Đây là một thế giới ăn thịt người. Việc "ăn thịt con cái" đối với Lữ Bố trước đây chỉ là những dòng ghi chép lác đác trong sách tre, khó mà có thể cảm nhận được sâu sắc, giống như một truyền thuyết xa vời.
Mặc dù xuất thân của Lữ Bố luôn bị các nho sĩ chế giễu và khinh miệt, nhưng điều đó chỉ là vì hắn không thể gia nhập giới thượng lưu mà thôi. Đối với dân chúng vùng biên địa, xuất thân của hắn cao không với tới, thêm vào đó là tài năng bẩm sinh, khiến hắn dù sống ở nơi cằn cỗi nhưng chưa bao giờ phải lo lắng về chuyện ăn mặc.
Tình cảnh "ăn thịt con cái" mà Lữ Bố chỉ từng nghe kể trong truyền thuyết ấy, giờ đây hắn suýt nữa đã trở thành nạn nhân chính trong câu chuyện ấy...
"Đổi chứ?"
Người phụ nữ gầy gò như que củi, khuôn mặt nhăn nheo, xấu xí, ôm trong lòng một đứa trẻ đang khóc yếu ớt. Tiếng khóc của đứa bé như báo hiệu một sinh mệnh ngắn ngủi sắp lụi tàn. Đổi gì, mọi người đều hiểu, chỉ là không ai dám nói ra. Nói ra chỉ để giữ lại chút nhân tính cuối cùng, hoặc có thể gọi là mảnh vải che thân cuối cùng của con người. Khi mảnh vải đó bị xé toạc, họ sẽ chẳng khác gì loài thú vật.
Khi con người rơi vào cảnh khốn cùng này, thực sự còn không bằng loài vật. Chẳng ai dám cười nhạo hay lên án họ, bởi những người làm thế hầu hết chỉ vì bản thân đã no đủ, không thể hiểu được cảm giác tuyệt vọng ấy. Nhưng điều khủng khiếp hơn cả cơn đói không phải là sự đau đớn thể xác, mà là nỗi tuyệt vọng khi không thể nhìn thấy bất kỳ tia hy vọng nào phía trước.
Vì sao họ trở thành dân chạy nạn? Họ đang chạy trốn đến đâu? Lữ Bố không biết. Trong những ngày đầu tiên sau khi sinh ra, hắn chỉ có thể hiểu lơ mơ ngôn ngữ của họ, nhưng về thông tin thì rất ít. Có vẻ như nơi đây bị chiến tranh tàn phá, dù còn khá xa. Hắn chưa từng gặp quân lính, nhưng cũng may, vì gặp phải binh đao trong tình cảnh này chỉ có thể nhận cái chết.
Lữ Bố hy vọng rằng mình cũng giống như đứa bé trong tay người phụ nữ kia, không hiểu được thế giới, không có khái niệm về sống chết, như thế dù có chuyện gì xảy ra, ít nhất cũng không cảm thấy quá đau khổ.
Hắn không phải không chấp nhận được thế giới tàn nhẫn này. Hắn đã từng chứng kiến núi xác biển máu, chịu đựng nỗi đau mà người thường không bao giờ gánh vác nổi. Nhưng tuyệt vọng đến mức khiến một người mẹ coi con mình như thức ăn, đó là điều mà hắn chưa từng nghĩ tới. Những thứ như danh dự, địa vị, quyền lực mà hắn từng theo đuổi giờ đây đều trở nên vô nghĩa. Trong giây phút này, sống sót mới là điều quan trọng nhất. So với những khổ nạn đang phải chịu, những đau khổ mà Lữ Bố từng trải qua trong thực tế hay các lần mô phỏng trước đây thật sự chỉ là hưởng thụ.
Cảm giác tuyệt vọng khi không biết ai là kẻ thù, không thể làm gì ngoài việc chấp nhận mọi khổ đau mà thế giới này mang lại, mà không biết phải trả thù ai, khiến người ta muốn phát điên.
Nhưng Lữ Bố không thể điên. Dù hắn đói cồn cào, dù mẹ hắn đã cạn kiệt sữa, hắn vẫn cố gắng kiềm chế, không đòi bú quá nhiều.
Hắn biết nếu cứ liên tục khóc đòi ăn, có thể sẽ đẩy mẹ hắn đến bờ vực mất lý trí, và khi đó, bà cũng có thể sẽ trở thành người mẹ sẽ “đổi con để ăn”.
Lữ Bố thầm hối tiếc vì đã không chọn kỹ xuất thân. Hắn cứ ngỡ lần trước mình đã trải qua hoàn cảnh tồi tệ nhất, nhưng hóa ra còn có thể tồi tệ hơn. Những điều mà trước đây hắn coi thường, giờ lại là thứ mà người khác khát khao có được.
Để tránh kết thúc cuộc đời mình theo cách bị ăn thịt, Lữ Bố chỉ còn cách nhẫn nhục và cố tỏ ra dễ thương, ngoan ngoãn hết sức có thể. May mắn là không có ai quen biết hắn trong thế giới này, không ai nhìn thấy dáng vẻ khổ sở của hắn, nếu không nỗi nhục này sẽ tăng lên gấp bội.
Người phụ nữ lắc đầu, rồi bỏ đi tìm một đối tượng giao dịch khác. Tạm thời thoát khỏi nguy hiểm, Lữ Bố thở phào nhẹ nhõm. Hắn không biết cha mẹ hắn có thể chịu đựng được bao lâu. Đây đã là lần thứ bảy trong ba ngày qua có người đến muốn đổi con.
Chiều tối, người cha trở về với gương mặt sưng tím, có vẻ như đã bị người khác đánh. Ông ta dẫn mẹ hắn đến một nơi vắng vẻ, rồi lấy ra từ túi áo nửa mẩu bánh đen đúa.
“Bà nó, ăn đi.”
“Ông ăn đi, tôi vừa sinh xong, không có sức, ông cần ăn để có sức bảo vệ hai mẹ con.”
Cha hắn ngồi xuống, cảnh giác nhìn xung quanh, tay vẫn cầm chặt một hòn đá, sẵn sàng đánh nhau bất cứ lúc nào. Dù trông ông có vẻ nhút nhát, nhưng sự quyết tâm bảo vệ vợ con khiến ông trông không còn yếu đuối nữa.
Mẹ hắn không từ chối, bà dựa vào lưng chồng, ôm Lữ Bố và bắt đầu ăn từng miếng nhỏ của mẩu bánh đen. Sau đó, bà cởi áo cho con bú. Dù ít ỏi, nhưng đối với Lữ Bố, đây là khoảnh khắc hạnh phúc nhất trong ngày. Dù khổ đến đâu, hắn vẫn uống sữa rất chừng mực, không dám uống quá nhiều vì sợ mẹ kiệt sức.
“Không biết đến khi nào mới hết cảnh khổ này?” mẹ hắn thở dài sau khi ăn xong, và uống vài ngụm nước cha hắn đưa.
“Trời đất tan tác, triều đình hôn ám, triều đình đã từ bỏ Bắc Quan, để lũ giặc Hồ tràn xuống phía nam không còn sự kiểm soát. Tiếc thay cho Yến lão tướng quân, người anh hùng đã hy sinh. Với tình thế hiện tại, chúng ta chỉ còn cách tiếp tục đi về phía nam, qua được sông Thương có lẽ mới an toàn.”
Lữ Bố khẽ động lòng. Bắc Quan, Yến lão tướng quân, có vẻ như đây là sự tiếp nối của thế giới mô phỏng trước. Nhưng Yến tướng quân đã mất, người hy sinh vì quốc gia phải là hắn mới đúng, sao mọi người lại nói như vậy?
"Bà nó, con chúng ta chưa có tên. Đặt cho nó một cái tên đi."
Người cha nhìn đứa trẻ trong tay, lấy vài viên đá ra để gieo quẻ.
"Quẻ Lục Tứ dao động, thượng quẻ chấn, hạ quẻ khôn. Chấn là động, khôn là bố. Gọi nó là 'Bố' đi, hy vọng nó có thể mang lại thay đổi cho triều đình hôn ám và đất nước đang tan nát này."
Lữ Bố: "..."
Hắn không biết nên khen cha mình học rộng hay là quá qua loa trong việc đặt tên. Nhưng có vẻ như sau khi bước vào thế giới mô phỏng, cái tên của hắn sẽ không thay đổi. Liệu Bắc Quan còn truyền thuyết về hắn không?
Dù vẫn còn nhiều điều muốn hỏi, nhưng với cơ thể của một đứa trẻ mới sinh, Lữ Bố nhanh chóng cảm thấy mệt mỏi, và hắn từ từ chìm vào giấc ngủ...