Sau một đợt mưa tên, số quân liên minh bị bắn chết nhiều gấp bốn, năm lần so với bên phía Lữ Bố, khiến nhiều người cảm thấy như được giải thoát khỏi cơn bế tắc.
“Lên ngựa!” Lữ Bố thúc ngựa qua, một tay kéo lấy Điển Vi và đặt ông lên lưng Xích Thố. Trong đợt mưa tên vừa rồi, Điển Vi đã bị trúng một mũi tên vào đùi, rõ ràng không thể tiếp tục chạy như trước. Hai người chung ngựa, tốc độ tự nhiên chậm lại, nhưng lúc này nếu bỏ Điển Vi lại thì chẳng khác nào đẩy ông vào chỗ chết.
Trên sườn núi, thấy một đợt mưa tên vẫn chưa giết được Lữ Bố, Viên Thiệu lập tức ra lệnh cho một đợt mới. Lữ Bố nhân cơ hội xông vào hàng ngũ địch, đợt mưa tên tiếp theo lại bắn trúng một mảng lớn quân liên minh.
Đến thời điểm này, không chỉ các phương trận phía sau của liên quân mất kiểm soát, mà những phương trận phía trước cũng không còn nghe lệnh. Cuối cùng, họ nhận ra rằng mệnh lệnh là bao vây giết chết Lữ Bố, nhưng thực tế kết quả lại là chính họ bị bắn giết lẫn nhau. Một mệnh lệnh của Viên Thiệu không những không giết được Lữ Bố, mà còn làm tan rã đội quân vốn đã không đồng lòng của các chư hầu.
Về phía quân Lữ Bố, rõ ràng cảm nhận được áp lực đột nhiên giảm hẳn. Khi gặp quân địch, chúng hoặc lập tức rút lui, hoặc đối phó qua loa. Điều khiến Lữ Bố ngạc nhiên hơn nữa là, sau khi phá vỡ vài phương trận, các phương trận còn lại bắt đầu đâm sầm vào nhau, tự gây rối loạn, chẳng còn ai để ý đến Lữ Bố nữa.
Giữa tình cảnh thoát hiểm trong gang tấc, Lữ Bố chẳng còn thời gian để suy nghĩ nhiều, liền dẫn quân trực tiếp xông ra khỏi hàng ngũ hỗn loạn của liên quân. Các phương trận liên quân từ phía sau lao tới trộn lẫn với các phương trận đã mất kiểm soát, biến thành một mớ hỗn độn. Viên Thiệu tức đến đỏ mặt, đứng trên sườn núi chửi rủa liên tục, nhưng cũng đành bất lực nhìn Lữ Bố dẫn theo không đầy năm mươi kỵ binh còn lại phá vòng vây mà ra.
Trong lúc này, trong các phương trận liên quân, một số kỵ binh Tây Lương còn sót lại cũng bị hỗn loạn cuốn lấy và dần bị tiêu diệt, nhưng Lữ Bố đã thoát ra ngoài. Dù đội quân Tây Lương này có bị tiêu diệt hoàn toàn, cũng chẳng còn ý nghĩa gì.
“Đồ vô dụng! Đồ vô dụng!” Viên Thiệu đứng trên sườn núi, nhìn liên quân hỗn loạn mà giận dữ. Nếu không phải hậu quân rối loạn trận hình và đâm vào nhau, sao có thể để Lữ Bố thoát khỏi đây?
Tào Tháo nhanh chóng tìm đến Viên Thiệu, được báo tin Lữ Bố đã phá vòng vây thoát ra. Tuy có chút tiếc nuối, nhưng trong tình hình hiện tại, điều quan trọng nhất là tách các đội quân đang hỗn loạn ra. Tào Tháo lập tức giúp Viên Thiệu chỉ huy đại quân giải tán, để các chư hầu tập hợp lại bộ phận quân của mình. Mười vạn đại quân lại trở về tay các chư hầu.
Tuy nhiên, khi kiểm kê sau trận chiến, liên quân đã tổn thất gần ba vạn người, ngoài những kẻ bị Lữ Bố đánh phá và giết chết, còn có không ít người bị giẫm đạp mà chết, bị quân địch xua đuổi giết hại lẫn nhau, hoặc bị bắn chết bởi lệnh của Viên Thiệu.
Dù Lữ Bố đã thoát khỏi mối nguy, việc không thể tiêu diệt y hoàn toàn vẫn là điều khiến các chư hầu không thể ngẩng cao đầu.
Ở một bên khác, sau khi Lữ Bố dẫn tàn quân phá vây thành công, trời đã dần tối. Để tránh việc quân địch đuổi theo, họ thúc ngựa đi xuyên đêm, chạy hơn mười dặm mới dừng lại.
“Chết tiệt, không ngờ ta còn có thể sống sót ra ngoài.” Cao Thuận vừa giúp Điển Vi rút mũi tên khỏi đùi, Điển Vi rên lên, giọng đầy oán trách.
Lữ Bố im lặng, dùng tay giúp Xích Thố rút mũi tên ra và băng bó vết thương. Xích Thố không hiểu được chuyện thể diện, nó đau đớn kêu lên không ngừng. Lữ Bố vuốt ve bờm của Xích Thố để trấn an nó, đôi mắt nhìn về bầu trời đêm, ánh lên những tia sáng lạnh lùng.
Trong trận chiến hôm nay, đừng nói là Điển Vi, người chưa từng trải qua trận chiến lớn như thế, ngay cả Lữ Bố cũng từng nghĩ rằng họ sẽ không thể sống sót.
Thất bại... đối với Lữ Bố, đó là điều khó chấp nhận. Dù y đã từng trải qua một kiếp trong thế giới mô phỏng, nhưng lần này vẫn là một sự sỉ nhục, nhất là khi y lại bị đánh bại bởi đám quân ô hợp mà mình từng áp đảo, điều đó càng khiến Lữ Bố không thể chịu đựng nổi.
“Thưa tướng quân…” Sau khi băng bó xong cho Điển Vi, Cao Thuận đến bên cạnh Lữ Bố, hít sâu một hơi: “Ngoài chúng ta ra, còn lại năm mươi sáu kỵ binh. Tướng quân Thành Phương không thể thoát ra.”
Đây là trận chiến thảm hại nhất mà Lữ Bố từng trải qua.
Hít sâu một hơi, Lữ Bố quay lại, nhìn những binh sĩ còn sống sót xung quanh. Y chậm rãi rút kiếm, nhìn họ và bắt đầu nói, giọng nói lạnh lẽo như tiếng vọng từ địa ngục sâu thẳm: “Trận này, là lỗi của ta, không nên ham công mạo hiểm, liên lụy chư tướng bỏ mạng nơi sa trường!”
“Tướng quân, việc này không thể hoàn toàn trách ngài, thực ra là do quân địch quá xảo quyệt!” Cao Thuận thở dài.
“Binh bất yếm trá, ta đã lên chiến trường, sao có thể trách quân địch xảo quyệt?” Lữ Bố quát: “Điển Vi đâu?!”
“Có mạt tướng!” Điển Vi cố gắng đứng dậy, lảo đảo bước đến bên cạnh Lữ Bố.
“Giúp ta cởi giáp!” Lữ Bố cắm mạnh kiếm xuống đất, ra lệnh.
“Tuân lệnh!” Điển Vi đáp, giúp Lữ Bố cởi bỏ áo giáp.
Lữ Bố xé toạc lớp áo bên trong, để lộ thân hình rắn chắc đầy cơ bắp. Y rút kiếm, trong tiếng la hét kinh hãi của mọi người, Lữ Bố vạch một vết thương dài một thước, sâu đến mức lộ xương trên ngực mình. Máu chảy ra không ngừng, giọng Lữ Bố lạnh lẽo hơn cả gió đêm: “Dùng máu này, để tế các tướng sĩ đã hi sinh. Vết thương này, là để trừng phạt lỗi lầm của ta ngày hôm nay. Chư vị cùng chứng giám!”
Cao Thuận không nói thêm lời nào, cúi đầu làm lễ trước Lữ Bố. Năm mươi sáu kỵ binh phía sau cũng đồng loạt chào theo nghi lễ quân đội. Điển Vi thấy vậy, cũng bắt chước cúi chào.
“Ục ục~”
Tiếng bụng Điển Vi đói kêu phá tan bầu không khí nghiêm trang.
“Tướng quân thứ lỗi.” Điển Vi nhe răng cười, trận chiến này kéo dài từ sáng đến tối, họ suýt nữa không ra khỏi được. Trước đó còn chiến đấu quên mình, nhưng giờ khi thư giãn, cơn đói ập tới.
“Không sao, mọi người nghỉ ngơi đi.” Lữ Bố khoát tay, rồi ngồi xuống một tảng đá xanh, nhìn Cao Thuận hỏi: “Còn bao nhiêu lương thực?”
“Trước đó đã kiểm tra rồi, lương thực đều để lại trong doanh trại, không ai mang theo.” Cao Thuận lắc đầu.
Không có lương thực, muốn no bụng chỉ còn cách giết ngựa.
Cao Thuận theo bản năng nhìn sang Xích Thố.
Lữ Bố vẫn đang dùng bàn tay thô ráp của mình vuốt ve bờm Xích Thố. Sau trận chiến, việc chạm vào binh khí hoặc vuốt ve Xích Thố khiến tâm trạng của Lữ Bố bình tĩnh lại. Xích Thố cũng thân thiết cọ sát vai Lữ Bố, khiến y dường như mềm lòng. Khi nhận ra ánh mắt của Cao Thuận, Lữ Bố theo phản xạ bước lên hai bước, đứng chắn trước Xích Thố. Mọi thứ khác có thể thương lượng, nhưng giết ngựa... thì không được.
“Ngài làm gì vậy, tướng quân? Chính con ngựa này đã cứu mạng ta hôm nay, dù có đói đến đâu cũng không thể ăn nó!” Điển Vi, tất nhiên không thể ngồi yên, bước lên một bước kéo Cao Thuận lại và trừng mắt nói. Nếu không có Xích Thố, Điển Vi có lẽ đã mất mạng.
“Ục ục~”
Tiếng bụng đói của Điển Vi lại vang lên, không chút kiểm soát.
Cao Thuận liếc nhìn Điển Vi, cơ mặt lạnh lùng của ông khẽ giật vài cái.
“Cười cái gì? Đói thì có sao đâu?” Điển Vi tức giận nhìn ông.
“Ta không hề cười.” Cao Thuận vẫn giữ vẻ nghiêm nghị, và bổ sung thêm: “Cũng không có gì đáng cười.”
“Đầu xuân thế này, trên núi chẳng có nhiều thú săn…” Điển Vi ngồi xuống bên cạnh Lữ Bố, vừa than thở, bỗng nhìn thấy không xa, một con sói hoang đang bị mùi máu từ phía Lữ Bố thu hút, chậm rãi tiến lại. Đôi mắt xanh lè của nó sáng lên, trùng với ánh mắt của Điển Vi vừa nhìn sang...