“Tham kiến tướng quân!” Trong thành Dĩnh Dương, Cao Thuận và Hoa Hùng cung kính cúi chào Lữ Bố. Sắc mặt của hai người không mấy vui vẻ, dù Lữ Bố lần này đơn thân độc mã xuất chinh với mục đích có lẽ là để cứu họ khỏi lửa chiến tranh, nhưng với tư cách là chủ tướng, hành động bỏ lại thuộc hạ mà đi mạo hiểm của Lữ Bố thật khó khiến họ chấp nhận.
“Lần này ta đến chỉ định lấy đầu của Hồ Tiến rồi rời đi.” Lữ Bố ra hiệu cho thân vệ rót nước cho hai người, sau đó nói: “Không ngờ Hồ Tiến trị quân không có phương pháp, vừa thấy ta tới, cả quân đội đều phản bội, dẫn đến chuyện sau này. Giờ các ngươi đến đúng lúc.”
Có lẽ trong lòng Lữ Bố cũng có chút áy náy, nhưng việc nhận sai thì không thể, hắn chỉ đơn giản giải thích nguyên nhân và quá trình xảy ra sự việc, điều này cũng cho thấy Lữ Bố rất coi trọng hai người. Nếu không, hắn cũng chẳng buồn giải thích.
Tuy nhiên, quan trọng hơn việc này là sự vui mừng khi thấy Cao Thuận và Hoa Hùng đến, bởi cuối cùng Lữ Bố cũng không còn phải đơn độc chiến đấu. Sau một vài lời xã giao, Lữ Bố nhanh chóng đi vào vấn đề chính: “Cao Thuận, từ nay ngươi sẽ chỉ huy quân Bắc quân và một nghìn quân Tây Lương giữ thành, dùng tín hiệu lửa để báo nếu địch tấn công, ta sẽ nhanh chóng dẫn quân về hỗ trợ.”
Những ngày qua, Lữ Bố đã định xuất quân tấn công các thành của địch, nhưng không có vị tướng nào đủ đáng tin để hắn giao trọng trách giữ thành, vì vậy Lữ Bố phải tạm thời nghỉ ngơi. Giờ đây Cao Thuận và Hoa Hùng đã đến, vấn đề thiếu nhân lực cũng đã được giải quyết.
“Thuộc hạ tuân lệnh!” Cao Thuận cúi đầu nhận lệnh.
“Công Vĩ, ngươi cùng với Điển Vi và Thành Phương theo ta ra ngoài thành. Đám chư hầu này không biết vì lý do gì cứ bám mãi, ta sẽ chặt đứt nguồn lương thực của chúng, khiến chúng không còn gì để ăn.” Lữ Bố nói tiếp, nhìn sang Hoa Hùng. Một phó tướng tinh thông kỵ chiến như Hoa Hùng rất có ích trong những trận đấu cần đột kích nhanh như của Lữ Bố. Hoa Hùng đến đúng lúc để bù đắp cho sự thiếu hụt trong chiến thuật của Lữ Bố.
“Tuân lệnh!” Dù trong lòng đầy oán giận, Hoa Hùng không thể tiếp tục dỗi khi Lữ Bố đã ra lệnh, ông cũng cúi đầu nhận lệnh.
Hoa Hùng vừa trải qua một chặng đường dài, đáng ra cần nghỉ ngơi, nhưng Lữ Bố đã cho trinh sát dò la các tuyến đường vận chuyển lương thực của địch từ trước, chỉ là không có tướng nào đủ tin tưởng để xuất quân. Nay khi nỗi lo lắng về hậu phương đã được giải tỏa, việc xuất quân càng nhanh càng tốt.
Tốc chiến tốc thắng, ngay chiều hôm đó, Lữ Bố và Hoa Hùng dẫn theo 2.000 kỵ binh mỗi người xuất thành, cướp phá các tuyến đường vận chuyển lương thực của địch. Họ liên tục phân tán và hợp nhất, khiến 4.000 kỵ binh dưới sự chỉ huy của Lữ Bố tạo ra ảo giác như cả vùng đất này đầy rẫy kỵ binh. Chiến thuật phân tán và tập hợp của Lữ Bố đã được vận dụng một cách hoàn hảo, trong ba ngày liên tiếp, họ thu về nhiều chiến lợi phẩm. Đội quân của Lữ Bố thậm chí còn tiến sát đến dưới chân thành Trung Mâu.
Sau bài học từ Trương Hoành, tướng giữ thành Trung Mâu không dám mở cổng thành, khiến kế hoạch chiếm thêm một thành nữa của Lữ Bố không thể thực hiện. Dù vậy, trong những ngày qua, quân liên minh cũng đã bị hành động xuất quỷ nhập thần của Lữ Bố làm cho rối loạn, đầu óc quay cuồng. Viên Thiệu phái một đội quân lớn định lợi dụng cơ hội này để chiếm lại Dĩnh Dương, khiến Lữ Bố mất chỗ đứng.
Nhưng Cao Thuận nhanh chóng phát hiện ra đội quân lớn của địch và lập tức đốt lửa báo hiệu. Lữ Bố và Hoa Hùng nhanh chóng hợp quân, đánh tan đội quân liên minh đang định tấn công thành, khiến họ bỏ mũ giáp mà chạy trốn trong hỗn loạn.
“Không trừ khử Lữ Bố, sau này hắn sẽ là đại họa của thiên hạ!” Trên thành Trường Cao, Viên Thiệu buồn bực nói. Đây đã là lần thứ bao nhiêu quân liên minh thất bại dưới tay Lữ Bố rồi? Tại sao chỉ với vài nghìn người, Lữ Bố lại gây ra hậu quả còn lớn hơn cả đội quân mấy vạn người của Đổng Trác?
Tào Tháo xoa cằm mà không nói gì. Hiện tại, ngoài Trường Cao và Ao Thương, dường như các vùng phía sau Trung Mâu và Dĩnh Dương không còn là của họ nữa. Cảm giác như có một lưỡi kiếm sắc kề sau lưng, thật khó chịu, không có gì lạ khi Viên Thiệu lại tức giận đến vậy.
“Ta đã ra lệnh cho phía sau tạm thời ngừng phát lương, nhưng không biết liệu có kịp hay không. Tuy nhiên, trong tình hình này, lương thực ở Ao Thương và Trường Cao chỉ có thể trông cậy vào Văn Tiết mà thôi.” Đào Khiêm thở dài.
Hành động của Lữ Bố đã cắt đứt các tuyến đường lương thực từ Duyện Châu, Dự Châu và Từ Châu. Điều này không hẳn là điều tồi tệ đối với Đào Khiêm, bởi nó giúp giảm bớt gánh nặng tiêu thụ lương thực. Nhưng đối với Hàn Phúc, việc này lại là một cơn ác mộng. Trước đây, lương thực được chia đều cho mọi người, nhưng giờ toàn bộ gánh nặng lương thực của mười mấy vạn quân đều đổ lên Gia Tĩnh, làm sao Hàn Phúc có thể xoay sở được?
“Dù Ký Châu giàu có, nhưng trong những năm gần đây lại gặp nạn giặc Khăn Vàng và các loạn tặc địa phương nổi dậy, mười mấy vạn quân này tiêu thụ lương thực thật là... ” Hàn Phúc đau đầu nhìn mọi người.
“Văn Tiết đừng lo, đây chỉ là tạm thời mượn, đợi việc thành công rồi sẽ hoàn trả cho ngươi!” Viên Thiệu không kiên nhẫn, vung tay bảo: “Giờ đang là thời điểm quan trọng, nếu đứt lương thực, chúng ta có lẽ cũng khó mà sống sót.”
Hàn Phúc muốn nói thêm, nhưng nhìn thấy không có ai lên tiếng ủng hộ mình, ông ta đành ngậm ngùi chấp nhận sự thật.
Viên Thiệu liếc nhìn Hàn Phúc, thấy ông ta đành phải cam chịu, trong lòng ít nhiều cũng thất vọng.
Bên cạnh đó, Khổng Dung không khỏi bất mãn nói: “Ngồi đây đều là anh hùng thiên hạ, lẽ nào lại để một kẻ như Lữ Bố khống chế? Trong Trường Cao có mười vạn đại quân, nay Lữ Bố không còn chặn ngoài Hổ Lao, chúng ta có thể cử năm vạn người đi tiêu diệt Lữ Bố, thông suốt hậu phương, hà tất phải nhìn sắc mặt Đổng Trác?”
Viên Thiệu không muốn tranh luận với ông ta, năm vạn quân... nghe thì có vẻ nhiều, nhưng đó là năm vạn quân ô hợp, còn quân của Lữ Bố lại là những kỵ binh tinh nhuệ đã quen chinh chiến. Lẽ nào Khổng Dung thực sự nghĩ rằng đông người là có thể thắng? Trước đây đã chứng kiến quân kỵ của Lữ Bố đi lại tự do như thế nào, sao Khổng Dung lại có thể nghĩ như vậy?
Tào Tháo cười nhẹ nói: “Văn Cử công không biết đó thôi, vùng Dĩnh Dương này là đồng bằng rộng lớn, rất thích hợp cho kỵ binh của Lữ Bố tung hoành. Dù có năm vạn quân ta cũng khó lòng đối đầu trực diện với hắn. Nếu Lữ Bố muốn rút lui, chúng ta khó mà ngăn chặn, và khi quay về, hắn lại tấn công, cứ thế mãi, quân đội chúng ta dù tinh nhuệ đến đâu cũng sẽ kiệt sức mà thôi.”
“Đây không phải là cuộc chiến của quân tử, Lữ Bố là tên tiểu nhân.” Khổng Dung hừ lạnh.
Tào Tháo nhếch môi cười mỉa, chiến đấu của quân tử ư? Như Tống Tương Công chăng? Không bàn đến cách đánh của Tống Tương Công, thực tế trong thời Xuân Thu, các cuộc chiến tranh thường được tiến hành theo nghi lễ, nhưng thời đại đã thay đổi, điều đó đã qua hàng trăm năm rồi, mà còn muốn dùng kiểu đánh cũ, chẳng phải là đi tìm cái chết sao?
Trong khoảnh khắc, Tào Tháo bỗng mất hết hứng thú nói chuyện với Khổng Dung. Học rộng không có nghĩa là tầm nhìn xa, Khổng Dung chính là ví dụ điển hình cho điều này.