"Lữ Bố thích mạo hiểm, giờ nghĩ lại quả thực là như vậy. Nhưng chúng ta lại chưa bao giờ phát hiện ra điều này, trái lại, Văn Nhược cách xa trăm dặm đã nhìn thấu trước. Thật đáng xấu hổ." Thành Hào, khi nhìn thấy Lữ Bố lại đến khiêu chiến, Tào Tháo ngồi thụp xuống, từ dưới thành nhìn lên sao cho Lữ Bố không thể thấy mình, sau đó quay sang mỉm cười với Hứa Du.
Câu nói "phú quý nằm trong sự mạo hiểm" dường như là nguyên tắc mà Lữ Bố luôn theo đuổi khi đánh trận. Trừ lần bị Hồ Chẩn tính kế tại thành Hào, buộc phải đột phá vòng vây, còn lại Lữ Bố dường như luôn là kẻ một mình chiến đấu. Điểm mạnh của việc này là Lữ Bố dùng số lượng binh lính ít để cầm chân đại quân liên quân, nhưng điểm yếu là một khi gặp khó khăn, rất khó để Lữ Bố nhận được viện trợ trong thời gian ngắn.
Đưa quân đơn độc vào sâu trong lòng địch là điều cấm kỵ trong binh pháp, nhưng các chư hầu lại bị sự dũng mãnh và lối dụng binh hung hãn của Lữ Bố làm cho khiếp sợ. Cộng thêm việc kỵ binh của Lữ Bố đến và đi như cơn gió, nên Lữ Bố đã dùng mấy nghìn quân khiến mười vạn quân liên minh gần như tan rã. Nghĩ lại chuyện này, quả là đáng hổ thẹn.
Hứa Du nghe thấy thế nhưng chỉ lặng im không nói gì. Lúc trước hắn dâng kế khiến Viên Thiệu suýt gặp nguy hiểm, trong khi giờ đây Tào Tháo lại ca ngợi mưu kế của Tuân Úc, một người ngồi ở nhà cách xa trăm dặm, điều này khiến hắn tự vấn bản thân. Cùng là danh sĩ, nhưng tại sao hắn lại bị coi nhẹ hơn Tuân Úc? Điều này khiến Hứa Du càng thêm khó chịu.
Giờ đây Hứa Du không mong Lữ Bố sẽ bị bao vây như trong thư Tuân Úc đã dự đoán. Nhưng khi Lữ Bố quả thực xuất hiện theo cách đó, Hứa Du chỉ có thể thầm mắng trong lòng rằng Lữ Bố là một kẻ liều lĩnh. Tuy nhiên, hắn cũng chỉ dám mắng trong lòng. Nếu thực sự nói ra, chẳng phải hắn còn chẳng thắng nổi một kẻ liều lĩnh hay sao?
Hứa Du không nói, nhưng không phải ai cũng thế. Bên cạnh hắn, Viên Thuật ngồi xổm xuống, hừ lạnh một tiếng, rồi nói: "Chỉ là một kẻ liều mạng, chúng ta bày ra chút kế nhỏ đã dẫn dụ được hắn. Tên này cũng chẳng đáng ngại."
Hứa Du gật đầu đồng tình.
"Chỉ là kẻ không đáng kể sao?" Tào Tháo dựa vào tường thành, liếc mắt nhìn ra ngoài, thấy Lữ Bố hình như đang nhìn về phía mình, liền lập tức rụt đầu lại. Tào Tháo nhìn về phía những người khác, thấy Đào Khiêm vì quá mập mà ngồi bệt xuống đất, không dám nhìn ra ngoài. Điều này khiến Tào Tháo cảm thấy xấu hổ cũng vơi đi phần nào, dựa vào tường thành lắc đầu.
Kế sách của Tuân Úc có đơn giản không? Tào Tháo không nghĩ vậy. Để dụ Lữ Bố mắc bẫy, trước tiên quân liên minh phải "kiên bích thanh dã" (phòng thủ kiên cố và tiêu diệt sạch nguồn cung cấp của địch), dựng các đài lửa cảnh báo khắp nơi khiến Lữ Bố không còn cách nào kiếm được lương thực. Sau đó, họ giả vờ rút lui, lén chuyển người theo các xe lương về Tào Thương, khiến Lữ Bố tưởng rằng ải Hổ Lao đã hết lương, từ đó dấn thân vào nguy hiểm, hòng giam mười vạn quân liên minh lại tại ải Hổ Lao. Mỗi bước đi đều tính toán chính xác tâm lý của Lữ Bố, không phải ai cũng có thể làm được điều này.
Thậm chí... Tào Tháo cũng không nghĩ rằng đây là kế của Tuân Úc.
Tào Tháo từng gặp Tuân Úc và hiểu rằng Tuân Úc là người có tài vận trù hoạch lược (lên kế hoạch và tổ chức). Nhưng kế hoạch lần này lại từng bước đẩy Lữ Bố vào tròng, ép hắn đến tình cảnh hiện tại. Nếu có sai sót nhỏ, Lữ Bố đã không thể bị dụ dỗ như vậy. Người lên kế hoạch này chắc chắn rất tinh thông nhân tâm, và tự tin đến mức kiêu ngạo. Điều này khác xa với hình tượng Tuân Úc trong suy nghĩ của Tào Tháo. Rất có thể kế sách này không phải do Tuân Úc đề ra.
Sau khi xong việc, có thời gian, phải đến Vinh Xuyên gặp thử xem, biết đâu lại lôi kéo được vài nhân tài...
"Phập~"
Một mũi tên bay tới, xuyên qua trán của vị tướng đang thò đầu ra quan sát bên cạnh Tào Tháo, khiến âm thanh xé gió vang lên bên tai. Tào Tháo theo bản năng rụt đầu lại, thầm tự hỏi tại sao Lữ Bố vẫn ở đây khiêu khích?
"Danh sĩ của chư hầu Quán Đông, hai quân giao chiến, các ngươi đến mặt cũng không dám lộ, đây là phong độ của các ngươi sao?" Dưới thành Hổ Lao, tiếng cười chế giễu của Lữ Bố vọng lên.
Phong độ của danh sĩ rốt cuộc cũng không quan trọng bằng tính mạng. Thêm vào đó, ai cũng thế, không chỉ riêng mình. Các chư hầu chẳng thèm để tâm, cứ để hắn nói. Dù sao, họ cũng giả vờ như không nghe thấy.
Lữ Bố bắn thêm vài mũi tên nữa, giết vài tướng thủ thành, mũi tên của hắn vừa nhanh vừa chuẩn, lại hung ác. Đến cả lính thủ thành cũng lo sợ, không biết liệu khi tướng bị bắn chết, Lữ Bố có xả giận lên họ hay không?
May mắn thay, Lữ Bố là người có nguyên tắc, lính thường không xứng để hắn lãng phí một mũi tên.
"Với các ngươi mà cũng dám gọi là anh hùng, chỉ có dám thụt đầu mà sống. Ta chẳng buồn giết các ngươi, giết các ngươi chỉ bẩn mũi tên của ta thôi!" Lữ Bố cười lớn khi thấy không ai đáp lại.
"Lữ Bố, đừng có mà cuồng ngạo, ta..."
Viên Thuật giận dữ đứng bật dậy, cùng lúc, một tướng khác là Bào Trung cũng đứng dậy định chửi mắng Lữ Bố.
"Phập~"
Một mũi tên bay tới, xuyên qua đầu Bào Trung, đóng thẳng vào tường thành phía sau. Viên Thuật run rẩy, hai chân mềm nhũn, ngồi bệt xuống đất, một lúc lâu không thể đứng dậy.
"Công Lộ, ngươi không sao chứ?" Tào Tháo lo lắng hỏi.
Viên Thuật run rẩy, rồi nhanh chóng thót bụng lại, lấy tay che phần dưới của mình. Mọi người quay sang nhìn, thấy phía dưới của Viên Thuật đã ướt một mảng lớn và đang lan ra nhanh chóng.
"Ta... quay về thành trước đây!" Viên Thuật trừng mắt nhìn Tào Tháo, rồi không nói thêm gì, khom người đi xuống khỏi tường thành.
Tào Tháo ngơ ngác nhìn theo Viên Thuật, không hiểu chuyện gì xảy ra. Người bị Lữ Bố khiêu khích là Viên Thuật cơ mà, việc này liên quan gì đến Tào Tháo?
May mắn là Lữ Bố bắn trúng Bào Trung trước. Đường Tế Bắc xem như đã tan rã. Nghĩ đến Bào Tín, anh trai của Bào Trung, Tào Tháo không khỏi thở dài. Hồi đó, khi Lữ Bố đột phá, Bào Tín đã thể hiện rất tốt, giữ chân được một nhánh quân của Lữ Bố. Đáng tiếc, Bào Tín đã chết dưới tay Lữ Bố, giờ Bào Trung cũng chịu chung số phận. Đường Tế Bắc sau trận này xem như chỉ còn là cái danh.
Rốt cuộc là còn quá trẻ mà.
Tào Tháo lắc đầu, tựa vào tường thành, quyết tâm dù Lữ Bố có mắng chửi hắn đến tận tổ tông mười tám đời cũng sẽ không thò đầu ra nữa.
Cùng lúc đó, trong đầu hắn nảy sinh
"Lữ Bố thích mạo hiểm, giờ nghĩ lại, có vẻ đúng là như vậy. Chỉ là chúng ta ở đây mà chưa từng nhận ra điều đó, trái lại, Văn Nhược ở tận trăm dặm xa xôi lại sớm phát hiện ra. Thật hổ thẹn." Tại thành Hào, khi lại thấy Lữ Bố đến khiêu chiến, Tào Tháo cúi người thấp xuống, từ dưới thành nhìn lên để tránh bị Lữ Bố phát hiện, rồi quay sang Hứa Du cười nói.
Câu "phú quý trong hiểm nguy" dường như luôn là nguyên tắc của Lữ Bố khi đánh trận. Trừ lần bị Hồ Chẩn tính kế ở thành Hào, Lữ Bố luôn tiến sâu vào trận địa địch một cách đơn độc. Ưu điểm là Lữ Bố chỉ cần một ít quân nhưng vẫn cầm chân được đại quân của liên quân, nhưng nhược điểm là nếu gặp phải tình thế nguy nan, Lữ Bố rất khó nhận được cứu viện kịp thời.
Đưa quân đơn độc vào sâu trong lòng địch vốn là điều cấm kỵ trong binh pháp, nhưng các chư hầu lại bị tài võ dũng và lối dụng binh hung mãnh của Lữ Bố làm khiếp sợ. Cộng thêm việc kỵ binh của Lữ Bố cơ động linh hoạt, điều này khiến mười vạn quân liên quân bị Lữ Bố cùng mấy nghìn quân cầm chân đến mức suýt tan rã. Nhớ lại, quả thực thấy xấu hổ.
Hứa Du nghe vậy chỉ im lặng, không nói gì. Trước đây, kế sách của hắn đã suýt gây hại cho Viên Thiệu, giờ đây, Tào Tháo lại khen ngợi mưu kế của Tuân Úc, người đang ngồi ở Vinh Xuyên cách xa trăm dặm. Là một danh sĩ, Hứa Du tự nhận không thua kém Tuân Úc, nhưng tại sao lại bị coi nhẹ hơn? Điều này khiến lòng hắn tràn đầy ganh tị và khó chịu.
Giờ đây, Hứa Du không mong Lữ Bố sẽ mắc kẹt như Tuân Úc đã dự đoán trong thư. Nhưng khi Lữ Bố quả thực làm theo đúng như Tuân Úc dự đoán, Hứa Du chỉ có thể thầm mắng hắn là kẻ liều lĩnh. Tuy nhiên, điều này chỉ dám nói trong lòng, vì nếu không đối phó được một kẻ liều mạng, thì hắn là cái gì?
Hứa Du không nói, nhưng không phải ai cũng giữ im lặng. Bên cạnh, Viên Thuật ngồi xổm xuống, hừ lạnh nói: "Chỉ là một tên liều mạng thôi. Chúng ta chỉ cần bày một chút mưu kế là hắn mắc bẫy ngay. Tên này cũng chẳng có gì đáng ngại."
Hứa Du gật đầu đồng tình.
"Chỉ là một kẻ không đáng kể thôi sao?" Tào Tháo tựa vào tường thành, liếc mắt nhìn ra ngoài, thấy Lữ Bố dường như đang nhìn về phía mình, liền lập tức thụt đầu lại. Tào Tháo nhìn về phía những người khác, thấy Đào Khiêm vì quá mập mà ngồi bệt xuống đất, không dám nhìn ra ngoài, điều này khiến Tào Tháo cảm thấy đỡ xấu hổ hơn. Dựa vào tường thành, ông lắc đầu.
Kế sách của Tuân Úc có đơn giản không? Tào Tháo không nghĩ vậy. Để dụ Lữ Bố mắc bẫy, trước tiên họ phải thi hành chiến thuật "kiên bích thanh dã", tức kiên cố phòng thủ và tiêu diệt hết nguồn cung cấp của địch. Khắp nơi đều đốt lửa cảnh báo, khiến Lữ Bố không còn cách nào kiếm được lương thực. Sau đó, họ giả vờ rút lui, lén chuyển người qua các xe lương về Tào Thương, làm Lữ Bố tưởng rằng ải Hổ Lao đã hết lương, từ đó liều mình, mong rằng sẽ nhốt mười vạn quân liên quân lại tại ải Hổ Lao. Mỗi bước đi đều được tính toán kỹ lưỡng, nắm bắt đúng tâm lý của Lữ Bố. Kế hoạch này không phải là việc mà ai cũng có thể làm được.
Thậm chí... Tào Tháo không nghĩ kế này là của Tuân Úc.
Ông đã từng gặp Tuân Úc và hiểu rằng Tuân Úc giỏi vận trù, bày mưu tính kế. Nhưng việc hiểu thấu tâm lý của Lữ Bố và từng bước đẩy hắn đến tình thế này, rõ ràng có một yếu tố tự tin đến mức ngạo mạn. Điều này khác xa so với hình ảnh của Tuân Úc trong suy nghĩ của Tào Tháo. Kế này rất có thể là do một người khác đề ra chứ không phải Tuân Úc.
Sau khi xong việc, phải đến Vinh Xuyên gặp thử xem, biết đâu lại lôi kéo được vài nhân tài...
"Bịch~"
Một mũi tên lao tới, xuyên qua trán của vị tướng đứng cạnh Tào Tháo. Tiếng gió xé ngang tai nghe rợn người. Tào Tháo lập tức rụt đầu xuống, lòng thắc mắc không hiểu tại sao Lữ Bố vẫn đang khiêu khích ở đây.
"Chư hầu Quán Đông, hai quân đối chiến, các ngươi đến cả mặt cũng không dám lộ, đây là phong độ của các ngươi sao?" Từ phía dưới thành Hổ Lao, tiếng cười chế giễu của Lữ Bố vang lên.
Phong độ của danh sĩ không quan trọng bằng mạng sống. Thêm vào đó, mọi người đều giống nhau, không phải riêng mình, các chư hầu cứ giả vờ như không nghe thấy.
Lữ Bố tiếp tục bắn vài mũi tên, giết thêm vài tướng thủ thành. Các mũi tên của hắn nhanh, chuẩn và tàn bạo. Không chỉ có các tướng lĩnh bị nhắm đến, ngay cả binh sĩ cũng lo sợ, không biết liệu sau khi các tướng bị bắn chết, họ có trở thành mục tiêu tiếp theo không.
May thay, Lữ Bố không lãng phí mũi tên của mình vào binh lính thường.
"Những kẻ thụt đầu thế này mà cũng tự xưng là anh hùng sao? Với cái dũng khí hèn nhát này, ta chẳng buồn giết các ngươi, chỉ làm bẩn mũi tên của ta thôi!" Lữ Bố cười lớn khi thấy không ai đáp lại.
"Lữ Bố, đừng có mà kiêu ngạo, ta..." Viên Thuật giận dữ đứng bật dậy. Cùng lúc đó, Bào Trung cũng đứng lên định mắng chửi Lữ Bố.
"Phập~"
Một mũi tên bắn tới, xuyên qua đầu Bào Trung, ghim thẳng vào tường thành phía sau. Viên Thuật sợ hãi, hai chân mềm nhũn ngồi bệt xuống đất, một lúc lâu không đứng dậy nổi.
"Công Lộ, ngươi không sao chứ?" Tào Tháo lo lắng hỏi.
Viên Thuật run lẩy bẩy, rồi nhanh chóng lấy tay che phần dưới của mình. Khi mọi người quay lại nhìn, thấy phía dưới của Viên Thuật đã ướt một mảng lớn và đang lan ra nhanh chóng.
"Ta... về thành trước đây!" Viên Thuật trừng mắt nhìn Tào Tháo, rồi khom lưng đi nhanh xuống khỏi tường thành.
Tào Tháo ngơ ngác, không hiểu chuyện gì xảy ra, đây liên quan gì đến ông? Người bị Lữ Bố khiêu khích là Viên Thuật cơ mà.
May mắn là Lữ Bố đã bắn trúng Bào Trung trước. Đường Tế Bắc xem như đã tan rã. Nghĩ đến Bào Tín, anh trai của Bào Trung, Tào Tháo không khỏi thở dài. Khi Lữ Bố đột phá, Bào Tín đã giữ chân được một nhánh quân của Lữ Bố nhưng cuối cùng vẫn chết dưới tay hắn. Bây giờ, Bào Trung cũng chịu chung số phận. Đường Tế Bắc từ đây chỉ còn là cái danh.
Cuối cùng vẫn là do quá trẻ.
Tào Tháo lắc đầu, tựa vào tường thành, quyết tâm dù Lữ Bố có mắng chửi thế nào cũng không thò đầu ra nữa. Nhưng cùng lúc, trong lòng ông dấy lên một nỗi lo lắng không yên.
"U u u~"
Tiếng tù và vang vọng từ phía xa. Đó là tín hiệu của liên quân. Viện binh cuối cùng đã đến. Nhưng Tào Tháo lúc này lại dâng lên một cảm giác chẳng lành...