Hổ Lao Quan phía nam nối liền Tung Nhạc, phía bắc giáp Hoàng Hà, núi non hiểm trở tựa như trời định, trước cửa quan không phải là đồng bằng thẳng tắp, mà là một đoạn đường hẹp và dài không đều. Từ Hổ Lao Quan hướng về phía tây, con đường dần dần mở rộng. Lữ Bố có thể dùng vài nghìn kỵ binh ép liên quân không dám ra khỏi Hổ Lao Quan cũng chính vì địa hình này.
Nhưng đoạn đường dài này, nếu bị quân địch từ phía sau chặn lại bằng đại quân, đối với Lữ Bố cũng là tử lộ. Lần này khác với lần trước. Lần trước, Lữ Bố đã đánh bất ngờ khiến liên quân trở tay không kịp, nhưng lần này liên quân đã có chuẩn bị từ trước. Mười vạn đại quân lập thành hàng chục phương trận lớn nhỏ, gần như chặn kín đường lui của Lữ Bố.
Dù đối phương là quân ô hợp, nhưng nếu để họ bao vây, Lữ Bố cũng khó thoát khỏi cái chết. Vì vậy, Lữ Bố dẫn đội Tây Lương Thiết Kỵ liên tục xông pha giữa các phương trận đã bị phá vỡ, dùng những tàn quân thua trận làm vũ khí để phá trận địch, khiến quân địch sinh ra cảm giác không thể chống đỡ. Nếu không, chỉ với đội Tây Lương Thiết Kỵ của Lữ Bố, dù có gan thép cũng không thể xông ra. Những tàn quân này ngược lại trở thành vũ khí của Lữ Bố.
Dưới những đợt xung phong liên tục của Lữ Bố, đội hình vốn được bày binh bố trận kỹ càng của Viên Thiệu bắt đầu có dấu hiệu hỗn loạn. Mệnh lệnh do địa hình phức tạp không thể truyền đạt kịp thời, tàn quân muốn chạy trốn, trong khi các phương trận phía sau lại tiến lên, tạo thành hai dòng xung đột khiến đội hình buộc phải lỏng lẻo. Đội hình vốn dày đặc bỗng nhiên tản ra.
“Xong rồi!”
Trên Hổ Lao Quan, Tào Tháo vỗ vào tường thành, nét mặt lộ rõ vẻ lo lắng.
“Mạnh Đức, cớ sao ngươi lại hoảng sợ như vậy?” Đào Khiêm ngạc nhiên hỏi. Lúc này, từ khoảng cách này, thậm chí không thể nhìn rõ trang phục của Lữ Bố, mà đôi khi còn khó phân biệt được đâu là địch đâu là ta. Vậy mà ánh mắt của Tào Tháo lại sắc bén đến thế.
“Công Tổ nhìn xem, phương trận kia rõ ràng chưa tiếp chiến mà tốc độ hành quân lại nhanh hơn hẳn, không đồng bộ với các phương trận bên cạnh!” Tào Tháo chỉ về một phương trận chưa tham gia chiến đấu, khiến Đào Khiêm càng thêm khó hiểu: “Vậy thì sao?”
“Sao ư? Bản Sơ đã có phần lúng túng rồi. Dù ông ta cố gắng kiểm soát những quân đang tham chiến, nhưng những phương trận phía sau không kịp chỉ huy. Hơn nữa, quân của ta đều do chư hầu tạm thời hợp lại, nên rất dễ xảy ra hỗn loạn. Nếu Bản Sơ không kịp thời nhận ra, tình hình này sẽ còn xuất hiện nhiều hơn nữa. Và trước khi giao chiến với Lữ Bố, quân ta có thể tự rối loạn trận hình!” Tào Tháo thở dài.
Trong trận chiến có quy mô lên tới mười vạn người, năng lực của thống soái bị thử thách vô cùng khắc nghiệt, đặc biệt là trong địa hình hẹp như thế này. Cần phải để đủ không gian để điều động quân đội, đây cũng là lý do Lữ Bố có thể phá trận từng đợt. Nếu toàn quân tụ lại, không có không gian để điều động, thì chỉ một mệnh lệnh sai lầm có thể khiến đại quân rơi vào hỗn loạn.
Viên Thiệu chia quân thành hàng chục phương trận lớn nhỏ, là một chiến lược không tồi, có thể bù đắp phần nào cho sự thiếu hụt năng lực thống soái và sự thiếu ăn ý giữa binh sĩ. Nhưng điểm yếu của chiến lược này là nó tiêu tốn nhiều sức lực hơn. Tuy năng lực của tướng chỉ huy có thể không cần quá cao, nhưng phải luôn theo dõi khoảng cách, tốc độ của từng phương trận, cũng như tình hình chiến sự phía trước.
Đây là một chiến thuật đòi hỏi sự kiên nhẫn và tập trung cao độ. Chỉ cần chủ tướng sinh ra chút nóng vội hoặc một chút sơ sẩy, tình hình như thế này sẽ liên tục xuất hiện.
“Liệu chúng ta có thua không?” Nghe Tào Tháo giải thích, mọi người đều lo lắng. Nếu với quy mô này mà vẫn để Lữ Bố đánh bại, thì chư hầu chỉ còn cách tự cắt cổ mà thôi.
“Không đến nỗi nào!” Tào Tháo lắc đầu: “Chỉ là quân ta sẽ tổn thất nặng nề hơn thôi.
”
Trong địa hình này, dù quân liên minh có rối loạn thành một mớ hỗn độn, họ vẫn có thể dồn Lữ Bố vào góc chết trong không gian chật hẹp này. Nhưng tổn thất của họ chắc chắn sẽ không nhỏ, miễn là Viên Thiệu không phạm sai lầm nghiêm trọng!
Trên chiến trường, Lữ Bố lại tiếp tục dẫn dắt tàn quân phá vỡ một phương trận khác. Những mũi tên bắn ra từ phía sau không phân biệt bạn thù, bắn chết cả những tàn quân, buộc Lữ Bố phải tập hợp lại lực lượng và lao vào một phương trận khác đã bắt đầu rời rạc. Quân Bắc đã gần như chết hết, số còn lại cũng đã lên ngựa, nhập vào Tây Lương Thiết Kỵ. Cao Thuận bám sát sau lưng Lữ Bố, làm chỉ huy thứ hai của đội kỵ binh này. Điển Vi không cưỡi ngựa, mà chạy như bay bên cạnh Lữ Bố, đôi thiết kích của y xoay tít như bánh xe, nơi y đi qua, xác chết la liệt.
Lữ Bố nhanh nhạy nhận ra một chút hỗn loạn trong hàng ngũ địch. Trong tầm mắt của y, ít nhất có hai phương trận đã xuất hiện lỗ hổng, và đó là những lỗ hổng lớn.
Trên chiến trường, tình hình biến đổi từng giây từng phút, ai có thể nắm bắt được cơ hội thoáng qua sẽ có thể giành chiến thắng.
Và Lữ Bố, rõ ràng là người xuất sắc trong việc nắm bắt cơ hội. Khi phát hiện ra lỗ hổng, y lập tức thúc ngựa xông tới, phóng phương thiên họa kích, mang theo một loạt tàn ảnh, xé toạc hàng ngũ địch đang rối loạn.
“Lữ Bố, đừng ngông cuồng!” Một võ tướng cầm gậy xuất hiện nổi bật giữa đám đông, có vẻ như lỗ hổng này có thể là cái bẫy do y cố tình sắp đặt. Tuy không rõ lý do, nhưng trước khi đối phương kịp vung búa đánh xuống, phương thiên họa kích của Lữ Bố đã lia qua cổ y, tiếp nhận món quà mà y vừa dâng lên.
Những tình huống tương tự thường xuyên xảy ra. Giữa thời loạn lạc này, luôn có kẻ muốn nhân cơ hội nổi danh bằng cách giết Lữ Bố, đặc biệt là trong lúc Lữ Bố bị dồn vào thế nguy hiểm như thế này. Đây chính là thời cơ tốt nhất để giết Lữ Bố. Những kẻ tự cho mình là dũng mãnh tất nhiên không bỏ lỡ cơ hội này.
Nhưng đáng tiếc, phần lớn bọn họ không thể chịu nổi quá ba chiêu của Lữ Bố. Trong tình thế hiểm nguy, Lữ Bố như con sói cô độc bị thương, càng trở nên hung hãn hơn thường ngày.
Nhưng số lượng binh sĩ bên cạnh Lữ Bố ngày càng ít đi, y có thể cảm nhận rõ điều đó.
Y không dám quay đầu lại, cũng không thể quay đầu. Đối mặt với kẻ thù từ bốn phương tám hướng đang ào tới như thủy triều, y lo rằng chỉ cần quay đầu lại, y sẽ mất hết dũng khí liều chết xông lên. Y chỉ có thể tiến về phía trước, tìm kiếm từng lỗ hổng, phá vỡ từng phương trận.
Trên sườn đồi, nhìn thấy Lữ Bố vẫn có thể vào ra giữa đại quân trong hoàn cảnh này, Viên Thiệu cầm cờ lệnh cũng không nhịn được mà thốt lên tán thưởng: “Lữ Bố không chết, thiên hạ ai có thể tranh phong với y?”
Xung quanh Lữ Bố có lẽ chưa đến trăm kỵ binh Tây Lương, giữa đại quân, họ như một chiếc lá nhỏ bé trong cơn bão tố, tưởng như sẽ bị đánh chìm bất cứ lúc nào, nhưng mỗi lần như vậy, họ lại xuất hiện trở lại trong tầm mắt.
Phương thiên họa kích, Xích Thố, trong khoảnh khắc này, trở nên vô cùng nổi bật.
“Truyền lệnh cho hai bên cung thủ, bắn tên!” Dù rất khâm phục dũng mãnh của Lữ Bố, nhưng sự tồn tại của y đã khiến chư hầu mất hết thể diện. Khi thấy Lữ Bố dẫn quân tiến lại gần, Viên Thiệu không chút do dự hạ lệnh bắn tên, một đợt tên không tiếc mạng người, không phân biệt địch ta.
“Tuân lệnh!” Viên tướng phụ trách truyền lệnh hét lớn, ngay lập tức, những cung thủ đã chuẩn bị sẵn liền bắn tên vào khu vực có Lữ Bố.
Trong đám quân hỗn loạn, Lữ Bố mặt không biến sắc đối mặt với mưa tên. Y trực tiếp dùng phương thiên họa kích hất một tên địch chắn trước mặt mình. Xích Thố trúng một mũi tên, điên cuồng chạy như thể sắp mất kiểm soát. Nhưng mất kiểm soát hơn cả là đám quân liên minh vây quanh Lữ Bố, những kẻ bị đợt mưa tên này bắn cho tan tác!