Lời nói nhỏ nhẹ nhưng mang theo sát khí lạnh lẽo khiến ai nấy đều rùng mình. Những kẻ lưu manh thường ngày gặp phải một người ngang ngược đã sợ rồi, huống chi là Lữ Bố, kẻ như sát thần tái thế, sát khí tỏa ra từ hắn khiến bất kỳ ai cũng phải run sợ.
"Các ngươi cũng vậy, khi không luyện võ, thì ra ngoài cùng họ tuần tra. Nếu có ai gây rối, lập tức ra tay!" Lữ Bố nói với Quách Triết và sáu người khác. Những người này đã theo Lữ Bố luyện võ hai năm, dù không đánh lại được, ít nhất cũng có thể báo tin kịp thời.
Một con phố không phải là khu vực phồn hoa, nhưng vẫn có thể mang về hai mươi bốn lượng bạc mỗi tháng. Sau khi trả cho người dưới, Lữ Bố còn lại khoảng mười hai lượng, số tiền này vẫn chưa đủ.
Nhưng đây mới là bước đầu, Lữ Bố đang thăm dò cách làm, xem xét những điều chưa biết. Theo lời kể của đám lưu manh, bọn chúng hiện tại còn yếu, những nhóm lưu manh lớn hơn với hàng chục đến cả trăm người thường có kẻ đứng sau chống lưng.
Những kẻ đó là ai, đám lưu manh không biết. Trong tình cảnh hiện tại, không có tiền, không có quyền, bản thân còn nhỏ, Lữ Bố chỉ có thể phát triển dần dần. Hắn cũng đang chọn lọc nhân tài để đưa vào huấn luyện. Với mỗi người được trả một lượng bạc mỗi tháng, Lữ Bố có thể mở rộng quy mô. Khi Quách Triết và đồng bọn trưởng thành và có chút bản lĩnh, hắn sẽ mở rộng ra cả thành Huệ Châu.
Lữ Bố cũng nhận ra rằng cần có một kế hoạch rõ ràng. Hiện tại còn ít người, mọi thứ dễ kiểm soát, nhưng nếu sau này đông hơn, có thể sẽ rối loạn.
Trong những ngày tiếp theo, Lữ Bố vừa học hành luyện võ, vừa lân la khắp Huệ Châu, tìm kiếm những thiếu niên tiềm năng, lôi kéo về để huấn luyện. Đồng thời, hắn vẫn tiếp tục kiểm soát một con phố. Thỉnh thoảng, có bọn lưu manh từ các khu vực khác đến tranh giành làm ăn, nên xung đột xảy ra không ít. Trong vòng một năm ngắn ngủi, Lữ Bố đã bị đưa vào nha môn nhiều lần.
Nhưng vì còn nhỏ tuổi, lại thêm việc cha hắn là người trong nha môn, nên không phải chuyện gì nghiêm trọng. Dù sao, cha hắn cũng cảm thấy kỳ lạ khi có một đứa con thích đánh nhau hơn là đọc sách.
Dần dần, đám lưu manh xung quanh bị Lữ Bố dạy dỗ vài lần nên cũng trở nên e dè hơn. Con phố của hắn ngày càng ổn định. Vì ít rắc rối, nhiều người bắt đầu đến đây buôn bán, sẵn sàng nộp tiền để đổi lấy sự bình an.
Nhưng quy mô của một con phố có giới hạn, tối đa cũng chỉ khoảng một trăm cửa hàng. Dù có mang lại cho Lữ Bố ba mươi lượng bạc mỗi tháng, nhưng đối với những kế hoạch lớn lao của hắn, số tiền đó không đủ.
Năm thứ hai, Lữ Bố mở rộng thêm một con phố. Tuy nhiên, trong quá trình mở rộng, Lữ Bố dần nhận ra rằng việc quản lý thu thuế không giống với việc điều hành quân đội. Để hiểu rõ hơn, hắn tìm cha để học hỏi cách làm quan, cách quản lý một thành phố, và những nhân sự cần thiết.
Thấy Lữ Bố cuối cùng cũng quay đầu lại với con đường học hành, cha hắn vui mừng khôn xiết và bắt đầu giảng dạy cho hắn về cách quản lý một huyện, từ những vị trí quan trọng cho đến những chức vụ có thể có hoặc không.
Lữ Bố nhận thấy những điều này rất hữu ích, học hành nghiêm túc hơn, sau đó giao việc quản lý tài chính cho Quách Triết. Hắn cũng chọn một kẻ có sức mạnh và võ công tốt tên là Trác Dũng để làm đội trưởng, dẫn dắt một đội sáu người chuyên đảm trách các cuộc chiến đấu. Công việc hàng ngày của họ là luyện tập vũ khí và phối hợp với nhau. Nếu có người đến gây rối, họ sẽ ra tay xử lý. Đội này đã phát triển thành hai mươi người vào năm thứ ba, khi Lữ Bố nắm quyền kiểm soát con phố thứ ba. Lúc này, lực lượng dưới tay Lữ Bố đã lên đến năm mươi người, và với quy mô như vậy, hắn đã bắt đầu thu hút sự chú ý của quan phủ.
Vào thời điểm này, để mở rộng hơn nữa, cần phải có những biện pháp khác. Ba năm qua là thời gian để Lữ Bố xây dựng nền tảng. Dù đã tích góp được ít nhiều, nhưng giờ là lúc hắn phải thật sự bắt Ba năm qua là thời gian để Lữ Bố xây dựng nền tảng. Dù đã tích góp được ít nhiều, nhưng giờ là lúc hắn phải thực sự bắt đầu hành động.
Lữ Bố không còn muốn phát triển chậm rãi như trước nữa. Người Hồ có thể bất cứ lúc nào cũng tiến xuống phía nam, và hắn cần phải có trong tay một đội quân tinh nhuệ của riêng mình để đối phó.
Khi Lữ Bố nhận ra rằng không thể chỉ dựa vào những đồng tiền nhỏ lẻ từ việc kiểm soát các con phố, hắn bắt đầu nghĩ đến việc phát triển nhanh hơn. Hắn cần một lượng lớn tài chính và quyền lực để có thể xây dựng một lực lượng quân đội riêng, nhưng việc tìm kiếm nguồn tài chính ổn định và lớn hơn không hề dễ dàng.
Sau ba năm hoạt động, hắn đã học được nhiều điều về cách tổ chức, lãnh đạo và thu hút người theo mình. Tuy nhiên, nếu muốn mở rộng thêm, hắn cần một bước đột phá lớn hơn. Những nhóm lưu manh nhỏ chỉ là những bước khởi đầu; thứ hắn cần là sức mạnh thực sự để có thể đấu tranh với bất cứ thế lực nào, kể cả quan phủ hoặc những thế lực mạnh mẽ khác trong thành.
Một tối nọ, sau khi cùng các thuộc hạ họp bàn, Lữ Bố quyết định rằng đã đến lúc phải mạo hiểm hơn. Hắn cần phải nắm lấy những cơ hội lớn hơn, chấp nhận những rủi ro có thể đến, và thậm chí đôi khi phải chơi một ván cờ mạo hiểm. Hắn nghĩ đến việc tham gia vào những hoạt động buôn bán quy mô lớn hoặc thậm chí là kiểm soát các nguồn tài nguyên quan trọng trong thành phố.
“Giờ là lúc không chỉ dừng lại ở những con phố nhỏ nữa,” Lữ Bố trầm ngâm nói với những thuộc hạ trung thành của mình. “Chúng ta cần nhắm tới những nguồn tài nguyên lớn hơn. Các nguồn hàng và đường thương mại trong thành này là mục tiêu tiếp theo.”
Những thuộc hạ nhìn nhau, hiểu rõ rằng bước đi này sẽ không dễ dàng, nhưng họ cũng biết rằng đây là cơ hội để tiến xa hơn, để có một tương lai sáng lạn hơn. Họ tin tưởng vào tài lãnh đạo của Lữ Bố, và họ hiểu rằng một khi thành công, họ sẽ không còn phải chỉ làm những tên lưu manh đơn thuần nữa, mà sẽ trở thành những nhân vật có tầm ảnh hưởng lớn trong thành Huệ Châu.
Lữ Bố bắt đầu lên kế hoạch chi tiết hơn về cách thâm nhập vào những lĩnh vực kinh tế quan trọng. Hắn dự định tiếp cận những gia tộc lớn trong thành, những người kiểm soát các nguồn tài nguyên quý giá như muối, lụa, và các mặt hàng xa xỉ. Tuy nhiên, trước hết, hắn cần phải tìm cách tiếp cận họ một cách khéo léo, tránh bị phát hiện quá sớm và khiến các thế lực lớn nổi giận.
“Chúng ta sẽ bắt đầu với việc hợp tác ngầm với các gia tộc lớn,” Lữ Bố nói với đồng đội. “Không cần phải đối đầu trực diện. Chỉ cần thâm nhập dần dần, sau đó khi thời cơ đến, chúng ta sẽ kiểm soát một phần các hoạt động kinh doanh của họ.”
Cả nhóm gật đầu đồng tình. Kế hoạch đã rõ ràng, giờ là lúc bắt tay vào thực hiện.
Trong vài tháng tiếp theo, Lữ Bố bắt đầu thực hiện kế hoạch mới của mình. Hắn tiếp cận các gia tộc lớn một cách cẩn thận, không để lộ danh tính hay mục đích thật sự. Thông qua các giao dịch nhỏ, hắn dần dần xây dựng lòng tin với họ. Khi đã tạo dựng được quan hệ, hắn bắt đầu thâm nhập sâu hơn vào các hoạt động kinh doanh của họ, đặc biệt là trong lĩnh vực muối, một mặt hàng có giá trị cao và được kiểm soát nghiêm ngặt.
Những bước đi của Lữ Bố ngày càng táo bạo, nhưng hắn luôn biết cách giữ bình tĩnh và khéo léo để không gây ra sự chú ý quá mức từ quan phủ hay các thế lực lớn khác. Những thuộc hạ trung thành của hắn tiếp tục ủng hộ và giúp đỡ trong việc quản lý các hoạt động ngầm, từ đó từng bước mở rộng tầm ảnh hưởng của hắn trong thành Huệ Châu.
Cuối cùng, sau nhiều nỗ lực và tính toán kỹ lưỡng, Lữ Bố đã đạt được mục tiêu của mình: hắn kiểm soát một phần quan trọng trong nền kinh tế của thành phố. Các gia tộc lớn không còn có thể xem thường hắn, và những ai đã từng coi thường hoặc đối đầu với hắn giờ phải dè chừng và tìm cách hợp tác.
Lữ Bố biết rằng đây mới chỉ là khởi đầu. Con đường phía trước vẫn còn nhiều khó khăn và thách thức, nhưng với quyền lực và tài sản ngày càng gia tăng, hắn tin rằng một ngày không xa, hắn sẽ có trong tay sức mạnh để thực sự trở thành người thống trị.