"Thưa tướng quân, quân địch hẳn đã phát hiện ra chúng ta, sao họ vẫn không có động tĩnh gì?" Trong thung lũng rộng lớn, hai đội quân đang ở thế giằng co, một bên sáng, một bên ẩn nấp, nhưng chẳng ai động binh trước. Hoa Hùng cưỡi ngựa tiến đến bên cạnh Lữ Bố, nhíu mày hỏi.
Lữ Bố không nói gì, Cao Thuận đứng cạnh giải thích: "Nếu địch quân hành động, dù là rút lui hay phản kích, đội hình quân họ nhất định sẽ hỗn loạn. Đến lúc đó, chúng ta có thể nhân cơ hội xông lên phá tan đội hình của địch. Chủ soái của địch hẳn đã nhận ra ý đồ của tướng quân nên không dám hành động bừa bãi."
Phía Lữ Bố, nếu tiến lên thì sẽ rơi vào mai phục của địch.
Lữ Bố bất ngờ quay sang Hoa Hùng và ra lệnh: "Truyền lệnh ta, rút quân khỏi thung lũng này!"
"Rõ!" Hoa Hùng gật đầu. Địch không thể hành động tùy tiện, nhưng phía Lữ Bố có thể rút lui. Nếu địch truy kích, đội hình của họ cũng sẽ tan vỡ. Hơn nữa, đội quân Lữ Bố đa phần là kỵ binh, địch cũng không thể đuổi kịp. Tuy không hiểu tại sao Lữ Bố lại quyết định nhượng bộ, nhưng sau những ngày chiến đấu cùng nhau, Hoa Hùng đã quen với việc tuân theo mọi mệnh lệnh của Lữ Bố mà không cần thắc mắc. Khi Lữ Bố đã ra lệnh, Hoa Hùng lập tức thực hiện mà không chần chừ, hạ lệnh cho quân đội rút lui.
Trong thung lũng, nhìn thấy đại quân của Lữ Bố rút lui ra khỏi thung lũng và nhanh chóng tái lập trận hình bên ngoài, Hàn Hạo lặng lẽ quan sát.
"Hắn đang khiêu chiến chúng ta?" Tôn Sách cau mày nhìn quân Tây Lương nhanh chóng lập trận hình và hỏi.
Hàn Hạo gật đầu một cách trầm tư. Lữ Bố rõ ràng đang ngầm thách thức họ, cho họ thời gian tái lập trận hình, để hai bên có thể giao chiến một cách công bằng. Phải thừa nhận rằng, hành động của Lữ Bố không chỉ thẳng thắn mà còn đầy tính toán.
Có thể Lữ Bố lo ngại rằng họ đã cài phục binh, đồng thời cũng sợ quân tiếp viện của liên quân sẽ đến để đánh úp từ phía sau. Nhưng Hàn Hạo hiểu rõ, khả năng có quân tiếp viện là không cao. Tuy nhiên, nếu bây giờ họ rời khỏi thung lũng để giao chiến trực diện với Lữ Bố, thì điều đó chẳng khác nào thừa nhận rằng phía Hàn Hạo cũng chỉ là một đội quân lẻ loi không có tiếp viện, khiến Lữ Bố không còn lo lắng về việc bị tấn công từ hai phía.
Hàn Hạo nghĩ thầm: "Lữ Bố không chỉ là một kẻ biết dùng sức mạnh, mà còn là một kẻ có đầu óc."
"Tại sao phải sợ hắn?" Tôn Sách thấy Hàn Hạo im lặng, liền cau mày hỏi.
"Nếu bây giờ chúng ta ra khỏi đây, ta e rằng không thể ngăn được hắn. Nếu chúng ta không ra tay, Lữ Bố sẽ lo rằng chúng ta có tiếp viện phía sau, lo sợ bị tấn công từ cả hai phía mà rút lui. Thiếu chủ, việc hành binh không chỉ dựa vào dũng cảm. Nếu nói về dũng mãnh, thiên hạ không ai có thể sánh với Lữ Bố. Nhưng điều đáng sợ nhất ở hắn chính là sự quyết đoán và mưu lược. Nếu thiếu chủ muốn báo thù, tốt nhất hãy học theo hắn. Ngay cả khi chúng ta ra tay ngay bây giờ và đánh bại hắn, đội kỵ binh của hắn có thể dễ dàng thoát thân. Một khi đã để hắn trốn thoát, sẽ rất khó để bắt được hắn lần nữa." Hàn Hạo thở dài. Chiến tranh không chỉ là việc bước một bước mà còn là việc dự liệu trước ba bước, nhìn thấu được kế hoạch của kẻ địch và có sự chuẩn bị thích hợp mới gọi là tướng tài.
Tôn Sách nắm chặt cây thương trong tay, muốn phản bác lại, nhưng cảm thấy lời của Hàn Hạo có phần hợp lý. Cuối cùng, hắn bất đắc dĩ ngồi xuống, mắt nhìn về phía quân đội Lữ Bố ở cửa thung lũng và lẩm bẩm: "Vậy chúng ta chỉ biết ngồi đây chờ đợi sao?"
"Chỉ cần chúng ta không hành động, Lữ Bố chắc chắn sẽ nghĩ rằng chúng ta có quân tiếp viện phía sau. Để tránh bị tấn công từ hai phía, hắn sẽ rút lui và đi đường khác.
Chúng ta có thể liên lạc với quân đội vùng Vĩnh Xuyên để cùng hợp sức bắt Lữ Bố." Hàn Hạo lắc đầu, trong khi hắn không có quân tiếp viện, nhưng Lữ Bố thì không biết điều này. Hiện giờ hai bên đang chơi trò tâm chiến, và Hàn Hạo mong rằng Lữ Bố sẽ không rút lui. Điều này chứng tỏ Lữ Bố chỉ đơn giản là muốn thách đấu họ. Nhưng nếu Lữ Bố rút lui, chứng tỏ hắn cũng có mưu lược. Một kẻ thù như vậy, nếu thả hổ về rừng, sau này muốn bắt lại sẽ rất khó khăn.
Tôn Sách ngồi xuống, nhắm mắt lại, cố gắng kiềm chế sự thôi thúc muốn ra trận của mình.
Ở phía bên kia, khi quân đội của Lữ Bố đã rút ra khỏi thung lũng một lúc lâu mà vẫn không thấy quân địch có động tĩnh, Điển Vi lộ vẻ không hài lòng: "Tướng quân, sao chúng ta không tấn công thẳng lên núi?"
Lữ Bố lắc đầu. Quân địch ẩn nấp trong rừng, số lượng bao nhiêu và sức mạnh thế nào họ chưa rõ. Hơn nữa, Lữ Bố nhìn sang Điển Vi và nghĩ thầm: "Kỵ binh leo núi à? Ngươi nghĩ thế nào vậy?"
"Đội quân của ta chủ yếu là kỵ binh, chẳng lẽ chúng ta phải bỏ ngựa mà lên núi?" Hoa Hùng không nhịn được, lườm Điển Vi một cái.
Điển Vi vốn xuất thân từ dân dã, không hiểu nhiều về binh pháp. Mặc dù không hài lòng với lời nói của Hoa Hùng, nhưng hắn không biết phản bác thế nào nên đành im lặng.
"Đưa bản đồ ra đây!" Lữ Bố chờ đợi một lúc lâu mà vẫn không thấy địch quân có động tĩnh, liền ra lệnh.
Hoa Hùng lấy bản đồ từ trong áo ra và đưa cho Lữ Bố. Lữ Bố quan sát kỹ một lúc lâu rồi cất bản đồ và quay đầu lại: "Truyền lệnh cho toàn quân, rút lui!"
"Tướng quân, tại sao lại rút lui?" Hoa Hùng nhíu mày hỏi.
"Địch quân không dám ra, nếu sau lưng chúng ta có quân tiếp viện, chúng ta sẽ bị tấn công từ hai phía." Lữ Bố quay đầu lại nhìn về phía thung lũng, ánh mắt mang theo vẻ không cam tâm. Dù có thể đoán được ý đồ của đối phương, nhưng cảm giác không thể đánh trận này khiến Lữ Bố cảm thấy bực bội.
"Nhưng nếu chúng ta vòng đường khác, e rằng sẽ mất thêm mười ngày nữa!" Hoa Hùng thở dài.
"Không cần lâu đến vậy." Lữ Bố lắc đầu: "Trước đây, chúng ta đã qua vài nơi hiểm trở, còn nhớ không? Chúng ta sẽ lấy gậy ông đập lưng ông!"
Bản tính của Lữ Bố không cho phép hắn chấp nhận rút lui, dù hắn chưa thua, tại sao phải nhận thua?
Nghe Lữ Bố nói vậy, Hoa Hùng không khỏi sáng mắt lên. "Đúng, cách này thật tuyệt!"
Lập tức, đội quân của Lữ Bố quay đầu và rút lui về phía trước đó. Trước đây, mỗi khi đi qua nơi hiểm trở, Lữ Bố đều cẩn thận thăm dò. Bất giác, hắn đã ghi nhớ vài vị trí thuận lợi để mai phục. Tuy không hiểm trở như thung lũng này, nhưng chỉ cần bố trí đội quân của Cao Thuận, còn Lữ Bố và Hoa Hùng dẫn kỵ binh ẩn nấp phía sau núi, chờ địch trở về.
Ở phía bên kia, Hàn Hạo chỉ đến khi chắc chắn Lữ Bố đã rời đi được khoảng một khắc, mới phái người đi thăm dò, xác nhận rằng quân đội của Lữ Bố đã thực sự
rút lui. Hắn dẫn quân ra khỏi thung lũng, thấy Tôn Sách không còn nôn nóng muốn báo thù như trước nữa, mà dường như đã trở nên trưởng thành hơn rất nhiều. Trong lòng Hàn Hạo càng thêm kính trọng Tôn Sách, mỉm cười nói: "Lữ Bố đã rút lui, hắn buộc phải đi qua Vĩnh Xuyên. Dù Vĩnh Xuyên không có địa hình hiểm trở, nhưng chúng ta có thể liên lạc với các huyện bằng danh nghĩa liên quân, một là phòng ngừa Lữ Bố tấn công thành để lấy lương thảo, hai là hợp lực cùng chúng ta tiêu diệt hắn."
Sau đó, Hàn Hạo phái một sứ giả đi theo đường nhỏ vượt qua núi Đại Quỹ đến Vĩnh Xuyên tìm sự giúp đỡ, trong khi đại quân tiếp tục tiến hành theo hướng Lữ Bố đã đi, nhưng không truy kích gấp, chỉ tiến hành theo lộ trình thông thường, vì lúc này Lữ Bố không còn lựa chọn nào khác ngoài việc vòng qua Vĩnh Xuyên.