Bên ngoài Lữ Trang, một đội binh sĩ trang bị đầy đủ đang chờ đợi Lữ Bố, khoảng năm mươi người, ai nấy đều toát ra sát khí. Tuy nhiên, những nam nhân trong Lữ Trang đều được Lữ Bố huấn luyện, đội lính canh trang viên càng là những chiến binh tinh nhuệ. Dù trang bị không tốt bằng những người này, nhưng khí thế của họ chẳng hề thua kém. Lo sợ nhóm người kia đến gây sự, lính canh không dám cho vào, chỉ cử người báo tin cho Lữ Bố.
"Đây không phải quân lính biên giới!" Lữ Bố ngay lập tức nhận ra điều này khi nhìn thấy những người lính. Đội quân này không giống binh lính biên cương, ngay cả giáp trụ của tướng lĩnh biên cương cũng không tinh xảo như thế.
"Các ngươi là ai?" Lữ Bố cau mày hỏi, ánh mắt sắc bén nhìn về phía những binh sĩ kia.
"Tôn huynh là Phụng Tiên đấy phải không?" Một giọng nữ từ trong cỗ xe ngựa được bảo vệ bởi ba mươi binh sĩ vang lên. Lữ Bố ngẩng đầu, nhìn thấy một phụ nữ trung niên vén màn xe ngựa, được binh sĩ đỡ xuống. Người phụ nữ có dáng vẻ cao quý, khí chất không tầm thường, phảng phất chút anh khí mà thường dân không có, khiến Lữ Bố cảm thấy quen thuộc.
"Ngươi là..." Lữ Bố ngạc nhiên, không thể nhận ra ngay. Những người phụ nữ có danh phận mà anh biết không nhiều.
"Tiểu muội là Yến Tuyết Vân." Người phụ nữ hành lễ, mỉm cười nói: "Huynh trưởng bao năm không gặp, nhưng vẫn uy dũng như ngày nào."
"Thì ra là phu nhân của Ngự sử. Lữ Bố không dám trèo cao. Xin phu nhân cứ gọi thẳng tên ta là được." Lữ Bố hừ lạnh, Yến Trường Không có con rể làm Ngự sử, điều này được một vị tướng về hưu đi ngang qua Lữ Trang kể lại vài năm trước.
"Bao năm trôi qua, huynh trưởng vẫn còn oán giận gia phụ sao?" Yến Tuyết Vân nhìn Lữ Bố, có phần thất vọng.
"Không dám. Yến đại tướng quân là một vị anh hùng, ta, một kẻ tầm thường, làm sao dám oán hận ông ta?" Lữ Bố lắc đầu đáp: "Nếu phu nhân chỉ đến để chế giễu, thì đã thấy rồi. Xin hãy trở về đi. Lữ Bố tuy chỉ là một dân thường, nhưng cũng không muốn trèo cao."
"Tiểu muội chỉ muốn đưa huynh trưởng xem một số thứ. Nếu huynh trưởng xem xong mà vẫn muốn đuổi đi, tiểu muội sẽ lập tức quay đầu rời khỏi, không nán lại thêm một khắc." Yến Tuyết Vân mỉm cười đáp.
Lữ Bố không nói gì thêm. Yến Tuyết Vân ra hiệu cho người khiêng một chiếc rương đến trước mặt Lữ Bố, mở rương ra, bên trong là những bản tấu thư, tất cả đều đã cũ.
"Đây là có ý gì?" Lữ Bố bối rối nhìn Yến Tuyết Vân.
"Đây là những tấu thư mà gia phụ từng dâng lên triều đình để tiến cử huynh trưởng." Yến Tuyết Vân thở dài, nhìn Lữ Bố và nói: "Huynh hãy xem thử."
Lữ Bố không hiểu ý, liền cầm lấy một cuộn tấu thư bằng trúc từ trong rương, mở ra xem. Đó là một bản tấu của Yến Trường Không dâng lên triều đình, đề nghị tiến cử Lữ Bố. Thời gian ghi trên tấu thư chính là những năm anh còn làm huyện úy.
Nhìn những nét chữ quen thuộc, Lữ Bố không khỏi cảm thấy chút xót xa. Anh tiếp tục lấy thêm vài cuộn nữa, tất cả đều là tấu thư tiến cử anh, tổng cộng có hai mươi mốt bản, từ năm anh về quê bắt đầu được viết.
Lữ Bố ngẩn ngơ cầm những cuộn tấu thư trên tay, trong lòng bỗng dâng lên cảm giác khó tả, chỉ thấy hai mươi mấy năm oán hận chồng chất trong lòng dường như hóa thành sự mơ hồ trong khoảnh khắc này.
"Triều đình khi tuyển chọn quan lại, ban đầu đúng là dựa vào chiến công, nhưng khi lên đến cấp tướng quân thì bắt đầu xét đến xuất thân. Gia phụ vốn định... để chúng ta kết thân, như vậy huynh trưởng sẽ có xuất thân, và việc thăng tiến sẽ trở nên dễ dàng hơn. Chỉ là..." Yến Tuyết Vân thở dài. Trong quân doanh, những tin đồn sau đó cũng đã truyền đến phủ tướng quân. Việc Lữ Bố không bị mê hoặc bởi vinh hoa phú quý mà giữ lại người vợ tào khang đã khiến Yến Tuyết Vân rất khâm phục. Nhưng chính vì thế, việc thăng tiến của Lữ Bố càng trở nên khó khăn hơn.
"Ông ấy...
tại sao lại không nói gì?" Lữ Bố cảm thấy giọng nói của mình run rẩy khi nói câu này.
"Nếu là huynh trưởng, huynh có nói không?" Yến Tuyết Vân hỏi lại: "Gia phụ từng nói rằng, huynh trưởng rất giống ông ấy khi còn trẻ."
Đương nhiên là sẽ không nói. Sự việc chưa thành, có nói ra thì có ích gì?
"Để huynh trưởng không cảm thấy bị lãng quên, về sau những phần thưởng triều đình ban tặng, đều là gia phụ thêm vào. Tiền thưởng cũng lấy từ tài sản của nhà họ Yến. Chỉ tiếc là..."
Tiếc rằng Lữ Bố quá ngang ngạnh, không chịu được uất ức, thấy quân đội đối xử bất công với mình liền chọn cách lười nhác, trễ nải công việc.
Lữ Bố cảm thấy mắt cay xè, ngẩng đầu lên, hít một hơi sâu rồi hỏi: "Phu nhân, sức khỏe của lão tướng quân dạo này thế nào?"
Khi rời khỏi quân doanh, Lữ Bố mới ba mươi tuổi, còn Yến Trường Không đã năm mươi. Giờ đây, Lữ Bố đã ở độ tuổi đó, tính ra Yến Trường Không cũng đã bảy mươi tuổi rồi.
"Không tốt lắm. Thực ra, theo ý cha, những thứ này sẽ không bao giờ đưa cho huynh trưởng xem. Nhưng hiện tại Đại Càn quốc lực ngày một suy yếu, triều đình ngày càng giảm bớt sự hỗ trợ cho biên địa. Ở Bắc Quan, lương thảo chỉ còn chưa tới một nửa so với những năm trước. Cha ta đã bạc cả đầu vì lo củng cố phòng tuyến, không để quân địch xâm nhập. Mỗi lần quân Hồ tấn công, cha đều nói rằng nếu Phụng Tiên có mặt ở đây, làm sao đến lượt bọn Hồ càn quấy... Gần đây, ông ấy đổ bệnh nặng, trong giấc mơ không ngừng mê sảng về tình hình Bắc Quan, hoặc gọi tên huynh trưởng..."
Lữ Bố cảm thấy trong lòng như có vật gì đó chặn lại, lặng lẽ lắng nghe. Những năm gần đây, khả năng phòng thủ của Bắc Quan suy giảm, Lữ Bố có thể nhận ra điều đó. Việc anh xây dựng Lữ Trang ở đây cũng là để giúp san sẻ phần nào áp lực.
"Cha ta có lẽ không qua khỏi..." Yến Tuyết Vân nhìn Lữ Bố, nói: "Huynh trưởng có thể quay về gặp cha ta một lần không?"
Lữ Bố gật đầu: "Đợi ta... ta sẽ đi ngay!"
Ban đầu anh định nói rằng sẽ khởi hành vào ngày mai, nhưng khi nghĩ đến việc Yến Trường Không có thể đã gần đến lúc lâm chung, Lữ Bố cảm thấy không thể chậm trễ, lập tức gọi người chuẩn bị ngựa.
"Cha, hôm nay là sinh nhật cha, có chuyện gì gấp gáp thế sao?" Mấy người con trai của Lữ Bố kéo anh lại, ngạc nhiên hỏi.
"Huynh trưởng không cần vội, bệnh của cha ta không đến mức nguy kịch. Tiểu muội không biết hôm nay là sinh nhật của huynh, đến đây bất ngờ không có chuẩn bị, mong huynh trưởng lượng thứ!" Yến Tuyết Vân vội vàng ngăn Lữ Bố lại.
"Đây đã là món quà tốt nhất rồi." Hai mươi năm oán giận trong lòng Lữ Bố gần như đã được gỡ bỏ. Giờ đây, anh chỉ muốn mau chóng trở về Bắc Quan.
"Nhưng cũng không cần phải vội vàng như vậy. Tiểu muội đường xa đến đây, bụng đã đói meo, huynh trưởng có thể để tiểu muội ăn uống chút gì không?" Yến Tuyết Vân mỉm cười hỏi.
"Tất nhiên rồi, thật là sơ suất của ta." Lữ Bố mỉm cười dẫn Yến Tuyết Vân vào trang viên, giới thiệu cô với vợ mình.
"Dân phụ xin chào phu nhân." Vợ của Lữ Bố đứng dậy, run rẩy muốn hành lễ với Yến Tuyết Vân dưới sự trợ giúp của con dâu. Yến Tuyết Vân vội vàng tiến lên đỡ lấy.
"Tiểu muội đã nghe nói huynh trưởng có người vợ hiền đức, nhưng chưa bao giờ được gặp. Tiểu muội mới là người phải ra mắt chị dâu mới đúng."
Dù chỉ là lễ nghi, nhưng với tình trạng sức khỏe hiện tại của vợ mình, Lữ Bố không muốn vợ phải hành lễ với ai cả, bèn đỡ lấy bà và nói: "Tuổi đã cao, đừng bận tâm đến những lễ nghi hão huyền này. Khai tiệc thôi, chúng ta vào chỗ ngồi đi."
"Huynh trưởng và phu nhân thật khiến người ta ngưỡng mộ." Yến Tuyết Vân chân thành nói. Dù vợ Lữ Bố không phải mỹ nhân, xuất thân cũng tương đương với anh, nhưng anh vẫn giữ trọn nghĩa vợ chồng đến tận giờ. Chỉ riêng điều này, Lữ Bố đã hơn hẳn chín phần nam nhân đương thời.
"Ở tuổi này còn nói những điều đó làm gì, vào chỗ ngồi thôi!"