Khi Lã Bố đến Ải Y Khuyết, để tránh đi vào vết xe đổ của Hàn Hạo, hắn cẩn thận lệnh cho quân sĩ kiểm tra mọi nơi có thể mai phục quân địch. Bị đánh bại bằng chính kế này thì quả là quá oan ức.
Những người khác không để ý lắm, nhưng Hàn Hạo khi thấy Lã Bố hành động như vậy, trong lòng cảm thấy hổ thẹn. Hắn từng coi Lã Bố chỉ là kẻ võ biền, chỉ biết dùng vũ lực, nhưng giờ đây, Hàn Hạo nhận ra rằng Lã Bố không chỉ giỏi chiến đấu mà còn vượt xa hắn trong việc hành quân và tổ chức quân đội.
Trên đường đi, Hàn Hạo nhận ra rằng quân bộ binh và kỵ binh của Lã Bố là hai đội quân riêng biệt. Theo cách hiểu thông thường, đây chỉ là một đám quân ô hợp ghép lại, nhưng đám quân này đã khiến các chư hầu bại trận tơi tả. Sau khi bị chặn đường lui, Lã Bố vẫn dẫn quân phá vỡ trận địa của liên quân trong suốt trăm dặm. Nếu Hàn Hạo không đoán ra được tâm lý của Lã Bố, có lẽ hắn đã để cho Lã Bố âm thầm quay trở về mà không gặp trở ngại.
Thực ra, nhìn vào kết quả, Hàn Hạo nghĩ rằng nếu không đoán ra được, có khi còn tốt hơn, bởi cái giá phải trả là sự hy sinh của Hoàng Cái, một vị tướng trung thành và dũng cảm. Quân Trường Sa, vốn là lực lượng mạnh nhất trong liên quân, giờ đây chỉ còn là cái tên mà thôi.
Trong suốt hai ngày hành quân, Hàn Hạo nhận thấy rằng dù quân số chỉ còn hơn sáu trăm, những người còn lại vẫn giữ vững tinh thần rất cao. Điều đáng kinh ngạc nhất là chỉ cần Lã Bố ra lệnh, bất kể đúng sai, bất kể có Cao Thuận và Hoa Hùng ở đó hay không, binh sĩ vẫn sẽ tuân theo răm rắp. Đó là sự trung thành tuyệt đối mà Hàn Hạo luôn mong ước có được trong quân đội. Dù quân Trường Sa có ba tướng chỉ huy là Hàn Hạo, Hoàng Cái và Tôn Sách, họ vẫn có nhiều ý kiến khác nhau. Nhưng trong đội quân của Lã Bố, chỉ có duy nhất một tiếng nói, và binh sĩ sẵn sàng làm bất cứ điều gì Lã Bố yêu cầu, dù phía trước có là vực thẳm.
Thua trận, Hàn Hạo nghĩ, không oan chút nào! Dù không muốn thừa nhận, nhưng hắn không thể phủ nhận rằng trong các trận chiến, bao gồm cả trận trước Hổ Lao Quan khi Vương Quang bị chém, liên quân và bản thân hắn đều thua một cách xứng đáng. Một nhân vật như Lã Bố, dù không ưa hắn, nhưng với một quân đội liên quân lỏng lẻo như vậy, việc Lã Bố giành chiến thắng cũng không có gì đáng ngạc nhiên.
Khi Lã Bố tới cổng Ải Y Khuyết, Vệ Tụ vẫn là người thủ thành. Lã Bố đích thân tới trước cổng thành để xác nhận thân phận. Ngay khi biết là Lã Bố, Vệ Tụ như bay xuống từ trên thành. Cổng thành chầm chậm mở ra, Vệ Tụ chưa đợi cầu treo hạ xuống đã vội vã lao ra ngoài.
Hành động này thật nổi bật, nếu trên chiến trường Vệ Tụ cũng dũng mãnh như vậy, thì Lã Bố đã không để hắn ở lại Ải Y Khuyết làm công trạng. Việc lập công trên chiến trường luôn đến nhanh nhất, nhưng tất nhiên, phải có mạng để sống sót mới tính được.
“Anh rể~”
“Hả?”
Tiếng gọi “anh rể” của Vệ Tụ lập tức bị ánh mắt sắc lạnh của Lã Bố dập tắt. Không khí cảm động vừa nhen nhóm khi Vệ Tụ lao tới gặp Lã Bố ngay lập tức trở nên nguội lạnh vì cách gọi này.
“Tướng quân, ta biết ngay là ngài sẽ không chết mà!” Vệ Tụ cố gắng tỏ ra xúc động, nhưng sau khi bị Lã Bố chặn lại bằng ánh mắt, cảm giác kích động cũng không còn nữa. Lời nói của Vệ Tụ trở nên giả tạo.
“Tình hình chiến sự thế nào?” Lã Bố tuy có chút áy náy, biết rằng em vợ nhiệt tình ra đón mình mà mình lại lạnh nhạt, khiến người ta khó xử, nhưng quy định trong quân là không được gọi anh rể. Đây là điều mà hắn đã đặt ra từ khi còn ở Tịnh Châu.
Vệ Tụ là em họ của vợ hắn, từ nhỏ đã mồ côi cha mẹ, sống cùng gia đình của vợ hắn, nên rất thân với chị. Lã Bố tất nhiên cũng chăm sóc cho người em này.
Nhưng Vệ Tụ có phần không biết thân biết phận, tài năng không bằng Hầu Thành, lại thường dựa vào quan hệ với Lã Bố để kiêu ngạo. Sau vài lần chịu đựng, Lã Bố đã trừng trị hắn và đặt ra quy củ. Từ đó, Vệ Tụ mới kiềm chế hơn.
“Hồ Trận, kẻ tiểu nhân, đã cản tướng quân ngoài thành, khiến ngài phải phá vây. Ở Thành Cao, nội bộ đã chia rẽ. Lý Túc khi biết chuyện đã vội vàng về Lạc Dương báo cáo với Thái sư. Vốn đã có lệnh bắt Hồ Trận để trừng trị, nhưng ngay hôm sau, Thành Cao đã bị liên quân công phá. Nghe nói Hồ Trận đã đầu hàng. Thái sư liền phái Tướng quân Từ Vinh làm tiên phong, đánh một trận bên ngoài Thành Cao và chiến thắng liên quân. Giờ đây, tuy liên quân chiếm Thành Cao, nhưng không dám ra khỏi thành. Tướng quân thấy có buồn cười không?” Vệ Tụ vừa dẫn Lã Bố vào thành vừa cười nói.
“Hồ Trận đầu hàng rồi thì giờ ở đâu?” Lã Bố chẳng quan tâm đến tình hình của liên quân, hắn trở về lần này là để báo thù. Nếu đã đầu hàng, càng dễ xử lý. Chỉ cần tìm ra chỗ, hắn sẽ đánh cho tới chết.
“Biết ngay tướng quân sẽ hỏi điều này! Hồ Trận hiện được điều tới Ải Ngao Thương. Ta đã cho người ra ngoài dò la tin tức. Hồ Trận không muốn giao binh quyền, mà các chư hầu cũng không muốn hợp tác với hắn, nên cuối cùng để hắn giữ Ải Ngao Thương.” Vệ Tụ nói với giọng đầy mỉa mai. Loại tướng quân bội tín, hại đồng đội như Hồ Trận, chẳng ai muốn hợp tác. Dù đã đầu hàng, hắn vẫn không được trọng dụng trong liên quân.
Trong lúc trò chuyện, đoàn người đã quay về Ải Y Khuyết, cổng thành nặng nề được khép lại.
“Các tướng sĩ đã cùng ta bôn ba suốt chặng đường dài, chịu nhiều khổ cực. Ngươi hãy tìm ít thịt để đãi quân. Đợi khi phần thưởng được ban xuống, ta sẽ bù đắp cho ngươi!” Lã Bố tuy trong lòng nóng vội muốn quay về Hổ Lao Quan để giết Hồ Trận, nhưng vẫn kìm lại, quay sang nói với Vệ Tụ.
“Tướng quân, mạt tướng đã theo ngài hơn mười năm, nói gì đến chuyện đền đáp! Tướng quân đã cứu mạng ta không biết bao nhiêu lần!” Nói xong, Vệ Tụ quay sang nhìn các tướng sĩ theo Lã Bố trở về, cúi đầu chào rồi nói: “Từ khi ta biết chữ, đã theo tướng quân cưỡi ngựa ra trận. Hơn mười năm qua, tướng quân đã cứu mạng ta không dưới trăm lần. Lần này, tướng quân gặp nạn, ta hận không thể thay ngài chịu khổ. Các vị đã hộ tống tướng quân về đây, đều là ân nhân của ta. Ta sẽ lập tức giết lợn gà để đãi tiệc các vị. Phần thưởng của triều đình là điều các vị xứng đáng, nhưng riêng ta, ta muốn mở tiệc cảm tạ các vị, mong các vị đừng chê bai!”
Hoa Hùng chắp tay nói: “Dễ nói thôi, nếu không có tướng quân chỉ huy, chúng ta cũng khó mà trở về được. Dù Hoa mỗ có chút dũng mãnh, nhưng cũng biết bản thân không thể sánh với tướng quân.”
Điển Vi không nhịn được hỏi: “Vệ tướng quân, ngươi học chữ và đánh trận cùng lúc à?”
“Đúng vậy, toàn bộ võ nghệ và binh pháp của ta đều do tướng quân dạy, chữ nghĩa cũng học ở nhà tướng quân.” Vệ Tụ kiêu hãnh đáp.
“Hiểu rồi, ‘anh rể’ chứ gì.” Điển Vi cười ha hả.
“Trong quân phải gọi là tướng quân, đó là quy củ.” Vệ Tụ đáp lại.
“Những chuyện đó dễ nói thôi. Nhưng đã mở tiệc, có rượu không?” Điển Vi cười hỏi.
“Trong quân cấm uống rượu, đó cũng là quy củ.” Vệ Tụ lắc đầu. Quy củ của anh rể hắn khá nhiều.
“Thế thì mở tiệc làm gì?” Điển Vi hừ một tiếng.
“Có thịt, ngươi ăn không?”
“Ăn!”