Một trận chiến lớn từ đầu niên hiệu Sơ Bình năm thứ nhất kéo dài đến đầu mùa hạ năm Sơ Bình thứ hai, và không có người chiến thắng. Việc Đổng Trác dời đô đến Trường An trông có vẻ là một quyết sách chính trị, nhưng thực tế, vấn đề cốt lõi là do sau khi Đổng Trác nắm quyền triều chính, quyền kiểm soát của triều đình suy yếu nghiêm trọng. Ở Tây Lương, có Hàn Toại, Mã Đằng liên kết với người Khương nổi loạn, trong khi ở Hà Đông lại có quân Bạch Ba tàn phá hậu phương. Việc dời đô của Đổng Trác vừa có yếu tố chính trị, nhưng cũng là một sự bất đắc dĩ.
Trận chiến tại Lạc Dương, nhìn qua có vẻ Đổng Trác lấy ít thắng nhiều, khi bốn, năm vạn quân Tây Lương đánh cho mười vạn quân chư hầu khóc lóc, nhưng thực tế không hoàn toàn là chiến thắng. Dù địch tổn thất nặng nề, nhưng quân Tây Lương của Đổng Trác cũng phải trả giá đắt. Quân liên minh mất nhiều quân nhưng có thể chiêu mộ lại, còn Đổng Trác thì mất đi những lão binh dày dặn trận mạc. Đào tạo lại những binh sĩ này không phải chỉ cần tiền và lương thực mà còn cần thời gian và máu.
Trước đây, triều đình đứng sau lo liệu tài chính, nên quân Tây Lương có thể yên tâm phòng thủ biên cương. Nhưng giờ đây, mọi chi phí đều do Đổng Trác tự lo liệu. Đến lúc nắm quyền, Đổng Trác mới nhận ra việc nuôi quân và duy trì ngân sách cho các lực lượng biên phòng khó khăn như thế nào. Chỉ riêng việc duy trì quân phí đã là một con số khổng lồ hàng năm.
Đổng Trác giờ đây phải đối diện với sự chống đối từ khắp nơi của các chư hầu và thế gia. Nếu không thu hẹp phòng tuyến, y cũng không biết lấy tiền và lương thực từ đâu. Với nguồn thu thuế của vùng Tam Phụ, việc nuôi quân Tây Lương đã khó khăn, chứ đừng nói đến việc mở rộng chiến tuyến.
Về phía liên minh, cuộc truy kích của Tào Tháo có vẻ như một trò cười, nhưng kết quả lại không hề hài hước. Nhiều chư hầu sau đó mới nhận ra rằng cuộc truy kích của Tào Tháo có nghĩa là hai bên chưa hề giảng hòa, chỉ là tạm thời đình chiến. Do đó, họ có thể từ chối các khoản thuế từ triều đình của Đổng Trác mà không cần e ngại, vì trận chiến vẫn chưa kết thúc, và họ không công nhận triều đình do Đổng Trác lập ra.
Dù bị đánh bại thảm hại, nhưng thực tế các chư hầu đã đạt được mục tiêu tự lập cát cứ. Họ có thể tự thu thuế và tự chiêu mộ binh mã. Từ đây, thiên hạ bước vào thời kỳ chư hầu phân quyền. Kết cục này khiến các chư hầu nợ Tào Tháo một món nợ ân tình. Sau khi trở về, Tào Tháo có được sự kính trọng trong giới chư hầu, đặc biệt là sau khi thoát khỏi cuộc truy sát của Lữ Bố, điều này càng tạo nên sự huyền thoại về y.
Là người lập công lớn trong trận chiến, Lữ Bố lần đầu tiên đến Trường An, nhưng Đổng Trác đã chuẩn bị sẵn cho y một phủ đệ rộng lớn. Đó là cố cư của thái phó Hồ Quang, một trong ba nhân vật quan trọng dưới thời Linh Đế và là một danh nho nổi tiếng. Sau khi nhà họ Hồ di cư về phía nam để tránh họa, phủ đệ này được bán đi và cuối cùng chuyển giao cho Đổng Trác, rồi Đổng Trác tặng lại cho Lữ Bố. Điều này cho thấy sự trọng vọng và yêu mến mà Đổng Trác dành cho Lữ Bố.
“Văn Ưu nói với ta những điều này có ích gì? Ta chỉ là một võ tướng, đánh trận còn được, nhưng nếu muốn ta bày mưu tính kế cho Thái sư, e rằng quá sức rồi.” Lữ Bố nhìn Lý Nho, có phần không hiểu tại sao y lại được gọi đến phân tích tình hình lớn khi vừa đến Trường An. Lữ Bố còn chưa quen với nơi này, chưa kịp về nhà đoàn tụ với vợ con, chỉ muốn nghỉ ngơi dưỡng thương. Suốt chặng đường dài vừa qua, việc giữ cho vết thương không tệ hơn đã là may mắn.
Chiến tranh không bao giờ đơn giản, và việc đánh giá thắng bại của một cuộc chiến cũng không chỉ đơn thuần dựa vào một khía cạnh.
Có những người thua cuộc nhưng thực ra lại thắng, và ngược lại. Ai thắng, ai thua, cuối cùng là dựa vào việc họ có đạt được điều họ mong muốn hay không.
Những gì Lý Nho nói không phải là Lữ Bố hoàn toàn không hiểu, nhưng y biết rằng, nếu tham gia vào bàn luận, chắc chắn sẽ càng bận rộn hơn. Sự nghiệp của y hiện tại đã khá ổn định, y không có ý định tiến thêm bước nữa trong thời gian này. So với những toan tính quyền lực, y chỉ muốn dành thời gian ở bên vợ con.
“Cũng đúng, ngài có thương tích, ta không quấy rầy nữa. Ta sẽ cho người đưa ngài về phủ nghỉ ngơi.” Lý Nho mỉm cười đáp.
Xét những người sống sót sau trận chiến với Lữ Bố, dường như chẳng có mấy ai. Ngay cả Tôn Kiên, một mãnh tướng như thế, cũng suýt bị tiêu diệt toàn bộ. Nhìn lại trận chiến, những ai thoát khỏi sự truy sát của Lữ Bố hoàn toàn có thể đếm trên đầu ngón tay. Công Tôn Toản là người duy nhất sống sót, nhưng trận đó không có gì đáng tự hào, vì quân đội của ông ta bị Lữ Bố, với chỉ ba nghìn binh mã, đập tan trong trận vây hãm của sáu vạn quân chư hầu. Bạch Mã Nghĩa Tòng cũng bị tổn thất nặng nề, chẳng có gì để khoe khoang.
Có thể nói đó là cuộc chiến mà cả hai bên đều bị tổn thất nặng nề. Nhưng xét về mục tiêu thì có thể coi là đôi bên cùng có lợi. Đổng Trác giành quyền kiểm soát triều đình, còn các chư hầu giành được quyền tự lập.
Điển Vi và Cao Thuận tạm thời chưa có nơi ở tại Trường An, mà phủ đệ của Lữ Bố lại rộng rãi và không nhiều người ở, nên Lữ Bố để họ đến ở chung. Dù chính y cũng chưa từng đến phủ này, nhưng y nghĩ rằng chắc chắn sẽ có phòng khách để tiếp đãi họ.
“Chỉ muốn nhắc ngài rằng tình thế hiện nay còn lâu mới yên ổn, xin ngài đừng lơ là.” Lý Nho thấy rõ Lữ Bố không muốn tiếp tục cuộc thảo luận, chỉ đành thở dài và nói lời khuyên cuối cùng. Dưới trướng Đổng Trác, phần lớn là các tướng võ biền. Tuy ở Trường An cũng có nhiều văn thần, nhưng hầu hết đều mang lòng nghi ngờ, không trung thành. Lý Nho thường muốn tìm ai đó để bàn bạc mà không tìm được. Lữ Bố tuy là võ tướng, nhưng qua trận chiến ở Hổ Lao Quan, y thể hiện cả sự dũng mãnh lẫn mưu lược. Vì vậy, Lý Nho mới muốn bàn bạc với Lữ Bố về cách phát triển và củng cố quyền lực của Đổng Trác, nhưng chẳng ngờ, nói nãy giờ mà Lữ Bố chẳng thèm để tâm. Điều này khiến Lý Nho rất thất vọng.
“Văn Ưu không cần lo lắng. Chúng ta là võ tướng, ăn lương nhờ binh nghiệp. Chỉ cần Thái sư cần, ta sẵn sàng xuất chinh bất cứ lúc nào.” Lữ Bố nghiêm mặt đáp.
Khi nhìn thấy phủ đệ mà Đổng Trác chia cho, Lữ Bố không biết Hồ Quang là ai, nhưng khí phái và sự sang trọng của ngôi nhà khiến y cảm nhận ngay được sự vĩ đại của nó.
Lữ Bố đã đến cảm tạ Đổng Trác rồi mới về ở. Đổng Trác đã bố trí cho y hơn mười gia đinh và thị nữ, và Lữ Bố cũng cho Cao Thuận cử một đội lính đến ở lại để làm vệ sĩ. Tuy nhiên, ngay cả vậy, ngoại viện vẫn chưa được lấp đầy, còn nội viện thì càng trống trải hơn.
Sau khi trở về Trường An, Lữ Bố dành phần lớn thời gian bên vợ con. Khi ở nhà chán, y lại đi ngắm cảnh thành Trường An. Cảm giác xa cách càng khiến tình cảm vợ chồng thêm nồng nàn. Sau những năm dài chia cách, Lữ Bố thương yêu vợ mình vô cùng. Trong suốt hơn một tháng, họ như hình với bóng, bên cạnh cô con gái đáng yêu. Nếu không phải thỉnh thoảng có người đến triệu y tham dự triều chính, Lữ Bố có lẽ đã cảm thấy cuộc sống này quá hoàn hảo, không còn gì hối tiếc.
Tuy nhiên, dù tình cảm có sâu đậm đến đâu, cuối cùng cũng sẽ phai nhạt. Giống như vợ chồng mới cưới, sau kỳ trăng mật, cuộc sống lại dần trở về bình thường. Với Lữ Bố, những ngày tháng bình yên này cũng dần đi đến hồi kết, vì cuộc đấu tranh quyền lực trong triều đình sẽ khó có thể tránh khỏi…