Trời đã tối hẳn, hai bên bờ sông Tần Hoài, các tửu lầu đều đã thắp đèn lồng. Mỗi con phố có đến hàng ngàn chiếc đèn, sáng trưng như ban ngày, người đi đường chẳng cần mang theo đèn cầm tay.
Trên trời, vầng trăng bán nguyệt cùng ánh đèn soi bóng xuống mặt sông, lại thêm những chiếc thuyền hoa lướt qua, tiếng đàn hát dìu dặt, thanh tao, nghe mà rung động lòng người.
Các tiểu thư khuê các sống trong những căn nhà ven sông đều khoác lên mình lớp áo lụa mỏng, cài hoa nhài trên tóc, cùng nhau cuốn rèm trúc, tựa lan can lặng lẽ lắng nghe. Thế nên, chỉ cần tiếng trống trên thuyền hoa vang lên, rèm cửa hai bên đều được vén lên, hương thơm của long diên hương, trầm hương, tốc hương từ trong nhà tỏa ra, hòa quyện cùng ánh trăng và làn sương khói trên mặt sông, trông chẳng khác nào chốn bồng lai tiên cảnh.
Lại còn những kỹ nữ ở lầu mười sáu, trang điểm lộng lẫy, đón tiếp khách thập phương. Cảnh tượng say sinh mộng tử này, không biết có ai vì thế mà nhớ đến hai câu thơ: "Thương nữ bất tri vong quốc hận, cách giang do xướng Hậu Đình Hoa" hay không.
Có lẽ hai câu thơ này dùng không được thích hợp cho lắm, ít nhất thì hiện tại triều Đại Minh vẫn chưa mất, phải không?
Tần Mục ngồi dưới gốc liễu bên bờ sông, vừa gặm chiếc bánh tráng đổi bằng cả đống liêm sỉ, vừa suy nghĩ xem sau này nên làm thế nào. Bước đầu tiên, phải kiếm chút tiền để giải quyết vấn đề sinh tồn trước mắt, nếu không giải quyết được việc này thì mọi thứ khác đều là nói suông.
Sau đó phải xem nên đi theo ai. Một năm nữa, quân Mãn Thanh sẽ đánh tới, Tần Mục không hề muốn cạo đầu để làm nô tài cho chúng.
Với thân phận cử nhân của mình, trong đám quân nông dân vẫn còn khá được trọng dụng. Chi bằng cứ gia nhập trước, rồi tìm cơ hội đoạt quyền.
Tất nhiên, cũng có thể tự chiêu mộ một đội ngũ, nhưng tình hình hiện tại thì việc này khá khó khăn. Thân xác này vốn trói gà không chặt, tự mình dựng cờ tạo phản thì rủi ro quá lớn.
Chỉ là nên theo ai đây?
Lý Tự Thành đuổi theo Sùng Trinh quá gắt gao, đuổi một mạch đến tận chỗ Diêm Vương, theo hắn thì e rằng mình chưa kịp đoạt quyền đã sớm "quy tiên" rồi.
Trịnh Thành Công thì không tệ, hiện tại hắn chắc đang theo Tiền Khiêm Ích học văn, có lẽ sau khi Bắc Kinh thất thủ mới trở về quê nhà Phúc Kiến.
Điều này lại gây ra một vấn đề, nếu theo Trịnh Thành Công thì trước khi hắn về Phúc Kiến, mình không có cơ hội xây dựng thế lực riêng để chuẩn bị cho việc đoạt quyền sau này. Hơn nữa, nhà họ Trịnh là doanh nghiệp gia đình, rất khó để phát triển, muốn "đục nước béo cò" lại càng khó hơn.
Ừm, chuyện này có thể từ từ suy tính, giải quyết vấn đề ăn mặc trước mắt mới là việc cấp bách.
Hôm nay bận rộn cả buổi mà chẳng thu được gì, xem ra mình đã đói đến mức lú lẫn, phương hướng chiến lược có vấn đề rồi. Chẳng khác nào đi so với người ta xem ai bưng bê giỏi hơn, liệu có thắng nổi không?
Ưu thế của mình nằm ở đâu?
Vừa nghĩ đến đây, trước mắt hắn bỗng xuất hiện một khuôn mặt nhỏ nhắn lấm lem, không phân biệt được nam hay nữ, mái tóc rối bù như tổ chim, nhưng đôi mắt đó mang lại cho Tần Mục cảm giác rất đặc biệt, rất sáng, sáng tựa như hai ngôi sao trên trời.
Ực! Một tiếng kêu khẽ vang lên. Tần Mục quá rõ đó là âm thanh gì, hắn vô thức che chắn chiếc bánh tráng trong tay, bởi vì cả buổi chiều nay hắn đã bị tiếng kêu đó hành hạ rồi.
Đôi mắt sáng ngời kia vẫn nhìn chằm chằm vào chiếc bánh tráng trên tay hắn, không ngừng nuốt nước miếng. Nhìn thân hình nhỏ bé đó, chắc cũng chưa đầy mười tuổi, thật là tội nghiệp!
“Muốn ăn không?” Tần đại công tử mủi lòng.
Tiểu khất cái gật đầu lia lịa.
“Ngươi chắc là thực sự muốn ăn chứ?” Tần đại công tử đưa một nửa chiếc bánh chưa gặm ra, lại hơi do dự. Hắn không quên liêm sỉ của mình vừa vỡ vụn ra sao. Người tị nạn vào thành Kim Lăng không mười ngàn thì cũng tám ngàn, mình có thương cho xuể không?
Chỉ là chưa kịp quyết tâm thu chiếc bánh lại, một bàn tay nhỏ bé đã nhanh như cắt lướt qua, chiếc bánh tráng đã không cánh mà bay.
“Này này này! Nhìn ngươi bẩn kìa, trước khi ăn phải rửa tay, không ai dạy ngươi sao?”
Nhìn bóng dáng nhỏ bé kia đã lẩn vào bóng tối dưới gốc liễu, Tần đại công tử đành từ bỏ việc phổ cập vệ sinh công cộng, ăn nốt nửa cái bánh còn lại trong vài miếng.
Ba mươi mấy tỷ gia sản thì có ích gì? Ít nhất thì hiện tại Dương đại công tử đã hiểu sâu sắc một đạo lý: Đồ ăn vào bụng mới thực sự là của mình.
Và chân lý này sẽ trở thành phương châm sống cả đời của hắn.
Hôm nay đi dạo cả buổi, Tần Mục cũng không phải là không thu hoạch được gì, ít nhất hắn đã chọn được chỗ ngủ đêm nay. Sau lưng ngõ Ô Y có từ đường của một gia đình lớn, ban ngày thấy có người quét dọn, rất sạch sẽ. Buổi tối chắc chắn sẽ khóa cửa, nhưng điều này không thành vấn đề.
Người lính không biết mở khóa không phải là người lính giỏi, huống hồ trước mặt cô dì xinh đẹp ở trường mẫu giáo, hắn từng thề nguyện sẽ trở thành một vị đại tướng quân cơ mà.
“Ngươi đi theo ta làm gì?” Tần Mục mới đi được mười mấy bước thì phát hiện mình bị một nhân vật bí ẩn theo đuôi.
Đôi mắt sáng ngời kia lay động dưới ánh trăng nhưng không lên tiếng. Tần Mục đoán phương châm của nhóc là: Im lặng là vàng.
“Đừng theo nữa, bánh hết rồi, bổn công tử vứt hết cả liêm sỉ mới chỉ ăn được lưng bụng thôi đấy!”
Thân hình nhỏ bé dưới ánh trăng ảm đạm trông thật mỏng manh, vẫn im lặng.
“Ngươi còn theo!” Tần đại công tử làm ra vẻ mặt hung thần ác sát.
Thân hình nhỏ bé sợ hãi lùi lại vài bước, nhưng sau khi Tần Mục đi được vài bước lại phát hiện nhóc vẫn lặng lẽ đi theo sau.
“Ngươi còn theo đúng không? Được, ngươi cứ theo đi, đợi ta đói ta sẽ nướng ngươi ăn.”
“Ngươi sẽ không làm vậy đâu, ngươi là người tốt.” Cuối cùng nhóc cũng lên tiếng. Tần Mục phát hiện nhóc cố tình đè thấp giọng, dường như muốn giọng mình nghe trầm hơn, nhưng Tần Mục vẫn nhận ra đó là một cô bé.
Tuổi còn nhỏ mà đã biết giở trò trước mặt ân nhân, giả trai cái gì chứ?
“Ta là người tốt? Ai bảo ngươi ta là người tốt? Ta nói cho ngươi biết, ta xấu xa đến mức trên đầu mọc đầy mụn nhọt...” Ực, giờ trên đầu mình đúng là đang mọc một cái “mụn” lớn, Tần Mục không nhịn được sờ sờ sau gáy. Mẹ kiếp đám phản tặc, đừng để ta gặp phải, gặp là ta trả lại cho ngươi một đầu đầy u cục.
“Ngươi là người tốt.”
“Ngoài câu này ra, ngươi còn nói được gì khác không? Ta bảo này, một con chó ngoan ngoãn, một khi đã mất nhà, để tranh giành thức ăn với đồng loại, nó cũng sẽ dần trở nên hung dữ hơn cả sói... Ực, phi phi phi! Chúng ta tuy mất nhà, nhưng chúng ta...”
“Không làm chó!”
“Ha ha ha, được, vì câu nói này của ngươi, ta thu nhận ngươi làm tiểu đệ. Nói xem, ngươi tên gì?”
“Ta... ta tên Tiểu Xảo.”
Trước từ đường có vài cây tùng cao lớn, che khuất ánh trăng trên trời, khiến xung quanh trở nên âm u.
Hai bóng đen lớn nhỏ như quỷ mị lướt đến trước từ đường, rất nhanh đã có tiếng khóa cửa vang lên, ngay sau đó cánh cửa lớn kẽo kẹt mở ra. Bên trong tối om, có luồng gió lạnh thổi ra khiến người ta không khỏi rùng mình.
“Mau vào đi...”
Lời Tần Mục nói đến nửa chừng thì khựng lại. Trong từ đường âm u, một tia lạnh lẽo lóe lên, “Vút!” một thanh đao thép mang theo kình phong sắc bén chém ngang về phía cổ hắn, khiến Tần Mục giật bắn mình, hai chân hơi nhũn ra.
“Tha mạng, tại hạ chỉ định đến đây mượn tạm một đêm, không hề...”
“Là ngươi!” Bóng đen trong từ đường kinh ngạc kêu lên, thanh đại đao dừng lại ngay trước cổ Tần Mục, khí lạnh từ lưỡi đao khiến hắn vô thức lùi lại nửa bước.
Đúng lúc này, tiểu khất cái vẫn luôn im lặng đi theo sau Tần Mục bỗng lao ra nhanh như một con mèo rừng, ôm chặt lấy đùi bóng đen kia rồi cắn mạnh.
“Tiểu Xảo tránh ra, đừng...” Tần Mục kinh hãi, không kịp nghĩ ngợi gì thêm, vội vàng túm lấy bàn tay cầm đao của bóng đen, đồng thời gấp gáp kêu lên.
Bóng đen cao lớn nhấc chân hất văng tiểu khất cái vào góc nhà, rồi đẩy mạnh Tần Mục một cái. Tần Mục lảo đảo lùi lại hai bước, ngã ngồi xuống bên ngưỡng cửa.