Lữ Bố đặt quyển sách xuống, lòng đầy bối rối. Rõ ràng đây là cùng một thế giới, có Bắc Quan, có Yến Trường Không, nhưng trong các ghi chép lịch sử lại hoàn toàn không có bóng dáng của chính mình. Mặc dù chỉ mới mười mấy năm trước, nhưng dường như thế giới mô phỏng trước kia chưa từng có sự tồn tại của hắn. Kết cục của Bắc Quan được ghi lại là Yến Trường Không cùng cả gia đình tuẫn tiết tại Bắc Quan, chứ không hề nhắc đến Lữ Bố.
Mặc dù Lữ Bố biết đây chỉ là một thế giới giống như trong mơ, nhưng công lao mà hắn đã nỗ lực cả đời lại bị xoá sạch, như thể chưa từng tồn tại, điều này khiến hắn rơi vào cảm giác mơ hồ. Không chỉ trong thế giới mô phỏng này, mà ngay cả thế giới thực, liệu có phải cũng chỉ là một giấc mơ của riêng hắn... hay thậm chí có thể là giấc mơ của ai đó khác?
"Anh Bố!" Vài thiếu niên trạc tuổi Lữ Bố chạy tới. Dù họ mặc áo nho sinh và cầm quyển sách trên tay, nhưng Lữ Bố dù có khoác lên mình bộ trang phục nho nhã thế nào, cái khí phách mạnh mẽ, sát khí ngùn ngụt giữa đôi mày vẫn không thể giấu đi được. Đứng giữa đám đông, Lữ Bố không giống một thư sinh yếu đuối mà giống một người không dễ chọc vào.
"Chuyện gì?" Lữ Bố đóng sách lại, cau mày hỏi.
"Nghe nói gần đây người Hồ lại nam tiến. Huyện lệnh đang bàn cách đối phó, nhưng mọi người đều cảm thấy thành này không giữ nổi nữa rồi." Một thiếu niên với trán rất rộng nói với vẻ lo lắng. "Hay chúng ta cũng đi thôi?"
"Đi đâu? Thương Châu đã bị người Hồ chiếm rồi, phía bắc sông Thương hoàn toàn không có địa hình hiểm trở nào để phòng thủ. Ở trong thành ít ra còn có tường thành mà nương tựa, nhưng nếu ra ngoài, liệu đôi chân của ngươi có chạy nhanh hơn bốn chân của chiến mã người Hồ?" Lữ Bố cau mày, khó chịu. Hắn chưa bao giờ nghĩ rằng một ngày nào đó người Hồ lại trở thành đại địch, và tệ hơn, họ đang áp đảo một cách nghiêng về phía bắc. Dù đây không phải Hán triều, nhưng phong tục tập quán ở đây gần như không khác gì. Lữ Bố khó hiểu, vì sao dù văn hóa tương đồng, nhưng người ở đây lại sợ người Hồ như sợ cọp?
Khí phách của nam nhân Bắc Quan đâu rồi?
Những năm gần đây, dân chúng phía bắc liên tục di cư về phía nam do triều đình Đại Càn đã rút về phía nam sông Thương, lập triều đình ở Giang Nam. Thành Huệ Châu, vốn không phải là một thành phố quan trọng, nhưng do Thương Châu thất thủ, nên các châu ở phía bắc sông Thương phải tái thiết lập tuyến phòng thủ, biến nơi đây trở thành một trong những thành phố trọng yếu ở phía bắc. Mỗi năm, dòng người từ phía bắc di cư về đây ngày càng nhiều. Mặc dù đa phần họ chỉ muốn qua sông, nhưng với vai trò ngày càng quan trọng, Huệ Châu cũng thu hút không ít người ở lại.
Người đông, đất ít, mà đa phần dân cư lại không có tài sản. Dù Huệ Châu là một thành phố trọng yếu, nhưng chỉ là tương đối so với những nơi khác. Tình hình ở đây thường xuyên rối loạn. Cha của Lữ Bố làm việc cho quan phủ, nên ít gặp rắc rối, nhưng Lữ Bố thường qua lại những nơi bẩn thỉu nhất trong thành phố. Dân đen ở đây không đủ ăn, không đến mức ăn thịt con, nhưng mỗi mùa đông đều có người chết vì đói và rét. Khi đến mùa hè, xác người không được xử lý dễ dẫn đến dịch bệnh, và từ đó một nghề mới mà Lữ Bố chưa từng nghe đến xuất hiện: nghề khiêng xác.
Mặc dù cha Lữ Bố có công việc ổn định trong quan phủ, nhưng ông không phải nhân vật nổi bật trong giới thượng lưu ở Huệ Châu. Còn Lữ Bố, không muốn dựa vào mối quan hệ hay nịnh bợ ai, nên khó có thể hòa nhập vào giới con cháu của tầng lớp trên tại đây. Thực tế, phần lớn những người có quyền thế đã tìm cách đưa gia đình họ xuống phía nam sông Thương. Đám công tử thiếu gia tại đây đa phần chỉ là con cháu thứ hoặc họ hàng xa. Họ coi thường xuất thân của Lữ Bố, và hắn cũng không bận tâm đến những kẻ đó.
Trong những năm qua, hắn đã chọn một số đứa trẻ có thiên phú trong số những người tị nạn. Đứa nào có cha mẹ thì gia đình chúng sẽ trở thành tá điền cho nhà Lữ Bố. Dù sống dưới thân phận tá điền, ít nhất họ vẫn sống tốt hơn nhiều so với các gia đình lưu dân khác.
Còn những đứa không có cha mẹ, Lữ Bố cũng nhận nuôi, dạy chúng võ nghệ và chữ nghĩa. Cha của Lữ Bố không phản đối điều này, dù gia đình phải gánh vác nhiều hơn. Ông hiện đang làm việc trong phủ quan, công việc không cao mà cũng chẳng thấp, nhưng việc nuôi thêm vài người vẫn nằm trong khả năng. Hơn nữa, trong thời loạn lạc này, có thêm vài người giúp đỡ cũng khiến ông cảm thấy an tâm hơn.
Điều duy nhất khiến cha Lữ Bố thắc mắc là tại sao đứa con của ông, nhìn qua thì không có gì đặc biệt, lại có thể học võ nhanh chóng như vậy, thậm chí còn dạy được người khác?
Lữ Bố không giải thích gì nhiều về việc này. Đôi khi, giải thích quá kỹ càng lại khiến mọi chuyện trở nên đáng ngờ. Cha hắn cũng chỉ thắc mắc trong vài ngày rồi bỏ qua. Có lẽ trên đời cũng có những người sinh ra đã biết.
Tuy nhiên, là một người mang dòng máu văn nhân, cha Lữ Bố cảm thấy hơi tiếc nuối vì con trai mình có vẻ giống một võ tướng hơn là một thư sinh.
"Nếu anh Bố không đi, thì em cũng không đi!" Một thiếu niên vỗ ngực tự hào nói.
Đối với họ, lý lẽ không phải là thứ họ hiểu nhiều, nhưng những đứa trẻ từng vật lộn sống sót giữa bầy tị nạn hiểu rất rõ lòng trung thành. Lữ Bố đã cho họ ăn, cho họ làm người, nên họ sẵn sàng theo Lữ Bố. Trong lòng những đứa trẻ ấy, việc ở bên Lữ Bố mang lại cho chúng một cảm giác an toàn.
Lữ Bố gật đầu. Hắn đã đào tạo những đứa trẻ này được hai năm. Nếu chỉ vì người Hồ đến mà chúng sợ hãi bỏ chạy, thì hắn chỉ có thể tự trách mình nhìn lầm người.
Trong thời loạn lạc này, việc chiến tranh là điều khó tránh khỏi. Nếu không có chút dũng khí này, thì còn hy vọng gì ở tương lai?
Tuy nhiên, tình hình hiện tại không hề dễ chịu. Mặc dù không muốn thừa nhận, nhưng sau khi triều đình Đại Càn chạy xuống Giang Nam, và các địa điểm chiến lược quan trọng ở phương bắc lần lượt bị mất, tình hình ngày càng tồi tệ. Ở phía nam khó mà tìm được nguồn cung ngựa, cũng không thể huấn luyện kỵ binh, nên khi đối mặt với kẻ thù là người Hồ, Lữ Bố cũng cảm thấy mông lung.
Trong thâm tâm, hắn luôn cảm thấy người Hồ yếu ớt. Nhưng những người xung quanh lại đều nghĩ rằng người Hồ rất mạnh. Sự sợ hãi của dân chúng đối với người Hồ đã ăn sâu vào xương tủy, chỉ trong hơn mười năm ngắn ngủi mà người Hồ đã dùng lưỡi đao khắc sâu nỗi khiếp đảm ấy vào từng người. Lữ Bố nhận ra rằng việc xoá bỏ nỗi sợ này dường như rất khó khăn.
Có trong tay một đội quân hùng mạnh, nghe lệnh mình, đó chính là mục tiêu của Lữ Bố. Việc hắn đào tạo những đứa trẻ này cũng là một bước trong kế hoạch dài hạn.
Nhưng muốn thành lập một đội quân mạnh, nhân lực thì dễ kiếm, vì thời này đầy rẫy lưu dân. Nhưng để huấn luyện quân đội, cần có tiền và lương thực. Dựa vào số tiền lương của cha và vài chục mẫu ruộng của gia đình, kể cả cha hắn có đồng ý đưa hết gia sản cho hắn tiêu pha, thì số đó cũng chỉ đủ chiêu mộ được vài ba người?
Vì vậy, ngoài sự mông lung về ý nghĩa của cuộc sống, Lữ Bố cũng băn khoăn về việc kiếm tiền. Những con đường kiếm tiền chính đáng thì hắn không biết làm, mà những gì có thể kiếm ra tiền lớn ở Huệ Châu đều đã bị đám quan chức cao cấp nắm giữ.
"Các ngươi có cách nào kiếm tiền không?" Lữ Bố hỏi đám thiếu niên. Dù còn nhỏ, hắn biết cần phải có sự chuẩn bị sớm. Nhưng làm cách nào để kiếm được tiền, thì hắn chưa nghĩ ra, và hy vọng rằng có ai đó trong bọn có thể giúp mình.
"Cướp!"
"Cướp của người giàu chia cho người nghèo!"
Lữ Bố: "…"