Liên tiếp hai ngày, Đổng Trác không gặp mình, mà là Lý Nho đến gặp, điều này khiến Từ Du cảm thấy bất an. Đến lúc này, ông ta đã biết rõ kế hoạch của mình có lẽ đã bị đối phương nhìn thấu. Trong đầu Từ Du hiện lên nụ cười tươi cười đầy mưu mô của Lý Nho mỗi khi gặp mặt, trong lòng thầm mắng, có lẽ bên cạnh Đổng Trác cũng có kẻ tài ba, mình đã nghĩ đơn giản quá rồi. Giờ cần phải nghĩ cách thoát thân mới được.
Đêm đó, Từ Du giả vờ say rượu, lén lút rời khỏi doanh trại.
Trên cửa trại, nhìn bóng lưng Từ Du biến mất trong màn đêm, Từ Vinh đi tới bên cạnh Lý Nho, cau mày nói: “Văn Ưu, sao lại để hắn đi?”
“Nếu hắn không đi, làm sao chư hầu có thể nội chiến?” Lý Nho nhìn về hướng Từ Du rời đi, khóe miệng nhếch lên một nụ cười lạnh, sau đó quay đầu nhìn Từ Vinh nói: “Tướng quân Từ, có lẽ không bao lâu nữa, thành Thành Cao sẽ trở về tay chúng ta.”
Từ Vinh gật đầu, không hỏi thêm nhiều, vì những chuyện thế này không thuộc thẩm quyền của ông. Trong đầu ông giờ chỉ nghĩ cách làm sao để điều khiển nhịp độ tấn công Thành Cao.
Ở bên kia, trên Hổ Lao quan, Viên Thiệu, người đang mong đợi Từ Du mang đến cơ hội chuyển biến cho mình, chỉ đón nhận cảnh Từ Du trở về với bộ dạng thất bại. Tâm trạng vốn đã lo lắng của Viên Thiệu ngay lập tức bùng nổ, ông vỗ mạnh xuống bàn tức giận nói: “Lúc trước ngươi đã nói thế nào? Ta phải tốn công thuyết phục chư hầu ở lại chờ đợi cơ hội, và cuối cùng lại chỉ nhận được câu này của ngươi!? Ngươi muốn ta đối diện với các công hầu như thế nào đây!?”
Tuy rằng Viên Thiệu không chửi thẳng mặt, nhưng đối với Từ Du, những lời này chẳng khác gì là sự sỉ nhục nặng nề. Sắc mặt ông ta lúc này càng trở nên khó coi hơn.
Tào Tháo thấy vậy liền đứng ra hoà giải: “Bản Sơ, đừng giận, Tử Viễn dù thất bại, nhưng tâm ý ban đầu của ông ấy cũng là vì ngài mà mưu tính. Thắng bại là chuyện thường tình trong binh gia, làm sao có thể mọi chuyện đều thuận buồm xuôi gió? Tuy lần này thất bại, nhưng chúng ta có thể nghĩ kế khác.”
“Nếu không đủ năng lực, lúc đầu không nên khoác lác!” Viên Thiệu hậm hực vung tay áo, hừ lạnh một tiếng.
Sắc mặt Từ Du càng thêm xấu hổ, lời này chẳng khác gì trực tiếp mắng ông ta vô dụng. Đối với một người sĩ phu, danh dự là thứ quan trọng, huống chi là danh sĩ như Từ Du. Viên Thiệu nói như vậy trước mặt Tào Tháo, không chừa cho ông ta chút mặt mũi nào.
“Ta vô năng, không dám ở lại thêm để cản trở nữa, cáo từ.” Từ Du ôm quyền chào hai người, rồi quay người bỏ đi.
“Tử Viễn...” Tào Tháo gọi một tiếng nhưng không thể ngăn lại, liếc nhìn Viên Thiệu với vẻ ngán ngẩm, rồi thở dài: “Giận dữ bây giờ có ích gì đâu? Điều quan trọng nhất là chúng ta nên sớm nghĩ ra kế sách mới.”
“Bản Sơ, chúng ta... nên rút quân thôi.” Viên Thiệu do dự một chút, rồi nhìn Tào Tháo nói.
Lẽ ra ông nên làm sớm hơn chứ? Tào Tháo cảm thấy như có gì nghẹn ở ngực, trước đó vài hôm ông đã khuyên Viên Thiệu rút quân mà không rút, giờ thì Đổng Trác có lẽ đã đoán ra được ý đồ của bọn họ, và giờ muốn rút cũng khó mà rút được. Nghĩ đến đây, Tào Tháo lại có chút muốn quay lại lấy đao chém Từ Du. Đã không có năng lực, tại sao lại nhận việc làm gì?
Tuy nhiên, lý trí khiến Tào Tháo phải kìm nén sự thôi thúc đó, ông nhìn Viên Thiệu nói: “Bản Sơ, lúc này nếu rút lui, Đổng Trác nhất định sẽ không để yên. Hơn nữa, nếu rút lui, với khả năng của Lã Bố, rất có thể sẽ đánh phá chúng ta từng phần.”
“Nhưng nếu không rút, liệu các chư hầu có đồng ý không?” Viên Thiệu lo lắng hỏi.
“Được!” Tào Tháo khẽ nheo mắt, gật đầu, rồi bước ra ngoài gọi một tên thân tín đưa Từ Du trở lại.
Kế hoạch tiếp theo vẫn phải nhờ vào Từ Du.
“Tử Viễn, ngươi có kế sách gì hay không?” Từ Du trở lại, giọng điệu không giấu nổi sự mỉa mai.
Tào Tháo đã viết sẵn một tờ chiếu thư đưa cho Viên Thiệu và Từ Du đọc, phớt lờ lời mỉa mai của Từ Du. Ông chỉ tay vào tờ chiếu thư nói: “Chiếu thư này có thể giải quyết tình hình trước mắt, nhưng nếu muốn tự bảo vệ, chúng ta cần phải nghĩ ra một kế sách khác.”
“Chúng ta đồng ý rút quân, nhưng điều kiện là giao các chư hầu cho triều đình xử lý?” Viên Thiệu đọc tờ chiếu thư trong chốc lát, rồi vỗ tay khen ngợi: “Tuyệt diệu! Như vậy, các chư hầu không dám dễ dàng nói đến chuyện rút quân!”
Tào Tháo rõ ràng là đã viết ra một tờ chiếu giả. Tất cả mọi người đều biết Từ Du vừa từ doanh trại của Đổng Trác trở về, và khi chiếu thư này được công bố với các chư hầu, nói rằng đó là điều kiện Đổng Trác đồng ý cho hòa giải. Tuy nhiên, không thể viết hết tên các chư hầu vào đó, vì làm vậy chỉ khiến người ta nghi ngờ. Tào Tháo chỉ ghi tên Khổng Dung, Viên Thuật, Đào Khiêm, Khổng Tịch và Lưu Đại – năm người này ngoài Khổng Dung và Viên Thuật, đều là Thứ sử của một châu và có binh lực lớn nhất.
Viên Thuật là đại phu nổi tiếng khắp thiên hạ, còn Viên Thuật thì khỏi phải nói, dù không phải là Thứ sử, nhưng về mặt thế lực tổng thể, Viên Thuật hiện nay là một trong những người mạnh nhất. Năm người này bị trói buộc vào một cỗ xe chiến, các chư hầu khác dù có muốn rút quân cũng không thể.
Từ Du nhìn Tào Tháo một cách ghen tỵ, mình vừa bị mất mặt, còn Tào Tháo thì lại đưa ra một kế sách tuyệt vời thế này. Sao cảm giác như Tào Tháo đang chơi mình vậy?
Tào Tháo không để tâm đến điều đó, sau khi được hai người đồng ý, ông lập tức ra lệnh triệu tập Viên Thuật, Khổng Dung, Đào Khiêm và các chư hầu khác đến để thảo luận việc này.
“Minh chủ, không phải chúng tôi không muốn phá địch, nhưng đường lui đã bị cắt đứt. Nếu không rút lui ngay bây giờ, e rằng sau này sẽ khó rút.” Sau khi bước vào, Khổng Tịch liền nói thẳng.
“Các công hầu đều có ý định này, ta cũng hiểu rõ. Hiện giờ, tình thế quả thực đã không còn có thể xoay chuyển được. Ta đã phái Tử Viễn đến doanh trại của Đổng Trác để đàm phán xem có thể hòa giải hay không, nhưng…” Viên Thiệu giơ tờ chiếu thư, rồi đưa cho Tào Tháo.
Tào Tháo nhìn qua chiếu thư, sắc mặt biến đổi, sau đó đưa cho Viên Thuật.
Viên Thuật liếc qua chiếu thư, rồi ném cho Khổng Tịch, tức giận nói: “Tên chó Đổng Trác! Hắn là cái thá gì? Hắn có tư cách gì để định tội chúng ta?”
Khổng Tịch đọc xong chiếu thư, sắc mặt trở nên tái nhợt. Nếu quả thật là vậy, thì dù có rút quân thành công, Đổng Trác cũng sẽ xử lý ông ta sau khi chuyện này qua đi. Không thể rút quân!
“Minh chủ, chúng ta khởi binh lần này là vì đại nghĩa. Hiện giờ Đổng Trác dồn ép, nhưng ta không thể để mất cốt cách của mình. Chỉ là hiện tại, tình hình khó khăn, không biết minh chủ có kế sách gì để đánh lui địch không?” Đào Khiêm gập chiếu thư lại, sau khi suy nghĩ một lát thì đưa cho Khổng Dung và hỏi.
“Chính vì không có cách nào, ta mới đàm phán với tên giặc Đổng đó. Ai ngờ hắn lại ngạo mạn như vậy.” Viên Thiệu thở dài. Nếu có kế sách gì, ông đã không đến mức này. Ông quay đầu nhìn Tào Tháo: “Mạnh Đức, ngươi có cao kiến gì không?”
“…” Tào Tháo đang mải suy nghĩ làm thế nào để thoát thân, đột nhiên bị hỏi liền sững người. Ông cười gượng, xoa cằm nói: “Hiện nay, quân Tây Lương rất mạnh, chúng ta không thể đối đầu trực tiếp, có thể thử liên lạc với các gia tộc ở Hà Đông xem có thể giúp chúng ta không?”