Mấy ngày nay, Mã Thập Tam thường xuyên ra vào Tuần kiểm ty, ngay cả Tuần kiểm Hàn Thiết Tam cũng tỏ ra vô cùng cung kính với hắn, điều này sớm đã lọt vào tầm mắt của Tô Cẩn đang mai phục tại đó. Thế nhưng, mấy ngày nay bên cạnh Mã Thập Tam lúc nào cũng có hai tên tiểu tư đi theo, khiến hắn không tìm được cơ hội thích hợp để ra tay bắt giữ.
Khi nghe Chu Nhất Cẩm nói rằng cuối cùng đã tóm được Mã Thập Tam, Tô Cẩn không khỏi vội vàng hỏi: "Đã hỏi rõ ràng chưa?"
"Đều đã hỏi rõ cả rồi. Nguyên do của sự việc này chính là do Tuần án Ngự sử Mã Minh Viễn thèm khát sắc đẹp của Lý cô nương, nên ép Tuần kiểm Hàn Thiết Tam lấy lý do thông đồng với giặc để tống giam nàng. Hiện tại Lý cô nương trong ngục vẫn bình an vô sự, tên khốn Mã Minh Viễn kia định tịch thu thân phận của nàng, biến nàng thành kỹ nữ rồi đưa về phủ, đồng thời chụp mũ tội thông đồng với địch lên đầu đại nhân, vu khống đại nhân đứng sau chỉ đạo, như vậy mới có thể khép đại nhân vào tội chết."
"Mẹ kiếp, lão tử phải đi chém chết tên chó má này!"
"Đúng vậy, thấy sắc nảy lòng tham thì chớ, lại còn muốn lấy mạng đại nhân, không băm vằm hắn ra cho chó ăn thì khó mà giải tỏa mối hận trong lòng ta."
"Xử lý hắn thôi!"
Bảy tám gã đại hán trong phòng nghe xong đều vô cùng phẫn nộ, từng người đặt tay lên chuôi đao, hận không thể lập tức đi chém chết tên Mã Minh Viễn kia.
Tô Cẩn vội hỏi: "Mã Thập Tam chưa chết chứ?"
Chu Nhất Cẩm lắc đầu đáp: "Tên này miệng lưỡi cứng lắm, nhưng đại ca Tô cứ yên tâm, người chưa chết, chỉ mới bị bẻ gãy hai ngón chân thôi."
"Vương Trực, ngươi cùng Nhất Cẩm đi ngay, chịu trách nhiệm canh giữ nơi đó. Nhất Cẩm, ngươi lập tức cùng Lý Thức đưa Mã Thập Tam ra khỏi thành. Tính theo thời gian, đại nhân cũng sắp đến Nam Xương rồi, các ngươi phải nhanh chóng hội quân với ngài ấy." Tô Cẩn liên tục phân phó. Cũng may Hứa Anh Kiệt là người khôn khéo, nơi nuôi chim bồ câu đưa thư của Nhân Thông Thương hiệu không nằm trong phân hiệu nên không bị niêm phong. Có lẽ ngay từ đầu Hứa Anh Kiệt đã đề phòng tình huống này, nên hiện tại vẫn có thể duy trì liên lạc với phía Cám Châu.
Gã hán tử tên Vương Trực ở cửa cùng Chu Nhất Cẩm ôm quyền hành lễ, rồi vội vã rời đi.
Án sát sứ ty là cơ quan quản lý hình sự và tố tụng của một tỉnh. Mã Minh Viễn tìm Án sát sứ Lâm Thanh Hòa để thông đồng, khi trở về phủ đã là canh một.
Hỏi hạ nhân trong nhà, họ lại nói Mã Thập Tam vẫn chưa về, điều này khiến Mã Minh Viễn nảy sinh nghi ngờ. Mã Thập Tam làm việc luôn đắc lực, được hắn coi như cánh tay phải, sao lần này lại chậm trễ như vậy?
Mã Minh Viễn phái người đến Tuần kiểm ty hỏi Hàn Thiết Tam thì biết được, chiều nay Mã Thập Tam căn bản không hề tới đó. Mã Minh Viễn lập tức cảm thấy có điềm chẳng lành.
"Người đâu! Lấy thiếp của bản quan, bảo Hàn Thiết Tam cùng nha dịch phủ Nam Xương xuất toàn bộ nhân lực đi tìm tung tích Mã Thập Tam, phải nhanh lên!" Mã Minh Viễn vội vàng gào lên, đến cả việc răng cửa bị hở gió cũng quên mất.
Nha dịch của Tuần kiểm ty và phủ Nam Xương tìm kiếm suốt một đêm vẫn không thấy tung tích Mã Thập Tam. Tuy nhiên, họ cũng không phải hoàn toàn không thu hoạch được gì, ít nhất cũng tra ra được Mã Thập Tam từng bị bắt đến một ngôi nhà. Hơn nữa, theo mô tả của lính canh cổng thành phía Đông, chiều hôm qua có ba người rời thành, một người cưỡi ngựa, hai người ngồi xe, trong đó một người đối chiếu theo ngoại hình thì rất có khả năng chính là Mã Thập Tam đang mất tích.
Trong thời điểm nhạy cảm này, Mã Thập Tam đột nhiên xảy ra chuyện bất thường, cơ bản có thể khẳng định là đã bị bắt cóc, điều này khiến Mã Minh Viễn đứng ngồi không yên.
Sáng sớm ngày hôm sau, hắn liền bảo Hàn Thiết Tam áp giải Lý Hương Quân và đám người Nhân Thông Thương hiệu sang Án sát sứ ty, chuẩn bị để Án sát sứ Lâm Thanh Hòa định án.
Còn việc Án sát sứ Lâm Thanh Hòa có nắm giữ thóp gì của Mã Minh Viễn khiến hắn tự tin đến vậy, hay việc tịch thu phân hiệu Nhân Thông có thể kiếm được khoản tiền lớn, và liệu có thực sự có hiềm nghi thông đồng với giặc hay không mà khiến Lâm Thanh Hòa cam tâm phối hợp với Mã Minh Viễn, thì đó là chuyện người ngoài không thể biết được.
Trong thời loạn cuối thời Minh này, quan trường dơ bẩn đến mức nào thì cứ nhìn là biết, nếu không thì Đại Minh đã chẳng đến mức lung lay sắp đổ như thế.
Vụ án này liên quan đến nhiều người, trên đường Lý Hương Quân và những người khác bị áp giải đến Án sát ty, đã thu hút đông đảo bách tính vây xem. Mọi người đứng bên đường chỉ trỏ, bàn tán xôn xao.
Đặc biệt là Lý Hương Quân, một mỹ nhân nghiêng nước nghiêng thành, càng trở thành tâm điểm bàn tán và nhận được vô số ánh nhìn cảm thông. Trong số những người vây xem, chẳng có mấy ai tin một mỹ nhân liễu yếu đào tơ như Lý Hương Quân lại có thể dính líu đến quân phản loạn.
"Ngươi xem, mỹ nhân mảnh mai thế này, vai không gánh nổi, tay không xách được, gió thổi mạnh một cái là sợ bay mất rồi, làm sao có thể đi tạo phản cơ chứ?"
"Hê hê, nếu bọn phản loạn mà đều trông thế này, lão tử cũng đi làm phản loạn cho xong."
"Vương Nhị, lời này mà ngươi cũng dám nói, không sợ bị chém đầu à?"
"Sợ cái quái gì, lão tử là kẻ độc thân, mạng rẻ như bèo, có gì phải sợ? Bị dồn vào đường cùng, lão tử sẽ làm một màn anh hùng cứu mỹ nhân, ngươi tin không?"
"Tin, tin, tin, ngươi mau đi làm anh hùng cứu mỹ nhân đi kìa."
"Người ta vẫn bảo huyện lệnh phá nhà, thứ sử diệt môn. Ta thấy chuyện này chẳng qua là có kẻ nào đó nhắm trúng mỹ nhân xinh đẹp này, nên mới tìm lý do tống vào đại lao, muốn nhân cơ hội chiếm làm của riêng. Dù thế nào ta cũng không tin mỹ nhân như vậy lại là phản loạn."
Người ta nói mắt của quần chúng là sáng suốt, quả thật không sai. Chân tướng sự việc gần như đã lộ rõ trong những lời bàn tán của bách tính. Một số người biết thương hoa tiếc ngọc thậm chí còn nấp trong đám đông kêu oan cho Lý Hương Quân.
"Oan quá! Muội muội nhà ta chỉ vì xinh đẹp hơn người mà bị vu là phản loạn, quan lại lòng dạ đen tối quá!"
"Đúng đấy đúng đấy, thiên hạ nhiều phản loạn như vậy họ không dám bắt, lại đi bắt một nữ tử yếu đuối làm phản loạn. Mọi người nói xem, nữ tử như vậy có thể tạo phản sao? Đây rõ ràng là do quan lại thèm khát sắc đẹp của cô nương này nên cố tình hãm hại, đây gọi là 'túy ông chi ý bất tại tửu' (ý của người say không nằm ở rượu) đấy!"
"Oan quá, muội muội nhà ta oan quá..."
"Muốn chết à! Kẻ nào dám hò hét, còn dám làm loạn sẽ bị khép tội phản loạn!" Hiện trường có chút hỗn loạn, binh lính nha dịch áp giải phạm nhân liên tục quát tháo, xua đuổi bách tính vây quanh, roi da vung lên kêu lạch cạch, gậy gộc đánh đập loạn xạ. Nhưng tác dụng không đáng kể, người phía trước tránh ra một chút, người phía sau lại tụ tập đông hơn, cứ thế theo chân đến tận nha môn Án sát ty để xem náo nhiệt, khiến cổng nha môn bị vây kín mít.
Án sát sứ Lâm Thanh Hòa đích thân thăng đường xét xử. Để chứng tỏ mình quang minh chính đại, ông ta không còn xua đuổi bách tính vây xem nữa. Đợi ta xét xử xong, trước mặt chứng cứ thép, xem các ngươi còn lời gì để nói.
Tuần án Ngự sử Mã Minh Viễn ngồi dự thẩm, quy cách này tuyệt đối là cao nhất. Hai hàng nha dịch đồng loạt hô "uy", khí thế lẫm liệt. Người đầu tiên được đưa lên chính là Lý Hương Quân.
Nàng vẫn mặc bộ váy Tương tám vạt nền trắng hành thêu hoa mai đỏ, búi tóc hơi rối nhưng không hề làm giảm đi vẻ kiều diễm. Đôi lông mày thanh tú tựa khói liễu, ánh mắt điềm tĩnh như nước, dáng vẻ thướt tha bước lên công đường như tiên nữ đi trong mây, thanh tao tự tại, khiến bách tính vây xem lại một phen xì xào.
Lâm Thanh Hòa ngồi trên cao nhìn mà hơi ngẩn người, sau khi hoàn hồn liền đập mạnh kinh đường mộc, quát: "Kẻ dưới đường là ai? Sao không mau khai tên họ!"
Chưa đợi Lý Hương Quân đáp lời, bách tính vây xem ngoài đường lại một phen xôn xao.
Chợt có tiếng vó ngựa sắt vang lên lanh lảnh, mọi người quay đầu nhìn lại, chỉ thấy hơn trăm kỵ binh mặc giáp trụ quân Minh từ con phố phía Nam lao thẳng đến. Binh sĩ trên ngựa phong trần mệt mỏi, mồ hôi nhễ nhại, nhưng ai nấy đều hung hãn như hổ, ánh mắt sắc lẹm, sát khí đằng đằng.
Tốc độ ngựa của họ tuy không nhanh, nhưng bộ giáp tỏa ra hơi thở lạnh lẽo, vó ngựa sắt to bằng cái bát nện xuống mặt đường đá xanh kêu lanh lảnh, chấn động khiến lòng người tê dại.
Bách tính vây quanh nha môn vô thức nhường ra một khoảng trống lớn. Đội thiết kỵ đó lập tức tăng tốc, dưới sự chứng kiến của vạn người, ngang nhiên xông lên bậc thềm trước đại đường Án sát ty, bách tính vây xem nhất thời ồ lên kinh ngạc.
"Đây là quân gia từ đâu tới, hung hãn quá, nhìn là biết không dễ đụng vào rồi."
"Dễ đụng? Ngươi còn dám nói câu đó à? Xông vào nha môn Án sát ty là tội chết đấy, kẻ dễ đụng có dám làm thế không?"
"Lần này có kịch hay để xem rồi. Lũ tham quan ô lại ở Án sát ty ngày thường hoành hành ngang ngược, cậy mạnh hiếp yếu, giết người không gớm tay, lần này gặp phải đội quân hổ lang này, ha ha, vở kịch này chắc chắn sẽ rất đặc sắc."
"Đúng đúng đúng, phải dạy dỗ lũ quan chó má này một trận, xả giận cho bách tính chúng ta."
"..."
Hơn trăm kỵ binh lao thẳng đến nha môn Án sát ty, nha dịch canh cổng thấy đối phương mặc quân phục quân Minh, đành đánh bạo xông lên ngăn cản: "Người... người nào, dám tự ý xông vào nha môn Án sát ty..."
"Bản quan là Tần Mục!"
Kỵ sĩ đi đầu đột nhiên quát lớn, tiếng như sấm rền. Hắn kéo mạnh dây cương bằng tay trái, chiến mã hí vang đứng thẳng người trên bậc thềm, rồi nện mạnh xuống.
"Bộp!" một tiếng, vó ngựa sắt nện xuống bậc đá, tia lửa bắn tung tóe, khiến tên nha dịch xông lên ngăn cản sợ hãi đến mức lăn lộn bỏ chạy.
Bách tính vây xem bên ngoài nha môn lập tức hả hê reo hò, như thể nhìn thấy kẻ ác hiếp đáp nam nữ bị trừng trị, có cảm giác công lý được thực thi đầy sảng khoái, nhất thời tiếng hoan hô vang dội không ngớt, giống như xem một vở kịch hay đang bắt đầu.
"Chàng đến rồi... chàng đến rồi, chàng thực sự đến rồi."
Lý Hương Quân vốn điềm tĩnh như nước trên đại đường, khi nghe tiếng quát của Tần Mục truyền vào, trong mắt tức thì dâng lên một làn sương nóng, nước mắt trong veo như chuỗi ngọc đứt dây, từng giọt từng giọt rơi xuống đất.
"Tần lang!"
Một tiếng gọi dịu dàng, xen lẫn bao nỗi uất ức và chua xót thốt ra. Lý Hương Quân đã quên hết thảy, xách váy bất chấp tất cả chạy ra ngoài đại đường, tựa như một đám mây trắng bị gió thu cuốn đi.