"Gia đình thế nào rồi?" Khi trở về biên cương, Yến Trường Không nhìn Lữ Bố trở lại báo cáo công việc, mỉm cười hỏi.
"Mọi thứ đều tốt, thưa tướng quân. Phu nhân còn đang mang thai cho tôi thêm một đứa con. Chỉ tiếc rằng thời gian quá gấp gáp nên chưa kịp chờ đứa bé chào đời." Lữ Bố gật đầu, có chút tiếc nuối.
"Đến lúc đó ta sẽ cho ngươi thêm ít thời gian. Ngươi đã giữ yên bình cho người dân ở Bắc địa, chẳng lẽ lại không thể ở bên con mình khi nó ra đời?" Yến Trường Không cười lớn.
"Chưa chắc đã là con trai." Lữ Bố lắc đầu cười.
"Lữ gia có nhiều con trai như ngươi, sau này còn sợ gì quân Hồ xâm lược Đại Càn của chúng ta?" Tiếng cười sảng khoái của Yến Trường Không vang vọng trong doanh trại. Nhiều người tỏ ra ghen tị khi thấy Lữ Bố được Yến Trường Không yêu mến, nhưng chỉ có vị phó tướng trước kia từng khuyên Lữ Bố, từ từ rút lui khỏi mối quan hệ với anh.
Không lâu sau, con gái Yến Trường Không đã được gả cho một gia tộc lớn ở Bắc địa, một cuộc hôn nhân môn đăng hộ đối. Lữ Bố tiếp tục bảo vệ biên cương như suốt mười năm qua, nhưng dường như anh đã chạm đến giới hạn thăng tiến. Trong mười năm tiếp theo, mặc dù Lữ Bố lập được nhiều công trạng, nhưng những phần thưởng mà anh nhận được chỉ là tiền bạc và lương thực, không có thêm bất kỳ thăng chức nào.
Không thể chịu đựng nổi nữa, Lữ Bố đã hỏi Yến Trường Không về lý do, nhưng câu trả lời luôn là "Ngươi còn trẻ, còn nhiều cơ hội, để người khác lên trước đã."
Một lần, hai lần, Lữ Bố nhịn. Nhưng khi đến mười lần, tám lần, tất cả đều như vậy, Lữ Bố bắt đầu thấy những người có năng lực kém hơn mình, thậm chí bao gồm cả phó tướng trước đây, đã ngang hàng với mình. Vị trí của Lữ Bố thì suốt mười năm không hề thay đổi. Lòng căm phẫn trong Lữ Bố ngày càng dồn nén, và biểu hiện ra ngoài chính là sự uể oải, vô cùng uể oải.
Nếu như trước kia, Lữ Bố quên mình giết địch, thì giờ đây, anh lại lạnh lùng nhìn quân Hồ xâm lược mà không có lệnh thì tuyệt đối không ra quân. Ngay cả khi có lệnh, Lữ Bố cũng làm việc một cách qua loa.
"Lữ Bố, ngươi muốn làm gì!?" Sau hàng chục lần như vậy, khi thấy quân Hồ ngày càng ngang ngược, thậm chí khiến một số đại tướng hy sinh, Lữ Bố vẫn giữ dáng vẻ thờ ơ. Yến Trường Không cuối cùng không thể chịu đựng nổi nữa, lần đầu tiên nổi giận đùng đùng, quát tháo Lữ Bố không chút nể nang trước mặt các tướng lĩnh khác: "Ngươi và Từ Chính đã cùng nhau chiến đấu suốt mười năm, sao có thể nhẫn tâm nhìn hắn chết thảm như vậy?"
Lữ Bố uể oải ôm lấy cây phương thiên họa kích của mình, thản nhiên nói: "Tướng quân à, ta nghĩ hắn có năng lực xuất chúng, mới được triều đình thăng chức làm đại tướng. Nếu là ta ngồi vào vị trí ấy, ta tuyệt đối không cần ai trợ giúp!"
"Hay lắm! Ngươi đang trách ta mười năm nay không thăng chức cho ngươi nên ôm hận trong lòng đúng không?" Yến Trường Không trừng mắt hỏi.
"Không dám." Lữ Bố nhún vai.
"Được, tốt lắm!" Yến Trường Không nhìn Lữ Bố, cười lạnh lùng: "Cả đời ta chinh chiến hàng chục năm, giữ vững biên cương phía Bắc suốt mấy thập kỷ. Dù không có Lữ Bố, chẳng lẽ ta không thể đánh trận? Từ nay về sau, ngươi sẽ làm quan giám lương, việc chiến đấu ngoài tiền tuyến không cần đến ngươi nữa!"
"Cảm tạ tướng quân!" Lữ Bố chắp tay cảm ơn, không quay đầu lại mà rời khỏi trướng.
"Sigh~" Một tiếng thở dài dài vang lên trong trướng, Lữ Bố cũng không biết nó đến từ đâu và tại sao lại có, và vào lúc này anh cũng không muốn biết.
Cuộc chiến giữa người Hồ và Đại Càn sẽ không bao giờ kết thúc, giống như trong thực tế người Hung Nô và Tiên Ti dù thường xuyên bị đánh bại nhưng cũng không bao giờ từ bỏ việc cướp bóc Đại Hán. Lữ Bố đã dành phần lớn cuộc đời mình trên thảo nguyên, hiểu rất rõ bản tính của người Hồ. Xét cho cùng, thảo nguyên không thể nuôi sống nhiều người đến thế, vì vậy họ buộc phải tiến xuống phương Nam để cướp bóc. Dù giết sạch một đợt quân Hồ, thì vẫn sẽ có đợt khác.
Nạn biên cương không thể được giải quyết triệt để, chỉ phụ thuộc vào việc người Hồ trên thảo nguyên có gặp khó khăn hay không. Nếu gặp khó khăn, họ sẽ nam hạ. Nếu không, họ sẽ ít xuống hơn, nhưng tuyệt đối không bao giờ ngừng lại.
Sau khi trở thành quan giám lương, Lữ Bố không bị ai trách móc. Nhiệm vụ của anh là giám sát việc vận chuyển lương thực, kiểm tra kho lương và theo dõi lịch trình bổ sung, đảm bảo không để quân đội tiền tuyến bị đói. Thỉnh thoảng anh phải thương lượng với các quan chức cung ứng lương thực để tránh thiếu hụt nguồn cung. Không còn sự hưng phấn của việc chinh chiến, Lữ Bố có nhiều thời gian rảnh rỗi hơn.
Con trai cả của anh đã mười lăm tuổi, nhưng trong thế giới mộng này, Lữ Bố không có tài năng nào truyền lại. Con trai anh giống như ông nội, thật thà chất phác nhưng không có tham vọng như Lữ Bố. Nhờ có Lữ Bố, gia cảnh khá giả, con trai anh được học hành và năm mười lăm tuổi đã có được một công việc ở huyện nha. Con trai thứ cũng không có tham vọng, nhưng nhanh nhẹn hơn con cả. Lữ Bố không có kế hoạch gì cho tương lai của chúng, vì bản thân anh còn chưa rõ mình sẽ làm gì trong tương lai, nói chi đến các con.
Thời gian trôi nhanh, bất giác, thêm vài mùa nữa trôi qua. Lữ Bố từ chức quan giám lương, nhận một chức quan huyện nhàn nhã để trở về nhà chăm sóc vợ con. Với sự ủng hộ của vợ, anh còn nạp thêm hai thiếp thất, sinh thêm ba trai một gái. Cha Lữ Bố rất vui mừng khi được sống trong cảnh con cháu đông đúc. Tuy nhiên, từ sau khi rời chiến trường, Lữ Bố rất hiếm khi cười.
Do quá nghiêm khắc, Lữ Bố cũng không có nhiều bạn bè trong thành. Năm tháng trôi qua, anh đã bước sang tuổi bốn mươi. Năm đó, cha anh qua đời, Lữ Bố vô cùng đau buồn. Cảm giác mất đi người thân thật sự không dễ chịu chút nào.
Chưa đầy một năm sau, mẹ anh cũng qua đời vì bệnh tật và thương nhớ chồng. Con trai cả của Lữ Bố đã hai mươi lăm tuổi, còn con trai thứ cũng đã hai mươi. Lữ Bố không thích nghi được với cuộc sống thành thị, nên đã xây dựng một trang trại dưới chân núi Bắc, chuyển toàn bộ tài sản của mình thành ruộng đất, và xây dựng một khu vực kiên cố. Trong trang trại, đàn ông làm việc trong mùa vụ, lúc nông nhàn thì được Lữ Bố huấn luyện. Đôi khi, khi quân Hồ xâm phạm, nếu chúng dám đến gần, Lữ Bố sẽ dẫn dắt quân trang đánh đuổi. Mặc dù anh đã không còn trẻ, nhưng kỹ năng của anh ngày càng lão luyện. Dần dần, nhiều người kéo đến nương tựa vào trang trại của anh, và khu vực này trở thành nơi mà quân Hồ tránh xa.
Thêm vài năm nữa trôi qua, cháu của Lữ Bố cũng bắt đầu chuẩn bị kết hôn. Lữ Bố đã bước sang tuổi năm mươi. Cuộc sống ở trang trại tốt đẹp, nhưng anh vẫn thường nhớ về những ngày tháng chinh chiến. Mỗi ngày, anh đều luyện tập, mặc dù không rõ mình đang tập luyện vì lý do gì. Nhưng nếu không luyện, anh lại cảm thấy khó chịu.
Năm Lữ Bố tròn năm mươi, các con tổ chức sinh nhật cho anh.
"Làm mấy thứ này có ích gì? Lãng phí tiền bạc. Tốt hơn là mua thêm mũi tên để phòng thân. Trang trại của chúng ta ở vị trí quan trọng, sao có thể lơ là?" Lữ Bố dìu vợ ngồi xuống, vừa càu nhàu mắng mỏ mấy đứa con phá của. Nửa đời sau, tất cả tâm huyết của anh gần như đều dồn vào trang trại này.
"Phu quân đã hai mươi năm chưa từng cười, giờ đây bọn chúng cũng chỉ mong thấy phu quân cười trở lại thôi." Vợ anh thở dài. Bà đã mắc nhiều bệnh từ thời trẻ, càng gần đây bệnh tình càng nặng, không có người dìu thì không đi nổi.
"Hai mươi năm…" Trong mắt Lữ Bố thoáng hiện lên một tia hoài niệm: "Thời gian trôi qua thật nhanh."
"Cha, bên ngoài có một đội binh sĩ hộ tống một người phụ nữ, nói là muốn gặp cha." Đứa con út bước vào, báo với Lữ Bố.
"Sao lại nhìn ta như vậy? Nếu ta muốn lấy vợ, thì cứ đem về thôi, cần gì phải giấu diếm?" Lữ Bố thấy vợ nhìn mình với ánh mắt khác lạ, liền khó chịu nói.
"Thiếp biết rồi, chỉ là… sợ rằng đây là người của quân đội." Vợ anh thở dài.
"Thì sao? Chẳng lẽ lại bắt ta đi ra chiến trường ở cái tuổi này?" Lữ Bố hừ lạnh: "Các con chăm sóc mẹ, để ta đi xem chuyện gì."
"Dạ!"