có lợi gần đó ẩn nấp, đợi chúng ta giải quyết xong Mã Vĩnh Trinh rồi tính tiếp."

"Thuộc hạ tuân lệnh. Nhưng thưa đại nhân, hãy để Ninh Viễn đi cùng tôi. Có Ninh Viễn giúp sức, thuộc hạ không chỉ đảm bảo an toàn cho tài vật mà còn cam đoan huấn luyện bốn trăm người này thành tinh binh cho đại nhân."

"Ninh Viễn, ngươi có ý kiến gì không?"

"Chỉ cần đại nhân phân phó."

"Được, cứ quyết định như vậy. Hoắc Thắng và Ninh Viễn chịu trách nhiệm áp tải đồ đạc về phía đông, chờ cơ hội chiếm lấy Hội Xương."

Mông Kha tiếp lời: "Ngoài ra còn có lượng lớn lương thảo vật tư, Mã Vĩnh Trinh đã áp sát thành Cám Châu, số vật tư này chúng ta tạm thời không thể áp tải về Cám Châu được. Nơi này cách Tín Phong chỉ ba mươi dặm, ý của tôi là, trước hết vận chuyển vật tư về thành Tín Phong, sau đó tìm cách cứu viện Cám Châu cũng chưa muộn, tránh để Mã Vĩnh Trinh thừa cơ chiếm mất."

Thôi Phong gật đầu: "Mông đại ca nói đúng. Chỉ là Tín Phong hiện nay chẳng khác nào tòa thành trống, nhiều vật tư như vậy chúng ta phải để người trông coi. Hiện tại chúng ta chỉ còn lại ba trăm quân, nếu cắt cử người ở lại canh giữ thì lấy đâu ra quân cứu viện Cám Châu?"

Tần Mục nhướng mày quyết định: "Thôi Phong, Lăng Chiến dẫn hai trăm người ở lại, giám sát mấy ngàn tù binh vận chuyển vật tư về Tín Phong, sau đó ở lại canh giữ thành. Chúng ta dẫn một trăm người quay về phía bắc cứu Cám Châu. Quân của Mã Vĩnh Trinh cũng không nhiều, đến lúc đó tùy cơ ứng biến là được."

Sau khi sắp xếp xong xuôi, Tần Mục lập tức dẫn một trăm người quay về phía bắc. Mất một ngày một đêm, họ đã trở lại ngoài thành Cám Châu, lúc này Mã Vĩnh Trinh đã tấn công Cám Châu được một ngày.

Tuy nhiên, thành Cám Châu cao dày, bên trong lại có Dương Đình Lân đích thân lên thành đốc chiến, quân thủ thành chống cự khá quyết liệt. Mã Vĩnh Trinh binh lực ít, nhất thời không công phá được, đang phái người về hậu phương điều động thêm mấy ngàn quân phụ trợ.

Đừng xem thường mấy ngàn quân phụ trợ này, Mã Vĩnh Trinh vẫn luôn cho người huấn luyện họ, sức chiến đấu tuyệt đối mạnh hơn mấy vạn quân của Cố Hiến Thành.

Cách cửa đông thành Cám Châu năm dặm, tám trăm quân của Mã Vĩnh Trinh đóng trại tại đây. Ngoài trại lính có quân tuần tra qua lại, bên trong quân dung chỉnh tề, trật tự đâu ra đấy, chỉ riêng điểm này đã hơn hẳn phần lớn quân đội triều đình hiện nay.

Mã Vĩnh Trinh năm nay mới ba mươi lăm tuổi, khuôn mặt dài, đôi lông mày rậm, cử chỉ hành động toát lên khí chất hơn người. Ông ta đang bàn việc với thuộc hạ trong đại trướng thì đột nhiên cảm thấy mặt đất rung chuyển nhẹ, sau đó nghe thấy tiếng vó ngựa như sấm rền truyền đến.

Vùng Cám Nam thiếu ngựa chiến, kỵ binh cực hiếm. Mã Vĩnh Trinh không nhịn được liền dẫn mọi người đứng dậy, rảo bước ra khỏi trướng xem xét.

Quân thủ thành trên Cám Châu gần như cùng lúc nghe thấy tiếng vó ngựa này. Trên thành lòng người đang hoang mang, dù sao những người tham gia thủ thành phần lớn là quân bảo giáp mới được Dương Đình Lân chiêu mộ, chưa qua huấn luyện quân sự. Tuy dựa vào số đông mà miễn cưỡng đánh lui cuộc tấn công của Mã Vĩnh Trinh trong một ngày, nhưng tình hình không mấy khả quan.

Ai cũng biết, Mã Vĩnh Trinh rút lui không phải là bỏ đi, mà chỉ đang đợi quân tiếp viện đến để tiếp tục công thành. Đến lúc đó, thành Cám Châu có giữ được hay không, chẳng ai dám chắc.

Trong lòng mọi người như đè nặng một tảng đá. Tiếng vó ngựa sắt tựa sấm rền truyền đến khiến quân thủ thành vừa kinh vừa hỉ, lũ lượt vươn cổ nhìn ra xa.

Chỉ thấy phía nam bụi mù cuồn cuộn, theo tiếng vó ngựa ngày càng lớn, một lá cờ lớn đề chữ "Tần" xuất hiện trong tầm mắt, lá cờ phấp phới bay trong gió.

Dưới lá cờ lớn, dù chỉ có một trăm kỵ binh, nhưng tất cả đều mặc hắc y hắc giáp, tựa như một con rồng đen đang cuộn mình lao về phía trước.

Khi đội quân "Tần" này tiến lại gần, có người nhận ra Tần Mục đi đầu. Chỉ thấy ông lưng thẳng tắp, một tay nắm dây cương, một tay cầm chiến đao sáng loáng trên lưng ngựa đang phi nước đại. Khí thế hào hùng đó khiến thành Cám Châu lập tức vang lên tiếng reo hò như sóng dậy.

Mọi người tranh nhau chạy ra sát mép thành, vung vẩy đao thương gào thét. Có người thậm chí không màng nguy hiểm nhảy lên tường thành, mặt đỏ tía tai gào lớn: "Quân Tần!"

Tiếng reo hò trên thành khiến Mã Vĩnh Trinh đang đứng ngoài trại quan sát không khỏi thắc mắc: Quân Tần ở đâu ra? Chẳng lẽ Tần Thủy Hoàng sống lại sao?

Tần Thủy Hoàng không sống lại, nhưng Tần Mục là người trọng sinh. Đối với dòng thác sắt màu đen đã quét sạch lục hợp của Đế quốc Đại Tần, ông luôn ngưỡng mộ không thôi. Nay có cơ hội, tất nhiên ông phải tạo ra một đội quân tương tự như dòng thác sắt màu đen ấy.

"Tướng quân Mông Điềm! Mọi việc nhờ vào ngài cả đấy, nếu Mã Vĩnh Trinh dám ló mặt ra, ngài hãy giết hắn bảy vào bảy ra, làm nhụt nhuệ khí hắn trước đã!" Tần Mục vung đao gầm lên.

Mông Kha đảo mắt, nhưng cũng chỉ đành bất lực gật đầu nhận lệnh. Ông rút trường đao, dẫn một trăm người lao thẳng về phía trại của Mã Vĩnh Trinh.

Thật là vô sỉ! Tần Mục sẽ nói với bạn rằng, trong thời loạn thế này, không có vô sỉ nhất, chỉ có vô sỉ hơn. Để đội quân của mình giống với dòng thác sắt màu đen của Đế quốc Đại Tần hơn, Tần Mục thậm chí đã cưỡng ép đổi tên cho Mông Kha.

Tướng quân Mông Điềm, chiến binh số một của Trung Hoa! Có lẽ chỉ có Tần Mục mới dám làm điều này.