Tư tưởng của cha Lữ Bố thực ra rất đơn giản: làm quan, một khi làm quan thì sẽ có mọi thứ. Tâm điểm của ông là muốn hướng dẫn Lữ Bố theo con đường học hành, không phải suốt ngày chỉ lo luyện võ mà bỏ bê kiến thức. Ông mong con mình học cách cai trị hàng vạn người, chứ không phải trở thành một kẻ võ phu.
Ở một mức độ nào đó, Lữ Bố cũng đồng ý với cha mình. Trong tay có quyền lực thì mọi thứ sẽ thuận lợi hơn rất nhiều. Nhưng vấn đề là quyền lực không thể có được trong một sớm một chiều, mà Lữ Bố, nói thật, cũng chẳng coi trọng đám quan lại của Đại Càn hiện nay. Những kẻ chỉ biết lấn lướt, vơ vét của cải trong khi đối ngoại thì nhu nhược. So với một huyện lệnh nhỏ, Lữ Bố thấy rằng triều đình trong cuộc sống thực của hắn còn trong sạch hơn nhiều. Dù văn nhân có nói chuyện uyển chuyển, cũng không thể coi đó là giả dối.
Có cách nào để Lữ Bố nắm giữ một chút quyền lực không? Quyền lực của cha hắn chẳng là gì đáng kể, chỉ đủ để không bị ức hiếp mà thôi. Nếu muốn làm những việc không dính đến lợi ích, thì có thể dễ dàng. Nhưng nếu muốn tranh giành với các thế lực lớn trong huyện thì không được. Cha hắn không thể giúp gì thêm, nên Lữ Bố phải tự tìm cách.
Sáng hôm sau, Lữ Bố đến trường học theo yêu cầu bắt buộc của cha. Sau khi tan học, hắn không về nhà ngay mà lang thang khắp các con phố ở Huệ Châu, tìm kiếm con đường làm ăn của riêng mình.
So với kiến trúc thành phố của Đại Hán, Đại Càn có phong cách xây dựng khác biệt. Ở Đại Hán, khi vào thành, sẽ thấy những bức tường cao bao quanh, trông như những thành phố nhỏ lồng trong thành lớn, khiến cho không gian trở nên ngột ngạt. Muốn mua sắm, người dân chỉ có thể tới các khu vực được quy định. Sự phân biệt giữa người giàu và kẻ nghèo rất rõ ràng, giống như thiên đường và địa ngục, thể hiện sự khắc nghiệt của tầng lớp xã hội.
Nhưng ở Đại Càn, thiên đường và địa ngục lại hòa lẫn vào nhau. Trên đường phố, có thể thấy những người giàu có, mặc quần áo sang trọng đi lại bên cạnh những kẻ ăn mày, nghèo khổ đang co ro, sẵn sàng từ bỏ cả lòng tự trọng chỉ để đổi lấy một bữa ăn. Dù Đại Càn có vẻ thịnh vượng hơn Đại Hán, nhưng Lữ Bố luôn cảm thấy thiếu một thứ gì đó.
Thiếu gì, Lữ Bố không biết, nhưng cảm giác cao môn đại hộ ở đây không uy nghi như ở Đại Hán.
Những người bán hàng rong dọc đường phố có lẽ là những thương nhân nhỏ lẻ, những người này chắc chắn không kiếm được nhiều tiền, ít nhất là nhìn vào không có vẻ gì là giàu có. Tuy nhiên, điều thu hút sự chú ý của Lữ Bố không phải là những món hàng mà họ bán, mà là những kẻ chuyên bắt nạt họ.
Ở đâu có người, ở đó có mâu thuẫn. Lữ Bố hiểu rất rõ điều này. Miễn là còn người khác tồn tại, sẽ không bao giờ có sự yên bình thực sự. Nhìn đám lưu manh đang đe dọa các tiểu thương, dù cảm thấy khinh bỉ và phẫn nộ, Lữ Bố cũng không ra tay can thiệp. Không phải hắn sợ, mà vì hắn dường như đã nắm bắt được điều gì đó.
Khi trở về nhà, Lữ Bố tìm cha mình và hỏi: “Cha, con muốn hỏi, đám lưu manh trong thành sống bằng nghề gì?”
“Con sao lại có hứng thú với bọn lưu manh ấy?” Cha Lữ Bố không hề che giấu sự khinh bỉ dành cho chúng.
“Hôm nay trên đường về, con thấy mấy tên lưu manh bắt nạt những tiểu thương, nên con tự hỏi không biết họ sống bằng gì.” Lữ Bố nhớ rằng đám lưu manh này không làm gì liên quan đến sản xuất.
“Tất nhiên là nhờ vào việc bắt nạt các tiểu thương.” Cha Lữ Bố khinh thường đáp.
“Là sao ạ?” Lữ Bố tò mò hỏi thêm.
“Chúng đến quấy rối các tiểu thương. Nếu tiểu thương chịu đưa cho chúng chút tiền, chúng sẽ để họ tiếp tục buôn bán. Nhưng nếu không đưa, thì mỗi ngày chúng sẽ tới phá phách, khiến người ta không thể làm ăn. Những kẻ đó thật đáng khinh.” Cha hắn thở dài: “Nếu ta làm quan, điều đầu tiên ta làm là dẹp bọn lưu manh này.”
“Tại sao quan phủ không xử lý bọn chúng?” Lữ Bố nhíu mày. Theo lý, việc này rất dễ giải quyết.
Cha hắn cười buồn: “Dù chúng gây rối, nhưng vẫn là tội nhỏ, không đáng tội chết. Bắt giam thì chỉ vài ngày lại thả ra. Ra tù, bọn chúng càng thêm hằn học, quay lại trả thù người báo quan, khiến người ta sống không nổi. Lâu dần, chẳng ai dám làm gì chúng nữa. Dân không kiện, quan cũng không giải quyết. Từ xưa đến nay vẫn vậy. Quan phủ không thể ngày ngày chạy theo xử lý bọn chúng. Ở một huyện, có thể có đến bốn, năm trăm tên lưu manh, và chúng thường chia thành nhiều nhóm, ít thì năm, sáu người, nhiều thì vài chục. Nếu chúng làm loạn, thực sự rất khó trị.”
“Thì ra là vậy.” Lữ Bố gật đầu, rồi nói lời tạm biệt cha. Trong đầu hắn vẫn nghĩ về đám lưu manh và gọi các môn khách của mình đến.
“Có chuyện gì không, Bố ca?” Các môn khách hỏi.
“Trong thành Huệ Châu này, đám lưu manh có bao nhiêu? Những kẻ nào mạnh nhất, ai biết?” Lữ Bố hỏi.
“Nhiều lắm. Huệ Châu cũng lớn, mỗi con đường đều có bọn chúng, chia nhau vùng mà bắt nạt người dân.”
“Bọn chúng không dám động đến các đại thương gia, nhưng lại chuyên bắt nạt tiểu thương. Thật đáng ghét!”
“Bố ca, sao anh lại hỏi mấy chuyện này?” Người vừa hỏi là Quách Triết, kẻ hôm trước hiến kế cướp của người giàu. Hắn lớn hơn Lữ Bố một tuổi, nhưng cũng gọi hắn là Bố ca như những người khác.
“Ngươi đi tìm vài tên lưu manh, hỏi xem họ có muốn đi theo ta không?” Lữ Bố nheo mắt lại. Dạo gần đây, hắn đã có vài ý tưởng. Quyền lực trong thành phố chủ yếu nằm trong tay quan phủ, nhưng vẫn có những khe hở của quyền lực mà họ không quan tâm. Nếu hắn có thể nắm lấy những phần quyền lực nhỏ đó, có thể biến nó thành nguồn tài chính.
“Bố ca muốn chiêu mộ bọn lưu manh sao?” Quách Triết thắc mắc.
“Ta nghĩ như thế này.” Lữ Bố nhìn Quách Triết và nói: “Nếu chúng ta thu phục đám lưu manh đó, sau đó thỏa thuận với các tiểu thương, đảm bảo họ không bị quấy rầy. Tiểu thương chỉ cần trả tiền mỗi tháng, nếu có đám lưu manh khác đến phá, chúng ta sẽ bảo vệ họ. Một tháng họ chỉ cần nộp một lần, không cần phải trả nhiều. Ngươi nghĩ có bao nhiêu người sẽ đồng ý trả tiền?”
Đây chính là cách Lữ Bố nghĩ ra để kiếm tiền, cũng giống như một hình thức thu thuế. Dù không được quan phủ công nhận, nhưng chắc chắn sẽ có hiệu quả. Nếu hắn có thể thu phục tất cả lưu manh trong thành Huệ Châu, thì hắn sẽ có phần trong nguồn thuế của thành phố. Với số tiền đó, hắn có thể huấn luyện đám lưu manh và biến họ thành lực lượng riêng của mình.
Còn việc lực lượng này sẽ phát triển ra sao, Lữ Bố chưa nghĩ kỹ. Trước mắt, hắn chỉ muốn có một chút quyền lực trong tay. Còn cách này có thành công hay không, phải thử mới biết.
“Để tôi đi nói với các tiểu thương. Tôi chắc chắn họ sẽ đồng ý. Bọn lưu manh khiến họ chẳng còn đường sống.” Quách Triết phấn khích, cảm thấy đây là một ý tưởng rất hay.
“Đi đi.”