Tiếng hổ gầm phát ra từ phía bờ sông. Một số binh sĩ, dù đã trải qua trận chiến khốc liệt ngày hôm qua mà không hề nao núng, nhưng lúc này lại hoảng sợ. Khi Lữ Bố đến, khu vực bên bờ sông đã vắng bóng người, chỉ còn lại vài xác chết của những binh sĩ không tỉnh dậy nổi sau giấc ngủ đêm qua.
Đối với đa số người, cả đời chưa chắc đã được thấy hổ, và Lữ Bố cũng vậy. Ông sinh ra nơi biên giới, nơi ông từng nhìn thấy nhiều sói, nhưng lần đầu tiên ông gặp một con hổ.
Có thể do Lữ Bố võ nghệ cao cường hoặc do đã trải qua nhiều mối nguy hiểm trong đời, nên khi nhìn thấy con hổ này, ông không cảm thấy quá sợ hãi. Nó trông cũng uy nghiêm, nhưng Lữ Bố lại nghĩ đến việc liệu thịt hổ có bổ dưỡng như lời đồn hay không.
“Gào~” Con hổ có vài vết thương rõ ràng trên thân thể, có lẽ trước đó đã bị ai đó chém. Giờ đây, khi thấy Lữ Bố tiến lại gần, nó theo bản năng há miệng gầm lên đầy uy hiếp.
"Đại tướng quân cẩn thận!" Một binh sĩ Bắc quân, có lẽ đã từng thấy hổ trước đây, lên tiếng nhắc nhở: "Hổ bị thương sẽ hung hãn hơn."
Lữ Bố đương nhiên hiểu điều này, giống như sói ở biên giới, khi bị thương càng trở nên nguy hiểm hơn. Tuy nhiên, ông không cảm thấy quá bị đe dọa bởi con hổ này. Sau một đêm chỉ ăn chút thịt ngựa, khi nhìn thấy con hổ to lớn này, suy nghĩ đầu tiên của Lữ Bố là liệu nên đem nó đi nướng hay luộc để ăn.
Dù sao, Lữ Bố cũng cảm thấy tò mò về loài mãnh thú này. Người ta nói hổ rất hung dữ, nhưng thực tế, đây là lần đầu tiên ông đối diện với một con. Vết thương của con hổ vẫn đang rỉ máu, không phải do va chạm với loài thú khác mà rõ ràng là do con người gây ra.
Vì vậy, Lữ Bố có phần hoài nghi về truyền thuyết rằng hổ rất đáng sợ. Nếu người khác có thể làm nó bị thương, thì nó cũng không thể gây nguy hiểm cho ông. Dù sao, thân hình con hổ này thật sự khá ấn tượng.
Con hổ thì lại cảnh giác nhìn chằm chằm vào sinh vật trước mặt, không rõ nó là ai, cũng không dám động đậy. Nó thi thoảng há miệng đe dọa, hy vọng có thể khiến Lữ Bố lùi bước.
“Lát nữa mang con hổ này vào thành Tuấn Nghi, rồi chúng ta nấu nó lên mà ăn, thế nào?” Lữ Bố quay lại nhìn Cao Thuận đang theo sau.
"Đại tướng quân cẩn thận!" Ngay khi Lữ Bố quay đầu, con hổ bỗng nhiên hạ thấp mình rồi nhảy vọt lên, lao thẳng về phía Lữ Bố. Các binh sĩ xung quanh giật mình hô lớn cảnh báo, một số người lập tức chạy đến trợ giúp. Tuy nhiên, ngay lúc đó, Phương Thiên Họa Kích trong tay Lữ Bố đã kịp vung lên. Trong khoảnh khắc binh sĩ cất lời cảnh báo, đầu mũi kích lạnh lẽo đã cắm sâu vào miệng con hổ.
Chỉ bằng một cú đẩy nhẹ, Lữ Bố đã kết liễu sinh mạng của con mãnh hổ.
Con hổ có thân hình to lớn và sức mạnh đáng kể, nhưng so với loài sói ở biên giới, nó thiếu đi sự gian trá và xảo quyệt. Nếu đó là một con sói, cú quay đầu vừa rồi của Lữ Bố có thể không đánh lừa được nó, nhưng con hổ lại ngây thơ mà lao thẳng vào.
Phía bên Hoa Hùng đã phát ra tín hiệu. Lữ Bố ra lệnh cho binh sĩ thu dọn xác con hổ và chuẩn bị đưa nó về thành Tuấn Nghi để làm món ăn bồi bổ sau một ngày chiến đấu mệt nhọc.
Bỗng nhiên, một tiếng vút xé gió vang lên. Lữ Bố cảm nhận được sự khác lạ và quay lại nhìn, chỉ thấy một cây thiết kích bay từ phía bên kia bờ sông tới, cắm thẳng vào xác con hổ.
“Ai đó?” Các binh sĩ đang chuẩn bị thu dọn xác hổ lập tức rút vũ khí ra, nhìn chằm chằm về phía rừng rậm bên bờ sông.
Từ trong rừng, một bóng dáng cao lớn như một ngọn tháp bước ra, mang theo một luồng sát khí nặng nề. Khí thế của hắn thậm chí còn dữ dội hơn cả con hổ vừa rồi. Khi hắn đến gần, hình dáng rõ ràng hơn: tóc tai bù xù, hai bên tóc mai dựng ngược như gai, lông mày rậm, đôi mắt sắc bén và lạnh lùng, toát ra vẻ ngang ngược. Hắn có thân hình vạm vỡ, chỉ mặc một bộ đồ chiến ngắn trong thời tiết này, làn da ngăm đen để lộ những cơ bắp cuồn cuộn.
Cũng giống như Lữ Bố, người này trông không dễ bắt nạt chút nào.
Lữ Bố xoa bờm ngựa Xích Thố, không vội lên ngựa, mà hứng thú quan sát người đàn ông lạ mặt.
Trực giác mách bảo ông rằng đây là một đối thủ không tồi.
“Chư vị quân gia, con hổ này do ta đuổi theo đến đây.” Người đàn ông không trả lời thẳng, chỉ đơn giản chắp tay chào, giọng nói trầm thấp, khiến người nghe có chút ù tai. Lữ Bố chợt nhớ đến người đàn ông mặt đen trong đội Bạch Mã Nghĩa Tòng mà ông đã giao chiến tại Hổ Lao Quan.
Ánh mắt Lữ Bố rơi xuống cây thiết kích đang cắm vào xác con hổ. Trước đó, ông đã nhận ra những vết thương trên thân con hổ, giờ thì rõ ràng, chúng là do thiết kích gây ra. Con hổ này bị người đàn ông trước mặt truy đuổi đến đây.
“Tài giỏi lắm.” Lữ Bố tiến tới, rút cây thiết kích ra khỏi xác hổ. Đây là một cây kích một tay, trọng lượng không hề nhẹ. Lữ Bố nhìn người đàn ông trước mặt và hỏi: “Với tài nghệ thế này, ngươi không nên chỉ ở nơi rừng núi săn hổ, liệu có muốn theo ta vào quân ngũ không?”
Lữ Bố hiếm khi nở nụ cười, nhưng lần này, ông tỏ ra rất hài lòng. Ông ít khi cười, vì trên đời này không có nhiều điều đáng khiến ông cười. Nhưng hôm nay, gặp được một dũng sĩ như vậy, Lữ Bố rất vui. Nếu là kẻ địch, đây sẽ là một đối thủ tuyệt vời, còn nếu người này chịu theo mình, chắc chắn sẽ là một trợ thủ đắc lực.
Người đàn ông không trả lời ngay, nhìn xác con hổ rồi ngẩng đầu lên hỏi: “Ngươi giết nó à?”
“Đúng vậy.” Lữ Bố gật đầu. Ông không thích giả vờ khiêm tốn, và trong trường hợp này cũng không cần phải thế.
“Đại tướng quân cũng giỏi lắm.” Người đàn ông nhíu mày suy nghĩ một lúc, rồi hỏi: “Danh tánh của ngài là gì?”
“Lữ Bố, ngươi có từng nghe qua chưa?” Lữ Bố hỏi.
“Danh tiếng của đại tướng quân lẫy lừng khắp thiên hạ, đương nhiên ta đã nghe.” Người đàn ông gật đầu, rồi hỏi tiếp: “Nhưng tại sao đại tướng quân lại ở đây?”
Lữ Bố giờ đã có danh tiếng, dù tốt hay xấu. Tuy nhiên, việc một tướng lĩnh của Đổng Trác xuất hiện ở đây dường như không hợp lý lắm.
“Hôm qua ta giao chiến với liên quân cả ngày, đến đây thì lạc đường, giờ đang định hỏi thăm đường đi.” Cao Thuận đứng bên cạnh thay mặt Lữ Bố trả lời.
“Giả như ta đi theo đại tướng quân, sẽ được phong chức gì?” Người đàn ông không để ý đến Cao Thuận, nhìn Lữ Bố hỏi.
Cao Thuận vừa nói dối, nơi này đã nằm sâu trong lãnh thổ của liên quân, Lữ Bố xuất hiện ở đây chắc chắn không phải vì lạc đường đơn giản như vậy. Tuy nhiên, giàu sang chỉ đến khi liều lĩnh, trong thời loạn lạc, người có sức mạnh tự nhiên muốn lập công danh. Giờ Lữ Bố đang trong cảnh khó khăn, nếu theo ông ta lúc này, có lẽ sau này sẽ có cơ hội lớn. Tất nhiên, điều kiện tiên quyết là phải cùng Lữ Bố trở về được Lạc Dương.
Còn về chuyện nghe danh mà lập tức cúi đầu phục tùng, điều đó hiếm khi xảy ra. Lần đầu gặp nhau, ai cũng chưa rõ đối phương là người thế nào. Nói đến cảm tình thì thật nực cười. Điển Vi thực sự muốn lập công, hơn nữa, ông ta còn mang theo án mạng, đã giết một danh sĩ, nên chẳng bận tâm đến việc danh tiếng của Lữ Bố ra sao. Sau này, nếu Lữ Bố xứng đáng để ông ta phục tùng, thì Điển Vi sẽ theo, còn nếu không, thì sẽ tìm cách rời đi.
“Hiện tại, ta là Trung lang tướng, ta có thể quyết định phong cho ngươi chức quân hầu. Nếu ngươi lập được công lao, khi về Lạc Dương, ta sẽ trình tấu lên triều đình ban thưởng cho ngươi.” Lữ Bố nói ngay. Thực tế, Lữ Bố có thể phong chức cao hơn, nhưng ông chưa rõ Điển Vi có xứng đáng không, nên chỉ phong quân hầu. Nếu ngay từ đầu đã phong chức cao nhất, sau này sẽ chẳng còn gì để phong nữa.
Dù Lữ Bố không giỏi trong việc quản lý, nhưng trong cuộc sống mô phỏng trước kia, ông đã từng làm tướng ở biên giới, nên ít nhiều cũng biết cách quản trị thuộc hạ.
“Được, ta nguyện theo đại tướng quân!” Điển Vi lập tức đồng ý. Đừng nghĩ chức quân hầu nhỏ bé, nhưng trong thời loạn, chức này tương đương với một huyện úy, đã là chức quan khá lớn.
Lữ Bố lên ngựa, giao Điển Vi cho Cao Thuận quản lý. Sau đó, ông ra lệnh cho binh lính thu dọn xác hổ rồi cùng hướng về thành Tuấn Nghi.