Mặt trời đã lặn, bóng tối dần bao phủ, khu thôn trang gần đó vắng vẻ không một bóng người. Ở phía xa hơn là một tòa thành nhỏ có tên là Úy Thị, nơi này từng bị cướp phá một lần và giờ Lữ Bố quay lại lần thứ hai. Ban đầu mục tiêu chính của Lữ Bố không phải là đây mà là Viên Lăng, nhưng kết quả không thành công. Dù chưa đến được Úy Thị, nhưng khi nhìn thấy làn khói sói báo hiệu thắp lên từ xa, Lữ Bố đã đoán rằng cổng thành Úy Thị chắc chắn sẽ đóng chặt.
Khi đoàn quân của Lữ Bố tiến đến thành Úy Thị, nhìn thấy bốn cổng thành đóng kín, lòng mọi người đều chùng xuống. Đây đã là lần thứ mấy họ thất bại, dường như chỉ sau một đêm, tất cả các thành trì xung quanh đã hình thành một sự phối hợp ngầm. Các đài khói lửa được dựng khắp nơi, chỉ cần thấy Lữ Bố xuất hiện, khói sói sẽ được thắp lên ngay lập tức.
Dù kỵ binh có nhanh đến đâu, cũng không thể nhanh bằng tốc độ truyền tin của khói sói. Trong bán kính trăm dặm, Lữ Bố đã không cướp được lương thảo suốt ba ngày liên tiếp, khiến sĩ khí của cả đội ngũ bắt đầu suy giảm.
"Tướng quân, để tôi dẫn người đi giết sạch những kẻ thắp khói sói kia!" Điển Vi vô cùng tức giận, hắn muốn giết người ngay lúc này.
"Vô ích thôi." Lần này không cần Lữ Bố giải thích, Hoa Hùng lên tiếng trước: "Chỉ là vài đống củi, dù có phá hủy cũng sẽ dễ dàng dựng lại. Còn việc giết người... giết không hết được đâu."
Ai mà biết được có bao nhiêu trạm gác ẩn nấp giữa núi rừng xanh tươi này, đã phát hiện ra đoàn quân, tự nhiên họ sẽ không ngồi chờ chết, khi kỵ binh tới nơi, người đã chạy mất rồi.
"Vậy bây giờ phải làm sao?" Điển Vi cau mày, cảm giác không thể phát huy sức mạnh thật khó chịu.
Hoa Hùng không trả lời, nếu biết làm gì thì đã nói với Lữ Bố từ lâu rồi.
"Quay về Dĩnh Dương!" Lữ Bố liếc nhìn thành Úy Thị trước mặt. Nếu muốn tấn công thì chắc chắn sẽ chiếm được, nhưng việc kỵ binh xuống ngựa tấn công thành sẽ gây tổn thất lớn. Hắn không muốn tiêu hao đội kỵ binh tinh nhuệ vào một thành nhỏ không có giá trị. May mắn là trước đây họ đã cướp được không ít lương thảo, nên tạm thời Lữ Bố không lo thiếu lương thực.
Nếu không thể tiếp tục cướp bóc, Lữ Bố quyết định quay về giữ thành Dĩnh Dương. Với số lương thực hiện tại, nếu không phải chạy đi chạy lại hàng ngày, thì có thể duy trì trong nửa năm.
"Rõ!" Hoa Hùng và Điển Vi đồng thanh trả lời, nhưng giọng nói có chút mệt mỏi.
Đoàn quân quay trở về thành Dĩnh Dương trong đêm tối.
Có điều gì đó không ổn, nhưng Lữ Bố không thể xác định được cụ thể. Sau khi ra lệnh cho binh lính trở về trại, hắn một mình leo lên tường thành. Từ trên cao, Lữ Bố nhìn vào bóng đêm bao trùm thế giới bên ngoài. Ngoài thành là một màn đen kịt, rất khó nhìn thấy bất cứ điều gì. Gió đêm thổi qua, xoa dịu phần nào sự tức giận và buồn bực trong lòng Lữ Bố, giúp hắn suy nghĩ về tình thế hiện tại.
Liên quân sử dụng phương pháp này để ngăn chặn khả năng cướp lương thảo của hắn. Điều này có nghĩa là liên quân vẫn muốn tiếp tục chiến đấu. Nhưng họ dựa vào cái gì? Nếu không thể cướp bóc, tại sao không dẫn theo lương thảo đến hạ trại trước cổng ải Hổ Lao và cắt đứt hoàn toàn nguồn tiếp tế của liên quân? Với địa thế của Hổ Lao, dù chỉ có vài nghìn quân, nhưng hắn có thể nhốt liên quân trong thành Trường Cao và làm cho họ phải chết đói.
"Tướng quân." Cao Thuận không biết đã lên thành từ lúc nào, cúi chào Lữ Bố.
"Có chuyện gì?" Lữ Bố quay đầu nhìn Cao Thuận, xoa bóp khuôn mặt mệt mỏi và hỏi.
"Trong những ngày tướng quân ra ngoài, có tin tức từ liên quân. Dường như họ có ý định rút lui, đã bắt đầu chuyển nhiều vật tư từ ải Hổ Lao đến Ao Thương, có vẻ như chuẩn bị bỏ ải." Cao Thuận cau mày nói.
"Muốn rút lui lúc này ư..." Lữ Bố định cười nhạo, nhưng đột nhiên hắn nghĩ đến điều gì đó và quay lại hỏi Cao Thuận: "Nói vậy, thành Trường Cao bây giờ chắc đã giảm bớt lượng lương thảo?"
"Chắc là vậy." Cao Thuận gật đầu: "Nhưng... cảm giác có gì đó không ổn. Tại sao liên quân lại đột ngột rút lui?"
"Giờ đây, đường tiếp tế từ Duyện Châu, Từ Châu và Dự Châu đã bị cắt đứt, chỉ còn Ký Châu cung cấp lương thực. Nếu ngươi là Hàn Phúc, ngươi có chịu nổi không? Ta tin rằng cả Tào Khiêm cũng đang lo lắng cho hậu phương của mình. Làm sao họ có thể đồng lòng? Kéo dài đến bây giờ đã là điều khó khăn rồi!" Lữ Bố đã nhận ra điều này từ lâu. Mười vạn đại quân, người ngựa tiêu thụ lương thực rất nhiều, dù Ký Châu có giàu có đến đâu, nhưng cung cấp lương thực với số lượng như vậy thì ai cũng phải lo lắng. Hàn Phúc không phải là thánh nhân, làm sao có thể cho phép các chư hầu tự do lấy lương thực của mình?
Cao Thuận gật đầu đồng ý, những gì Lữ Bố nói rất hợp lý. Đến thời điểm này, chư hầu liên minh chắc chắn đã bắt đầu gặp vấn đề nội bộ.
"Không thể chậm trễ!" Lữ Bố đi lại vài bước, rồi cắn răng ra quyết định: "Thông báo cho ba quân, lên đường ngay trong đêm. Trước bình minh, chúng ta phải đến hạ trại dưới ải Hổ Lao. Ta muốn nhốt mười vạn quân của liên quân ở đó!"
"Rõ!" Cao Thuận cúi đầu nhận lệnh và lập tức đi đánh chuông tập hợp quân đội.
Các binh lính của Lữ Bố sau một ngày hành quân đã mệt mỏi, vừa mới chuẩn bị nghỉ ngơi lại bị gọi dậy. Ban đầu họ có chút bất mãn, nhưng khi nghe Lữ Bố nói rằng sẽ chặn đứng quân liên minh ở Hổ Lao, tất cả đều nhiệt huyết bừng bừng. Cả quân đội trong thành Dĩnh Dương xuất quân trong đêm, mang theo toàn bộ lương thảo và ngựa, hành quân về phía ải Hổ Lao, quyết định một trận đánh cuối cùng để diệt trừ liên quân. Họ hy vọng sau đó sẽ trở về nhận thưởng.
Khi đoàn quân hành quân đến vùng Quách Đình, một cơn gió lạnh thổi qua khiến tinh thần Lữ Bố đang hưng phấn cũng dần hạ xuống. Nhìn vào bóng đêm đen kịt, hắn chợt cảm thấy mọi chuyện quá suôn sẻ. Chẳng lẽ liên quân nghĩ rằng một động thái lớn như vậy có thể che giấu được hắn sao? Họ thực sự không lo lắng về việc bị hắn chặn cửa sao?
"Hoa Hùng!" Lữ Bố đột ngột gọi.
"Có mạt tướng!" Hoa Hùng nghe thấy liền tiến lại gần, cúi chào Lữ Bố.
"Ngươi dẫn theo hai nghìn kỵ binh đóng quân ở đây, để phòng ngừa." Lữ Bố ra lệnh cho Hoa Hùng. Quách Đình cách thành Trường Cao chỉ khoảng ba mươi dặm, nếu có điều gì bất ngờ xảy ra, đây là nơi lý tưởng để tiếp ứng.
Dù Lữ Bố không nghĩ rằng đây là mưu kế của địch, nhưng hắn vẫn muốn có một sự chuẩn bị tốt hơn.
"Vì sao vậy?" Hoa Hùng cau mày, đây là một cơ hội lập công lớn, đương nhiên hắn không muốn rời khỏi đội hình chính.
"Ta có cảm giác mọi chuyện không ổn lắm, giữ ngươi ở đây là để phòng trường hợp bất trắc." Lữ Bố giải thích: "Đây là mệnh l
Lúc hoàng hôn, ngôi làng gần đó trống trải, không có bóng người.
Ở xa hơn là một thị trấn nhỏ tên là Úy Thị, nơi mà trước đây đã bị cướp bóc một lần và đây là lần thứ hai Lữ Bố quay lại. Ban đầu, mục tiêu chính của Lữ Bố không phải là Úy Thị mà là Viên Lăng, nhưng kết quả không thành công. Dù chưa đến Úy Thị, nhưng nhìn thấy làn khói báo hiệu từ xa, Lữ Bố đã dự đoán rằng cổng thành Úy Thị chắc chắn sẽ đóng kín.
Quả thật, khi đoàn quân của Lữ Bố đến dưới chân thành Úy Thị, nhìn thấy bốn cánh cổng thành đóng chặt, tất cả mọi người đều cảm thấy thất vọng. Họ không còn nhớ đây là lần thứ bao nhiêu thất bại. Dường như chỉ sau một đêm, tất cả các thành trì xung quanh đều đã phối hợp một cách tự nhiên, dựng lên các trạm khói báo hiệu khắp nơi, thấy Lữ Bố xuất hiện là đốt lửa báo động ngay.
Dù kỵ binh có nhanh thế nào cũng không thể nhanh hơn khói báo hiệu truyền tin. Trong phạm vi trăm dặm, Lữ Bố đã không thể cướp được lương thảo trong ba ngày liên tiếp, khiến sĩ khí của quân đội dần trở nên thấp kém.
“Tướng quân, để tôi dẫn người đi giết sạch những kẻ đốt khói đó!” Điển Vi tức giận, hắn muốn giết người ngay lập tức.
“Vô ích thôi.” Lần này không cần Lữ Bố giải thích, Hoa Hùng lên tiếng trước: “Chỉ vài đống củi thôi, dù có phá cũng sẽ dễ dàng dựng lại. Còn giết người… giết không hết được.”
Ai mà biết có bao nhiêu đài quan sát ẩn nấp trong rừng núi này, nếu phát hiện ra họ, tất nhiên sẽ không ngồi chờ chết. Khi quân của Lữ Bố đến, những kẻ gác trạm đã chạy từ lâu.
“Vậy bây giờ phải làm gì?” Điển Vi bực bội, cảm giác bất lực thật khó chịu.
Hoa Hùng không trả lời, nếu biết phải làm gì, hắn đã nói với Lữ Bố từ lâu.
“Quay về Dĩnh Dương!” Lữ Bố nhìn lại thành Úy Thị trước mặt, nếu muốn đánh chiếm, thì cũng có thể chiếm được, nhưng điều đó sẽ khiến kỵ binh của hắn phải chịu tổn thất lớn. Để mất những kỵ binh tinh nhuệ ở một thành nhỏ không có giá trị như thế này, Lữ Bố không muốn.
May mắn là trước đó họ đã cướp được khá nhiều lương thảo, tạm thời không lo thiếu thốn. Nếu không thể tiếp tục cướp lương, thì tốt nhất là quay lại giữ thành Dĩnh Dương. Với số lương thực hiện có, nếu không phải hành quân liên tục, họ có thể duy trì trong nửa năm.
“Rõ!” Hoa Hùng và Điển Vi trả lời với giọng có chút uể oải.
Đoàn quân quay trở về Dĩnh Dương trong đêm tối.
Có điều gì đó không ổn, nhưng Lữ Bố không thể xác định rõ ràng. Sau khi ra lệnh cho binh sĩ trở về trại, hắn một mình leo lên tường thành. Từ trên cao, Lữ Bố nhìn vào bóng tối mịt mù bên ngoài thành. Bên ngoài thành là một màn đen kịt, rất khó để thấy gì xa hơn. Gió đêm thổi qua, xoa dịu phần nào sự tức giận và phiền muộn trong lòng hắn, giúp hắn suy ngẫm về tình hình hiện tại.
Liên quân đã dùng cách này để ngăn cản hắn cướp lương thảo, có nghĩa là họ vẫn muốn chiến đấu. Họ dựa vào gì để làm điều đó? Nếu không thể cướp lương thảo, tại sao không đưa lương thảo tới cổng ải Hổ Lao và đóng trại, cắt đứt hoàn toàn nguồn tiếp tế của liên quân? Với địa thế của ải Hổ Lao, dù chỉ có vài nghìn quân, Lữ Bố vẫn có thể nhốt liên quân trong thành Trường Cao và làm cho họ phải chết đói.
“Tướng quân.” Cao Thuận không biết từ lúc nào đã lên thành tìm Lữ Bố và cúi chào hắn.
“Có chuyện gì?” Lữ Bố quay lại nhìn Cao Thuận, xoa bóp khuôn mặt cứng đờ của mình và hỏi.
“Trong những ngày tướng quân ra ngoài, liên quân có dấu hiệu muốn rút quân. Họ đã chuyển một lượng lớn vật tư từ ải Hổ Lao về Ao Thương, dường như đang chuẩn bị bỏ ải.” Cao Thuận nói với vẻ lo lắng.
“Muốn rút quân lúc này…” Lữ Bố đang cười nhạo, nhưng đột nhiên nghĩ đến điều gì đó và hỏi: “Nói vậy, thành Trường Cao đã giảm bớt lượng lương thảo?”
“Chắc là vậy,” Cao Thuận gật đầu, “nhưng... tôi cảm thấy có gì đó không ổn. Tại sao liên quân lại đột ngột rút quân?”
“Giờ đây, các đường tiếp tế từ Duyện Châu, Từ Châu và Dự Châu đều đã bị cắt đứt, chỉ còn Ký Châu cung cấp lương thực. Nếu ngươi là Hàn Phúc, ngươi có chấp nhận không? Tôi nghĩ là không. Tào Khiêm và những người khác cũng đang lo lắng cho hậu phương của họ. Làm sao họ có thể đồng lòng? Kéo dài đến giờ đã là điều kỳ diệu rồi!” Lữ Bố đã nhìn ra điều này từ lâu. Mười vạn đại quân, tiêu thụ lương thực khổng lồ. Ký Châu có giàu có đến đâu thì cung cấp lương thực liên tục cũng khiến Hàn Phúc phải lo lắng.
Cao Thuận gật đầu, những gì Lữ Bố nói rất hợp lý. Đến lúc này, chư hầu liên minh chắc chắn đã gặp phải vấn đề nội bộ.
“Không thể chậm trễ!” Lữ Bố đi tới đi lui vài bước, sau đó cắn răng ra quyết định: “Thông báo cho ba quân, chúng ta sẽ xuất phát ngay trong đêm. Trước khi mặt trời mọc, chúng ta phải đóng trại dưới ải Hổ Lao. Ta sẽ nhốt mười vạn quân liên minh ở đó!”
“Rõ!” Cao Thuận cúi đầu nhận lệnh và lập tức đi đánh chuông tập hợp binh lính.
Các binh sĩ của Lữ Bố sau một ngày hành quân đã mệt mỏi, vừa mới chuẩn bị nghỉ ngơi lại bị gọi dậy. Ban đầu, họ có chút bất mãn, nhưng khi nghe Lữ Bố nói rằng sẽ chặn đứng quân liên minh ở ải Hổ Lao, tất cả đều nhiệt huyết sôi trào. Cả quân đội trong thành Dĩnh Dương xuất quân trong đêm, mang theo toàn bộ lương thảo và ngựa, hành quân về phía ải Hổ Lao, quyết định đánh một trận cuối cùng để tiêu diệt liên quân và trở về nhận thưởng.
Khi đoàn quân hành quân đến Quách Đình, một cơn gió lạnh thổi qua khiến tinh thần Lữ Bố đang hưng phấn cũng dần hạ xuống. Nhìn vào bóng đêm đen kịt, hắn chợt cảm thấy mọi chuyện quá suôn sẻ. Liên quân nghĩ rằng một hành động lớn như vậy có thể che giấu được hắn sao? Họ không lo lắng về việc bị hắn chặn đứng sao?
“Hoa Hùng!” Lữ Bố đột nhiên gọi.
“Có mạt tướng!” Hoa Hùng nghe thấy liền tiến lại gần, cúi chào Lữ Bố.
“Ngươi dẫn theo hai nghìn kỵ binh đóng quân ở đây để phòng ngừa.” Lữ Bố ra lệnh cho Hoa Hùng. Quách Đình cách thành Trường Cao chỉ khoảng ba mươi dặm, nếu có điều gì bất ngờ xảy ra, đây sẽ là nơi lý tưởng để tiếp ứng.
Dù Lữ Bố không nghĩ rằng đây là mưu kế của địch, nhưng hắn vẫn muốn chuẩn bị một đường lui.
“Vì sao vậy?” Hoa Hùng cau mày, đây là một cơ hội lập công lớn, đương nhiên hắn không muốn bỏ lỡ.
“Ta có cảm giác mọi chuyện không ổn, giữ ngươi ở đây là để phòng ngừa bất trắc.” Lữ Bố nhìn Hoa Hùng và nói: “Đây là quân lệnh!”
“Rõ!” Hoa Hùng dù có chút bất mãn nhưng cũng phải tuân lệnh. Sau khi chia quân và lương thảo, hắn cùng hai nghìn người đóng quân ở Quách Đình.
Lữ Bố dẫn quân tiên phong đến ải Hổ Lao trước khi mặt trời mọc, nhưng không lập tức hạ trại, mà như thường
Lữ Bố dẫn quân tiên phong đến ải Hổ Lao trước khi mặt trời mọc, nhưng không lập tức hạ trại mà theo thói quen, hắn sẽ trước tiên đến thị uy trước thành. Quân địch không dám ra khỏi thành, sau đó mới từ từ hạ trại một cách trật tự. Lần này, Lữ Bố dự định tiếp tục chiến thuật này.